Согласно законодательству династии Дафэн, за кражу полагается двадцать ударов палкой.
Отделаться так легко было бы для них слишком милостью. Двадцать ударов достаточно, чтобы раскроить кожу и плоть, а шрамы останутся на всю жизнь. Более высокий мужчина все еще кричал:
— Мы слуги семьи Сунь! Как вы смеете!
— Попробуйте и узнаете.
Староста деревни оказался в затруднительном положении. В канун Нового года ему не хотелось навлекать на себя неприятности. Семья Сунь была местными богатеями – как они могли с ними тягаться?
Поскольку пострадавшей стороной в этом деле был Чжоу Сяонань, староста кашлянул и спросил:
— Нань-гэр, в конце концов, это касается твоей семьи. Как решишь – отпустить или передать властям?
Чжоу Сяонань поднял голову, машинально посмотрел на Шэнь Линьчуаня и снова опустил глаза:
— Пе-передать властям.
Староста не хотел брать на себя эту обузу. Хоть он и староста, но это не касалось его семьи. В канун Нового года он хотел покоя.
— Тогда свяжи их и забери себе.
Старший Чжоу наконец заговорил:
— Староста, Нань-гэр всего лишь гэр, как ты можешь отдавать ему двух негодяев? Это слишком безответственно с твоей стороны. К тому же они ранили моего гэра. Если ты не хочешь разбираться, я, старший Чжоу, возьму это на себя.
— Двое, проникшие ночью в деревню Даяншу для кражи, по закону должны получить двадцать ударов палкой.
Услышав слова Шэнь Линьчуаня, мужчина наконец испугался:
— В-вы посмеете! Я-я из семьи Сунь!
— Ложное обвинение господина – отягчающее обстоятельство.
Шэнь Линьчуань слегка наклонился и, глядя на этого человека, произнес эти слова. Для них это была слишком легкая расплата. Его фулан впервые получил рану прямо у него на глазах. Жители деревни говорили, что его отец, старший Чжоу, чрезмерно опекает своих детей, но и Шэнь Линьчуань не из тех, с кем легко справиться.
— Отец, сначала бросим их в углу заднего двора, а на рассвете отвезем в город.
— Хорошо, я присмотрю за ними. Посмотрим, посмеют ли эти собаки еще кого-то ранить!
Старший Чжоу, держа по одному негодяю в каждой руке, выволок их наружу. Во дворе был навес, где обычно хранились сельскохозяйственные инструменты и разный хлам. Со всех трех сторон дул ветер – пусть эти двое протрезвеют в зимний холод.
Была уже глубокая ночь, стоял лютый мороз, и гости в доме постепенно разошлись по своим домам.
Тетушка Ван, глядя на Чжоу Сяонаня, кутавшегося в ватную одежду и съежившегося в комок, тяжело вздохнула:
— Эх, твой непутевый отец... Пойдем ко мне переночуешь, а завтра вернешься.
Этот юный гэр ночью столкнулся с негодяями, и нельзя было просто отправить его одного обратно. Оставаться у Нин-гэра было неудобно, а у нее, старухи, можно было переночевать в одной комнате.
Чжоу Сяонань вытер слезы:
— Благодарю вас, тетушка.
— Пойдем.
Чжоу Нин тоже вышел проводить их. Шэнь Линьчуань последовал за ними и утешил:
— Ложись раньше, не бойся. Этому непутевому отцу надо бы перебить ноги, чтобы он тебя больше не мучил.
Проводив Чжоу Сяонаня, они вернулись в дом. Во дворе под навесом были связаны двое негодяев, и уснуть все равно не удалось.
Шэнь Линьчуань положил несколько кусков угля в грелку для рук:
— Иди поспи еще немного. Сейчас еще рано.
— Не могу уснуть. Посижу тут.
Шэнь Линьчуань усадил его на край кровати, наклонился, снял с фулана туфли и, не говоря ни слова, засунул его под одеяло:
— Если не хочешь спать, просто полежи.
— Тогда ложись тоже, сидеть холодно.
— Я помогу Чжоу Сяонаню написать жалобу. Завтра канун Нового года, и думаю, городской начальник не станет затягивать до следующего года.
Если в подведомственном ему районе в канун Нового года произошла кража, это бросает тень на городского начальника. Если он умный человек, то, проведя тщательный допрос, он сможет заслужить репутацию мудрого правителя.
Шэнь Линьчуань придвинул к кровати столик для письма и взял кисть.
Чжоу Нин лежал под одеялом и смотрел на Шэнь Линьчуаня. При мерцающем свете свечи его лицо казалось еще более прекрасным. Чжоу Нин смотрел, смотрел, и веки его начали тяжелеть. Шэнь Линьчуань, заметив, что он засыпает, поправил одеяло.
— Дурачок.
Шэнь Линьчуань провел рукой по длинным распущенным волосам Чжоу Нина. Ведь это он должен был быть его мужем, а этот глупый гэр бросился защищать его. Шэнь Линьчуань был бесконечно благодарен, что это была всего лишь палка.
На следующее утро снова начал падать мелкий снег. В деревне то тут, то там раздавались звуки хлопушек. Позавтракав, старший Чжоу запряг мула и повез негодяев в город. В канун Нового года держать их у себя дома было плохой приметой, и он поспешил избавиться от них.
Шэнь Линьчуань проводил старшего Чжоу:
— Отец, возвращайся поскорее, не ввязывайся в чужие разборки.
— Не беспокойся, я все понимаю.
Старший Чжоу уехал на повозке, прихватив с собой жалобу. Поскорее бы избавиться от этой парочки.
Старший Чжоу выехал рано, и многие жители только просыпались. Проезжая через деревню, некоторые, не знавшие о вчерашнем происшествии, испугались, увидев на повозке двух связанных людей:
— Дядя Чжоу, что случилось?
Старший Чжоу просто сказал, что это воры, пробравшиеся в деревню, и теперь их везут в город.
— Ой! У нас в деревне были воры!
В окрестных деревнях все было спокойно много лет, и впервые за долгое время появились бродячие воры. Старший Чжоу проехал через деревню и, прибыв в город, привлек толпу зевак, которые выстроились в очередь, чтобы посмотреть на это зрелище.
В канун Нового года у людей было много свободного времени, и каждый набивал карманы арахисом и семечками. Это было интереснее, чем смотреть на уличных артистов, и все толпились, чтобы увидеть представление.
Старший Чжоу, прибыв к зданию управы, вытащил нарушителей, подал жалобу и отошел в сторону.
Городской начальник был в замешательстве. Он уже снял официальную мантию и собирался праздновать Новый год, как его вдруг вызвали. Снаружи толпились зеваки, вытягивая шеи, чтобы заглянуть внутрь. Мерзавцы! В канун Нового года доставлять ему неприятности!
После нескольких вопросов мужчины начали кланяться и, едва заикнувшись о семье Сунь, были тут же остановлены. В жалобе все было изложено четко: хотя речь шла о ворах, пробравшихся в деревню, но внизу был еще один лист, где говорилось, что негодяи, не раскаявшись, еще и оклеветали семью Сунь.
Он прекрасно понимал, что семья Сунь была влиятельной в городе, и один из их членов был чиновником в столице. Он, мелкий городской начальник, получивший должность за взятку, не мог с ними тягаться. Он тут же велел заткнуть им рты, дать двадцать палок и выбросить за ворота.
Старший Чжоу, дождавшись экзекуции, отправился обратно. Зеваки тоже разошлись, оставив на земле горы шелухи от семечек. Когда негодяев били палками, все вытягивали шеи, боясь пропустить хоть что-то.
Как только старший Чжоу уехал, Шэнь Линьчуань вошел в дом. Чжоу Нин поднимал руки, чтобы собрать волосы, но слегка морщился. Шэнь Линьчуань взял черную сандаловую шпильку:
— Я помогу тебе собрать волосы позже. Сначала давай посмотрим на рану.
Шэнь Линьчуань без лишних слов снял с Чжоу Нина ватную куртку и увидел на правом плече огромный синяк, который не сойдет еще недели две.
— Сначала я нанесу тебе лечебную настойку.
Чжоу Нин сидел смирно, чувствуя, что Шэнь Линьчуань не в духе.
Шэнь Линьчуань начал втирать настойку:
— Больно?
— Нет, даже крови нет.
Шэнь Линьчуань мысленно назвал его дурачком. Закончив с настойкой, он аккуратно собрал его волосы и вставил черную сандаловую шпильку. Затем достал из-за пазухи еще одну шпильку с узором из облаков и воткнул ее рядом.
— Готово, Чжоу Сяонин. Сегодня канун Нового года.
Чжоу Нин тоже улыбнулся:
— Это наш первый Новый год вместе. Скоро отец вернется, давай пока займемся пельменями.
— Хорошо.
— А-а-а, как в нашей деревне могли появиться негодяи?! Нин-гэр, ты в порядке?! — В дверях раздвинулась ватная занавеска, и в дом влетел взъерошенный Чжан Сяои. — Мне сказали, что тебя ранили, дай посмотреть, насколько серьезно!
Чжоу Нина снова разоблачили до пояса, и Чжан Сяои, увидев синяк, разозлился еще больше:
— Такой огромный!
Шэнь Линьчуань тактично уступил место. Чжан Сяои, как лекарь, разбирался в массаже синяков куда лучше него. Пока он растирал ушиб, он не переставал ругаться:
— Я все слышал! Эти двое – подосланные тем чертовым отцом Нань-гэра! Тьфу! Продавать гэра в канун Нового года – что за тварь?!
Слухи уже разнеслись по деревне. Услышав их, Чжан Сяои сразу же прибежал проверить друзей. В деревне у него было всего два близких друга: один чуть не был продан, а второго еще и ранили – он просто кипел от злости.
— О-о, Нин-гэр, ты купил новую шпильку? Очень красивая.
Чжоу Нин удивленно поднял голову:
— Какую шпильку?
— У тебя в волосах нефритовая шпилька. И, знаешь, она отлично смотрится вместе с деревянной.
Чжоу Нин провел рукой по волосам. Сандаловую шпильку он узнал сразу, а чуть выше нащупал другую – гладкую и прохладную на ощупь.
Он посмотрел на Шэнь Линьчуаня:
— Шэнь Линьчуань, ты купил мне шпильку?
— Угу. Новогодний подарок. У нас с тобой по одной.
Парные шпильки для мужа и жены. Сегодня он тоже закрепил свою в волосах.
Чжан Сяои фыркнул:
— Ладно, ладно, хватит вам нежничать с самого утра.
Закончив с массажем, Чжан Сяои стремительно умчался проведать Чжоу Сяонаня. Вот правда – с ума сойти можно!
Старший Чжоу вернулся еще до полудня. Увидев, как негодяев отлупили до кровавых подтеков, он наконец почувствовал некоторое удовлетворение. Так им и надо.
В деревне становилось все оживленнее. Из каждого дома доносился аромат мяса, то и дело раздавались хлопушки. Настроение Шэнь Линьчуаня наконец немного улучшилось. Вместе с Чжоу Нином они развесили на деревянных дверях талисманы из персикового дерева, а по бокам наклеили праздничные парные надписи на красной бумаге.
Старший Чжоу, ухмыляясь, поджег связку хлопушек. От грохота желтый пес в панике бросился в сторону кухни, заставив всех троих рассмеяться.
На снегу рассыпались ярко-красные обрывки хлопушек, создавая праздничное настроение.
— Этот год и правда выдался удачным, — вздохнул старший Чжоу, вспоминая прошедший год трудов.
— Дедушка Чжоу, с Новым годом!
Несколько детей в тигровых шапках вбежали во двор. Малыши обожали праздник – можно было не только наесться мяса, но и получить сладости.
Старший Чжоу радостно рассмеялся, насыпал каждому горсть жареных семечек и дал по кусочку сладкой патоки:
— С Новым годом, с Новым годом!
Дети пошумели во дворе и побежали дальше по домам.
Вечером Шэнь Линьчуань приготовил горячий котел с бараниной и испек пирожки с мясом. Втроем они весело принялись за трапезу.
Старший Чжоу не мог сдержать радости. Этот год и правда был щедрым: его гэр обрел мужа, семья занялась торговлей и получила хороший доход. Теперь оставалось только ждать, когда в доме появятся пухлые малыши – тогда праздник станет еще веселее.
На улице уже сгущались сумерки, беспрестанно трещали хлопушки. Снег шел не переставая, и Шэнь Линьчуань откинул ватную занавеску у входа, чтобы можно было любоваться снегопадом за поеданием баранины.
Хотя дверь была открыта, в комнате горел жаровня с углями, на маленькой печке подогревалось вино «Тусу», а на столе булькал котел с мясом – даже врывавшийся холодный воздух казался теплым.
Шэнь Линьчуань положил в чашку своего фулана кусочки баранины, свернувшиеся от варки. Чжоу Нин очень любил баранину. В их доме, где забивали свиней, мяса всегда было вдоволь, а вот баранина была редким угощением.
— Говорят, знатные господа в столице обожают баранину. Теперь я понимаю почему – у нее такой молочный аромат.
Уголки губ Шэнь Линьчуаня дрогнули. Редко когда его фулан говорил так много – явный признак того, что баранина ему и правда понравилась.
— Вот почему она такая дорогая.
В школе Шэнь Линьчуань слышал, что в столице действительно предпочитали баранину. Говорили, что мода пошла от императорского двора – якобы сам государь любил это мясо, а знать последовала его примеру.
Старший Чжоу отхлебнул вина «Тусу», прищурился и смачно облизнулся:
— Баранина – это хорошо. Зимой особенно полезна. Мы, крестьяне, трудимся весь год, только ради этих праздничных дней.
Трое беседовали за едой, время от времени прикладываясь к подогретому вину. Снаружи в комнату залетали редкие снежинки, исчезая, едва коснувшись пола.
Не только старший Чжоу чувствовал, что этот Новый год выдался особенно радостным, но и Шэнь Линьчуань думал, что лучше и быть не могло. По сравнению с прошлой жизнью, где он встречал праздник в одиночестве, сейчас все было куда интереснее.
После ужина на пол положили две соломенные подстилки. Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин встали на колени, чтобы поздравить старшего Чжоу с Новым годом:
— Отец, с Новым годом! Желаем вам здоровья, счастья и исполнения всех желаний!
Чжоу Нин кивнул рядом:
— И я тоже.
Старший Чжоу сиял от счастья:
— Хорошо, хорошо, хорошо! — Ученые люди и говорят красиво – слушать приятно, на душе сразу теплеет.
Старший Чжоу достал из рукава несколько серебряных слитков:
— На, на, деньги на счастье. Желаю вам гармонии. Линьчуань, пусть в следующем году сдашь экзамены. А Нин-гэр – пусть сбудутся все твои желания.
Чжоу Нин не смог сдержать радости:
— Не волнуйся, отец, в следующем году у тебя точно будет пухлый внук!
Шэнь Линьчуань ахнул и поспешил заткнуть рот своему фулану:
— Ну зачем выбалтывать такие вещи?!
Старший Чжоу, услышав, о чем мечтает его гэр, обрадовался еще больше:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Тогда я буду помогать вам растить.
Шэнь Линьчуань, сжимая в руке два серебряных слитка, был на седьмом небе от счастья. Отец и правда не жалел для них денег – каждому дал по десять лянов, целое состояние.
Шэнь Линьчуань помог своему фулану подняться. На столе уже лежали сладости: пирожные в форме лотоса, грецкие орехи, финики в сиропе, мандарины и лонганы. Шэнь Линьчуань также заварил красный чай и смешал его с молоком, приготовив молочный чай.
Зная, что его фулан не любит обычный чай, он специально сделал сладкий напиток. Чжоу Нину и правда понравилось:
— Гораздо вкуснее чая.
Он добавил еще меда с османтусом, получилось сладко.
Старший Чжоу не любил сладкое и неспешно потягивал подогретое вино. Они бодрствовали до петухов, после чего разошлись по комнатам. Зимой, даже с жаровней, сидеть всю ночь было тяжело.
Хлопушки гремели все громче. Старший Чжоу вышел и поджег связку.
Шэнь Линьчуань опустил занавеску:
— Пойдем спать. Сидеть тут холодно.
Треск хлопушек заглушал доносившиеся из темноты крики. Чжоу Сяонань, дрожа, сжимал дверной засов, затем повернулся и закрыл дверь.
Снег продолжал идти. На рассвете в деревне началось движение. Чжоу Нин толкнул того, кто не хотел вылезать из-под одеяла:
— Шэнь Линьчуань, вставай уже.
Тот недовольно застонал:
— Сегодня же праздник, дай мне полениться. Ну пожалуйста, хороший Нин-гэр, хороший...
Зимой Шэнь Линьчуань обожал прижиматься к Чжоу Нину. Его фулан был как печка – теплый. Раньше Шэнь Линьчуань сам обнимал Чжоу Нина, но с наступлением холодов все изменилось: теперь ему больше нравилось, когда его прижимали к себе.
А уж Шэнь Линьчуань никогда не отказывал себе в удовольствиях, так что сразу же зарылся в объятия.
Чжоу Нин не мог устоять перед его мольбами. К тому же Шэнь Линьчуань был на год младше, и он не мог не баловать его. Раз уж его муж так усердно учится, пусть хоть в праздник отдохнет. Если кто-то придет в гости, можно сказать, что вчера переутомился.
Едва Чжоу Нин надел свой сине-зеленый халат, Шэнь Линьчуань вдруг резко сел, словно восставший из мертвых:
— Я помогу тебе собрать волосы.
Он все еще переживал из-за раны на плече Чжоу Нина – если тот поднимет руку, наверняка будет больно. Чжоу Нин похлопал его через одеяло:
— Пустяковая царапина, даже кожи не порвала. Спи дальше.
— Встану, встану.
Шэнь Линьчуань поспешил одеться. Сначала он собрал волосы своего фулана, затем завязал свою ленту и с удовлетворением выпрямился. За год он все-таки стал немного выше своего мужа.
Во дворе послышалось шуршание – это старший Чжоу подметал снег.
Шэнь Линьчуань открыл дверь и с улыбкой поклонился:
— Отец, с Новым годом!
— Эх, хорошо, хорошо! И вам с Новым годом!
Шэнь Линьчуань, как обычно, пошел за водой, а Чжоу Нин – готовить пельмени. На завтрак у них была похлебка с пельменями из свинины и капусты. Каждый пельмень был круглым, как детский кулачок. Чжоу Нину очень нравилась начинка, которую готовил Шэнь Линьчуань, так что он съел две порции.
Во дворе расчистили только дорожку для ходьбы. Белоснежный снег подчеркивал праздничную атмосферу красных парных надписей у входа.
Вскоре начали приходить дети с новогодними поздравлениями. Малыши помладше были одеты в красные курточки и тигровые шапочки. Они складывали ручки в приветствии:
— Дедушка Чжоу, с Новым годом! Братец Шэнь, братец Нин, с Новым годом!
Остальные дети тоже наперебой поздравляли. Старший Чжоу был вне себя от радости и отвечал каждому. Даже Чжоу Нину не удавалось сдержать улыбку – вокруг царило такое веселье!
Каждый ребенок получил по две медных монеты и горсть сладостей. Довольная ватага побежала поздравлять соседей.
С самого утра было необычайно оживленно. Дети приходили волна за волной, а затем появились и мужчины из рода Чжоу. Многие приносили с собой миски с пельменями. Постоянно кто-то приходил и уходил, создавая праздничную суету.
Шэнь Линьчуань заметил, что его отец пользовался в деревне большим уважением. Даже его самого называли «старейшиной». Он слегка приподнял бровь – вот это положение! Впервые в жизни его так величали.
Он тихонько спросил у Чжоу Нина:
— Чжоу Ючэн и Чжоу Фан обычно приходили с поздравлениями?
— Приходили. Но не знаю, придут ли в этом году.
Старший Чжоу как раз разговаривал с гостями, когда в дом вбежал запыхавшийся Чжоу Сяонань:
— Дядя Чжоу, беда! Мой отец... он лежит во дворе! Я не могу его поднять...
Старший Чжоу кивнул:
— Опять Чжоу Лаогуай напился? Наверняка свалился где-то. Помогу тебе затащить его в дом.
Чжоу Сяонань выглядел встревоженным:
— С ним что-то не так... Он не приходит в себя.
— Может, замерз? Пойду посмотрю.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин тоже пошли за ними. В Новый год Чжоу Лаогуай мог устроить какую-нибудь пакость.
Снег шел всю ночь и лежал толстым слоем, скрывая обувь. Во дворе Чжоу Сяонаня снег не расчистили – виднелись только следы и борозда, оставленная телом Чжоу Лаогуая.
— Я не смог разбудить отца и не смог его сдвинуть, — испуганно сказал Чжоу Сяонань.
Шэнь Линьчуань взглянул на мужчину – его лицо посинело. Хм, выживет ли он вообще?
— Ой, с твоим отцом плохо. Нань-гэр, беги скорее за лекарем Чжаном!
Старший Чжоу подхватил Чжоу Лаогуая и потащил в дом. Тот слабо застонал, его пальцы дрожали, рот перекосило, а нога была сломана.
Чжоу Гоува, увидев отца в таком состоянии, испугался до дрожи и спрятался за дверью. Старший Чжоу вздохнул – парень уже почти взрослый, а трусит, как ребенок:
— Гоува, иди вскипяти чаю для отца.
Лекарь Чжан скоро пришел. Едва войдя, он почувствовал запах перегара:
— Чжоу Лаогуай опять где-то напился вчера?
Старший Чжоу посторонился:
— Лекарь, посмотрите, он ногу сломал.
Шэнь Линьчуань тихо дернул Чжоу Нина за рукав:
— Пойдем.
Ему не нравился беспорядок и странный запах в доме Чжоу Лаогуая. Чжоу Нин оставил Чжоу Сяонаню немного серебряных монет:
— Если не хватит, приходи к нам.
Чжоу Сяонань выглядел смертельно бледным. Все его деньги хранились у Чжоу Нина, а на лекарства и лечение отца потребуется немало.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин ушли, но перед этим первый бросил взгляд на Чжоу Сяонаня. Тот побледнел еще сильнее, и темные круги под глазами стали еще заметнее.
Они отправились к Чжан Сяои с новогодними поздравлениями.
На обратном пути они услышали разговоры у костра:
— Что? Чжоу Лаогуай подхватил «ветреный недуг» [прим. ред.: «风邪» [фэн се] – традиционное китайское название инсульта или паралича] и сломал ногу? Теперь он и правда стал калекой.
— Калека? Да он, похоже, вообще с постели не встанет.
— Говорят, вчера перепился, ночью упал во дворе и не смог подняться. Так ему и надо! Вчера продавал своего гэра, а сегодня заболел – карма!
— Точно. Надо добрые дела делать.
«Ветреный недуг» – это инсульт. Пролежать всю ночь на снегу зимой и выжить – уже большая удача.
Деревенские говорили, что Чжоу Лаогуай получил по заслугам. В первый день года все ходили в гости, и слухи быстро разнеслись.
Лекарь Чжан выписал лекарства и ушел. В доме остались только члены семьи. Чжоу Гоува дрожал от страха:
— Братец, что... что мы будем делать? Мы же умрем с голоду!
— Заткнись! — резко оборвал его Чжоу Сяонань.
Теперь испугался голодной смерти? А раньше, как только у него появлялись деньги, он тут же указывал отцу, где их искать. Чжоу Гоува никогда не видел брата таким и затрясся еще сильнее.
— Иди готовь отцу лекарство. Только и знаешь, что реветь.
Чжоу Гоува вышел. Чжоу Лаогуай на кровати уже пришел в себя. Лекарь Чжан сделал ему иглоукалывание, но это лишь вернуло сознание – от «ветреного недуга» не излечиться. Теперь он будет прикован к постели.
http://bllate.org/book/15795/1412678
