— Отец, я же говорил тебе – поменьше пей, поменьше пей! Почему ты меня не слушаешь?! — Чжоу Сяонань презрительно фыркнул. Хоть старик и не замерз насмерть, но теперь он не мог пошевелиться. Теперь-то уж он точно не сможет его продать!
Чжоу Лаогуай лежал на кровати, дрожа всем телом, уставившись на стоящего перед ним Чжоу Сяонаня с таким бешенством, что глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Он что-то невнятно бормотал, но так и не смог вымолвить ни слова.
— Ты бил мать, и она сбежала. А когда мамы не стало, начал избивать меня. Как только в доме появлялись деньги, ты тут же пропивал их в харчевне, проигрывал в азартные игры или тратил на любовниц. Разве ты хоть раз задумывался, выживу я или нет? Но я все равно остался почтительным сыном. Ты ведь всегда надеялся, что твой «любимый сынок» будет заботиться о тебе в старости? Так пусть теперь он тебя и обслуживает!
Чжоу Лаогуай затрясся еще сильнее, но так и не смог произнести ни слова. Чжоу Сяонань вышел из темной комнаты. Солнце уже поднялось, и его лучи, отражаясь от снега, рассыпались золотыми бликами. Этот год обещал быть счастливым.
Чжоу Сяонань вернулся в свою комнату. В праздничные дни не хотелось портить настроение из-за этого старого негодяя. Он тихо рассмеялся, но смех быстро перешел в рыдания.
Теперь больше никто не будет его бить и унижать. Никто не сможет его продать. У него осталось несколько сотен лянов серебра – этого хватит, чтобы прожить безбедно.
Он найдет свою мать, снимется дом в городе, и они заживут вдвоем.
Чжоу Сяонань вспомнил прошлую ночь. Его отец, Чжоу Лаогуай, наверняка уже получил серебро от семьи Сунь и отправился пить. Вернулся он, шатаясь, и рухнул посреди двора.
Накануне ночью в дом уже вламывались грабители, которые чуть не похитили его. С тех пор Чжоу Сяонань даже спал с ножом. Хотя прошлая ночь была кануном Нового года, он поужинал и сразу лег спать. Любой шорох во дворе заставлял его вздрагивать.
Сжимая нож, Чжоу Сяонань осторожно открыл дверь и увидел, как его отец, Чжоу Лаогуай, лежит на земле и беспомощно дергается.
— Подними… подними меня… Ну же!
От него разило перегаром. Чжоу Сяонань скривился от отвращения. В деревне гремели петарды, одна громче другой – наступал Новый год.
Чжоу Лаогуай все еще корчился во дворе. Чжоу Сяонань вспомнил, как годами терпел побои – все его тело было в синяках. Вспомнил свою мать, которую отец часто избивал до крови. Дрожащими руками он снял дверную задвижку и со всей силы ударил ею по ноге Чжоу Лаогуая.
Тот завопил и затих. В деревне продолжали взрываться петарды, так что крика никто не услышал. Чжоу Сяонань, испугавшись, поспешил вернуться в дом и захлопнул дверь.
Всю ночь он не сомкнул глаз, дрожа под одеялом. В такую стужу его отец наверняка замерзнет насмерть. А если нет? Что, если он выживет и расскажет всей деревне, что это он, Чжоу Сяонань, сломал ему ногу?
Нет, нет… Отец был пьян. Если он не замерзнет, можно будет сказать, что тот поскользнулся и упал во дворе.
Но лучше бы он замерз. Тогда можно будет попросить дядю Чжоу помочь похоронить эту омерзительную тушу, и наконец наступит покой.
Однако, когда на рассвете Чжоу Сяонань осмелился выглянуть, оказалось, что у Чжоу Лаогуая еще оставалось дыхание. Он пролежал в сугробе до самого утра, еле живой. Только тогда Чжоу Сяонань побежал звать людей из дома старшего Чжоу.
Слух о том, что Чжоу Лаогуай хватил удар, в первый день нового года разнесся по всей деревне Даяншу.
На второй день нового года зятья и невестки традиционно возвращаются в родительские дома. По правилам, Шэнь Линьчуань тоже должен был отправиться в деревню Синхуа. Но как раз на второй день его старший брат с семьей собирался навестить родителей жены.
Старшего Чжоу, как старшего в роду, тоже требовал соблюдения этикета к себе, но перед Новым годом, когда семья Шэнь вчетвером отправилась за покупками, те специально предупредил, чтобы Шэнь Линьчуань с фуланом не беспокоились – они сами навестят их на третий день.
У семьи старшего Чжоу не было близких родственников. Папа Чжоу Нина умер рано, его дед с бабкой по линии фулана старшего Чжоу тоже давно покинули этот мир, а дядя давно потерялся и не поддерживал связь. Поэтому на второй день нового года трое домочадцев собрались у жаровни, пили чай и закусывали сладостями.
Ху Цайюнь с утра нарядилась и вместе с Чжоу Фанцзе отправилась к родителям. Второй Чжоу и Чжоу Ючэн остались дома. Чжоу Ючэн считал, что его дед с бабкой по матери живут далеко и бедно, и в такую стужу идти к ним – только зря мерзнуть, даже нормально поесть не удастся.
Перед выходом второй Чжоу еще раз напомнил жене:
— Не забудь поговорить с дядей Фанцзе. Одолжи у него несколько лянов, чтобы Ючэн весной мог отправиться на экзамены.
— Знаю, знаю! Разве я могу забыть?!
Ху Цайюнь взяла с собой две упаковки сладостей и отправилась к родителям. Ее семья жила небогато: брат не имел ремесла и кормил семью только земледелием, а детей у него было много, так что еды порой не хватало.
Чжоу Фанцзе тоже не хотела идти и всю дорогу ворчала:
— Мама, надо было брать с собой Ючэна. Дедушка с бабушкой его обожают. — Она брезгливо сморщилась.
Ее дед с бабкой души не чаяли в Чжоу Ючэне – он же ученый, да еще и выдержал экзамен на степень туншэна! Обе семьи возлагали на него надежды как на будущую гордость рода.
— Ладно, ладно! Твой брат готовится к экзаменам на степень сюцая. Ему надо заниматься дома.
Они шли больше часа, прежде чем добрались до дома родителей Ху Цайюнь. Как только она вошла, племянники тут же окружили ее:
— Тетя, мясо принесла?
— Тетя принесла вам сладостей. Берите, ешьте.
Мать Ху Цайюнь недовольно пробурчала:
— Опять без мяса? Разве у второго брата твоего мужа не хватает в мясной лавке?
— Мама, я же говорила тебе, что теперь у старшего брата всем заправляет зять-примак. Разве он позволит нам просто так брать мясо?
Раньше, когда Шэнь Линьчуань еще не появился, Ху Цайюнь часто брала мясо у старшего Чжоу, и даже ее родители не знали нужды. Родственники радовались, а деревенские завидовали – мол, дочь удачно вышла замуж: у мужа брат мясник, так что и родне перепадает.
Но в этом году Ху Цайюнь пришла с пустыми руками. Раньше в праздники она всегда брала у старшего Чжоу связку мяса в подарок, а теперь – ничего. Жалко было тратить серебро, поэтому она принесла две упаковки дешевых сладостей.
Даже брат Ху Цайюнь не удержался от упреков:
— Старший Чжоу ведь сильный мужчина, разве какой-то книжник может его подчинить? Наверняка ты сама чем-то насолила его семье, вот теперь мы все без мяса сидим!
— Да как ты разговариваешь?! Даже если и винить кого, то не меня! Иди сам разбирайся с Шэнь Линьчуанем, если осмелишься!
Ху Цайюнь вышла из себя. Они еще даже не сели за стол, а у нее уже живот от злости болит. Раньше она никогда не приходила с пустыми руками, и вся семья ее встречала с почетом. А теперь, стоило мясу исчезнуть, как все лица перекосились.
— В этом году Ючэн поедет в уезд сдавать экзамены на степень сюцая.
Услышав имя Чжоу Ючэна, родители и брат Ху Цайюнь снова расплылись в улыбках.
— Ючэн – умный мальчик.
— Да-да, учится у цзюйжэня. В этом году обязательно получит степень сюцая!
Когда Чжоу Ючэн станет сюцаем, вся деревня будет ими гордиться, даже староста станет оказывать им уважение.
Пока все восхищались Чжоу Ючэном, Ху Цайюнь воспользовалась моментом:
— Мама, папа, я хочу одолжить пять лянов. Ючэн поедет в уезд на две недели, а на дорожные расходы у нас не хватает.
Лицо брата Ху Цайюнь сразу потемнело:
— У старшего брата твоего мужа мясная лавка, он ведь не бедствует. Почему не у него попросишь?
— Я же сказала – теперь у них даже куска мяса не выпросишь, не то что денег! Старший брат теперь даже Ючэну не помогает, все средства идут на его зятя-примака!
В комнате повисло молчание. Никто не хотел говорить о деньгах. Ху Цайюнь просто кипела от злости:
— Когда Ючэн станет сюцаем, кто в деревне посмеет обижать нашу семью Ху? Всего пять лянов! К концу года вернем!
Хотя в семье Ху и было много детей, она не верила, что у них не найдется немного припрятанных денег!
Брат Ху Цайюнь неловко улыбнулся:
— Цайюнь, посмотри, сколько у нас детей. Все мальчишки, едят за троих. Где уж тут лишние деньги?
Чжоу Фанцзе, сидя на солнышке, щелкала ногтями:
— Мама, я проголодалась. Когда будем есть? Я устала идти, еле ноги волочу.
Родители Ху Цайюнь поспешно засуетились:
— Сейчас приготовим, сейчас!
Все поспешили в главную комнату. Ху Цайюнь в ярости толкнула Чжоу Фанцзе:
— Есть, есть! Только и знаешь, что жрать! Твое ли это дело – вмешиваться?!
— А ты чего меня толкаешь? — надулась Чжоу Фанцзе. — Сама виновата! Летом, когда были подработки, с отцом вы могли заработать два ляна. А теперь на меня срываешься!
Ху Цайюнь сверкнула глазами:
— Это все потому, что старший брат перестал давать деньги! Иначе разве я бы пошла к родителям занимать?
— Сама напросилась! Кто тебе велел плохо говорить о Шэнь Линьчуане и Чжоу Нине? Неужели ты и правда надеялась, что семья старшего дяди останется без наследников?
— Ах ты стерва! Что несешь?!
Чжоу Фанцзе презрительно скривилась:
— С тобой и отцом вообще разговаривать бесполезно. Деньги, которые вы берете у старшего дяди, мне все равно не достаются. Вы только о Ючэне и думаете. А обо мне – ни слова!
— Дура! Если твой брат получит высокую должность, разве не тебе будет легче? Неужели ты хочешь выйти за какого-нибудь деревенщину?
— Ну пусть получит! Но если в этом году он провалится, мне придется ждать еще два-три года. А тогда я уже стану старой девой!
— Ты… Ты же девушка! Как тебе не стыдно такое говорить!
Чжоу Фанцзе плевать хотела на приличия. Любимчики! Почему у Ючэна есть все, а у нее – ничего? Все потому, что они считают: рано или поздно она выйдет замуж и уйдет из семьи.
Она с презрением смотрела на мать, которая тащила все в доме брату. Лучше бы потратили деньги на новые платья для нее!
Чжоу Фанцзе хитро прищурилась. Угодничать перед дядей? Лучше бы перед старшим дядей! У него денег куры не клюют. Летом Нин-гэр был управляющим, и Чжоу Ючэн говорил, что бизнес с благовониями и охлаждающими мазями, скорее всего, принадлежит его дяде.
Да и в деревне говорили, что в доме старшего дяди зимой жгут уголь. Кто в деревне может себе такое позволить? Даже дров жалеют – все ведь заготавливают сами, с большим трудом. Значит, у них есть деньги!
В этом году она еще не поздравляла дядю с Новым годом. Вернется – и сразу пойдет. Раньше он всегда давал ей два-три десятка медяков. Чжоу Фанцзе все больше убеждалась: старший дядя – вот кто по-настоящему щедр!
В доме дяди Чжоу Фанцзе подали на обед тушеную капусту с костями. Ей это только подтвердило – какие же они жадные! Кто в праздники жалеет даже на нормальные блюда?
Чжоу Фанцзе пообедала в доме дяди тушеной капустой с костями и окончательно убедилась в его скупости — кто в праздники жалеет даже на приличные блюда?
Ху Цайюнь тоже была вне себя: не только не удалось занять денег, но из-за скромных подарков ее еще и унизили. По дороге домой она без умолку твердила Чжоу Фанцзе, сколько всего сделала для семьи Ху, а в итоге не смогла выпросить и ляна.
Чжоу Фанцзе и слушать не хотела. Она все больше убеждалась, что ее родители и Чжоу Ючэн даже «поесть дармовщины» толком не умеют. Будь они чуть добрее к дяде, все сложилось бы иначе.
Шэнь Линьчуань сделал дома набор для игры в «пять в ряд», и теперь они с Чжоу Нином сидели у жаровни, увлеченно сражаясь. Пользуясь опытом, Шэнь Линьчуань уже почти окружил камни Чжоу Нина:
— Ой-ой, у тебя опять почти не осталось камней!
Чжоу Нин не сердился. Ощупывая голыши, он неспешно делал ходы. Шэнь Линьчуань наконец-то разошелся, но, боясь, что мужу не понравится проигрыш, начал поддаваться. Вдруг глаза Чжоу Нина блеснули:
— Шэнь Линьчуань, теперь я окружу твои камни!
— Ого! Да ты быстро учишься!
После обеда они вышли во двор греться на солнце и продолжили игру. Снег уже растаял, земля слегка отсырела. В огороде из-под снега пробивались первые ростки. После Нового года с каждым днем становилось теплее, и теперь овчинные куртки были уже не нужны.
Желтый пес лениво вилял хвостом, греясь на солнце. В курятнике тихо кудахтали десяток кур. Осел мирно жевал сухую траву.
Старший Чжоу ушел прогуляться. У въезда в деревню разожгли костер, и вокруг собралась толпа. Старший Чжоу наблюдал, как играют в кости.
— Старший Чжоу, а что твой зять с фуланом сегодня не выходят? Второй день праздника – пора в родительский дом!
— Да так... Старший брат Линьчуаня сказал, что теперь на праздники они будут приезжать сюда. Родителей-то у них уже нет, а я для молодых как дед. Вот и навещают старика!
Старший Чжоу расплылся в улыбке. Семья Шэнь так уважительно к нему относится – сердце радуется!
Спросивший был пожилым фуланом. Во всей деревне Даяншу только Шэнь Линьчуань был «примаком», и тот явно хотел позлорадствовать. Вместо этого ему продемонстрировали семейную гармонию.
— Но по правилам твой зять-примак должен на второй день в родительский дом съездить. Негоже нарушать традиции!
— А его старшие ведь тоже к родителям жены поехали. Кому там принимать? У нас в семье правил немного – лишь бы всем было хорошо.
— Верно говорит дядя Чжоу! — поддакнул кто-то. — Главное, чтобы жизнь в радость была. Правила – они мертвые, а люди – живые.
Старший Чжоу пребывал в прекрасном настроении и снова увлекся игрой в кости, не уловив намека.
К полудню в деревню начали возвращаться невестки и фуланы, побывавшие у родителей. Те, кто получил хорошие подарки, невзначай хвастались ими.
Вернулись и Ху Цайюнь с дочерью – с пустыми корзинами. Чжоу Фанцзе заметила в толпе высокую фигуру старшего Чжоу. Она уже хотела подбежать, но мать схватила ее за руку:
— Куда? Там же ни молодых гэров, ни девушек нет. С кем ты там будешь говорить?
— Дядя там! Хочу поздравить с Новым годом.
Ху Цайюнь не отпускала:
— Что за поздравления? Он же даже на учебу Ючэну не дает! А деньги у него водятся!
Чжоу Фанцзе вырвалась и подбежала:
— Дядя!
Увидев племянницу, старший Чжоу не перестал улыбаться. К детям он относился снисходительно – они ведь не виноваты в ссорах взрослых.
— Фанцзе, вернулась от дедушки с бабушкой?
— Угу! — Девушка сделала церемонный поклон. — Поздравляю дядю с Новым годом! Желаю здоровья и благополучия!
— Спасибо, спасибо! — старший Чжоу достал из рукава маленький серебряный слиток. — А я тебе подарок приготовил, ждал с первого дня!
Глаза Чжоу Фанцзе загорелись. Щедрость дяди не знала границ – целых два ляна!
Летом за месяц изготовления благовоний она заработала чуть больше ляна, а дядя сразу два дарит! Вот кто действительно о ней заботится, в отличие от дяди, который и пяти лянов не одолжил.
— Дядя, в первый день я гуляла, да и боялась, что вы на нас сердитесь...
— Что ты! Ты тут ни при чем.
— Тогда я пойду отдыхать, устала с дороги.
— Иди, иди. Заходи как-нибудь к Нин-гэру.
— Обязательно!
С двумя лянами в кармане Чжоу Фанцзе была на седьмом небе. Ху Цайюнь поспешила за ней:
— Сколько дядя дал? Давай, я сохраню, когда замуж выйдешь – пригодится.
Но девушка прижала подарок к груди:
— Нет! Мне уже семнадцать – какой еще «когда выйду»? — Она прекрасно понимала: попади эти деньги в руки матери – и они мгновенно окажутся у Чжоу Ючэна.
Эх, знала бы она о щедрости дяди раньше – прибежала бы поздравить еще в канун Нового года!
Праздники закончились только на пятнадцатый день. Семья Чжоу снова взялась за дела: старший Чжоу закупал и разделывал свиней, Чжоу Нин торговал на рынке тушеным мясом, а Шэнь Линьчуань с головой ушел в учебу – в середине марта предстоял уездный экзамен, и нужно было заранее ехать в уездный центр.
До уездного центра было несколько сотен ли, даже на осле – три дня пути. Большинство учащихся приезжали заранее: и чтобы акклиматизироваться, и чтобы найти жилье.
С каждым днем теплело. Снег растаял, ивы налились соком, готовясь распустить почки. В школе зацвели весенние цветы, но любоваться ими было некогда – все корпели над книгами в надежде сдать экзамен.
Даже в выходные Шэнь Линьчуань не отдыхал. Вернувшись домой, он сразу брался за книги.
В этот день старший Чжоу забивал свинью во дворе, Чжоу Нин помогал опаливать щетину. Услышав шум, Шэнь Линьчуань вышел:
— Отец, помочь придержать?
— Не надо! Скоро экзамены, иди занимайся. Мы с Нин-гэром справимся.
— Да я целый день сидел, надо размяться.
— Ну ладно, помоги тогда щетину соскоблить.
Старший Чжоу, как опытный мясник, быстрыми движениями разделал тушу и взвалил полутушу на плечо.
— Ой!
Он пошатнулся и едва не упал, успев схватиться за стол. Чжоу Нин испугался:
— Отец!
Шэнь Линьчуань подхватил мясо и переложил на стол.
Старший Чжоу потирал поясницу:
— Резко дернул – спину прихватило.
Чжоу Нин поддержал его:
— Давайте, я помогу вам в дом дойти.
— Пустяки! Сначала мясо уберу.
— Отец, мы с Нин-гэром справимся. Вы идите отдыхать, я позову лекаря Чжана.
— Да что вы! Мы, деревенские, не изнеженные. Просто неловко двинулся.
Старший Чжоу не придавал значения. Ему чуть за сорок, он уже не так силен, как в молодости, но еще не старик. Обычное растяжение – нечего панику поднимать!
Чжоу Нин забеспокоился:
— Отец, мясо я уберу. Идем!
Решив, что дело серьезнее, он вдруг подхватил отца на руки. Старший Чжоу заерзал:
— Пусти! Люди увидят – осмеют!
Тем временем Шэнь Линьчуань уже бежал за лекарем. Вскоре они вернулись вместе.
Старший Чжоу сидел на краю кровати, придерживая поясницу:
— Я же говорил, что все в порядке! А эти двое все равно вас побеспокоили.
— Растянул сухожилие – лечись сто дней, — усмехнулся лекарь Чжан. — Если ничего серьезного, Линьчуань и Нин-гэр успокоятся.
Он осмотрел старшего Чжоу:
— Снимите рубаху, дайте посмотреть.
Шэнь Линьчуань, боясь, что отец дернется и усилит боль, помог ему снять верхнюю одежду. Лекарь Чжан ощупал поясницу и нахмурился:
— О-о, да у вас растяжение! Не просто «чуть потянул». Если бы не осмотрели сегодня, к утру точно бы опухло.
Старший Чжоу отмахнулся:
— Не так уж это серьезно. Денек-другой отдохну – и порядок.
— Нельзя так легкомысленно! Вы же каждый день таскаете тяжелые туши – двадцать лет такой работы не проходят даром. Не шутите со здоровьем, а то к старости проблемы наживете.
— Да ладно, я привык.
— Сейчас поставлю иглы, потом пропишу пластырь. Три дня – строгий постельный режим. И никаких тяжестей как минимум десять дней!
Услышав про «постельный режим», старший Чжоу резко поднял голову:
— Да неужто так серьезно? Я лишь слегка потянул мышцы...
— Кто здесь лекарь – вы или я? — строго сказал Чжан. — Линьчуань, Нин-гэр, смотрите за отцом. Пусть отдыхает.
Чжоу Нин закивал:
— Обязательно, обязательно!
Лекарь поставил иглы и собрался уходить:
— Все, лежите, не вставайте. Я пойду приготовлю пластырь и пришлю И-гэра с ним.
— Но как же свиньи? — забеспокоился старший Чжоу. — Если пару дней не продавать мясо – испортится! — Он надеялся сначала распродать запас, а уж потом отдыхать.
— Отец, я возьму пару дней отпуска в школе. О делах не беспокойтесь.
— Как же так? Скоро экзамены! Нельзя прерывать учебу в такой момент.
— Пару дней ничего не решат. Вы же хотите, чтобы я сдал? Если не вылечитесь, как же вы потом повезете нас с Нин-гэром в уезд?
Услышав это, старший Чжоу поспешно лег обратно:
— Точно, забыл про это! Просто мне казалось – ерунда. А если из-за меня учеба пострадает...
— Отец, мы же семья.
— Верно, верно... Вот я, старый дурак.
Провожая лекаря, Шэнь Линьчуань тихо спросил:
— Лекарь Чжан, когда осматривали отца... Все в порядке?
— Ничего серьезного. Но годы берут свое, а работа мясника – тяжелая. Пока еще крепкий, но если так еще лет пять – здоровье точно подорвет.
— Понял. Спасибо вам.
http://bllate.org/book/15795/1412679
