Чжоу Фанцзе кивнула, и только тогда Ху Цайюнь дала ей немного воды.
К этому времени уже стемнело. Чжоу Фанцзе то хотела чаю, то просила еды, и Ху Цайюнь, теряя терпения, сказала:
— Если тебе что-то нужно, скажи сразу.
— Мама, развяжите меня, у меня руки и ноги затекли. Я все обдумала: семья Хуан – это чиновничья семья, и если я туда попаду, то стану молодой госпожой, буду носить золото и серебро, жить в достатке.
Ху Цайюнь посмотрела на второго Чжоу, но тот отказался:
— Фанцзе, потерпи еще одну ночь. Утром отец тебя развяжет.
Чжоу Фанцзе фыркнула:
— Если вы не послушаете меня, то когда я окажусь в семье Хуан, вам не видать никаких благ!
Второй Чжоу не испугался. Ведь главой семьи Хуан был не тот паралитик, а старый господин Хуан и его жена. Видя, что второй Чжоу не хочет ее развязывать, Чжоу Фанцзе выругалась еще пару раз, и ей снова заткнули рот.
Чжоу Фанцзе лежала на кровати и билась, но пояс, которым были связаны ее руки и ноги, был затянут туго, и она не могла освободиться. Закрыв глаза, она стала ждать.
Прошла уже третья ночная стража [прим. ред.: 23:00-01:00], Чжоу Фанцзе даже уснула, но ее разбудил крик ночного сторожа. Она вся покрылась холодным потом – чуть не проспала.
Перевернувшись, она увидела, что ее мать спит в ногах кровати, а отец склонился над столом. Чжоу Фанцзе пнула лежащую на кровати:
— М-м-м!
Ху Цайюнь сонно открыла глаза:
— Что еще, уважаемая младшая госпожа?
— М-м-м!
Ху Цайюнь вынула платок из ее рта. Чжоу Фанцзе почувствовала, как ее губы онемели от затычки:
— Я хочу по-маленькому.
— Проклятая девчонка, вечно ты со своими делами.
— Быстрее, а то я сейчас описаюсь.
Ху Цайюнь принесла ночной горшок:
— Делай свои дела.
— Как я сделаю, если ноги все еще связаны?
Ху Цайюнь развязала веревки на ее ногах. Чжоу Фанцзе пошевелила ногами, слезла с кровати и чуть не упала – ноги затекли.
— Пусть отец выйдет. Негоже ему быть здесь, когда дочь справляет нужду.
Второму Чжоу ничего не оставалось, и он вышел. Ху Цайюнь торопила ее:
— Быстрее, уже почти четвертая стража. Мы несколько дней в пути, я еле жива от усталости.
— Мама, руки не развязаны, как я сниму платье?
— Девчонка, ты с детства всем недовольна. В детстве спорила с братом за еду и питье, а повзрослев, не успокоилась.
Ху Цайюнь развязала веревки на ее руках. Чжоу Фанцзе схватила вазу и швырнула в мать. К счастью, шума было немного. Она поспешно открыла окно и выпрыгнула, при приземлении разбив колени. Чжоу Фанцзе не стала медлить и побежала к дому своего дяди.
Второй Чжоу стоял у двери, но спустя время дверь так и не открылась. Он зевнул:
— Ну что, закончила? Что так долго?
В комнате было тихо. Второй Чжоу наконец понял, что что-то не так, и распахнул дверь. Окно было открыто, его жена лежала на полу. Второй Чжоу даже не взглянул на Ху Цайюнь, ругнулся и выбежал. Выйдя из гостиницы, он не увидел на дороге ни души. Нечего и думать – эта проклятая девчонка наверняка отправилась к старшему Чжоу! Второй Чжоу тоже побежал к дому старшего Чжоу. Ни в коем случае нельзя позволить ей добраться до него!
Чжоу Фанцзе бежала, не разбирая дороги. Лай собак разбудил жителей. Второй Чжоу тоже услышал это и ускорился:
— Фанцзе, стой!
Чжоу Фанцзе от страха подкосились ноги, но она не могла выйти замуж за паралитика. Она побежала еще быстрее. Когда до переулка Бабао Хулу оставалось совсем немного, она закричала:
— Дядя! Дядя! Помогите! Спасите!
Лай Дахуана разбудил даже кур в курятнике, заставив их захлопать крыльями.
Шэнь Линьчуань обнимал своего фулана и спал крепким сном, когда лай Дахуана разбудил его, а затем он услышал женский крик о помощи.
Чжоу Нин тоже проснулся:
— Кажется, это голос Фанцзе. Пойдем посмотрим.
— Останься в комнате, я посмотрю.
После случая с Чжоу Сяонанем, когда его фулана ранили в плечо, Шэнь Линьчуань до сих пор помнил это. Он велел Чжоу Нину оставаться в комнате, взял палку и вышел.
Ворота громко затряслись:
— Дядя! Дядя! Спасите! Нин-гэр! Нин-гэр! Шэнь Линьчуань! Откройте!
Чжоу Фанцзе перечислила всех подряд. Старший Чжоу проснулся первым и открыл ворота:
— Фанцзе, что случилось среди ночи?
Увидев старшего Чжоу, Чжоу Фанцзе ухватилась за его руку, как за соломинку, и спряталась за ним:
— Дядя, спасите! Мой отец хочет продать меня!
Второй Чжоу, весь в поту, подбежал к ним:
— Фанцзе, вернись!
Чжоу Фанцзе дрожала от страха и не хотела выходить. Второй Чжоу попытался подойти ближе, но Шэнь Линьчуань оттолкнул его палкой:
— Уходи! Если не уйдешь, я не буду церемониться.
Второй Чжоу отступил к воротам. Чжоу Нин тоже оделся и вышел:
— Отец, что происходит?
Чжоу Фанцзе вытерла слезы:
— Дядя, второй сын семьи Чжоу и не думает расторгать помолвку!
— Фанцзе, пойдем домой, там все обсудим.
— Плевала я на твои уговоры! Дядя, он связал меня и завтра хочет выдать замуж!
Шэнь Линьчуань нахмурился. Не думал, что второй Чжоу настолько жесток – толкнуть родную дочь в бездну.
Была глубокая ночь, но крики Чжоу Фанцзе разбудили многих в переулке. Люди выходили в верхней одежде:
— Дядя Чжоу, что случилось?
Старший Чжоу не успел ответить, как Чжоу Фанцзе закричала:
— Посмотрите на этого бесстыжего отца! Он хочет выдать родную дочь за паралитика!
Соседи вышли с масляными лампами, и во дворе стало светлее. Один из фуланов сказал:
— Как можно выдать дочь за паралитика?
— Да, этот отец слишком жесток.
— Дядя Чжоу, кто это?
— Моя племянница.
Многие вышли посмотреть на шум. Даже Ло Циншань, услышав крики, появился:
— Брат Шэнь, нужна помощь?
— Все в порядке, мы справимся.
Второй Чжоу решил плюнуть на все:
— Это моя дочь, вам нечего тут говорить! Старший Чжоу, не лезь не в свое дело, отпусти мою дочь!
Старший Чжоу закатал рукава:
— Это дело я взял на себя. Второй брат, если осмелишься, попробуй отнять ее.
Молодые парни зашумели:
— Дядя Чжоу, мы все с одной улицы. Давай, побьем его, если он посмеет поднять руку!
Чжоу Фанцзе, почувствовав поддержку, распрямила спину и стала тыкать пальцем в отца.
Второй Чжоу, видя, что не сможет забрать дочь, сдался:
— Ладно! Если у тебя есть способности, сама и расторгай помолвку с семьей Хуан!
— Вот и расторгну! Отдай мне серебряные и ткани, которые дала семья Хуан!
— Нету!
— Хорошо! Тогда завтра, когда семья Хуан приедет за невестой, можешь сам или с Ху Цайюнь идти к ним!
Второй Чжоу был в ярости:
— Ладно-ладно! Будто у меня и не было такой дочери. Ты выросла и стала совсем наглой.
Чжоу Фанцзе не была глупа и понимала, что отец не отдаст серебро добровольно. Она упала на колени перед старшим Чжоу:
— Умоляю, дядя, одолжите мне немного серебряных, чтобы расторгнуть помолвку с семьей Хуан. Я буду работать и верну каждый лян! Дядя, умоляю!
Чжоу Фанцзе начала кланяться. Чжоу Нин помог ей подняться. Старший Чжоу вздохнул:
— Я видел, как ты росла. Дядя поможет тебе. Линьчуань…
Старший Чжоу боялся, что Шэнь Линьчуань рассердится, и посмотрел на него. Тот все еще держал палку:
— Отец, решайте сами. Я не настолько мелочен, чтобы придираться к девчонке.
Чжоу Фанцзе встала и плюнула в сторону второго Чжоу:
— Серебряные, которые дала семья Хуан, считайте платой за разрыв наших родственных уз. Даже если мне суждено никогда не выйти замуж, я верну каждый лян!
— Ладно-ладно! Теперь, когда у тебя есть поддержка, ты стала совсем смелой. Хорошо, разбирайся с семьей Хуан сама!
Второй Чжоу раздраженно развернулся и ушел, размахивая рукавами. Выходит, зря кормил эту дочь столько лет – целых десять лет растил, а она теперь стала чужой!
Кто-то из соседей плюнул ему вслед:
— И это называется отцом? Толкает родную дочь в огонь!
Во дворе все еще было много людей. Шэнь Линьчуань проводил их:
— Благодарю всех.
— Да что вы, мы ничего особенного не сделали. Господин Шэнь слишком любезен.
Проводив соседей, Шэнь Линьчуань задвинул засов. Сейчас была самая темная часть ночи, и из-за плохой погоды даже собственной руки не было видно.
В главной комнате зажгли свечи. Чжоу Фанцзе не переставала ругаться, закатала рукава и показала старшему Чжоу:
— Дядя, посмотри, как эти бессердечные меня связали!
Шэнь Линьчуань принес горячего чаю, а Чжоу Нин молча достал мазь для ран. Чжоу Фанцзе поблагодарила и сама нанесла ее.
— Нин-гэр, Шэнь Линьчуань, как только все уладится, я найду работу и не буду мешать вам учиться. Раньше я обижала Нин-гэр, простите.
— Ты мне ничего особенного не сделала, ты же со мной не дралась, — сказал Чжоу Нин.
Чжоу Фанцзе покраснела. Хотя она и не дралась с Чжоу Нином, в детстве часто называла его «дикаренком».
Старший Чжоу, хоть и жалел племянницу, понимал ситуацию: его гэр с детства не ладил с Фанцзе, а теперь зять еще и готовился к экзаменам. Долго держать кого-то в восточной комнате было неудобно, поэтому он не стал предлагать ей остаться.
Старший Чжоу слегка кашлянул:
— Фанцзе, если не найдешь работу, можешь пока помочь в лавке с соленьями. Будем платить тебе.
— Спасибо, дядя. Сначала надо расторгнуть помолвку с семьей Хуан.
Уже было поздно, и, поскольку Чжоу Фанцзе, казалось, успокоилась, выпив чашку горячей воды, все разошлись по спальням. Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин тоже вернулись в свою комнату.
Чжоу Нин прижался к уху Шэнь Линьчуаня и прошептал:
— Шэнь Линьчуань, спасибо тебе.
— Не могу же я поставить отца в неловкое положение, — Шэнь Линьчуань погладил длинные волосы своего фулана. — Ты ее простил?
Чжоу Нин покачал головой:
— Шэнь Линьчуань, я что, слишком злопамятный? Ей и так плохо, а я все равно не могу ее простить. Я слишком жестокий?
— Нет. Двадцатилетний Чжоу Нин не может простить за восьмилетнего. То, что ей плохо, не значит, что ее нужно прощать.
— Я понял. Шэнь Линьчуань, спасибо. — Чжоу Нин закрыл глаза.
Чжоу Фанцзе в детстве была избалованной, и когда он жил в их доме, она часто его обижала. Потом, даже после переезда, она вместе с другими детьми дразнила его, говорила, что у него нет папы. Шэнь Линьчуань был прав – маленький Чжоу Нин тогда горько плакал.
Когда он подрос, Ху Цайюнь пыталась его сватать, говорила, что он привередливый, и Чжоу Фанцзе тоже сплетничала за его спиной. Он все слышал, но что поделать – он некрасивый гэр, а еще и придирается.
В последние дни, пока Чжоу Фанцзе жила у них, Чжоу Нину было не по себе. Хотя между ними и не было глубокой вражды, он все равно старался быть гостеприимным.
Когда она ушла, он вздохнул с облегчением, но теперь она вернулась. Хоть она и извинилась, было уже поздно.
Но сейчас он счастлив. У него есть Шэнь Линьчуань. В сердце отца, может, и много людей, но в сердце Шэнь Линьчуаня – только он один.
На следующий день с первыми криками петухов Шэнь Линьчуань встал, за ним поднялся и Чжоу Нин. Даже Чжоу Фанцзе проснулась рано и помогала готовить завтрак. Чжоу Нин несколько раз на нее посмотрел – сегодня солнце, видимо, встало с запада.
За все время, что Чжоу Фанцзе гостила у них, она впервые помогала на кухне.
Чжоу Фанцзе сердито сверкнула глазами:
— Ты что так смотришь? Я просто помогаю с готовкой.
— Просто неожиданно.
— Ладно-ладно! Я просто благодарна дяде за доброту. Да и вы с Шэнь Линьчуанем меня не выгнали. В общем, спасибо.
Чжоу Нин кивнул:
— Тогда работай больше.
— Чжоу Нин, ты!..
Чжоу Фанцзе, вспылив, хотела огрызнуться, но, вспомнив пословицу «кто кормит, тому и рот заткнет», сдержалась:
— Я верну все серебряные, сколько должна.
У Шэнь Линьчуаня как раз был выходной, и старший Чжоу тоже не пошел в мясную лавку. Позавтракав, вся семья отправилась с Чжоу Фанцзе к дому Хуан.
У ворот уже висели красные ленты – готовились к свадебному шествию. Привратник остановил их:
— Эй, вы кто такие?
Старший Чжоу отстранил слугу:
— Скажи, что пришла семья Чжоу.
— Почему так рано? Палатки еще не готовы.
— Мы здесь, чтобы расторгнуть помолвку. Доложи хозяевам.
Их быстро провели внутрь. На возвышении сидели чиновник Хуан и его жена.
— Ты кто? Вчера приходил не ты, — сказал чиновник Хуан.
Старший Чжоу фыркнул:
— Я ее дядя. Пришли расторгнуть помолвку. Назовите сумму выкупа, мы вернем.
Чиновник Хуан ударил по столу:
— Никакого расторжения! Свадебные подарки уже вручены, свадьба сегодня. Вы что, думаете, семья Хуан – это место, где можно безнаказанно нарушать обещания?
— Мне все равно! Я не выйду замуж! — крикнула Чжоу Фанцзе.
Госпожа Хуан презрительно осмотрела ее:
— Так это ты? Никакой красоты, грубая и невоспитанная. Если бы не твой удачный гороскоп, разве ты ступила бы в наш дом?
— Плевала я на ваш дом! Лучше выйду за простого крестьянина, чем за вашего!
Семья Хуан хотела взять Чжоу Фанцзе в жены, чтобы «отвести беду» от больного сына. Найти подходящую по гороскопу невесту было трудно, и они не хотели отказываться.
Шэнь Линьчуань твердо сказал:
— Если семья Хуан отказывается расторгнуть помолвку, давайте вызовем второго Чжоу и разберемся в суде. Разве можно силой женить человека?
Чиновник Хуан, сам служивший в управе, не испугался:
— Хорошо! Когда мой сын обручался, мы все честно рассказали. Никакого обмана не было.
— Вы пользуетесь своим влиянием и обижаете людей! — в ярости крикнула Чжоу Фанцзе.
http://bllate.org/book/15795/1412715
