Толпа снова зашумела:
— Шэнь Линьчуань тоже сдал!
— Что? Шэнь Линьчуань тоже прошел?
— Почему тогда гонцы с радостной вестью не пришли?
— Правда или нет? У нас в деревне Даяншу сразу два сюцая появилось?
Среди людей поднялись оживленные обсуждения. Если в их деревне Даяншу действительно появился еще один сюцай, то теперь их стало двое! Да к тому же один из них занял первое место! Когда об этом узнают в соседних деревнях в радиусе десяти ли, кто не скажет, что в Даяншу живут талантливые люди?
А уж когда дело дойдет до свадеб и сватовства, деревня Даяншу будет на пике славы! Ведь это касается личных дел каждого, поэтому многие тут же окружили гонца, допытываясь:
— Эй, парень, это правда?
Гонец, принесший радостную весть, смущенно почесал затылок и улыбнулся:
— Я только помню, что в этом году в уезде Кайпин первое место занял Шэнь Линьчуань. Если нет другого человека с таким именем, то это точно господин Шэнь. Господин Шэнь, ваша семья уже нашла официального гонца?
— Нашла, но его пока не видно.
Когда гонец сказал, что первое место в этом году занял «Шэнь Линьчуань», сердце Шэнь Линьчуаня бешено забилось. Но поскольку это был не их семейный гонец, если вдруг окажется, что есть еще один Шэнь Линьчуань, то, возможно, это не он. Мысли успокоили его, и он снова обрел душевное равновесие.
Чжан Сяои не стал заморачиваться и сразу решил, что Шэнь Линьчуань точно сдал экзамен. Он обрадовался так, будто сам стал сюцаем:
— Наверняка ваш гонец где-то задержался и приедет чуть позже!
Чжоу Ючэн скривился от злости:
— Не может быть!
Он-то знал правду: если бы он не подслушал, как Шэнь Линьчуань разбирал возможные темы, он бы вряд ли сдал. Раз уж он смог, то Шэнь Линьчуань и подавно...
Чжоу Ючэн сжал кулаки, в душе проклиная: «Шэнь Линьчуань точно провалился, это не он! Может, это просто полный тезка?»
Услышав от гонца, что Шэнь Линьчуань занял первое место, Чжоу Нин тоже обрадовался. Но, увидев, что сам Шэнь Линьчуань сохраняет спокойствие, он постарался сдержать свои эмоции. Их семейный гонец еще не пришел, так что словам этого парня можно верить лишь наполовину.
— Шэнь Линьчуань, пойдем.
Шэнь Линьчуань кивнул:
— Пойдем, пора готовить обед.
Старуха Дяо первой подскочила к ним:
— Какой еще обед? Ты же занял первое место среди сюцаев! Быстрее зови отца домой праздновать!
— Нин-гэр, пойдем домой.
— Ага.
Вокруг них собралась толпа деревенских зевак, их взгляды, полные любопытства, буквально прожигали Шэнь Линьчуаня. Если в их деревне Даяншу действительно появился сюцай, занявший первое место во всем уезде Кайпин, то слава их деревни взлетит до небес!
Шэнь Линьчуань взял Чжоу Нина за руку, и они направились домой. Он почувствовал, что ладонь его супруга вспотела, и уголки его губ непроизвольно дрогнули. Оказывается, его фулан тоже волновался, просто не подавал вида.
Когда Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин тронулись в путь, люди впереди расступились, но взгляды по-прежнему были прикованы к уходящей паре. Чжан Сяои тоже поспешил за ними. «Господи, — молился он про себя, — пожалуйста, пусть Шэнь Линьчуань действительно сдал! А то Чжоу Ючэн слишком уж зазнается!»
Как только они ушли, толпа, собравшаяся поздравить семью Чжоу, тоже потянулась за ними. Если Шэнь Линьчуань и вправду сюцай, да еще и первый в уезде, то это нужно увидеть своими глазами!
После ухода Шэнь Линьчуаня шумная толпа у дома второго Чжоу моментально поредела, и воцарилась тишина. Чжоу Ючэн позеленел от злости.
— Почему?!
Даже в день его триумфа Шэнь Линьчуань умудрился украсть все внимание! Чжоу Ючэн закатил глаза от ярости.
Ху Цайюнь разразилась бранью:
— Что за безобразие! Мой сын – сюцай! А у этого Шэнь Линьчуаня даже полоски бумаги с результатами нет, а все уже льнут к нему! Теперь уж к нам не подкатятся!
— Мама, хватит!
Чжоу Ючэн, сжав кулаки, ушел в дом. Второй Чжоу тоже был в ярости, но взял себя в руки:
— Мать, иди сообщи радостную весть. Позови всех родственников отпраздновать. То, что Ючэн сдал экзамен, – это честь для всего рода!
— Верно, мой сын столько лет трудился, надо как следует отпраздновать! А этот Шэнь Линьчуань – что он вообще из себя представляет? Даже неизвестно, сдал он или нет!
Ху Цайюнь скрипела зубами от злости. Это должен был быть триумфальный день ее сына, а Шэнь Линьчуань украл все внимание. Даже непонятно, сдал он или нет. Если не сдал, то это будет настоящий позор!
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин вернулись домой. Оглянувшись, они увидели, что у ворот их дома собралась толпа. Шэнь Линьчуань не мог просто прогнать их, поэтому вежливо сложил руки в приветствии:
— Уважаемые дяди, тетушки, дедушки и бабушки, уже полдень, пора по домам готовить обед.
Тетушка Ван засмеялась и потянула за собой старуху Ши:
— Пойдем, пойдем, готовить обед.
Старуха Ши не хотела уходить:
— Эй, дай хоть взглянуть еще!
Люди вытягивали шеи, заглядывая во двор семьи Чжоу. Шэнь Линьчуань улыбался так дружелюбно, что им стало неловко продолжать стоять. Пробормотав пару слов, они тоже стали расходиться.
Молодой гонец, принесший весть, смущенно сказал:
— Это я виноват, что поспешил. Тогда я просто разозлился.
Если окажется, что это не тот человек, то он напрасно обрадовал людей. А если и правда он, то не ему было об этом говорить – у семьи наверняка был свой гонец. Просто он так разозлился, что не подумал, только хотел побольнее задеть семью Чжоу Ючэна.
— Ничего, брат, ты потрудился. Уже почти обед, не хочешь остаться поесть?
Гонец не ожидал, что его еще и накормят. Он тут же полез за медяками:
— Спасибо большое! Я торопился сюда и с утра только сухую лепешку жевал.
Он протянул монеты Шэнь Линьчуаню, но тот отказался:
— Простая еда, не стоит благодарности.
Чжоу Нин тоже поддержал:
— Верно, я сейчас приготовлю.
Только тогда гонец, смутившись, убрал медяки обратно. Он взялся сообщить радостные вести семи-восьми семьям, но только Чжоу Ючэн сдал, да и то дал ему 250 медяков – насмешка! В этот раз он зря потратил время.
Чжан Сяои тоже последовал за Чжоу Нином. Он уже кричал на весь народ, когда еще ничего не было точно известно. Если вдруг Шэнь Линьчуань не сдал, вся деревня будет смеяться. Чжан Сяои дернул Чжоу Нина за рукав:
— Нин, Нин-гэр, я сначала домой, а потом вернусь.
— Давай, иди быстрее. Если не пойдешь, дядя Чжан точно тебя искать начнет.
Услышав про отца, Чжан Сяои тут же бросился бежать:
— Я пошел!
Чжоу Ючэн намеренно оскорбил его, предложив стать наложницей, и вся деревня это слышала. Наверное, новость уже долетела до отца, и теперь будет скандал!
Шэнь Линьчуань остался во дворе принимать гостя, налил чаю и подал сладости. Погода уже давно потеплела, и в полдень под солнцем можно было вспотеть.
Гонец, представившийся пятым сыном в семье Ван, был очень благодарен за гостеприимство. Он рассказал, что живет в уезде, подрабатывает где придется, и хотя богатства не нажил, зато живет вольготно. Он мчался во весь опор из уезда, сообщил радостную весть, но даже чаю не предложили, а есть хотелось.
Ван Сяоу не стал церемониться, поблагодарил Шэнь Линьчуаня и принялся за сладости, заедая их разговорами о том, как нечестно поступила семья Чжоу Ючэна:
— Господин Шэнь, ну разве можно дать гонцу 250 медяков? Это же прямая насмешка! Я зря время потратил.
Шэнь Линьчуань лишь улыбнулся и ничего не ответил, только долил чаю. Ван Сяоу улыбнулся во весь рот:
— Спасибо вам, господин Шэнь. Я ведь бежал сюда, даже горячей еды не попробовав.
Чжоу Нин отмерил рису – на обед они приготовят рис и два-три блюда. Мяса дома хватало, можно было сразу отрезать кусок. Тофу купили с утра, а из огорода сорвали пучок зеленого лука – получится освежающий салат из тофу с луком.
Чжоу Нин развел огонь в кухне и принялся за готовку, Шэнь Линьчуань развлекал гостя во дворе. Желтый пес лежал на солнце, лениво подставляя живот. Куры в загоне, снесшие яйца, гордо кудахтали.
Шэнь Линьчуань как раз беседовал с Ван Сяоу, когда вдали послышался стук копыт. Лошадь ворвалась во двор:
— Господин Шэнь, радостная весть! Поздравляю, вы заняли первое место!
Шэнь Линьчуань помнил, что их семейный гонец был смуглым молодым парнем. Тот прискакал под палящим солнцем и был весь в поту.
Хотя Ван Сяоу уже сообщил новость, и Шэнь Линьчуань не был уверен, что это он, у него уже было предчувствие. Теперь, когда пришел их гонец, он не так волновался, но окончательно убедился.
Чжоу Нин высунулся из кухни, увидел во дворе еще одну лошадь. Громкий голос гонца донесся четко: Шэнь Линьчуань действительно сдал!
Гонец только спешился и провозгласил весть, как во двор хлынула толпа:
— Ой, правда сдал!
Даже тетушка Ван, которая уже ушла, вернулась:
— Нин-гэр, быстрее зови отца! Это же такая радость!
Гонец, прискакав в деревню, спросил у людей. Все только что разошлись от дома второго Чжоу, но еще не разбрелись, продолжая обсуждать события. Кто-то говорил, что раз Чжоу Ючэн стал сюцаем, то теперь он вознесется, кто-то гадал, сдал ли Шэнь Линьчуань, а если нет, то каков позор.
Толпа громко переговаривалась у въезда в деревню, когда появился всадник-чужеземец. Гонец спросил, где дом Шэнь, и все сначала растерялись:
— Какой еще дом Шэнь? Вы ошиблись?
Гонец забеспокоился:
— Деревня Даяншу, Шэнь Линьчуань. Как можно ошибиться?
Только тогда люди поняли:
— Ой, так Шэнь Линьчуань сдал, да еще и первый!
Гонец опешил:
— Откуда вы знаете?
Деревенские наперебой стали объяснять. Гонец наконец разобрался: оказывается, в этой деревне был еще один сюцай, но кто-то уже сообщил весть. Он поспешил на лошади объявить радостную новость.
Увидев это, деревенские тоже бросились бежать следом:
— Невероятно! Шэнь Линьчуань и правда занял первое место!
Сердце Чжоу Нина наконец успокоилось – Шэнь Линьчуань действительно сдал экзамен, да еще и занял первое место!
Во дворе звучали поздравления, Чжоу Нина тоже окружили. Он вытер мокрые руки и поспешил в дом, достал серебряные монеты из-под изголовья кровати и вернулся.
Шэнь Линьчуань стоял в центре, окруженный поздравляющими, а Чжоу Нин с улыбкой протянул два ляна серебра:
— Спасибо вам.
Гонец аж подпрыгнул от радости – целых два ляна! В деревнях содержать учащегося непросто, он рассчитывал максимум на один лян, а тут вдруг два!
Чжоу Нин также дал немного серебра гонцу по фамилии Ван. Хотя тот не был их официальным вестником, но все же принес добрую весть. Ван Сяоу сначала отказался, но потом принял подарок и начал сыпать благопожеланиями.
Двор моментально заполнился людьми, даже на стене дома старшего Чжоу сидели зеваки. Кто-то из праздного любопытства достал откуда-то связку алых хлопушек и поджег – треск добавил веселья.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин засуетились, вынося чай и угощения. Дети, крутившиеся у взрослых под ногами, радовались больше всех, счастливо жуя арахисовые конфеты. Они не понимали сути, но знали – у мясника дяди Чжоу в семье появился большой чиновник!
Чжоу Нин не мог сдержать радости. От непрерывных поздравлений у него даже голова закружилась:
— Шэнь Линьчуань, я пойду позову отца.
Он уже собрался идти, но Шэнь Линьчуань остановил его:
— В доме гости, можно попросить кого-то из молодых сходить.
Ван Сяоу вызвался добровольцем:
— Нужно позвать старшего Чжоу? У меня есть лошадь, я схожу.
Шэнь Линьчуань объяснил, где искать отца, и Ван Сяоу поскакал на лошади. Хотя он не был официальным гонцом, но получил целый лян серебра – не зря же скакал!
Во дворе старшего Чжоу яблоку негде было упасть. Даже тетушка Ван помогала разносить чай. Невероятно – у старшего Чжоу оказался такой зоркий глаз, что нашел для своего гэра сюцая!
Чжоу Нину казалось, что сегодня даже шумнее, чем в день их свадьбы. Народу прибывало – казалось, собралась вся деревня. Радость переполняла его. Хотя Шэнь Линьчуань день и ночь корпел над книгами, успех на экзаменах все равно был приятной неожиданностью.
Во дворе стоял такой гам, что невозможно было разобрать слов. Чжоу Нин улыбался. Сейчас в доме два гонца, в такой праздник нужно приготовить хороший обед – никак не меньше нескольких блюд.
Шум стал совсем оглушительным. Чжоу Нин наклонился к Шэнь Линьчужаню:
— Шэнь Линьчуань, мы еще не сообщили старшему брату и его жене. Они наверняка переживают. Может, позовем их на обед?
— Хорошо.
Услышав, что нужно сообщить радостную весть в деревню Синхуа, младший сын старухи Ши, который стоял рядом, сразу вызвался:
— Господин Шэнь, я схожу, я быстро бегаю. И удачу на будущее заодно заимею.
— Спасибо, брат Ши.
Парень помчался в деревню Синхуа. Деревни были недалеко, так что он быстро добежал.
В доме старшего Чжоу царило веселье, а у второго Чжоу тоже было шумно. Чжан Сяои еще не добежал домой, как болтливые языки уже доложили лекарю Чжану. Не успев войти, он столкнулся с отцом лицом к лицу.
Лекарь Чжан был в ярости – он вышел с дверным засовом в руках, взяв с собой нескольких молодых парней из своего рода.
Лекарь Чжан пользовался уважением в деревне. Беднякам, которые не могли заплатить за лечение, он помогал бесплатно, используя недорогие, но эффективные травы, которые пациенты потом сами собирали для него в горах.
Его уважали во всех окрестных деревнях, а Чжан Сяои был его единственным гэром – он ни разу не давал его в обиду. Узнав, что семья второго Чжоу предлагала ему стать наложницей, лекарь позеленел от злости.
Чжан Сяои сразу понял, что отец уже в курсе.
Отец всегда был кротким, и впервые за всю жизнь Чжан Сяои видел его таким гневным. Даже ему стало страшно. Он крикнул «Папа!», но лекарь Чжан оттолкнул его:
— И-гэр, иди домой! Этим дело не кончится!
— Папа, я не пойду домой, я пойду с тобой! Чжоу Ючэн обидел меня!
http://bllate.org/book/15795/1412688
