Старик Ван крепко схватил старшего Чжоу за руку:
— Всего десять лянов серебра! Да ваша семья ведь в убытке осталась!
— Мы с вами соседи уже больше десяти лет, какая тут может быть потеря!
Шэнь Линьчуань и его супруг, закончив дела, не спешили уходить:
— Дедушка Ван, если ваша семья согласна, мы с моим фуланом в эти дни научим вас готовить тушеную свинину. Раз уж она так полюбилась людям в городе, будет жаль, если ее перестанут продавать.
— Эх, конечно, конечно! Пусть они оба научатся!
Старик Ван не мог скрыть радости. Он думал, что после отъезда семьи Чжоу жизнь снова вернется в прежнее русло, но не ожидал, что они о них позаботятся и продадут рецепт только их семье.
Супружеская пара Ван, стоявшая рядом, тоже услышала и обрадовалась. Сын старика Вана хлопнул себя по груди: «Завтра же принесу серебро!»
Десять лянов для них были немалой суммой. В прошлые годы семья не могла скопить денег, и только после того, как у семьи Чжоу появилась торговая точка с тушеной свининой, у них постепенно стали появляться сбережения. Как раз дома было чуть больше десяти лянов.
Хотя десять лянов за рецепт были для них значительной суммой, цена за рецепт тушеной свинины в десять лянов была настоящей удачей – они получили большую выгоду.
На следующий день семья Вана принесла серебро. Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин, закрыв свою торговую точку, научили Ванов готовить тушеную свинину. После их отъезда блюдо будет продаваться семьей Ван. Чтобы рецепт не украли, Шэнь Линьчуань и его супруг решили больше не продавать его в уезде.
Семья Ван без конца благодарила их. Когда те пришли учить их готовить, семья настойчиво уговаривала их остаться на обед. Зная, что у Ванов небогатая жизнь и они только что отдали десять лянов, Шэнь Линьчуань с супругом наотрез отказались и, вежливо отклонив предложение, поспешили уйти.
Невестка семьи Ван держала в руках яйца, которые так и не смогла им вручить, и смотрела на удаляющиеся фигуры: «Семья Чжоу – поистине благородные люди».
Домашние дела были улажены. Приближался день поступления в уездную школу. Рано утром Шэнь Линьчуань втроем позавтракали, собрали вещи и приготовились к отъезду.
Чжоу Нин не смог расстаться с курами, которых он вырастил из яиц, и потому решил забрать их с собой, посадив в клетки. Для Дахуана на телегу положили соломенную подстилку, чтобы он мог отдохнуть, когда устанет бежать.
Чжан Сяои договорился с отцом, что через некоторое время тоже переберется в город и сначала остановится у Чжоу Нина. Они планировали открыть в уезде небольшую лечебницу.
Старший брат и невестка Шэнь Линьчуаня тоже вскоре переедут в уезд, так что все окажутся еще ближе друг к другу.
Сундуки и корзины были уже упакованы. Старший Чжоу сел в повозку и выехал со двора. Чжоу Нин запер ворота и с тоской посмотрел на их дом. Шэнь Линьчуань погладил руку своего фулана, утешая:
— Мы же вернемся, просто сейчас уезжаем. Когда будет время, приедем.
Чжоу Нин кивнул:
— Просто грустно, что мы больше не будем здесь жить.
Чжан Сяои и Чжоу Сяонань пришли проводить их. Чжоу Сяонань приготовил угощение:
— Нин-гэр, приезжай почаще.
— Хорошо, Сяонань, ты тоже береги себя.
Чжоу Сяонань улыбнулся и кивнул: «Обязательно».
Он уже купил в городе небольшой дом и перевез туда мать. После отъезда Нин-гэра он тоже переберется в город. Его отец, Чжоу Лаогуай, останется с младшим братом Гоува – лишь бы те не умерли с голоду.
Шэнь Линьчуань с супругом сели в повозку. Чжоу Нин помахал рукой: «Мы поехали!»
Чжан Сяои улыбнулся: «Ждите меня!»
Старший Чжоу погнал мула, и повозка тронулась. Телега была загружена до отказа, но, к счастью, их мул был крепким, а вещи в основном состояли из одежды и постельных принадлежностей, так что трое людей и поклажа ему были по силам.
Проезжая через деревню, они обменивались приветствиями с местными жителями:
— Дядя Чжоу, в уезд едете?
— Ага, в уезд.
— Когда вернетесь?
— Как будет время, так и вернемся.
Повозка медленно двигалась в сторону уезда. Шэнь Линьчуань надел на Чжоу Нина соломенную шляпу:
— Сколько солнце станет припекать.
Чжоу Нин моргнул:
— Шэнь Линьчуань, мне кажется, будто я во сне... Ты правда получил звание сюцая?
— Правда. Хочешь, ущипни меня, проверишь, больно или нет?
Чжоу Нин слегка стукнул Шэнь Линьчуаня:
— Будь серьезным.
— Отец, Нин-гэр меня бьет!
Чжоу Нин тут же зажал Шэнь Линьчую рот:
— Ты еще и ябедничаешь!
Они сидели в задней части повозки: с одной стороны была лежанка Дахуана, с другой – куриные клетки. Куры, сбившись в кучу, беспорядочно кудахтали. Посередине повозки лежали корзины и сундуки, а старший Чжоу сидел впереди и управлял мулом.
Услышав, как молодые шумят сзади, старший Чжоу радостно рассмеялся:
— Нин-гэр, не обижай Линьчуаня, он ведь слаб здоровьем.
— Отец, да я его и не обижаю.
Чжоу Нин по-прежнему прикрывал рот Шэнь Линьчуаня. Тот что-то пробормотал, а потом лизнул ладонь Чжоу Нина, и тот наконец отпустил его.
Шэнь Линьчуань сиял от гордости, всем видом показывая: «Попробуй только обидеть – отец за меня заступится!»
Повозка направлялась в уезд. На городском рынке уже вовсю шла торговля. Мясная лавка старшего Чжоу исчезла, но лоток с тушеной свининой по-прежнему стоял на своем месте. Невестка семьи Ван в платке и синем фартуке торговала мясом, а ее муж присматривал за соседним лотком с лепешками.
Покупатели, увидев, что тушеную свинину теперь продают Ваны, удивились:
— Дядя Чжоу сегодня не пришел?
Невестка Вана улыбнулась:
— Семья дяди Чжоу уехала в уезд, а торговлю тушеной свининой доверили нам.
— А? Почему вдруг перестали торговать? У них же такой хороший бизнес был!
— Господин Шэнь получил звание сюцая и скоро поступает в уездную школу. Вся семья переехала.
— Что? Зять мясника Чжоу получил звание сюцая?!
— А разве первый в этом году экзамене не Шэнь был? Неужели это зять мясника Чжоу?
— Боже правый! Так это же хозяин Шэнь! Вчера он еще мясо мне рубил, а оказалось, что он занял первое место! И никто даже не догадывался!
— Если бы я знал, что хозяин Шэнь стал первым, вчера бы лучше на него посмотрел! Мясо-то мой сын съел, может, хоть немного удачи на него перешло бы!
Люди наперебой обсуждали новость. Сын семьи Лу, купив мясо, прибежал обратно и громко закричал:
— Папа! Говорят, хозяин Шэнь получил звание сюцая, да еще и первое место!
Хозяин Лу насторожился:
— Что? Хозяин Шэнь получил звание сюцая?
— Да! Я слышал, когда мясо покупал. Дедушка Чжоу сегодня не пришел, говорят, вся семья в уезд уехала.
— А откуда тогда у тебя мясо?
— Теперь его семья Ван продает, что лепешки делает.
Хозяин Лу бросил метелку и выбежал на улицу. Он увидел, что привычная мясная лавка исчезла, но на ее месте по-прежнему толпился народ. Все стремились купить тушеную свинину – ведь это же мясо от семьи, где был первый сюцай!
— Дядя Чжоу и виду не подал! Хозяин Шэнь оказался сюцаем!
Фулан хозяина Лу тоже вышел:
— На что это ты там уставился?
— Эх, посмотри-ка! Хозяин Шэнь оказался первым сюцаем! Весь город об этом говорит!
— Что?! Первым сюцаем?!
— Точно! Видишь, дядя Чжоу сегодня не пришел, больше он тут торговать не будет.
Фулан хозяина Лу ахнул:
— Не может быть! В прошлом году я у них спирали от комаров покупал, и он говорил, что даже на бумагу для упаковки денег не жалеет!
Хозяин Лу тут же обернулся:
— А где бумага, в которую спирали завернуты?
— Да там же, в упаковке, еще две штуки осталось.
Хозяин Лу бросился разворачивать спирали, осторожно разглаживая упаковочную бумагу. Фулан смотрел на него в недоумении:
— Зачем тебе эта бумага?
— Это называется инвестиции! Если хозяин Шэнь получил звание первого сюцая, кто знает, может, однажды он станет чиновником! А если еще и высокопоставленным, то это уже не макулатура, а произведение каллиграфии!
Фулан толкнул хозяина Лу:
— Что за глупости ты в белый день мелешь? Давай, иди пыль вытирай, нечего фантазировать!
Даже сын семьи Лу скорчил рожицу: «Отец, ты просто мечтатель! Ха-ха!»
Хозяин Лу махнул рукой:
— Мал еще, ничего не понимаешь! Антиквариат тоже не за день появляется!
Он бережно спрятал листок бумаги. Если хозяин Шэнь и правда добьется успехов, эта бумага резко поднимется в цене.
Но вот мясная лавка дяди Чжоу исчезла. За последние десять с лишним лет он привык видеть ее каждый день, а теперь, выходя на улицу, чувствовал пустоту, будто чего-то не хватало.
Шэнь Линьчуань не стал разглашать, что занял первое место на экзаменах – он боялся, что люди будут пялиться на него, как на обезьяну в зоопарке. После того, как ему пришлось принимать поздравления от всей деревни, он и его семья тихо завершили последний день торговли и, как обычно, собрали вещи и отправились домой.
Повозка с мулом неторопливо добиралась до уезда более трех дней. В прошлый раз, когда Шэнь Линьчуань сдавал экзамены, семья уже была здесь, так что теперь они немного ориентировались в городе.
Они въехали в город как раз в полдень. Остановившись в небольшой харчевне, чтобы поесть, они спросили дорогу в уездную школу. Хозяин заведения был очень приветлив:
— До уездной школы еще несколько ли, она находится на востоке нашего уезда, на горе Байлу.
Пообедав, троица отправилась дальше. После нескольких дней в повозке у Шэнь Линьчуаня болели спина и бедра. По пути они останавливались на ночлег в домах местных жителей. Днем, сидя в повозке, Шэнь Линьчуань иногда выходил пройтись, когда становилось совсем невмоготу. Наконец они добрались.
Старший Чжоу сначала направился к Академии Байлу [прим. ред.: «白鹿» – Белый олень/лань]. На окраине уезда находилась невысокая гора около ста метров высотой под названием Байлу. Уездная школа, расположенная здесь, носила название «Академия Белой Лани». По легенде, на этой небольшой горе когда-то видели белую волшебную лань, отсюда и название.
Узнав, где находится академия, они остановились в ближайшей гостинице. Дав слуге несколько медяков, они попросили помочь разгрузить вещи. Мул, уставший после долгого пути, получил от старшего Чжоу порцию корма и воды.
С поиском жилья можно было не спешить – сначала нужно было отдохнуть, а на следующий день найти агента по аренде.
Хотя Академия Белой Лани находилась на окраине уезда, вокруг было довольно оживленно – чайные, винные лавки, ювелирные магазины, тканевые лавки. Шэнь Линьчуань первоначально планировал снять дом в более оживленном месте, чтобы его отцу было удобнее вести бизнес. К его удивлению, район около академии оказался вполне подходящим.
После нескольких дней в пути они взяли в гостинице две лучшие комнаты и отправились отдыхать. Шэнь Линьчуань облегченно вздохнул:
— Наконец-то добрались.
Чжоу Нин помассировал ему плечи:
— Я заказал горячую воду, давай помоемся и пораньше ляжем спать.
Шэнь Линьчуань уткнулся лбом в плечо Чжоу Нина:
— Чжоу Сяонин, ты такой заботливый. Ох, как же я устал за эту дорогу. Дай обнимусь, дай...
— Ну и неженка же ты.
— Но я правда устал.
Наполнившись энергией от объятий своего фулана, Шэнь Линьчуань наконец отпустил его. Вместе они постелили свежее белье, приняли горячую ванну и легли спать.
Перед самым закатом они попросили слугу принести горячие блюда. За ужином Шэнь Линьчуань остановил официанта:
— Братец, нет ли поблизости агента по аренде? Мы хотим снять дом.
— Конечно есть! Местный Чжан – лучший специалист. Какой бы дом вы ни искали, он сможет подобрать вам вариант в нашем уезде.
Шэнь Линьчуань дал слуге несколько медяков, и тот с улыбкой принял их:
— Как только у меня будет свободная минутка, я передам ему. Уверен, он сможет прийти завтра утром.
— Спасибо.
— Не стоит благодарности, господин.
Обрадованный чаевыми слуга закрыл за собой дверь. Десять медяков за такую мелочь! Хотя эта семья из трех человек и не выглядела богатой, они не скупились на хорошее жилье и еду.
Старший Чжоу одобрительно хмыкнул:
— Хорошо, что нашли агента. Самим искать пришлось бы несколько дней, да еще без гарантии, что найдем что-то подходящее. А так – заплатим немного медяков, и дело с концом.
— Отец прав, лучше быстрее обустроиться и не волноваться.
Чжоу Нин поддразнил отца:
— Батюшка, а ты не жалеешь медяков?
— Эх, это же совсем другое дело. Где надо – сэкономишь, где надо – потратишься.
— Отец совершенно прав, — кивнул Шэнь Линьчуань. — Только, отец, когда будем снимать лавку, нам нужно взять одного-двух подмастерьев, особенно тех, кто может тяжелую работу делать.
Старший Чжоу немного заупрямился – он ведь еще не старый, зачем ему подмастерья? Но зять заботился о нем, так что он промолчал. Если бы он отказался, его гэр и зять наверняка напомнили бы ему о его больной пояснице.
— Знаю, знаю, — пробормотал старший Чжоу за едой, затем вздохнул: — Вам бы поторопиться, если хотите, чтобы я отдыхал – поскорее подарите мне внука. Вот посмотрите на старика Вана – каждый раз приходит с внуками, меня только зависть берет.
Чжоу Нин промолчал, лишь молча положил отцу в тарелку еще еды. Старший Чжоу окинул взглядом пару. Может, его зять слишком слаб здоровьем? Когда откроют лавку, надо будет оставлять для него свиные почки – хорошее средство для укрепления организма.
Шэнь Линьчуань чуть не подавился. Все мысли отца как на ладони – но как можно обсуждать такие вещи?!
После ужина все разошлись по своим комнатам. Если бы отец не затронул эту тему, все было бы хорошо, но теперь его фулан лежал на кровати, вздыхал и гладил свой живот. Шэнь Линьчуаню стало смешно – разве можно торопить такие дела?
— Объелся? Давай помассирую.
Он протянул руку, но Чжоу Нин сердито оттолкнул ее. Шэнь Линьчуань цокнул языком:
— Ну вот, ну вот. Все из-за меня, никчемного зятя, не может мой фулан забеременеть.
— Нет, не из-за тебя. Просто с гэрами такое не редко случается.
Шэнь Линьчуань прильнул к нему:
— Мы женаты всего чуть больше года, куда спешить? Вот родится малыш, будет у меня фулана отбирать, куда я тогда денусь?
Видя, что Шэнь Линьчуань опять дурачится, Чжоу Нин перестал переживать:
— Шэнь Линьчуань, не говори глупостей.
— Какие глупости? Он не только фулана у меня отберет, но и место в постели. Нет уж, сейчас я твой баобэй, обнимай меня и спать. [прим. ред.: в ориг. «亲亲宝贝» [циньцинь баобэй] – досл. «целуй-целуй, драгоценность/сокровище», обычно так говорят о малышах]
Чжоу Нин покраснел. Такой взрослый, а говорит такие нелепости – баобэй!
Шэнь Линьчуань чмокнул его, заставив покраснеть еще сильнее, затем весело запрыгнул на кровать:
— Спать, спать, как же я устал за эту дорогу.
http://bllate.org/book/15795/1412694
