— Теперь вся академия знает, что Чжоу Ючэн ради сближения с семьей Хуан договорился о браке. Если разразится скандал, разве старший сын Хуан сможет остаться в академии? Насильственная женитьба на простолюдинке, злоупотребление властью – разве семье Хуан не дорога репутация? — едва Шэнь Линьчуань произнес эти слова, как Хуан Дань выбежал вперед.
— Отец, матушка, давайте расторгнем эту помолвку.
— Нельзя! А что будет с твоим братом? — отказалась госпожа Хуан.
Хуан Дань вздохнул:
— Репутация Чжоу Ючэна в академии уже испорчена. Неужели и мою репутацию нужно губить? Меня теперь тычут пальцами, когда я иду по улице.
Видно, расторгнуть эту помолвку будет непросто. Разве можно ожидать доброты от Чжоу Ючэна, который довел Нин-гэра до бездомного состояния? Неудивительно, что он использует Чжоу Фанцзе как пешку.
Шэнь Линьчуань поднес к губам чашку с чаем и отпил глоток. Он слегка кашлянул, и сидевшая напротив Чжоу Фанцзе взглянула на него. Проследив за его взглядом, она, кажется, что-то поняла.
Да, это неплохая партия!
Чжоу Фанцзе закатила глаза:
— Ладно, выхожу замуж. Раз уж это свадьба для исцеления, я выйду за него! — она указала на Хуан Даня.
Чжоу Нин посмотрел на нее. Что эта девчонка несет?
Госпожа Хуан только начала успокаиваться, как увидела, что Чжоу Фанцзе указывает на ее старшего сына Хуан Даня! У госпожи Хуан перехватило дыхание, и она чуть не лишилась чувств. Проклятая девчонка!
Хуан Дань в ужасе замотал головой:
— Кто захочет жениться на тебе?!
После того как Чжоу Фанцзе устроила скандал у ворот академии, все узнали, какая она деревенская грубиянка. Неказистая внешность, деревенские манеры – разве он, ученый сюцай, станет жениться на деревенской неумехе?
Чжоу Фанцзе тоже пошла ва-банк:
— Решайте сами: либо расторгаете помолвку, либо я выхожу за старшего для исцеления.
— Они же близнецы! Если я выйду за старшего, эффект будет тот же. Если не согласитесь и все равно захотите женить младшего, тогда я буду каждый день наведываться в покои деверя. Пусть весь уезд Кайпин узнает, что деверь крутит роман с женой младшего брата. В любом случае, я не в убытке.
Госпожа Хуан тряслась от гнева:
— Ты... ты! Как девушка может говорить такие вещи!
— Ага, точно, мне не стыдно. Ну и что? Я не в убытке. В конце концов, дети все равно будут носить вашу фамилию – Хуан.
Шэнь Линьчуань сдержанно кашлянул. Чжоу Фанцзе по части вздорных выходок чем-то напоминает Ху Цайюнь. Такие чопорные ученые семьи действительно не знают, как с этим справиться.
Шэнь Линьчуань больше не вмешивался. Чжоу Фанцзе оказалась понятливой – одного взгляда хватило, чтобы она сообразила, как замутить воду. Пусть все смешается в одну кучу, потом можно будет размешать и выпить, пока горячо.
Чжоу Фанцзе все больше нравилась эта идея. Если бы младший не был паралитиком, ей бы никогда не удалось породниться с этой семьей. А если удастся выйти за старшего... Старший хоть и неказист, но сюцай, да и семья Хуан считается ученой. Она не в убытке.
Глаза Чжоу Фанцзе загорелись, и она громко закричала:
— Батюшка, матушка, соглашайтесь! Такой благоприятный знак зодиака, как у меня, редко встретишь. В конце концов, свадьба для исцеления, а у близнецов знаки зодиака похожи. За кого бы я ни вышла, все равно выйду за Хуан Даня!
Начальник уездной канцелярии Хуан в гневе ударил по столу:
— Безобразие!
Госпожа Хуан, едва переводя дыхание, гладила себя по груди:
— Беспардонная, беспардонная...
Тем временем члены семьи Чжоу и Шэнь Линьчуань спокойно потягивали чай. Чжоу Нин, подражая Шэнь Линьчуаню, тоже молча пил чай. Старший Чжоу пребывал в оцепенении. Как так вышло? Они пришли расторгнуть помолвку, а Фанцзе вдруг заявила, что хочет выйти за старшего?!
Чжоу Фанцзе же считала, что все идет как нельзя лучше. Ее глаза горели, и она смотрела на стоявшего на коленях Хуан Даня, как на сокровище.
— Батюшка, матушка, раз уж сегодня свадьба, а я уже здесь, пусть мой будущий муж быстрее наденет свадебный наряд. И свадебный паланкин за мной посылать не надо – найдите мне свадебное платье, и я сейчас же сыграю свадьбу со старшим!
Хуан Дань был в ужасе:
— Кто захочет жениться на тебе, деревенской неотесанной девке? Над нашей семьей Хуан во всем уезде Кайпин будут смеяться! Отец, быстрее расторгайте помолвку!
Начальник канцелярии Хуан проработал в уездной управе много лет. Даже самые заклятые враги при встрече улыбались и за одним столом вели себя вежливо. Он никогда не сталкивался с таким поведением – юная девчонка, а какая наглая! Сразу начала называть их батюшкой и матушкой!
— Управляющий, управляющий! Быстрее подсчитайте, сколько мы потратили на помолвку!
Подошел старик-управляющий и начал подсчитывать по списку подарков для помолвки.
Чжоу Фанцзе фыркнула и, размахивая платком, села:
— Не хотите, чтобы я выходила за вашего сына? Хуан Дань, разве я, невинная девушка, тебе не пара? Посмотри, какая я крепкая. После свадьбы буду рожать тебе одного за другим.
Начальник Хуан был вне себя от гнева. Никогда не видел такой грубой девчонки. Он махнул рукой, велел управляющему быстрее подсчитать, сколько серебра ушло на подарки, и поскорее выпроводить этих людей. Какой позор!
Госпожа Хуан, поглаживая грудь, произнесла:
— По... подождите.
Хуан Дань с изумлением посмотрел на мать:
— Матушка, что вы имеете в виду?
Госпожа Хуан вытерла слезы:
— А-Дань, это твой долг перед братом. Если бы ты в утробе не отбирал у него питание, разве он родился бы паралитиком? Помоги брату.
— Матушка!
Хуан Дань упал на колени. Шэнь Линьчуань и остальные с удивлением посмотрели на них. Не ожидали, что госпожа Хуан готова на такое. Чжоу Фанцзе просто несла вздор, но когда дело дошло до расторжения помолвки, она согласилась!
Даже Чжоу Фанцзе опешила:
— Значит, согласны? У семьи Хуан есть деньги и влияние, муж – ученый сюцай. Я от счастья проснусь!
— Супруга, ты лишилась рассудка?! — начальник Хуан был потрясен.
Госпожа Хуан вытерла слезы:
— Шуань умирает, умирает! Он же мой сын!
Чжоу Фанцзе ахнула и, не стесняясь, шепнула Чжоу Нину:
— Так скоро умрет? Неудивительно, что торопятся женить. Видно, на небе пироги не падают.
Хуан Дань ухватился за одежду матери:
— Матушка, ради брата вы готовы погубить и мою жизнь?
— Ты еще в утробе повредил ему. А-Дань, считай, что возвращаешь долг брату. Впредь его жизнь и смерть будут зависеть от судьбы.
Сын чиновника седьмого ранга Хуан Дань рыдал:
— Разве я и так не отдал ему первую половину жизни? Из-за болезни брата, матушка, разве вы заботились обо мне? В семь лет я упал в озеро, у меня была сильная лихорадка, а у брата случился приступ – и вы снова ушли к нему. Кроме здорового тела, в чем я его превзошел?
Они оба были ее сыновьями, почему в глазах матери был только младший брат? Теперь ради него она готова пожертвовать его, старшего, жизнью.
— Батюшка, матушка, с меня хватит. Лучше я отдам свою жизнь в уплату за брата!
Хуан Дань вскочил, схватил со стены длинный меч и приставил его к горлу. Старший Чжоу, стоявший рядом, ахнул и вырвал меч:
— Какие же вы, родители, несправедливые!
Шэнь Линьчуань тоже поспешил встать. Они не знали семейных тайн Хуанов. Кто мог подумать, что госпожа Хуан ради младшего сына готова на безумства? Они пришли расторгнуть помолвку, а не устраивать смертельную драку.
Чиновник Хуан поднялся:
— Расторгаем помолвку, расторгаем! Супруга, мы уже потеряли одного сына. Неужели ты хочешь потерять и второго? Эх!
Хозяева устроили перепалку, и управляющий поспешил выпроводить Шэнь Линьчуаня и остальных за ворота:
— Выкуп, ткани, украшения – всего тридцать лянов серебра. Принесите быстрее, чтобы покончить с этим делом.
Выйдя за ворота, Чжоу Фанцзе все еще была в замешательстве:
— Чуть-чуть, и я стала бы старшей невесткой семьи Хуан. У них такой большой дом, столько слуг... Чуть-чуть, и я бы... Нин-гэр, мне это не снится?
Чжоу Нин покачал головой и выпалил:
— Тридцать лянов серебра.
Чжоу Фанцзе очнулась от мечтаний:
— Ах! Тридцать лянов! Если я буду работать целый месяц без отдыха, заработаю один лян. Почти три года, чтобы вернуть! А еще нужно есть и пить – значит, лет десять придется отдавать! Проклятый второй Чжоу, сколько же серебра! Когда я все это отдам?!
Шэнь Линьчуань усмехнулся. Его фулан становился все более язвительным.
По дороге домой Чжоу Фанцзе все вздыхала и сокрушалась, что чуть не стала старшей невесткой.
Вернувшись, старший Чжоу взял серебро и вернул семье Хуан. С этого момента семьи разорвали отношения. Когда они уходили, красные шелка с ворот уже исчезли.
Чжоу Фанцзе, внезапно оказавшаяся в долгу на тридцать лянов, была в отчаянии. Ей неудобно было долго жить у Чжоу Нина, и она целыми днями бегала в поисках работы. Через пару дней она нашла работу мойщицы посуды в таверне на соседней улице Иньхэ – сорок медяков в день. Она переехала из дома Чжоу Нина и начала свою трудовую жизнь.
Чжоу Фанцзе уже устроила скандал у ворот академии, и история с помолвкой стала известна всем. В полдень, во время обеда, Шэнь Линьчуань и еще трое сидели за уединенным каменным столом и ели.
Сюй Чжифань первым не выдержал:
— Брат Шэнь, старший брат Линьчуань, расскажи-ка правду про семью Хуан. Говорят, та девушка не смогла расторгнуть помолвку, но тут же заявила, что выйдет за Хуан Даня, и чуть не стала его женой.
Шэнь Линьчуань слегка кашлянул:
— Откуда ты это знаешь?
Даже Ло Циншань поднял голову и слушал с явным интересом. Сюй Чжифань махнул рукой:
— Нет такой стены, через которую не просочились бы слухи. Кто знает, от кого это пошло.
Шэнь Линьчуань не хотел сплетничать:
— Считай, что так и было.
Е Цзинлань тоже заинтересовался:
— Не думал, что госпожа Хуан настолько предвзята.
Сюй Чжифань, прикрыв рот рукой, понизил голос:
— Я слышал, что сестра Чжоу Ючэна заявила: если семья Хуан будет настаивать на браке, она пойдет спать с Хуан Данем и опозорит всю семью Хуан в уезде Кайпин.
— Сюй Чжифань, ешь спокойно. Здесь же присутствует уважаемый господин Ло. Репутация девушки – драгоценность, как ты смеешь обсуждать это? — Шэнь Линьчуань произнес это равнодушным тоном.
Сюй Чжифань поспешил извиниться:
— Виноват, виноват. Считайте, что вы этого не слышали.
Обсуждали эту историю не только они. Многие студенты шептались об этом за спинами. Ло Циншань не мог не знать. Он хмыкнул:
— Однако эта девушка проявила смекалку. Характер у нее... бойкий. Она перешла в наступление и застала семью Хуан врасплох. Это был неплохой способ выпутаться из ситуации.
Шэнь Линьчуань усмехнулся:
— Уважаемый господин Ло изрек истину. Сюй Чжифань, слышал? Если будешь распространять слухи, говори именно так.
Сюй Чжифань обрадовался:
— Брат Шэнь, ты действительно ценишь женскую добродетель. Репутация сестры Чжоу Ючэна теперь полностью разрушена. С такой репутацией девушке будет трудно.
Шэнь Линьчуань холодно взглянул на Сюй Чжифана:
— Тебе жить надоело?
Сюй Чжифань поспешно поднял руки в знак покорности:
— Виноват, виноват! Брат Шэнь и фулан Чжоу – идеальная пара, их чувства крепки как золото, они согласны во всем, пусть поскорее родят сына, и пусть их дом наполнится детьми и внуками...
— Заткнись.
Сюй Чжифань хихикнул и замолчал.
Хуан Дань уже несколько дней не появлялся в академии. После полудня прошел слух, что в семье Хуан проходит похоронная церемония. Неизвестно, связано ли это с семьей Хуан, но Чжоу Ючэн был изгнан из академии Байлу за аморальное поведение.
Сначала все говорили, что сестра Чжоу Ючэна во время расторжения помолвки вела себя развратно. Но постепенно тон изменился:
— Я слышал, даже уважаемый господин Ло знает об этом и сказал, что та девушка проявила недюжинную смекалку, рискнула и вышла победительницей.
Горы Байлу покрылись золотистыми красками. Погода становилась холоднее, но пейзажи академии были прекрасны. Шэнь Линьчуань и Ло Циншань вышли из академии, неся книжные шкатулки. У ворот царил шум – Чжоу Ючэн кричал, что его должны впустить:
— По какому праву меня выгоняют? Я не согласен! Не согласен!
Ло Циншань нахмурился:
— Это место для уединения. Вы чего стоите? Уведите его.
— Сейчас, сейчас, уважаемый господин Ло.
Несколько привратников потащили Чжоу Ючэна прочь.
Чжоу Ючэн с ненавистью смотрел на Шэнь Линьчуаня:
— Шэнь Линьчуань! Если бы не твоя семья, которая вмешалась, разве Чжоу Фанцзе с ее дубовыми мозгами смогла бы расторгнуть помолвку с семьей Хуан? Шэнь Линьчуань! Какую роль ты в этом сыграл?
— …
— Шэнь Линьчуань! Шэнь Линьчуань! Остановись!
Шэнь Линьчуань лишь бросил взгляд на Чжоу Ючэна и прошел мимо, словно смотреть на него дольше – пустая трата времени.
Сюй Чжифань плюнул в сторону стоявшего у дороги:
— Чжоу Ючэн, тебя выгнали из академии Байлу, и ты сам виноват. Раньше ты вместе с Сунь Шипином издевался над одноклассниками, а теперь ради сближения с семьей Хуан толкал родную сестру в огонь. В чем тебя обвинили несправедливо?
Сюй Чжифань высмеял Чжоу Ючэна. Такие люди – неблагодарные волки. Еще в школе в Цинхэ он отвернулся от дяди, который с трудом оплачивал его учебу. А получив власть, он стал еще хуже.
Сюй Чжифань поднял голову и увидел, что Шэнь Линьчуань и Ло Циншань уже далеко впереди. Он поспешил догнать их:
— Брат Шэнь, брат Ло! Подождите меня!
Чжоу Ючэн пристально смотрел на удаляющиеся фигуры. Теперь его выгнали из академии Байлу. Если об этом узнают соседи, как он сможет поднять голову? Эти невежественные деревенщины, не знающие иероглифов, – по какому праву они смеют смеяться над ним, сюцаем!
Ненависть Чжоу Ючэна к Шэнь Линьчуаню росла. Раньше он был знаменитостью в деревне Даяншу. Бесчисленные девушки и гэры мечтали породниться с его семьей. Он был единственным туншэном в деревне.
Потом появился Шэнь Линьчуань, отобрал деньги, которые должны были достаться ему, опозорил его в школе, а затем украл славу, когда сам стал сюцаем!
А теперь помог Чжоу Фанцзе расторгнуть помолвку с семьей Хуан. Если бы не Шэнь Линьчуань, все было бы иначе!
Чжоу Ючэн покраснел от злости. Он был уверен, что его нынешнее положение – целиком вина Шэнь Линьчуаня!
О том, что думал Чжоу Ючэн, Шэнь Линьчуань даже не заботился. Вернувшись домой, он увидел, как его фулан и Чжан Сяои сидят во дворе и лепят пельмени. Чжан Сяои без умолку болтала о Чжоу Фанцзе:
— Не думала, что второй Чжоу и его жена такие жестокие – толкали родную дочь в огонь. Но в конечном счете виноват Чжоу Ючэн. Этот мерзавец даже на родную сестру руку поднял.
http://bllate.org/book/15795/1412716
