Чжан Сяои вспомнил, как всю дорогу Чжоу Фанцзе радостно хвасталась. Три дня пути она три дня расхваливала жениха из семьи Хуан, так что у него уже уши заложило от ее болтовни. Кто бы мог подумать, что это окажется такой ловушкой! Хоть он и недолюбливал Чжоу Фанцзе, но они ведь знакомы с детства. Теперь, когда помолвку с семьей Хуан расторгли, можно сказать, все закончилось хорошо.
Шэнь Линьчуань, помыв руки, тоже подошел.
— Сегодня будем есть пельмени.
Чжоу Нин помог ему закатать рукава.
— И-гэр принес немного баранины, сказал, что сейчас осень – самое время для укрепления организма.
Шэнь Линьчуань усмехнулся, но ничего не сказал.
— И-гэр, ты пришел, а где же лекарь Чжан? Оставил дядю Чжана одного дома ужинать?
— Мой батюшка сегодня не дома. — Чжан Сяои поднял голову и взглянул на дверь, словно кого-то высматривая.
Шэнь Линьчуань хмыкнул, но не стал продолжать разговор, взял лепешку для пельменей и, пристроившись рядом со своим фуланом, начал лепить, нежно прижимаясь к нему.
— В последние дни похолодало, я достал твой стеганый халат, почистил и постирал. Ты встаешь рано, на улице холодно, надевай халат, чтобы не замерзнуть.
— Хорошо. И ты одевайся потеплее. Когда везешь соленья, на дороге холодно.
Чжан Сяои кашлянул. Шэнь Линьчуань взглянул на него.
— И-гэр, что с тобой? Только бы не простудился из-за перепада погоды. Подхватить лихорадку сейчас было бы совсем некстати. Ах, да, я же забыл, ты ведь врач. Побереги себя.
Чжан Сяои стиснул зубы. Когда это Шэнь Линьчуань говорил с ним так много и так заботливо? Он же все прекрасно понимал и нарочно его дразнил!
Чжоу Нин тоже с беспокойством спросил:
— И-гэр, ты и правда легко одет. Дай я принесу тебе одежду, чтобы укрыться.
Чжан Сяои криво улыбнулся.
— Нет-нет, у меня просто в горле пересохло.
Шэнь Линьчуань приподнял бровь. Забавно.
Чжан Сяои слепил еще несколько пельменей, потом не выдержал и спросил:
— Шэнь Линьчуань, а где твой одноклассник? Ему одному, наверное, одиноко. Может, позовем его на пельмени?
— Какое там одиноко! Сегодня, когда мы спускались с горы, один гэр из деревни у подножья принес ему сладости.
Чжан Сяои встревожился.
— И он взял?
Шэнь Линьчуань рассмеялся. Чжоу Нин посмотрел на него.
— Шэнь Линьчуань, чему ты смеешься?
— Да ничему. Пойду позову его поужинать с нами.
Шэнь Линьчуань неспешно закончил лепить пельмень. Чжан Сяои смотрел на него, раздраженно думая: «Ну что же он так копит?!»
Шэнь Линьчуань не встал со скамьи, а просто крикнул во двор:
— Брат Ло, Ло Циншань, иди сюда, помоги нам лепить пельмени!
Чжан Сяои опустил голову, но кончики его ушей покраснели.
Когда Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин только сошлись, Чжан Сяои немало его задирал. Шэнь Линьчуань все помнил. Теперь, когда Чжан Сяои обращался к нему за помощью, он чувствовал глубокое удовлетворение.
— Я не просто так буду есть твои пельмени.
— Ешь, если хочешь, — пробормотал Чжан Сяои.
Ло Циншань быстро пришел. Он уже сменил синий халат студента академии Байлу на простую голубую конфуцианскую одежду с белым воротником, что делало его мягче, чем обычно.
Шэнь Линьчуань встал, уступая скамью.
— Давай-давай, брат Ло, садись. Теста для пельменей больше нет, пойду раскатаю еще.
Ло Циншань поблагодарил и сел, молча начав лепить пельмени. Чжан Сяои, только что болтавший без умолку, теперь тоже притих.
Во дворе четверо, и ни один не заговаривал. Чжоу Нин ничего не замечал – он и так был неразговорчив.
Только когда вернулся старший Чжоу, разговор наконец завязался. Чжан Сяои тайком вздохнул с облегчением.
К ужину уже стемнело. До дома Чжан Сяои было далеко, да и был он гэром, поэтому Чжоу Нин беспокоился, что тому будет страшно идти одному. Он зажег фонарь и предложил проводить.
— И-гэр, я провожу тебя.
Чжан Сяои опустил голову и кивнул. Чжоу Нин собирался проводить гостя, но Шэнь Линьчуань тоже беспокоился за своего фулана и решил пойти с ними. Ло Циншань размял пальцы.
— Я тоже пойду, прогуляюсь.
Шэнь Линьчуань взял еще один фонарь.
— Мы с моим фуланом пойдем с одним, а ты посвети Чжан Сяои.
Вчетвером они вышли за ворота. Чжоу Нин не понимал: он мог бы проводить И-гэра один, зачем же Ло Циншань тоже пошел?
Хоть Ло Циншань и был близким другом его мужа, но что-то тут было не так.
Луна сегодня светила неярко, а небо было затянуто тучами, поэтому в переулке было темно. Чжан Сяои и Ло Циншань шли впереди, а Шэнь Линьчуань, держа фулана за руку, следовал за ними, играя его пальцами и время от времени перешептываясь с Чжоу Нином.
Впереди идущие вели себя еще забавнее. Ло Циншань нес фонарь, держась от Чжан Сяои на расстоянии вытянутой руки, и светил ему.
Шэнь Линьчуаню было весело наблюдать. Эти двое были такими невинными! Чжан Сяои явно был заинтересован, но вот чувствовал ли то же самое Ло Циншань? Если бы Шэнь Линьчуань попытался найти в Ло Циншане изъян, то не смог бы. Тот был образцовым конфуцианцем: сдержанный, соблюдающий ритуалы, ни словом ни делом не выходивший за рамки приличия.
Проводив Чжан Сяои, трое вернулись домой. Чжоу Нин сразу достал стеганый халат Шэнь Линьчуаня – он его уже почистил и постирал, а сегодня еще и просушил на солнце, так что тот был мягким и пушистым.
— Шэнь Линьчуань, похолодало, я положил халат у изголовья кровати.
— Ага.
Чжоу Нин нахмурился.
— Шэнь Линьчуань, мне что-то кажется странным. Мы провожали И-гэра, но зачем пошел и господин Ло?
Шэнь Линьчуань подошел и, смеясь, облокотился на плечо своего фулана.
— Ты правда не заметил?
Чжоу Нин недоуменно моргнул.
— Что?
— Чжан Сяои в последнее время часто к нам захаживает. Каждый раз, когда у меня выходной, он тут как тут. Как думаешь, почему?
— И-гэр приходит ко мне поиграть. А что еще?
Шэнь Линьчуань рассмеялся еще сильнее. Его наивный фулан совсем не догадывался. Но в недогадливости была своя прелесть – главное, чтобы к нему самому фулан был внимателен, а там хоть весь мир с ума сходи.
— Чжан Сяои нравится Ло Циншань.
Чжоу Нин ахнул.
— И-гэр влюбился в Ло Циншаня?
— А как же? Иначе зачем бы он так часто приходил?
Чжоу Нин наконец сообразил.
— И-гэр сегодня принес баранину. Я хотел ее сварить, но он сказал, что хочет пельменей. Теперь понятно!
Чжоу Нин нахмурился и стукнул Шэнь Линьчуаня по плечу.
— Шэнь Линьчуань, когда мы лепили пельмени, ты что, дразнил И-гэра? Как тебе не стыдно! Зная его чувства, почему же ты сразу не позвал Ло Циншаня?
Шэнь Линьчуань трясся от смеха.
— А помнишь, когда мы только поженились, как он за тобой увязался и еще обо мне плохо говорил?
— Шэнь Линьчуань!
Чжоу Нин рассердился. Шэнь Линьчуань поспешил сдаться, перестав смеяться.
— Прости, прости.
Чжан Сяои был его лучшим другом. Теперь, когда у И-гэра появился любимый человек, Чжоу Нин очень обрадовался. Нахмурившись, он отчитал Шэнь Линьчуаня:
— Больше не смей дразнить И-гэра! Если не поможешь ему, тогда… тогда…
Чжоу Нин не мог придумать подходящего наказания и долго морщил лоб. Шэнь Линьчуань усмехнулся.
— Тогда что? Ну да, Чжоу Сяонин хочет восстановить супружеский авторитет.
— В общем, ты должен меня слушаться. — Чжоу Нин нашел, что сказать, и оттолкнул Шэнь Линьчуаня, привалившегося к его плечу. — Шэнь Линьчуань, больше не смей дразнить И-гэра. Если не поможешь ему, тогда не смей заходить ко мне в постель. И я тебя обнимать не буду.
Для Шэнь Линьчуаня это был гром среди ясного неба. Его фулан нашел его слабое место! Он поспешил успокоить Чжоу Няна.
— Ладно-ладно, обязательно помогу. Вот сегодня, когда мы лепили пельмени, я специально пододвинул скамью к Чжан Сяои. Ты же видел.
— Главное – не обижай И-гэра. Когда он придет в следующий раз, сразу зови Ло Циншаня, не дожидайся, пока он попросит.
— Да-да, как скажешь, мой фулан.
Чжоу Нин слегка нахмурился.
— Господин Ло выглядит очень строгим. Интересно, нравится ли ему И-гэр? Разузнай. Если у него нет таких чувств, пусть И-гэр о нем забудет.
Шэнь Линьчуань крепче обнял фулана, чувствуя, что никак не может насытиться. Он перешел на шутливый тон.
— Я обязательно помогу им сойтись и поскорее выдам Чжан Сяои замуж, чтобы он больше не приставал к моему фулану.
— Шэнь Линьчуань, отпусти, я уже дышать не могу.
— Не отпущу.
Шэнь Линьчуань опустил полог. Чжоу Нин толкнул его.
— А как же твои занятия?
— Не буду. Сегодня возьму выходной.
Чжоу Нин позволил ему это, считая, что Шэнь Линьчуань иногда ведет себя как капризный ребенок.
Чжан Сяои не приходил уже два дня. Шэнь Линьчуань хотел помочь, но не мог найти его. Ло Циншань тоже не подавал признаков интереса, и Шэнь Линьчуань не мог понять, нравится ли ему Чжан Сяои.
Ло Циншань хорошо учился, был статен и обладал благородными манерами. Шэнь Линьчуань не врал: многие семьи хотели породниться с ним.
Преподаватели академии высоко ценили его характер. Хоть он и был лишь сюцаем, его ждало блестящее будущее. Многие, у кого были дочери или гэры, уже спрашивали о возможности сватовства, что вызывало зависть Сюй Чжифана, который ворчал:
— Почему никто не интересуется мной?!
Когда наступил выходной, Шэнь Линьчуань решил пригласить Ло Циншаня на обед и позвать Чжан Сяои. Его фулан поставил ему задачу: если не поможет как следует, то не пустит в постель.
Ло Циншань согласился. Чжоу Нин тоже пригласил Чжан Сяои. Тот как раз сушил во дворе лекарственные травы. Услышав, что будет обед и придет Ло Циншань, он так обрадовался, что покраснел и тут же побежал переодеваться в яркую одежду.
— Нин-гэр, как я выгляжу?
— Очень хорошо. Пойдем.
Чжан Сяои сказал отцу, что уходит, и всю дорогу шагал легко и радостно. Потом он вдруг осознал что-то и дернул Чжоу Нина за рукав.
— Нин-гэр, ты… ты уже знаешь?
Чжоу Нин кивнул.
— Шэнь Линьчуань рассказал мне на днях. Почему ты сам мне не сказал? Если бы я знал, он не посмел бы тебя дразнить.
Чжан Сяои покраснел еще сильнее.
— Мне… было стыдно…
Чжоу Нин похлопал его по руке.
— Не бойся. Я отругал Шэнь Линьчуаня. Он обязательно тебе поможет.
Чжан Сяои повеселел.
— Надо было сразу тебе сказать! Тогда бы Шэнь Линьчуань не смел важничать!
— Теперь он не посмеет. Сегодня специально приготовили твое любимое – рыбу с кислой капустой.
Хотя это было исключительно по настоянию Чжоу Нина. Шэнь Линьчуань не смел ослушаться и покорно купил рыбу, чтобы загладить вину перед Чжан Сяои. Пока чистил рыбу, он думал: «Теперь у Чжан Сяои есть поддержка моего фулана. Лучше мне не шутить».
Когда они вернулись, во дворе был только Ло Циншань. Закатав рукава, он мыл овощи. Увидев их, сразу встал и поклонился.
— Фулан Чжоу, И-гэр.
Шэнь Линьчуань уже накрывал на стол.
— Нин-гэр, я уже отнес еду отцу.
Чжоу Нин кивнул. Когда Шэнь Линьчуань был в академии, он обычно готовил еду в лавке отца, где также обедали его старший брат с женой. Только в выходные Шэнь Линьчуаня они приходили сюда.
Во дворе были только они четверо. На столе стояли две маленькие банки. Шэнь Линьчуань кивнул на них.
— Брат Ло принес сироп из груш.
Чжан Сяои принес пиалы.
— Тогда я разведу его, чтобы все могли выпить по чашке для горла. Господин Ло, в какой лавке вы купили?
— Я… сам приготовил. Принес две банки. Одну – И-гэру в благодарность за пельмени с бараниной.
Глаза Чжан Сяои загорелись.
— И мне есть?!
Ло Циншань кивнул. Чжан Сяои тут же притянул к себе нераспечатанную банку.
— Благодарю господина Ло!
Это был первый подарок от Ло Циншаня. Чжан Сяои был на седьмом небе от счастья, и даже сироп казался ему слаще обычного.
Шэнь Линьчуань расставил все блюда.
— Брат Ло очень внимателен. Еще по дороге сказал, что одна банка – для тебя, в благодарность.
Чжан Сяои улыбнулся, обнажив клыки.
— Не думал, что господин Ло умеет готовить сироп из груш. Даже лучше меня!
— Это нетрудно, — ответил Ло Циншань.
Просто требовалось время. Он приготовил его несколько дней назад, но не решался принести.
— Брат Ло сказал, что в тот день у тебя пересохло в горле. Вот и принес сироп, — продолжил Шэнь Линьчуань, усердно выполняя свою миссию свата.
Присутствие фулана не позволяло ему лениться.
Теперь Шэнь Линьчуань все понял. Он думал, что Ло Циншань равнодушен, но тот просто хорошо скрывал свои чувства. Он прекрасно помнил: когда они лепили пельмени, Чжан Сяои не жаловался на сухость в горле. Только перед тем, как Шэнь Линьчуань позвал Ло Циншаня. Как же Ло Циншань узнал? Шэнь Линьчуань быстро сообразил: Ло Циншань, должно быть, подслушивал. После зова он намеренно выждал время, прежде чем войти.
http://bllate.org/book/15795/1412717
