Сунь Шипин ни капли не верил. Он прекрасно знал о взаимоотношениях Шэнь Линьчуаня и Чжоу Ючэна. Если бы не Чжоу Ючэн, который подольстился к нему и рассказал о прошлых событиях, откуда бы ему знать о вражде между старым домом семьи Сунь и Шэнь Линьчуанем?
Дело было не то чтобы крупным, но и не мелким, касалось оно старого дома. В тот раз, когда Чжоу Ючэн рассказывал об этом, вокруг были другие люди. В конце концов, это была семья, из которой вышел член академии Ханьлинь, а тут их обыграл какой-то деревенщина.
Те, с кем он общался, пару раз посмеялись над ним. Сунь Шипин почувствовал, что потерял лицо, и потому начал придираться к Шэнь Линьчуаню – пока не заставит того почувствовать себя неловко, его сердце не успокоится.
«У Шэнь Линьчуаня нет дела к Чжоу Ючэну» – в это Сунь Шипин не верил ни на грош. Он криво усмехнулся, подошел и обхватил Чжоу Ючэна за шею. Со стороны казалось, что они близкие друзья, но никто не видел, как рука Сунь Шипина впилась в тело Чжоу Ючэна.
— Говори, в чем дело.
Теперь Чжоу Ючэн на себе испытал, как жилось Е Цзинлань в те времена. В академии появилось студенческое объединение, и Сунь Шипин уже не мог позволять себе такую наглость, как раньше. Поскольку издеваться над другими стало сложнее, и прежнего веселья поубавилось, он начал использовать Чжоу Ючэна в качестве объекта для вымещения злости.
Чжоу Ючэна щипали так сильно, что его лицо исказилось от боли.
— Это… это моя младшая сестра пришла.
Сунь Шипин сразу заинтересовался.
— Твоя сестра пришла? Разве она не обручена с младшим братом Хуан Даня? Как она выглядит? Приведи ее, покажи нам.
— Деревенская девчонка, грубая и неотесанная, не стоит вашего внимания.
Чжоу Ючэн боялся, что могут возникнуть осложнения. Зачем его сестра сюда пришла? Только проблемы создает!
Сунь Шипин заметил Хуан Даня и окликнул его:
— Эй, Хуан Дань! Твоя невестка пришла. Разве не пойдешь ее встретить?
Хуан Дань подошел и, услышав эти слова, нахмурился.
— Твоя сестра здесь? Разве не договорились, что в назначенный день наша семья Хуан сама за ней приедет? Зачем она сейчас пришла?
Чжоу Ючэн замотал головой:
— Я не знаю. Я… я велел ей вернуться обратно.
Сунь Шипин цыкнул и отпустил Чжоу Ючэна.
— Ты-то и сам так себе, значит, и твоя сестра, наверное, не ахти. Выдать ее замуж в семью Хуан – это уже большое повышение.
Семья Хуан в уезде Кайпин все-таки занимала последнюю ступень среди чиновников, но тем не менее считалась чиновничьей. Жениться на деревенской девчонке – это верный способ стать посмешищем. Сунь Шипин с усмешкой посмотрел на Хуан Даня: вот уж будет веселье.
После занятий Шэнь Линьчуань вместе с Ло Циншанем отправился домой. Чжоу Фанцзе сидела у ворот, щелкала семечки и, увидев Ло Циншаня, идущего вместе с Шэнь Линьчуанем, подумала, что ее брат не вернулся, а вместо него прислал своего будущего зятя. Ее глаза загорелись, она поспешно поправила одежду и сделала неловкий поклон:
— Здравствуйте, господин Хуан.
Ло Циншань был озадачен:
— Это?..
Чжоу Фанцзе быстро ответила:
— Это я, Фанцзе!
— Она перепутала.
Ло Циншань кивнул Чжоу Фанцзе и прошел во двор. Чжоу Фанцзе ахнула:
— Эй, это я, Фанцзе! Я специально пришла к тебе!
Шэнь Линьчуань почувствовал головную боль:
— Этот человек носит фамилию Ло.
Чжоу Фанцзе надула губы. Она-то думала, что брат нашел ей такого красавца в мужья, а оказалось – нет. Сегодня она целый день гуляла по уезду и все больше убеждалась, как же здесь хорошо. Сидела у ворот, щелкала семечки и вдруг рассмеялась сама себе.
— Шэнь Линьчуань, ты видел моего жениха? Фамилия у него Хуан. Красивый?
— Твой брат велел тебе возвращаться домой. Сказал, что семья Хуан сама за тобой приедет.
Чжоу Ючэн не вышел, да и не хотел вмешиваться в дела семьи Чжоу. Передав сообщение, он зашел во двор, где его муж и Чжан Сяои как раз несли еду. Чжоу Нин, увидев Шэнь Линьчуаня, улыбнулся:
— Вернулся? Садись есть.
Чжоу Фанцзе влетела следом:
— Шэнь Линьчуань, я тебя спрашиваю! Мой жених тоже учится в вашей академии. Ты его видел? Как он выглядит? По сравнению с тем, что сейчас ушел?
— Не знаю, о ком речь.
Чжоу Фанцзе топнула ногой:
— Ладно, сама найду брата! Вчера же говорили про какой-то Праздник цветов – я тоже хочу!
Чжан Сяои закатил глаза:
— Туда пускают только близких родственников. Ты кто ему?
— Как это кто? Нин-гэр – мой родной брат, а Шэнь Линьчуань – мой зять!
Шэнь Линьчуань предпочел не реагировать и помог расставить на столе приборы. Старший Чжоу налил лекарю Чжану чашу сливового вина:
— Что ты торопишься? После Праздника середины осени тоже можно поискать.
— Сидеть без дела – только время терять. Хочу заранее приглядеть.
Сегодня лекарь Чжан с агентом осмотрел несколько домов и лавок. Дом найти легко, а вот с жильем, где есть торговая площадь, сложнее. Но для клиники шумный рынок и не нужен – он же лечить людей собрался, а не деньги грести. Пусть будет где-то поспокойнее.
Один вариант ему понравился – после праздника можно переезжать. Да и здесь зятю по ночам учиться надо, а они ему мешают.
Послезавтра уже Праздник середины осени, вечером приедет вся семья Шэнь. Чжоу Нин заранее купил продукты, чтобы по возвращении сразу начать готовить.
Утром он надел синий халат, который раньше редко носил, и серебряную шпильку – выглядел наряднее обычного.
Шэнь Линьчуань, как всегда, был в академическом платье цинцзинь, с повязкой на волосах – статный и благородный.
Чжоу Фанцзе тоже с утра прихорашивалась: белила лицо, румянилась, вплела в волосы ярко-красный шелковый цветок, надела новое платье. Настроение было отличное – напевала себе под нос.
Накануне праздника в мясной лавке был аншлаг. Старший Чжоу впервые ехал в академию, поэтому попросил Эрню присмотреть за лавкой. Он очень волновался и перед выходом несколько раз поправил свою рубаху, чтобы нигде не помялась.
Старший Чжоу вывел мула со двора, Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин сели в повозку. Чжоу Фанцзе поспешно подхватила подол и запрыгнула следом:
— Я тоже! Я тоже с вами!
Старший Чжоу вопросительно посмотрел на Шэнь Линьчуаня, но тот покачал головой:
— Ничего.
Если хочет – пусть едет.
Чжан Сяои крикнул со двора:
— Нин-гэр, не торопитесь назад! Я дома управлюсь, еду приготовлю.
— А, спасибо!
— Да за что? Хорошо погуляйте!
Сосед Ло Циншань тоже вышел и поклонился старшему Чжоу:
— Дядя Чжоу.
— Садись-садись!
Ло Циншань устроился впереди. Только что из двора семьи Чжоу донесся звонкий голос – чистый и мелодичный, будто у жаворонка.
Старший Чжоу повел повозку к академии. Даже маленький рынок у подножия горы был необычайно оживлен. Когда они поднялись в гору, в академии тоже царило оживление: семьи с детьми и стариками гуляли небольшими группами.
Старший Чжоу не решался бродить где попало, боясь потревожить учащихся, поэтому просто следовал за Шэнь Линьчуанем, разглядывая академию. Он не мог сдержать восхищенного вздоха:
— Какая же огромная эта академия!
Чжоу Фанцзе вытянула шею, озираясь по сторонам:
— Шэнь Линьчуань, а где мой брат? Где мой брат? Я хочу найти его!
Академия была большой, а Чжоу Фанцзе – девушкой, поэтому Шэнь Линьчуань не хотел, чтобы она бродила одна. Лучше сразу отвести ее к брату, а потом спокойно гулять втроем.
— Сначала найдем твоего брата.
Шэнь Линьчуань и его фулан медленно прогуливались, осматривая окрестности. Академия Байлу существовала уже сотни лет, и ее сады с озерами были достойны внимания. Особенно сейчас, во время Праздника цветов, когда повсюду были расставлены осенние хризантемы.
Чжоу Фанцзе зорко заметила Чжоу Ючэна и громко крикнула:
— Братец! Братец! Чжоу Ючэн! — Она побежала к нему мелкими шажками.
После того как Чжоу Фанцзе доставили к брату, Шэнь Линьчуань и остальные ушли. Старший Чжоу все же беспокоился и крикнул ей вслед:
— Фанцзе, потом приходи к дяде, вместе поедем домой ужинать!
Но Чжоу Фанцзе даже не ответила – ее мысли были заняты только поиском брата.
Чжоу Ючэн и его друзья сидели в беседке у воды и разговаривали. Услышав крик сестры, он обернулся и помрачнел: откуда эта девчонка здесь взялась?!
Чжоу Фанцзе, приподняв подол платья, стремительно подбежала к нему:
— Братец, братец! Почему ты меня игнорируешь?!
Только подбежав, она вспомнила, что здесь может быть ее будущий муж, и резко остановилась, стараясь изобразить скромницу. Она неловко подошла ближе и сделала неуклюжий поклон:
— Приветствую всех господ.
Сунь Шипин без стеснения расхохотался. Чжоу Фанцзе тоже хихикнула. Если бы над ней смеялся кто-то другой, она бы уже огрызнулась, но это же академия – может, он и не над ней смеется?
— Над чем ты смеешься?
Сунь Шипин не мог остановиться:
— Просто ты такая живая и милая!
Чжоу Фанцзе обрадовалась еще сильнее – впервые ее так хвалили.
Остальные тоже смотрели на нее, как на шутку. Сестра Чжоу Ючэна была круглолицей, с огромным красным цветком в волосах и щеками, накрашенными, как обезьяньи задницы. Ребята смеялись, трясясь от хохота.
Чжоу Ючэн был не в восторге:
— Кто тебя сюда привел? Неужели Шэнь Линьчуань?!
— А как же иначе? Лететь сюда самой? Шэнь Линьчуань вообще не хотел меня брать, но я сама запрыгнула в повозку. Дядя был там – куда он денется!
Чжоу Ючэн схватил сестру за руку, чтобы увести. Эта дура только позорит его!
Чжоу Фанцзе упиралась:
— Что ты делаешь? Отстань!
Сунь Шипин стукнул Чжоу Ючэна по руке веером:
— Твоя сестра пришла, а ты ее не встречаешь как следует?
Чжоу Фанцзе окинула взглядом компанию. Фу, даже тот Ло Циншань симпатичнее! Двое вообще выглядели, как обезьяны. Только бы ее жених не оказался одним из них!
— Братец, а где мой будущий муж? Кто из них? Давай, покажи!
— Пойдем отсюда!
Сунь Шипин подтолкнул соседа:
— Эй, твоя невестка пришла, а ты молчишь?
Чжоу Фанцзе не расслышала его слов, занятая перепалкой с братом. Она увидела парня с обычной внешностью – ни красавца, но и без физических изъянов. Для нее, деревенской девушки, выйти замуж в уезд – уже большая честь.
Она была вполне довольна. Семья Хуан считалась зажиточной – говорили, у них была лавка. Чжоу Фанцзе улыбнулась тому Хуану:
— Так ты мой будущий муж? Ну ничего, гораздо лучше этих двух обезьян!
Лицо Хуан Даня исказилось. Те самые «обезьяны» покраснели от злости:
— Что ты сказала?!
Сунь Шипин залился смехом, толкая Хуан Даня:
— Эй, это к тебе.
Хуан Дань дернул Чжоу Ючэна:
— Что ты ей наговорил? Она же помолвлена с моим братом-близнецом, Хуан Шуаном!
Чжоу Фанцзе округлила глаза:
— Чжоу Ючэн, ты же говорил, что он сюцай!
Чжоу Ючэн готов был провалиться сквозь землю от стыда. Он изо всех сил тащил сестру прочь, но та не сдавалась:
— Чжоу Ючэн, объяснись, черт возьми!
Пока они препирались, Сунь Шипин и компания продолжали смеяться:
— Ну что, Хуан Дань, вот это невестка! Ха-ха-ха!
— Ты только посмотри на нее! Словно все приданое на себя нацепила!
После этого спектакля Хуан Дань тоже чувствовал себя неловко:
— Грубиянка!
Чжоу Фанцзе вырвалась:
— Объясни мне, почему он не сюцай!
Чжоу Ючэн был вне себя. Он изо всех сил старался поддерживать образ благородного ученого, а эта дура все испортила!
— В письме же четко написано: младший брат моего однокурсника. Кто тебе сказал, что он сюцай? Возвращайся с дядей домой и не позорь меня!
— Пф-ф! Кто тут позорит? Чжоу Ючэн, ты что, возомнил себя важной птицей после того, как стал сюцаем? Я твоя сестра! — Чжоу Фанцзе фыркнула. — Думала, ты нашел мне сюцая из уезда. Ладно, не сюцай, так не сюцай, лишь бы из уезда.
Деревенские девчонки ей дико завидовали. Семья Хуан прислала богатые свадебные дары – она была на вершине блаженства. Да и брат, став сюцаем, принес ей пользу.
Чжоу Фанцзе поиграла с косичкой:
— Ладно, пусть будет он. Покажи мне, как он выглядит.
— Кто тебя вообще сюда позвал? Разве не договорились, что за тобой приедут в назначенный день? Зачем ты сюда приперлась?
— А что такого? В деревнях все сначала смотрят жениха, а потом соглашаются! Мы же далеко живем, я его не видела. Раз уж приехала, почему бы не посмотреть?
Она кричала так громко, что прохожие оборачивались. Чжоу Ючэн потащил ее в сторону.
— Ты же видела Хуан Даня. У него есть брат-близнец, Хуан Шуан, они похожи. Завтра же возвращайся в деревню и не мешай мне!
— Кому я мешаю? Я просто хочу посмотреть! Родители не дали мне ни монеты на поездку, я все сама заработала!
Чжоу Фанцзе злилась все сильнее. Хотя свадебные дары уже передали, отец не дал ей ни гроша, сказав, что деньги пойдут на учебу брата.
Она плюнула:
— Чжоу Ючэн, ты еще мои свадебные деньги потратишь на учебу, а потом будешь на меня орать?!
Чжоу Ючэну это надоело. Вокруг было полно людей, и ее крики его смущали.
— Ладно-ладно, понял. Я тебя проведу, а потом ты поедешь домой.
Чжоу Фанцзе наконец успокоилась:
— Вот и хорошо. И того Хуана – Даня или Шуана – ты мне покажешь, а то я зря приехала.
Чжоу Ючэн промолчал, только пообещал провести ее по академии.
Тем временем Шэнь Линьчуань и двое его спутников тоже гуляли. На Празднике цветов проводились разные мероприятия: метание стрел в вазу, стрельба из лука, загадки и составление парных надписей. Главным призом был кувшин императорского вина, и многие хотели его заполучить.
По пути они встретили Сюй Чжифана и его друзей, и компания увеличилась. Е Цзинлань поклонился Чжоу Нину:
— Благодарю вас, фулан Чжоу, за заботу о Саньтуань.
— Это ты раньше о нем заботился? Спасибо, что разрешил Шэнь Линьчуаню забрать его. Саньтуань очень милый, хочешь навестить его?
Е Цзинлань загорелся – он давно не видел Саньтуаня. Шэнь Линьчуань пригласил его отпраздновать Фестиваль середины осени у них дома:
— Можешь заодно навестить Саньтуаня.
— Благодарю вас.
http://bllate.org/book/15795/1412710
