Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин вместе отправились продавать тушеное мясо. Зная, что его отец не может легко расстаться с лотком в городке, они сопровождали его, продали два котла мяса, а затем свернули торговлю и вернулись домой.
Теперь у мясного лотка на месте старика Вана, продававшего лепешки, стояли его сын и невестка. Молодая пара была трудолюбива, и с утра дела шли особенно хорошо.
Увидев Шэнь Линьчуаня и Чжоу Нина, они поздоровались:
— Муж Нин-гэра сегодня пришел, в школе выходные?
Шэнь Линьчуань кивнул:
— Да, на несколько дней.
— Тем лучше, вам с супругом вдвоем будет легче управиться с продажей мяса.
С тех пор, как Шэнь Линьчуань начал учиться, он редко появлялся у лотка с тушеным мясом. Обычно его отец продавал свинину, а его фулан присматривал за мясным лотком. Хотя Шэнь Линьчуань теперь редко бывал здесь, постоянные покупатели его хорошо знали. Увидев его сегодня, многие подходили поздороваться.
Торговля тушеным мясом по-прежнему шла бойко. Очередь выстраивалась еще до того, как лоток был полностью готов. Поскольку последние несколько дней Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин жили в деревне Синхуа, старший Чжоу один не справлялся и временно приостановил продажу мяса. Несколько дней лоток не работал, и сегодня, как только он появился, народ сразу же собрался.
Чжоу Нин собирал медяки, а Шэнь Линьчуань накладывал мясо покупателям. Очередь состояла в основном из знакомых местных жителей, и, пока они ждали, они перебрасывались парой слов:
— Слышали? Первое место на уездных экзаменах в этом году досталось уроженцу нашего Цинхэ.
— Вот это да! Чья это семья? Почему никаких разговоров не было?
— Не из городка, а из деревни. Фамилия то ли Шэнь, то ли Шень… Забыл. Мы ведь не ученые, откуда нам знать такие подробности.
— Я знаю! Мой сын учится в школе. Говорит, фамилия Шэнь, выпускник школы старого учителя Вана.
— Вот это успех! Если смог занять первое место среди сюцаев, значит, рано или поздно станет цзюйжэнем.
Покупатели перекидывались парой слов, но когда подходила их очередь, тут же забывали о чужих успехах и сосредотачивались на еде и одежде – вещах, куда более важных для простого народа.
Два котла тушеного мяса быстро распродались. Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин собрали вещи и отправились домой.
— Отец, мы пойдем вперед.
— Ага. Если по пути попадется попутная телега – садитесь. Сейчас жарко.
— Знаем, отец.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин пошли домой, а его отец остался в городке продавать свинину и вернулся только ближе к вечеру.
До отъезда оставалось всего несколько дней, и, зная, как отец привязан к своему лотку, который кормил их больше десяти лет, они не стали уговаривать его бросить торговлю и отдохнуть перед дорогой. Пусть порадуется в последние дни.
Вскоре после их ухода появились патрульные. Увидев, что старший Чжоу сегодня торгует, они с улыбкой подошли:
— Дядя Чжоу, как сегодня дела?
— Хорошо, хорошо! Господин Ван, посмотрите, какое мясо свежее! Возьмете?
— Да, отрежьте мне два цзиня.
— Без проблем!
Старший Чжоу ловко отхватил кусок мяса, положил на весы – вес оказался даже с запасом. Он высоко поднял безмен: «Дайте тридцать медяков».
Патрульный Ван часто покупал мясо у старшего Чжоу, и каждый раз тот делал ему скидку. На этот раз Ван не посмел сэкономить и отсчитал полную сумму.
— Дядя Чжоу, вы ведь скоро закроете лоток?
— Да, да. Раз уж встретил вас, господин Ван, мне не придется идти в управление рынка. Еще три-пять дней поработаю, а потом закройте оба моих лотка.
— Хорошо. А неиспользованный рыночный сбор я завтра вам принесу.
Остальные могли не знать, но чиновники городка были в курсе: оказывается, зять мясника из их городка занял первое место на экзаменах! Таким людям мелкие служащие не смели перечить.
— А где господин Шэнь? Давно его не видел.
— Сегодня приходил помогать с мясом, только что ушел с моим гэром.
— Ага. Ну, дядя Чжоу, я пойду.
— Да-да, спасибо, господин Ван.
— Не за что, пустяки.
Патрульный Ван покачал головой: зять старшего Чжоу – удивительный человек. Ученые обычно очень щепетильны в вопросах репутации, особенно те, кто сдал экзамены и стал сюцаем, да еще и занял первое место. А он, не стесняясь, как ни в чем не бывало торгует на улице – такое хладнокровие редко встретишь.
Его напарник облегченно вздохнул:
— Хорошо, что мы тогда не довели дело до конфликта. Иначе могли бы лишиться работы.
— Какой там конфликт! Мы тогда чуть не разорили лоток господина Шэня. Если бы еще и лоток мясника старшего Чжоу прикрыли, тогда да – нажили бы смертельных врагов, и нас бы уже выгнали.
Тогда главный управляющий ресторана «Ванъюэ» У Син дал взятку управлению рынка, чтобы выжить Шэнь Линьчуаня из городка. Они были всего лишь мелкими исполнителями. Патрульный Ван хорошо помнил, как старший Чжоу тогда тайком сунул ему серебряные, чтобы выяснить причину. Хорошо, что они не перегнули палку.
Несколько дней назад уездный начальник устроил банкет для новых сюцаев, и Ван тогда весь извелся от страха, как бы Шэнь Линьчуань не нажаловался на них. Но прошло несколько дней, и все было спокойно – только тогда он успокоился.
Впрочем, чего еще ожидать? Человек занял первое место, стал любимым учеником цзюйжэня Вана – какое ему дело до таких мелких сошек?
Впредь надо оставлять людям лазейку. Тридцать лет на одной стороне реки, тридцать – на другой. Кто знает, когда кто возвысится.
Патрульный Ван размышлял об этом, как вдруг его толкнул старик-горбун с коромыслом. Его напарник-толстяк тоже пострадал и начал ругаться:
— Ослеп, что ли? Не видишь, куда идешь?!
Горбун, увидев, что столкнулся с патрульными, перепугался и начал кланяться, чуть не падая на колени. Но Ван остановил его:
— Дедуля, пришли продавать овощи? В следующий раз берите одну корзину, продадите – тогда принесете следующую.
— Да-да-да, запомню. Спасибо, ваша милость.
Видно было, что старик-горбун торговал с коромысла, экономя на аренде постоянного места – за это надо было платить несколько медяков рыночного сбора. Если носить слишком много, трудно идти, а если ходить постоянно, то сбор не взимался.
Поблагодарив, горбун поспешил уйти. Толстяк фыркнул:
— Зачем с ними церемониться?
— Брось, брат. Ты что, забыл историю с лотком господина Шэня? Давай впредь поменьше пакостить.
Толстяк промолчал. Все-таки не каждый становится золотым фениксом, как Шэнь Линьчуань.
Старший Чжоу продолжал стоять у своего лотка. Осталось всего несколько дней, и все покупатели были постоянными. В эти дни он отмерял щедро, добавляя еще и обрезки.
У соседнего лотка с лепешками невестка Вана толкнула мужа:
— Спроси уже.
Сын Вана с улыбкой подошел:
— Дядя Чжоу, я слышал, вы закрываете лоток. Меняете место? Мы тоже перейдем.
Старший Чжоу вздохнул, не в силах скрыть грусть:
— Нет, мы уезжаем из Цинхэ. Перебираемся в уездный город, будем там работать.
— Что?! Значит, тушеное мясо тоже не будете продавать?
Старший Чжоу кивнул:
— Твой отец дома? Пусть зайдет как-нибудь поболтать. А то ведь скоро не увидимся.
С тех пор, как лоток с лепешками перешел к молодой паре, старик Ван ушел на покой. Хотя он больше не пек лепешек, но часто приходил на рынок с внуком, садился у лотка и болтал со старшим Чжоу.
Два лотка стояли рядом больше десяти лет, и каждая семья знала о другой все. Теперь старшему Чжоу было грустно расставаться со старым другом.
Сын Вана поспешно согласился:
— Завтра же позову отца.
Узнав, что оба лотка старшего Чжоу закрываются, молодая пара приуныла. Их лепешки сами по себе продавались средне, и только благодаря соседству с тушеным мясом дела пошли в гору.
Теперь им не надо было наниматься в услужение, отец мог спокойно жить на покое, дети были сыты и одеты – жизнь наладилась. И вдруг старший Чжоу собрался в уездный город!
Если их дела ухудшатся, им снова придется наниматься к богачам, редко видеть детей, и семья опять разобьется.
Старший Чжоу простоял у лотка до полудня, а затем вернулся домой. Молодая пара тоже свернула торговлю и отправилась домой в полной печали.
Старик Ван играл с внуками и, увидев их лица, спросил:
— Что случилось?
Сын рассказал об отъезде старшего Чжоу. Улыбка сошла с лица старика Вана, и он вздохнул:
— Что поделаешь. Нельзя же удерживать силой. Эх…
На следующее утро старик Ван отправился на рынок вместе с семьей. Старший Чжоу уже расставил свои лотки – утренний рынок был самым оживленным временем дня, и перед обеими палатками собрались покупатели.
Старик Ван сидел сзади, играя с пятилетним внуком, который с масляными щеками уплетал только что купленные бобы на палочке.
Только после окончания утренней торговли старик Ван подошел к старшему Чжоу:
— Старик Чжоу, слышал, ты в уездный город переезжаешь?
— Да, мой зять сдал экзамены и поступает в уездную школу. Вся семья за ним последует.
Лицо старого Вана озарилось радостью:
— Вот это радостное событие! Столько лет мы по соседству торговали, а теперь ты уезжаешь – как-то грустно.
— Мне тоже нелегко расставаться, но детям учиться надо.
— Конечно, конечно.
Старик Ван искренне радовался за старшего Чжоу. Хотя теперь их лепешечный бизнес вернется к прежнему уровню, ему снова придется печь лепешки, а сыну с невесткой искать работу, чтобы прокормить семью.
Старший Чжоу все эти годы один растил своего гэра – было нелегко. А теперь в семье появился сюцай – это же такое счастье! Старик Ван от всей души за него радовался.
— Когда уезжаешь?
— Дней через пять. Еще одну свинью успею продать.
— Отлично! Я эти дни буду приходить печь лепешки.
Старший Чжоу рассмеялся:
— После моего отъезда тебе не с кем будет поболтать.
— Вот именно! Кто теперь на твое место встанет – неизвестно. Только бы не какой-нибудь нелюдимый.
— Дядя Ван, а ваша семья не хочет заняться тушеным мясом? Если хотите – перенимайте дело, люди смогут по-прежнему его покупать.
Глаза старого Вана расширились:
— Продавать... нам?
Старший Чжоу понизил голос:
— Мой гэр и зять тоже так думают. За десять лянов серебра вы сможете вести дело. И лепешки печь, и мясом торговать – бизнес будет хороший.
Старик Ван ахнул – всего десять лянов! Да это же можно окупить за один месяц!
http://bllate.org/book/15795/1412693
