Даже Шэнь Линьчуань заметил, что его старшая невестка особенно искусно заплетает волосы, и не удержался от того, чтобы потрогать маленькую круглый пучок на голове Шэнь Сяоюя. Малыш поднял свое нежное личико и улыбнулся:
— Второй дядя!
Шэнь Линьчуань смущенно убрал руку:
— Ничего, смотри под ноги.
Ему снова захотелось потрогать пучок, но Чжоу Нин схватил его за руку:
— Хватит! Старшая невестка специально утром причесала его, скоро нам предстоит встреча с учителем.
Шэнь Линьчуань тихо рассмеялся и сжал руку своего фулана. Раз нельзя трогать Сяоюя, значит, будет трогать своего супруга.
У ворот дома госпожи Цин невестка Шэнь сильно нервничала. Эта госпожа Цин знала удивительно много. Хотя говорили, что некоторым вещам учили другие наставники, сама госпожа Цин была грамотной, умела играть на цине и сочинять стихи – даже богатые семьи в городке Цинхэ не могли похвастаться такими талантами среди своих дочерей и сыновей.
Невестка Шэнь держала Шэнь Сяоюя за руку:
— Скоро будь вежлив и поздоровайся.
Шэнь Сяоюй кивнул:
— Знаю, мама.
Шэнь Линьчуань подошел к женщине, охранявшей ворота, и что-то сказал. Та вошла внутрь доложить, а вскоре вернулась и провела их внутрь.
Чжоу Нин тоже впервые посещал школу для гэров и девушек. Внутри подростки сидели чинно: кто-то читал, кто-то писал, а кто-то играл на цине или сочинял музыку.
Чжоу Нин тихо сказал Шэнь Линьчуаню:
— Когда у нас родится гэр, мы тоже отправим его сюда учиться.
Шэнь Линьчуань пощекотал ладонь своего фулана:
— Хорошо.
Госпожа Цин оказалась женщиной средних лет, с изящными нефритовыми украшениями в волосах. Жена старшего Шэнь почувствовала, что они, деревенские, и эта женщина – будто из разных миров, и от волнения даже говорить стало сложнее.
Госпожа Цин была дружелюбной. В уездных семьях детей отправляли учиться уже в четыре-пять лет, но обычно начинали обучение в шесть-семь. Шэнь Сяоюй как раз подходил по возрасту. Она задала ему несколько вопросов, и малыш вежливо ответил на все.
Глазки Шэнь Сяоюя следили за нефритовыми бусинами в волосах госпожи Цин:
— Тетушка, вы такая красивая!
Госпожа Цин рассмеялась, прикрывая рот рукой:
— Ах ты, гэр, какой сладкий язык!
Шэнь Сяоюй покраснел. Госпожа Цин согласилась принять его, назначила время начала занятий и велела проводить гостей.
За воротами старшая невестка Шэнь наконец выдохнула:
— Неудивительно, что плата за обучение такая высокая! Я чуть не подумала, что попала в волшебную пещеру.
Старший Шэнь тоже считал, что серебряные того стоят: здесь не только многому учили, но и кормили хорошо. Их Сяоюй будет учиться здесь.
Устроив Шэнь Сяоюя в школу, они отправились записывать Шэнь Хуцзы. Мальчик никогда раньше не бывал в школе и с любопытством озирался по сторонам. В этой школе старший Шэнь и его жена уже не нервничали, и вскоре все было улажено.
Шэнь Линьчуань тоже был рад:
— Хуцзы, Сяоюй, теперь, когда вы в школе, учитесь хорошо.
Шэнь Сяоюй послушно кивнул, а Шэнь Хуцзы фыркнул:
— Да что там сложного в учебе?
Занятия для малышей должны были начаться через три дня. На следующий день Шэнь Линьчуань снова отправился в академию, а Чжоу Нин вместе с братом и невесткой пошел искать дом. Поскольку старший Шэнь был плотником, им нужен был просторный двор, и желательно недалеко от школ детей.
Им снова помогал тот же агент по аренде, что и раньше. Тот думал, что после неудачи с поиском лавки их сотрудничество закончилось, но оказалось, что семья Чжоу снова нуждается в его услугах. Улыбаясь во весь рот, он тут же нашел подходящий дом. Хотя он был немного старым, зато двор был большой, и недалеко от школ и дома Шэнь Линьчуаня.
В некоторых местах требовался ремонт, и старший Шэнь днем ходил туда работать, пока временно они все еще жили у Чжоу. Невестка Шэнь помогала месить тесто для пампушек, а дети играли во дворе.
Чжоу Нин разговаривал со старшей невесткой:
— Оставайтесь у нас подольше, не спешите переезжать.
— Хуцзы слишком шумный, а Линьчуаню по ночам нужно учиться. Не хочу ему мешать.
— Ничего, Шэнь Линьчуань говорит, что шум даже помогает ему сосредоточиться.
Невестка Шэнь рассмеялась:
— Ученые любят тишину. Линьчуань, наверное, просто тебя обманывает. Но все равно нужно еще несколько дней – в том доме нужно починить двери, окна и крышу.
Чжоу Нин тоже улыбнулся. Ему очень нравились дети, и его отцу тоже. В последние дни старик даже перестал говорить о лавке и часто водил малышей на рынок за сладостями.
С помощью невестки Шэнь они делали в два раза больше пампушек. Чжоу Нин хорошо готовил соевую пасту, а невестка Шэнь отлично делала маринованные овощи. Сейчас, в шестом-седьмом месяце, было много свежих овощей и фруктов: огурцы, перцы, капуста, зелень – все можно было замариновать, и с пампушками это было очень вкусно.
Чжоу Нин стеснялся, что старшая невестка помогала бесплатно, и каждый день настаивал на том, чтобы отдать ей половину выручки. Но старшая невестка Шэнь наотрез отказывалась:
— Дрова, мука – все это ты покупаешь, Нин-гэр.
Чжоу Нин чувствовал себя неловко и ночью тихо рассказал об этом Шэнь Линьчуаню. Тот укусил его за ухо и сказал:
— Если старшая невестка не хочет, не настаивай. Будешь настаивать – будет неловко. Скоро Хуцзы и Сяоюй пойдут в школу, и тогда мой фулан сможет купить им хорошей ткани на новую одежду.
Чжоу Нин отстранился – ухо щекотно – и тихо согласился:
— Это хорошая идея.
Он понял, что Шэнь Линьчуань прав: если будет настаивать, будет неловко. Лучше купить детям ткани на новую одежду.
После переезда семьи Шэнь во дворе стало еще оживленнее. Шэнь Линьчуань рано утром уходил в академию, Чжоу Нин и невестка Шэнь вместе продавали пампушки, а старший Чжоу оставался с детьми, иногда водил их на рынок за сладостями, и малыши были в восторге.
Шэнь Хуцзы с только что нарисованным драконом в руках бежал по двору, а за ним семенил Шэнь Сяоюй с леденцом в форме рыбки.
— Ой!
Шэнь Хуцзы бежал слишком быстро и столкнулся со старухой Сун, которая как раз выходила с корзинкой. Та вскрикнула:
— Маленький сорванец! Куда бежишь, пятки сверкают!
— Бабушка, простите!
Шэнь Хуцзы быстро извинился и помчался дальше. Шэнь Сяоюй немного боялся старуху Сун и, увидев, что брат убежал, тоже побежал за ним:
— Дедушка, брат купил сахарную картинку!
Старуха Сун заглянула во двор семьи Чжоу. Мальчик действительно был крепким и симпатичным, похоже, его звали Хуцзы – и правда, крепкий, как маленький тигренок. Хорошо бы он был ее внуком...
Старуха Сун вспомнила свою невестку: уже четыре-пять лет как женился, а ни сына, ни гэра не родил. Чем больше она думала, тем злее становилась. Собравшись было пойти на рынок, она развернулась и пошла домой ругать свою невестку.
Шэнь Хуцзы и Шэнь Сяоюй во дворе играли в камешки, но когда бабушка Сун начала ругаться, Шэнь Сяоюй испугался и побежал в дом:
— Дедушка, они ссорятся!
— Ничего, пойдем, дедушка покатает тебя на муле.
Шэнь Сяоюй был пугливым, а старуха Сун ругалась так громко, что старший Чжоу это надоело. Он оседлал мула и повел детей гулять.
Шэнь Сяоюй обрадовался:
— Покататься на муле!
Старший Чжоу усмехнулся, посадил Шэнь Хуцзы в седло, а затем поднял и Шэнь Сяоюя:
— Пойдемте, погуляем.
Выходя, старший Чжоу взглянул на дом семьи Сун. Старуха Сун как раз ругала своего фулана. Старший Чжоу покачал головой: слишком уж злая старуха.
Неизвестно почему, но в последние дни старуха Сун стала особенно буйной. Каждое утро, еще до рассвета, она кричала, заставляя своего фулана носить воду и готовить завтрак, мешая спать соседям.
Шэнь Линьчуань тоже проснулся от шума. Небо еще даже не светлело, а старуха Сун уже орала. Чжоу Нин потянул одеяло:
— Еще рано, поспи еще.
Но Шэнь Линьчуань, разбуженный, уже не мог заснуть:
— Я почитаю.
Из восточной комнаты донесся голос Шэнь Сяоюя:
— Мама, уже вставать?
— Нет, спи еще.
У Шэнь Линьчуаня было плохое настроение после раннего пробуждения. В последние дни старуха Сун снова начала свои крики – нужно было что-то придумать, чтобы это прекратить.
За завтраком все зевали. Шэнь Сяоюй держал в руках блинчик, но глаза его сами закрывались. Старуха Сун просыпалась рано, но днем могла поспать, а им – учиться, работать – без полноценного сна весь день не было сил.
Шэнь Линьчуань покачал головой: фулан семьи Сун был слишком мягким. Будь он построже, давно бы приструнил старуху Сун.
Позавтракав, Шэнь Линьчуань взял книжный футляр и вышел. На улице он встретил Ло Циншаня – под глазами у того тоже были темные круги.
Ло Циншань вздохнул:
— Брат Шэнь, похоже, ты тоже плохо спал.
Как Шэнь Линьчуань мог выспаться? Он учился до полуночи, а еще до петухов старуха Сун будила всех соседей.
В классе Шэнь Линьчуань не мог сдержать зевоту. Ло Циншань перед ним тоже еле держался. Учитель читал про «чжи ху чжэ е» [прим. ред.: стилистические частицы классического китайского языка (вэньяня)], и Шэнь Линьчуань едва не заснул, изо всех сил стараясь не свалиться.
Пообедав, он отправился в бамбуковую рощу, чтобы вздремнуть в тишине. Но только он заснул, как его снова разбудили. Шэнь Линьчуань нахмурился и увидел в бамбуковых зарослях, как несколько человек толкают одного ученика.
— Ну же, улыбнись! Раз тебе не хватает серебряных, улыбнись нам, господам, и эти два ляна – твои.
В центре стоял худощавый и бледнокожий ученик – если не присматриваться, можно было подумать, что это гэр. В руках он держал грязного кота, который, в отличие от хозяина, храбро шипел и ощетинился.
Сунь Шипин потрогал юношу за талию:
— Тцк-тцк-тцк... Да ты точно не гэр? Посмотри на себя – даже красивее многих гэров! Ай!
Кот в руках юноши цапнул Сунь Шипина, и тот взвизгнул, что еще больше разозлило Шэнь Линьчуаня.
— Маленькая тварь!
Сунь Шипин замахнулся, и испуганный трехцветный кот выпрыгнул из рук юноши. Остальные тут же начали пинать его ногами. Неизвестно, кто именно ударил кота, но тот кувыркнулся, жалобно мяукнул и скрылся в кустах.
Юноша хотел броситься за ним, но люди Сунь Шипина преградили ему путь:
— Саньтуань! Саньтуань!
Шэнь Линьчуань сделал несколько шагов вперед. Изначально он не хотел вмешиваться, но среди этой компании заметил Чжоу Ючэна. Как тот умудрился связаться с Сунь Шипином? Именно Чжоу Ючэн и лягнул кота.
Сунь Шипин отвесил юноше пощечину:
— Е Цзинлань, твоя маленькая тварь поцарапала меня. И что ты собираешься с этим делать, а?
— От... отпустите меня...
Сунь Шипин рассмеялся:
— Даже говоришь, как гэр! Может, ты и правда гэр, который сюда пробрался? Ребята, раздевайте его – посмотрим, такая ли у него кожа белая, как лицо!
На лице Чжоу Ючэна появилась похотливая ухмылка. Едва Сунь Шипин закончил говорить, он первым протянул руку. Этот Е Цзинлань и правда был похож на хрупкого гэра – можно и поиграть с ним, как с гэром.
— Ай!
Чжоу Ючэн вскрикнул и схватился за руку:
— Кто тут?!
Компания обернулась и увидела человека, стоящего за бамбуком. Сунь Шипин скрипнул зубами:
— А, Шэнь Линьчуань...
Шэнь Линьчуань вышел из-за зарослей:
— Мешаете мне спать.
Сунь Шипин высокомерно поднял подбородок:
— Что, тоже приглянулся этот ложный гэр Е Цзинлань?
Остальные захихикали:
— Говорят, фулан Шэнь Линьчуаня – мясник, здоровый и грубый. Неудивительно, что Шэнь Линьчуаню понравился этот Е Цзинлань!
Лицо Шэнь Линьчуаня оставалось бесстрастным. Он резко замахнулся, и тот, кто осмелился так говорить, получил такую пощечину, что завертелся волчком. Смех мгновенно стих, и все отступили на шаг, боясь, что следующая пощечина достанется им.
Чжоу Ючэн уже не раз страдал от рук Шэнь Линьчуаня, поэтому первым спрятался за спины других. Сунь Шипин был глуп и к тому же имел старые счеты с Шэнь Линьчуанем – пусть он и разбирается.
Сунь Шипин плюнул:
— Ты же всего лишь никчемный зять, который прижился в семье мясника, живешь на деньги гэра. Будь я на твоем месте, мне было бы стыдно здесь стоять!
Шэнь Линьчуань прищурился и взглянул на Чжоу Ючэна, прятавшегося за спинами:
— Это он тебе наговорил? Что, Чжоу Ючэн, опять шкура чешется? Ты смог поступить в академию Байлу только потому, что все эти годы мой отец оплачивал твое обучение. Да, я – зять в семье мясника, а разве ты не племянник мясника?
Чжоу Ючэн ненавидел, когда ему напоминали об этом. Вокруг были все знатные юноши, и при этих словах его лицо побагровело:
— Врешь! Мое обучение оплачивал мой отец! Я из благородной и уважаемой семьи!
http://bllate.org/book/15795/1412702
