Шэнь Линьчуань знал, что в семье Е Цзинланя его не жаловали брат и невестка, и на Праздник середины осени он оставался в академии. Ло Циншань вечером тоже отправился туда, так как их дома находились рядом, да и он был один.
На пиру среди цветов самым привлекательным призом был кувшин императорского вина из хризантем – самый ценный подарок среди всех наград, который привлек множество желающих посоревноваться.
Шэнь Линьчуань тоже заинтересовался:
— Давайте и мы попробуем, вдруг получится заполучить этот кувшин императорского вина.
— Давай, я первый! — Сюй Чжифань сразу же пробился вперед.
Все они умели стрелять из лука, разница была лишь в мастерстве. Шэнь Линьчуань начал учиться стрельбе у своего отца, старшего Чжоу, и его фулан тоже умел, так что они могли соревноваться вместе.
Шэнь Линьчуань передал лук Чжоу Нину:
— Попробуй. У Сюй Чжифана меткость хуже, чем у тебя.
Сюй Чжифань недовольно повернулся:
— Кто сказал? Фулан Чжоу, давай не будем друг другу уступать, на старт!
По пять стрел на каждого. Чжоу Нин поднял лук и выпустил стрелу, которая уверенно попала в яблочко. Четыре из пяти его стрел достигли цели, в то время как у Сюй Чжифана – только три.
Чжоу Нин улыбнулся и опустил лук, попав четыре раза.
Сюй Чжифань ахнул:
— Все из-за того порыва ветра, вот я и промахнулся.
Шэнь Линьчуань безжалостно разоблачил его:
— Хватит оправдываться, твои навыки стрельбы и вправду хуже, чем у моего фулана.
Вокруг раздался смех. Место для стрельбы было оживленным – кто не хотел бы попробовать императорское вино из хризантем? Даже если просто поставить его дома, это было бы большой честью.
— Это вино мое! — Сунь Шипин важно подошел вперед.
Это же императорское вино! Его навыки стрельбы были одними из лучших в академии Байлу, и он был полон решимости заполучить этот кувшин. Какая это была бы слава – принести его домой!
Сюй Чжифань закатил глаза:
— Кто сказал, что оно твое?
Хотя Сунь Шипин и не блистал в учебе, он гордился своим умением стрелять. Раз фулан Шэнь Линьчуаня тоже участвовал, Сунь Шипин усмехнулся с пренебрежением:
— Фулан Шэнь Линьчуаня, если проиграешь мне, не вздумай плакать.
Чжоу Нин бросил на Сунь Шипина взгляд и просто передал лук старшему Чжоу, стоявшему рядом:
— Отец, давай ты.
Старший Чжоу замахал руками:
— Э-э, нет-нет, стреляйте сами, я просто посмотрю.
— Отец, попробуй. Императорского вина из хризантем я еще не пил. Может, получится его выиграть и выпить сегодня при лунном свете, — подбодрил его Шэнь Линьчуань.
Только тогда старший Чжоу взял лук:
— Ну ладно, попробую.
Сунь Шипин окинул старшего Чжоу взглядом. Отец Шэнь Линьчуаня? Ну и что! Если опозорит его отца, ему будет так же приятно.
Шэнь Линьчуань стрелял неплохо, но тренировался всего лишь год с небольшим. Самым метким в их семье был его отец. Раз Сунь Шипин хотел соревноваться, пусть меряется силами с ним.
Старший Чжоу стрелял метко, каждый раз попадая в яблочко. Сунь Шипин тоже не отставал, легко поражая цель.
Сюй Чжифань громко захлопал в ладоши:
— Дядя Чжоу, ты крут!
Старший Чжоу смущенно улыбнулся:
— Да ладно, куда мне…
После нескольких раундов на площадке остались только старший Чжоу и Сунь Шипин. Сунь Шипин гордился своим мастерством, считая себя непревзойденным стрелком в академии Байлу. И вот теперь он сражался на равных с каким-то деревенским мясником – это било по его самолюбию.
Состязание в стрельбе привлекло множество зрителей. Все знали, что Сунь Шипин был первым на официальных соревнованиях, а теперь он не мог одолеть немолодого мужчину.
Даже ректор и другие преподаватели пришли посмотреть. Чиновник, обучавший стрельбе, хлопнул в ладоши:
— Отлично! Вот уж действительно: «За горами есть горы, за людьми – люди». Даже простой человек может обладать таким мастерством! [прим. ред.: идиома – всегда найдется кто-то лучше, сильнее или талантливее, поэтому нельзя быть излишне самоуверенным. Она призывает к скромности и напоминает, что мастерство не имеет пределов]
Сунь Шипин отчетливо услышал эти слова похвалы. Какой-то мясник! В душе он закипел от злости и недовольства.
После нескольких раундов остались только старший Чжоу и Сунь Шипин. Сюй Чжифань размахивал руками, подбадривая:
— Дядя Чжоу, ты потрясающий! Вино уже наше!
Старший Чжоу тоже рассмеялся:
— Ладно, если выиграем, всем достанется!
— Еще не конец! Откуда вы знаете, что вино ваше? Я вам не дам его получить!
Сунь Шипин выпустил стрелу. В последнем раунде было десять выстрелов. Сунь Шипин попадал раз за разом, но старший Чжоу не отставал – все десять стрел достигли цели.
Кругом раздались одобрительные крики. Ничья.
Старший Чжоу опустил лук:
— Молодой человек, давайте поделим вино пополам.
Хоть вино и было ценным, это был всего лишь приз. Главное – чтобы всем было весело.
Но Сунь Шипин отказался:
— Мой брат служит в Академии Ханьлинь, он – ученик самого императора! Вино не отдам!
— Что? — Старший Чжоу не хотел спорить с младшим: — Тогда забирай себе.
— Что значит «забирай»? Это я его выиграл!
Сюй Чжифань вступил в спор:
— Вы с дядей Чжоу сыграли вничью! Почему это вино должно быть твоим?
Старший Чжоу не хотел раздувать конфликт и сказал Шэнь Линьчуаню:
— Пойдем, прогуляемся в другом месте. Вино нам не нужно, потом купим в лавке.
Сюй Чжифань самодовольно посмотрел на Шэнь Линьчуаня: если Шэнь Линьчуаню будет неприятно, ему самому станет хорошо.
Шэнь Линьчуань усмехнулся:
— Отец великодушен. Пусть забирает, пойдемте посмотрим в другое место.
— Погодите. — Ректор и другие преподаватели вышли из толпы. — Если уж соревнуетесь, будьте справедливы. Императорские дары нельзя раздавать как попало.
Инспектор Тун тоже кивнул:
— Ректор прав. Давайте сменим мишени на движущиеся. Стрелять по неподвижным – скучно.
Это вино было любимым напитком ректора, и ему было жаль выставлять его в качестве приза.
Ректор согласился:
— Предложение инспектора Туна отличное. Давайте продолжим на просторном поле.
Старший Чжоу снова замахал руками:
— Не надо-не надо, пусть молодой человек заберет.
Но при таком количестве зрителей и после слов ректора и инспектора Сунь Шипин не мог ударить в грязь лицом:
— Кто просит тебя уступать? Я заставлю тебя проиграть по-настоящему!
Толпа направилась к просторному тренировочному полю. Старший Чжоу не ожидал, что все зайдет так далеко. Он думал, что приз – обычное вино из хризантем, а оказалось, что оно императорское!
— Линьчуань, я не создал тебе проблем?
— Отец, все в порядке. Сунь Шипин и так меня недолюбливает. Делай что можешь.
Шэнь Линьчуань объяснил отцу ситуацию, и старший Чжоу наконец понял, почему этот молодой господин Сунь так враждебно настроен – оказывается, между их семьями уже была вражда.
Между двумя участниками встал мальчик, который подбрасывал в воздух небольшие мячи размером с ладонь. Всего их было десять. Кто собьет больше, тот и выиграет императорское вино.
Собравшиеся теснились вокруг. Старший Чжоу и Сунь Шипин завязали глаза черной тканью. Сунь Шипин крепко сжал лук – он не мог проиграть.
Воцарилась тишина. Мальчик подбросил первый мяч, и старший Чжоу сразу же выстрелил. Стрела пронзила мяч и упала на землю.
В толпе раздались сдержанные возгласы одобрения. Сунь Шипин вспотел от напряжения – он даже не выпустил стрелу, а этот мясник, похоже, попал.
Ректор кашлянул: «Тише, пожалуйста, тише».
Стрельба по звуку – настоящее испытание для слуха. Даже ректор увлекся зрелищем. Такой меткости он давно не видел.
Мальчик подбросил еще несколько мячей – иногда по одному, иногда по два сразу. Сунь Шипин даже не слышал, как они падали.
Лицо Сунь Шипина побелело. Он начал стрелять наугад. Когда прозвучал гонг и повязки сняли, на земле лежали все мячи, пронзенные стрелами, а вокруг валялись промахи.
Он инстинктивно догадывался о результате, но не хотел в это верить. Обернувшись к своим прихлебателям, он спросил:
— Сколько я попал?
Те молчали, боясь ответить. Сунь Шипин был заносчивым, а его семья – влиятельной, поэтому никто не осмеливался вымолвить ни слова.
Ректор трижды хлопнул в ладоши:
— Отлично, отлично, отлично!
Мальчик-помощник громко объявил:
— Дядя Чжоу – десять попаданий. Сунь Шипин – ноль.
Лицо Сунь Шипина побелело, он едва не рухнул на землю. Все... Все кончено. Он опозорил всю семью Сунь.
Его двоюродный брат в двадцать пять лет сдал провинциальные экзамены, а в двадцать девять – столичные, став гордостью всего рода. А он? Сегодня проиграл какому-то мяснику! Это неслыханный позор!
Сунь Шипин, бледный как смерть, молча удалился. Его гордость – мастерство стрельбы из лука – потерпело крах!
Тем временем вокруг раздались радостные возгласы. Военный чиновник подбежал и схватил старшего Чжоу за руку:
— Братец, сколько тебе лет? Откуда родом? Не думал ли вступить в армию?
Старший Чжоу рассмеялся:
— Мой гэр уже женат, я старик, куда уж мне в армию? Господин, вы шутите.
— Ничуть! С таким мастерством в молодости ты мог бы многого добиться. Но и сейчас не поздно! Приходи в лагерь, посоревнуйся с нашими зазнайками, пусть узнают, что такое настоящая меткость!
— Времени нет! Я мясник, моя лавка без меня не обойдется.
Офицер, будучи человеком прямым, воскликнул:
— Мясник? Неудивительно, что выглядишь таким крепким! Как раз в нашем лагере всегда нужна свинина. Когда будешь привозить мясо, заодно покажешь нашим парням мастер-класс.
Старший Чжоу не ожидал, что прогулка обернется новым заказом. Охотно согласившись, он назвал адрес лавки и пообещал доставлять мясо в любых количествах.
Тем временем кувшин императорского вина из хризантем уже доставили, и Шэнь Линьчуань взял его в руки. Военный чиновник заметил это:
— Старик, это твой сын?
Старший Чжоу поспешно замахал руками:
— Нет-нет, это мой зять, а рядом – мой гэр.
Офицер усмехнулся:
— Твой зять в стрельбе тебе уступает. Я так и думал – на тебя не похож. Шэнь Линьчуань, если не подтянешь мастерство, будет стыдно!
Шэнь Линьчуань поклонился:
— Впредь буду усердно тренироваться.
Соревнование старшего Чжоу вызвало всеобщий восторг. Сегодня в академии собрались не только студенты, но и их родственники. Студенты перешептывались:
— Не думал, что Сунь Шипин проиграет...
— У простого мясника такое мастерство! Нельзя судить о человеке по внешности.
— Это ведь тесть Шэнь Линьчуаня.
— Какой тесть? Шэнь Линьчуань в примаки пошел – это его отец.
Шепоток нарастал. Все знали, что Шэнь Линьчуань жил в семье жены. Сунь Шипин постарался, чтобы даже случайные прохожие были в курсе.
Но Шэнь Линьчуань держался с достоинством, чем заслужил уважение многих. Что за манера – попрекать человека его положением? Сможешь превзойти его в учебе? На доске почета его сочинения висят каждый месяц!
Старший Чжоу, выигравший императорское вино, был на седьмом небе от счастья. Он велел Шэнь Линьчуаню бережно нести кувшин – сегодня вся семья попробует диковинный напиток.
Шэнь Линьчуань с компанией еще прогулялись по академии, выиграв кое-какие безделушки вроде бумаги и туши для письма. Главный приз праздника – императорское вино – уже был у них в руках.
После шумного веселья гостям предложили холодные закуски и сладости. Немного перекусив, все разошлись по домам – праздновать с семьями.
Старший Чжоу, победитель императорского приза, сиял от счастья. Он запряг осла и ждал у ворот академии Чжоу Фанцзе.
Вскоре Чжоу Ючэн проводил ее наружу. Увидев старшего Чжоу, он натянуто улыбнулся:
— Дядя.
Старший Чжоу не ответил, лишь кивнул Чжоу Фанцзе:
— Фанцзе, поехали.
Чжоу Фанцзе, подобрав юбку, забралась в повозку:
— Братец, не забудь показать мне, как выглядит Хуан Шуан!
Повозка тронулась. Чжоу Ючэн сжал кулаки. Он надеялся, что старший Чжоу пригласит его на ужин, но тот даже не заикнулся.
— Пф-ф, — фыркнул Чжоу Ючэн, раздраженно размахнув рукавами. — Понравился военному чиновнику? Все равно ты всего лишь мясник!
В доме Чжоу царило необычайное оживление. Кроме семьи Шэнь Линьчуаня из трех человек собрались семья старшего брата Шэнь, Чжан Сяои с отцом, Чжоу Фанцзе, Ло Циншань и Е Цзинлань.
Когда Шэнь Линьчуань и остальные вернулись, во дворе уже было шумно. Двое малышей носились, дразня собаку и кошку.
Невестка Шэнь и Чжан Сяои сидели во дворе, перебирая овощи.
— Довольно рано вернулись, — поздоровались они.
Был еще только полдень.
Шэнь Линьчуань поднял кувшин:
— Глядите, что у нас есть!
Чжан Сяои покосилась:
— Обычный кувшин вина. Старший брат с женой тоже принесли вино из османтуса.
Чжоу Нин, сияя, пояснил:
— Это вино из хризантем, но не простое.
— А что в нем такого? Небось, нектар бессмертных?
— Это императорское вино из хризантем, — Шэнь Линьчуань поставил кувшин на стол.
Все ахнули:
— Императорское? Откуда?
— Ректор академии выставил его в качестве приза, и мой отец его выиграл, — объяснил Шэнь Линьчуань.
Невестка Шэнь поспешно вытерла руки:
— Хуцзы, Сяоюй, идите играть в сторонку! Не дай бог, опрокинете! Боже правый, императорское вино! Нам, простолюдинам, и не снилось такое сокровище! — Она боялась, что дети в азарте игры могут разбить кувшин. — Дядя Чжоу, может, стоит сохранить это вино? Это же такая честь! Или поставить в лавке – для привлечения клиентов.
— Невестка, ты прямо коммерсант! — Шэнь Линьчуань не ожидал такой деловой хватки. Императорское вино в лавке точно привлечет толпы.
Поскольку вино выиграл его отец, Шэнь Линьчуань обратился к нему:
— Отец, что скажешь?
http://bllate.org/book/15795/1412711
