Разве можно было нанести большее оскорбление его гэру?! Лекарь Чжан был человеком безупречной репутации – с какой стати семейство второго Чжоу осмелилось так унижать его семью?! Неужели они действительно считали, что с ними можно так обращаться?!
С одной рукой сжимая дверной засов, а другой держа своего гэра, лекарь Чжан отправился в дом второго Чжоу требовать справедливости. За ним следовали трое-четверо молодых парней из рода Чжанов. Вся ватага шла с грозным видом.
Пока они проходили через деревню, даже не нужно было спрашивать, в чем дело. Ведь Чжоу Ючэн перед половиной деревни заявил, что И-гэр должен стать его наложницей! Даже если он и выдержал экзамен на сюцая, это не дает ему права так унижать людей!
В деревне едва ли не восемь-девять семей из десяти когда-либо пользовались услугами лекаря Чжана. У кого не случалось головной боли или температуры? Лекарь Чжан лечил честно и пользовался всеобщей симпатией. Теперь, когда он шел добиваться справедливости, как они могли остаться в стороне? Некоторые горячие люди тут же присоединились, чтобы помочь.
Когда группа подошла к дому второго Чжоу, Чжоу Ючэн сидел в комнате, кипя от злости, но в то же время внутренне ликуя. Хоть он и занял последнее место в списке сдавших, он все же стал сюцаем! Как эти деревенщины смеют смотреть на него свысока? Пусть только попробуют!
Чжоу Фанцзе переоделась в свое любимое платье и украсила волосы яркими шелковыми цветами. Теперь она – сестра сюцая, и ее ценность резко возросла. Она могла позволить себе выбирать самых красивых женихов. От одной этой мысли она рассмеялась.
Второй Чжоу и Ху Цайюнь во дворе обсуждали, как устроить праздничный банкет и позвать родственников. Ху Цайюнь не могла сдержать радости:
— В моей материнской семье много родни: матушка, братья, их семьи – всех надо позвать! Такой великий праздник нужно отметить как следует!
Она жаждала, чтобы все узнали, что ее сын стал сюцаем. Когда на Новый год она просила у родни в долг, братья отказали. Но теперь, когда ее сын получил степень, она снова стала важной персоной в их глазах.
Второй Чжоу тоже размышлял, кого позвать:
— В роду Чжоу почти никого нет. Позовем нескольких старших из нашего клана. Твоих родных – обязательно. А вот родню твоей матери звать не стоит – бедняки, только лишний стол накроем.
Ху Цайюнь согласилась. Пусть узнают потом, что ее Ючэн стал сюцаем. Посмотрим, кто теперь посмеет смотреть на нее свысока!
Пока они обсуждали гостей, появился разгневанный лекарь Чжан:
— Второй Чжоу! Как вы смели обижать моего И-гэра!
Ху Цайюнь уже собралась огрызнуться, но, увидев за спиной лекаря Чжана толпу молодых парней, проглотила ругательства и залепетала:
— Недоразумение… Все это недоразумение, лекарь Чжан!
Второй Чжоу поспешил сгладить ситуацию:
— Лекарь Чжан, это ошибка! Мы говорили о том, чтобы И-гэр вошел замуж в нашу семью. Разве союз наших семей не станет двойным праздником?
Ху Цайюнь в ужасе дернула мужа за рукав:
— Что ты несешь?!
Второй Чжоу оттолкнул ее. Глупая баба!
По виду Чжанов было ясно, что они не отступят. Если не изменить формулировку, не избежать беды. Но если Чжан Сяои войдет в их семью… лекарь Чжан пользовался уважением, в прошлом году они хорошо заработали на продаже благовоний от комаров – семья зажиточная. Когда Чжан Сяои выйдет замуж, деньги на учебу Ючэну будут обеспечены.
Чжан Сяои чуть глаза не вытаращил от такой наглости. Еще никогда он не видел таких бесстыдников!
— Кто согласится войти в вашу семью?! Отец, это Чжоу Ючэн сказал, что я должен стать его наложницей!
Одна из тетушек из рода Чжанов добавила:
— Тьфу на тебя, второй Чжоу! Бессовестный! Видно, решил, что Чжаны слабы – тогда ты ясно сказал, что И-гэр будет наложницей!
Лекарь Чжан не волновало, туншэн перед ним или сюцай:
— Где Чжоу Ючэн? Пусть выходит!
Услышав шум во дворе, Чжоу Ючэн сначала струсил и спрятался. Но потом вспомнил, что теперь он сюцай – что может сделать ему деревенский лекарь?
Он выпрямился и вышел, вежливо поклонившись лекарю Чжан:
— Здравствуйте, лекарь Чжан.
Увидев его беспечный вид, лекарь Чжан разъярился еще больше. Он замахнулся дверным засовом:
— Как ты посмел, щенок?!
Чжоу Ючэн не ожидал удара и едва не рухнул на колени.
— Ты ударил меня?! Я – сюцай! За избиение сюцая тебе грозит суд!
Эти слова действительно напугали некоторых. Люди замерли – перед ними был сюцай, который даже перед чиновниками не обязан был становиться на колени. А они – простолюдины.
Лекарь Чжан дрожал от гнева:
— Плевал я на твоего сюцая! Будь ты хоть цзюйжэнем, я все равно заступлюсь за своего гэра!
Он снова замахнулся. Второй Чжоу и Ху Цайюнь бросились вмешиваться, но подоспевшие односельчане начали «разнимать» драку:
— Эй, второй Чжоу, хватит! Не деритесь, вы же одной деревни!
На словах они разнимали, а на деле блокировали второго Чжоу и Ху Цайюнь, не давая подойти, а Чжоу Ючэна окружили, чтобы не сбежал.
Удары сыпались один за другим. Чжоу Ючэн катался по земле, прикрывая голову, но продолжал грозить:
— Ты-ы… ты меня бьешь! Это Чжан Сяои меня соблазнял, а когда не вышло – решил отомстить!
Лекарь Чжан, услышав клевету, схватил горсть земли и запихал ему в рот:
— Будешь еще врать?!
Он продолжал избивать Чжоу Ючэна, пока внезапно снаружи не раздался хлопок петард.
Мальчишка кричал, пробегая мимо:
— Гоува, беги скорее! Мясник Чжоу получил степень сюцая, раздают сладости!
Чжан Сяои ахнул:
— Отец, Шэнь Линьчуань тоже стал сюцаем! Пойду посмотрю!
С этими словами он убежал. Чжоу Ючэн получил по заслугам от отца, и теперь он мог выплеснуть злость. Этот Чжоу Ючэн, едва став сюцаем, уже зарился на него – тьфу!
Собравшиеся зашумели:
— Шэнь Линьчуань действительно занял первое место среди сюцаев!
— Лекарь Чжан, пойдемте разделим радость, приобщимся к празднику!
Лекарь Чжан фыркнул и ушел. Остальные поспешили за ним. Чжоу Ючэн получил по заслугам – только стал сюцаем и уже требует, чтобы его гэр стал его наложницей! Совсем зазнался.
Когда все ушли, Ху Цайюнь запричитала:
— Ючэн, Ючэн, как ты? Этот проклятый Чжан посмел тебя ударить! Пойдем к чиновнику, пусть староста нас рассудит!
Лицо Чжоу Ючэна, уже опухшее после пощечин от Шэнь Линьчуаня и Чжоу Нина, теперь горело от новых ударов. Вся его душа пылала ненавистью – он же сюцай! Как они смели?!
Второй Чжоу в ярости топал ногами. В их великий день Чжаны опозорили их перед всей деревней!
— Второй Чжоу, твоего сына избили! Он же сюцай! Мы не можем так оставить!
— В суд!
Но Чжоу Ючэн схватил отца за руку:
— Нет, отец, нельзя!
— Ты же сюцай! Мы не проглотим это!
— Если староста начнет разбирательство и дойдет до экзаменационной палаты… Могут записать в дело…
Чжоу Ючэн не договорил. Если в документах отметят его недостойное поведение – все кончено.
Второй Чжоу вздохнул. Пришлось проглотить обиду.
Чжоу Фанцзе вышла во двор в своем лучшем платье. Во время драки она не показывалась – ей, девушке, неприлично было мешаться в толпе.
— Отец, я слышала, Шэнь Линьчуань тоже стал сюцаем. Наверное, это у них петарды.
Она обрадовалась – теперь ее ценность выросла еще больше. Брат – сюцай, а ее зять – первый среди сюцаев! Свахи просто с ног сбегаются!
Но Чжоу Ючэн, и без того ненавидевший Шэнь Линьчуаня, услышав, что тот стал первым, от злости потерял сознание.
Ху Цайюнь завопила:
— Ючэн! Дочка, беги за лекарем!
— К… куда бежать?
— К лекарю Чжану!
Тут она осознала, что они смертельно поссорились с Чжанами.
Второй Чжоу в панике бросился искать лекаря. В округе кроме лекаря Чжан никого не было – пришлось бежать в город.
Проходя мимо дома старшего Чжоу, он увидел толпу народа. Сегодня должен был быть их праздник, но Шэнь Линьчуань украл всю славу.
— Погодите же! Когда мой сын станет чиновником, я вам покажу!
Второй Чжоу зашагал быстрее. По дороге он встретил возвращавшегося из города старшего Чжоу, сияющего от счастья. Рядом ехал гонец, принесший добрую весть!
Старший Чжоу крикнул «тпру!» и остановил осла:
— Второй, Линьчуань сдал экзамен! А твой Ючэн тоже прошел? Заходи сегодня к нам, вместе отпразднуем!
Второй Чжоу фыркнул. Да он специально! Прекрасно же знает, что Ючэн сдал, а еще спрашивает!
— Не утруждай себя, старший брат. Разве мы не условились идти каждый своей дорогой? Мой Ючэн в этом году тоже стал сюцаем. Хмф! — С этими словами он раздраженно махну рукавом и ушел. Этот старший брат явно хотел посмеяться над ними!
Старший Чжоу остался в недоумении. Если у младшего брата сын стал сюцаем – это же хорошо! Хоть они и поссорились, но как старший брат он готов был помочь младшему, если тот в чем-то нуждается. Но почему же тот выглядел таким недовольным?
Ван Сяоу, шедший рядом, торопил:
— Дедушка Чжоу, пойдемте быстрее! Ваш ученый Шэнь занял первое место среди сюцаев, а тот Чжоу Ючэн – всего лишь последнее. По-моему, они просто завидуют вам.
Старший Чжоу действительно не знал, что Ючэн тоже сдал. Он просто хотел позвать их на праздничный ужин – кто же знал, что обидит? Ну и ладно, теперь в каждой семье по сюцаю – пусть идут своими путями.
Он погнал осла домой, а Ван Сяоу, не отставая, выспрашивал:
— Дедушка Чжоу, а этот Чжоу Ючэн – ваш родственник?
Они из одной деревни, да и фамилия одинаковая – наверняка из одного клана. Ван Сяоу был деревенским бездельником, подрабатывал посыльным и сбором сплетен – настоящий знаток местных новостей. Профессиональная привычка заставляла его выведывать подробности.
Старший Чжоу не стал скрывать и рассказал об их родстве и причине разлада. Болтливый Ван Сяоу за дорогу выяснил все детали. Вот это да! Оказывается, Шэнь Линьчуань был зятем, принятым в семью жены!
Но он и думать не смел смотреть свысока на Шэнь Линьчуаня из-за этого. Ведь тот занял первое место! Даже перед уездным начальником он теперь в почете. Какой-то бездельник вроде него не смел бы пренебрежительно относиться к такому человеку.
Да и господин Чжоу (Нин) был хорошим человеком – подарил ему целый лян серебра! Хоть Ван Сяоу и не был тем, кого специально наняли сообщить радостную весть, но его накормили и дали денег – он это запомнит.
Когда они наконец добрались до дома, старший Чжоу издали увидел толпу у ворот. Еще не успела остановиться повозка, как деревенские окружили их:
— Дядя Чжоу вернулся!
Одни кричали поздравления, другие помогали – кто вел осла, кто разгружал вещи. Даже пальцем не пришлось пошевелить – все сделали за него. Старший Чжоу, окруженный людьми, вошел во двор, чувствуя себя немного ошеломленным.
Неужели это и есть преимущества ученой степени? Даже такого мясника, как он, теперь принимали как почетного гостя.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин вышли встретить:
— Батюшка, вы вернулись.
Старший Чжоу радостно откликнулся:
— Вернулся, вернулся!
— Старший Чжоу, вот это удача! Не ожидали, что в вашей семье появится сюцай!
— Теперь ты – отец сюцая, а твой Нин-гэр – его фулан! Господи, да это же как в опере поют!
Со всех сторон сыпались поздравления, старший Чжоу даже растерялся. Шэнь Линьчуань, принимая гостей, уже вспотел от усердия. Солнце стояло в зените, но никто не спешил домой готовить обед – все собрались поглазеть на праздник.
Старший Чжоу счастливо улыбался. Не мог поверить, что его зять всего за год учебы смог стать сюцаем. Он уже и не надеялся – хоть в глубине души и мечтал об этом. Сколько лет тот проваливал экзамены – как могло случиться, что, только войдя в их семью, он вдруг сдал?
И вот оно свершилось. До сих пор казалось нереальным.
Тут подъехала повозка из семьи Шэнь. Старший брат Шэнь правил телегой – приехали все четверо. Такой великий праздник! Спешили так, что даже не успели как следует подготовиться. Услышав о сдаче экзамена, жена старшего брата Шэнь тут же схватила у соседей двух петухов.
http://bllate.org/book/15795/1412689
