Старший Чжоу сейчас шел, едва касаясь земли от счастья, – целых сто пятьдесят лян! В деревне семья, у которой есть сотня лян, уже считается зажиточной!
Он трудился столько лет, уже в средних годах, полжизни провел в трудах, но так и не скопил столько денег. Да что там копить – даже осла купить не смог.
Со стороны казалось, что они живут в достатке, мясо едят каждый день, но это лишь внешний лоск. Дрова, рис, масло, соль, соевый соус, уксус, чай – на все нужно тратить серебро, не говоря уже об учебе сына второго брата. За эти годы в руках почти ничего не осталось.
Старший Чжоу, пряча в подоле такую сумму, боялся, что его ограбят по дороге, и потому торопливо тащил тележку домой. Шэнь Линьчуань теперь уже не был таким слабым, как раньше, и шел быстрым шагом, не отставая, без признаков усталости.
Едва вернувшись домой, старший Чжоу даже не стал разгружать вещи, а сразу позвал Шэнь Линьчуаня и остальных в дом.
Сегодня на рынке было многолюдно, и когда зять передал ему деньги, он лишь почувствовал тяжесть, понимая, что серебра там немало, но не ожидал, что его будет так много!
Он не был настолько глуп, чтобы пересчитывать деньги прямо на улице. Получив их, он спрятал в ящик под прилавком и во время торговли не спускал с него глаз, боясь, что их украдут.
— Линьчуань, держи, положи серебро как следует, — старший Чжоу протянул туго набитый кошелек Шэнь Линьчуаню. — Эти деньги ты заработал сам. С ними ты сможешь продолжить учебу. Чжоу Ючэн ведь учится в городе у того учителя-цзюйжэня? Вот и мы пойдем к нему. Он хороший преподаватель, в следующем году ты обязательно сдашь экзамен на сюцая!
Шэнь Линьчуань не ожидал, что, получив эти деньги, его тесть первым делом подумает о его учебе.
В сердце Шэнь Линьчуаня потеплело. На самом деле, его первой мыслью было построить для семьи два новых дома с черепичными крышами, чтобы жить в удобстве. Но затем он вспомнил, что второй дядя уже следит за их семьей, и если они сейчас начнут строить, то неизбежно привлекут ненужное внимание. Лучше подождать до следующего года, после провинциального экзамена, к тому же погода будет лучше.
— Отец, давайте подождем до следующего года. Я хочу сначала попробовать сам.
— Хорошо, хорошо! Сто пятьдесят лян хватит, чтобы учиться еще несколько лет. В следующем году мы поедем в уездный город с комфортом!
Семья недавно купила мула и телегу, потратив все деньги, которые молодая пара скопила на бизнес. У самого старого Чжоу, кроме оборотных средств, почти ничего не осталось, да и торговля едой теперь под вопросом.
После Нового года, во втором-третьем месяце, Линьчуаню предстоит ехать на экзамены в уездный город. Старший Чжоу сказал:
— Я думал скопить для вас двадцать лян, чтобы в следующем году вы могли поехать на экзамены с комфортом, но не ожидал, что сразу получим столько серебра! — Не думал, что его зять окажется таким способным – сразу заработал столько денег!
Шэнь Линьчуань открыл кошелек. Внутри лежали серебряные слитки по пять лян. Он сказал, что отдал пять лян управляющему Ли. Старший Чжоу закивал:
— Правильно, правильно. Он же помог нам договориться.
Шэнь Линьчуань отдал двадцать лян своему тестю, еще двадцать – своему фулану, а себе взял пять:
— Нин-гэр, отец, оставшиеся сто лян – это наши семейные сбережения, остальное будем тратить.
Старший Чжоу ахнул и отказался:
— Это ваши деньги, мне не нужно. Да и я зарабатываю серебро, забивая свиней. Хотя вы и потеряли рецепт тушеного мяса, получив за него много денег, но и источник дохода тоже продали.
— Отец, возьмите. Это знак уважения Линьчуаня. И кто сказал, что мы не сможем продолжать бизнес? Завтра мы снова откроемся вместе с вами, — сказал Чжоу Нин.
— Разве мы не продали рецепт тушеного мяса ресторану «Ванъюэ»? — Старший Чжоу очень удивился. Если рецепт продан, ресторан наверняка запретит им продолжать это дело.
— Отец, забыл сказать. Линьчуань продал не рецепт тушеного мяса, а рецепт «мясной пагоды».
— «Мясной пагоды»?
Шэнь Линьчуань подробно все объяснил. Старший Чжоу от радости хлопал себя по бедрам:
— Хорошо, хорошо!
Больше не отказываясь, он принял двадцать лян – это была почтительность зятя. Он не собирался тратить их попусту, а отложил, чтобы потом вернуть молодой паре.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин вернулись в свою спальню. Шэнь Линьчуань носился по комнате с мешком серебра:
— Куда же его спрятать? В деревне Даяншу вроде нет воров?
Чжоу Нин покачал головой:
— Уже несколько лет не слышно, чтобы у кого-то пропадали деньги.
— Давай, Нин-гэр, спрячь ты.
Чжоу Нин хотел положить свои четыре слитка в общий тайник, но Шэнь Линьчуань не позволил:
— Это твои карманные деньги, не клади их туда.
— Двадцать лян – это слишком много.
Ни у кого в округе не было двадцати лян на карманные расходы. Да и в их семье раньше не копили сразу столько.
— Что уж там много. Нам еще много на что тратить.
Чжоу Нин недоуменно посмотрел на Шэнь Линьчуаня. На что же им нужно тратить серебро?
Шэнь Линьчуань прильнул к своему фулану:
— Например, купить новую одежду для моего фулана. Или ленты, косметику... Что захочешь, то и купим.
Чжоу Нин покачал головой:
— Мне это не нужно.
— Тогда купим ткани на одежду. Становится жарко, можно купить пару легких нарядов, чтобы ночью было прохладнее.
Тут Чжоу Нин кивнул. Хотя Шэнь Линьчуань и не говорил об этом, но он заметил, что тот довольно привередлив.
Одежду он менял через два дня, а если она пачкалась – то и каждый день. Мылся основательно раз в три дня, а перед сном каждый вечер тщательно умывался.
Не любил дождливые дни, потому что грязь прилипала к обуви.
Немного изнеженный, но теперь, когда есть деньги, можно купить ему хорошие вещи.
В конце концов, сто лян Чжоу Нин спрятал на потолочной балке, а остальные деньги оставили на карманные расходы.
— Честно говоря, первое, о чем я подумал, получив эти деньги, – построить для семьи новый дом. Но потом решил, что это будет слишком вызывающе.
— Построить дом? — Чжоу Нин даже не рассматривал такую возможность. — Отец сказал, что нужно копить на твою учебу, нельзя тратить зря.
Шэнь Линьчуань улыбнулся:
— Ладно, пока отложим.
После нескольких дней перерыва лоток Шэнь Линьчуаня снова открылся. Когда он снова начал торговать, старик Ван, продающий лепешки по соседству, чуть не выронил глаза:
— Хозяин Шэнь, вы снова можете торговать?
— Можем, можем! — весело ответил старший Чжоу.
Старик Ван, который до этого ходил понурый из-за плохого бизнеса, услышав, что лоток Шэнь Линьчуаня снова работает, сразу оживился и начал суетиться:
— Ой, сегодня я замесил слишком мало теста!
Он тут же принялся месить новые лепешки, понимая, что скоро будет наплыв покупателей и он не успеет.
Хозяин Лу сидел за прилавком и лениво смахивал пыль с перьевой метелки, время от времени вздыхая. Его фулан, разбирая ткани, уже начал раздражаться:
— Утром открываем бизнес, а ты все вздыхаешь. Еще раз вздохнешь – я не выдержу!
— Хочу тушеного мяса. Уже несколько дней не ел, сил нет, ох...
Фулан недовольно скривился:
— Раньше, когда не было этого мяса, ты не жаловался на нехватку сил. Просто обжора! Ладно, может, купить тебе баранины в ресторане «Чжан»?
— Не хочу, хочу тушеное мясо.
— Ищешь приключений. Давай работай.
Хозяин Лу вяло разбирал ткани на прилавке, как вдруг почувствовал знакомый аромат. Он принюхался – неужели это ему мерещится? Где теперь взять тушеное мясо? Все из-за ресторана «Ванъюэ», отбирают у простых людей даже еду!
Но запах не исчезал, это не было галлюцинацией!
Хозяин Лу бросил метелку и выбежал на улицу. Выглянув, он увидел, что молодая пара семьи Чжоу снова открыла лоток!
— Ой, правда!
Он помчался за миской, понимая, что если опоздает, то останется без мяса!
— Старый Лу, куда ты? — крикнул фулан.
— За тушеным мясом!
— Каким еще мясом?
Но тот уже убежал. Фулан увидел лоток семьи Чжоу и усмехнулся:
— Нюх как у собаки, даже на таком расстоянии учуял!
Когда хозяин Лу подошел, перед лотком уже толпилось немало народу. Хоть очередь и выстроилась, все вытягивали шеи, боясь не успеть купить.
— Хозяин Шэнь, фулан Чжоу, поздравляю с открытием! — крикнул хозяин Лу.
— Спасибо всем за поддержку! Сегодня приготовили побольше, всем хватит, не толпитесь!
Сегодня в котле появились зеленые перцы – ранний урожай уже поспел. Тушеные с мясом, они давали особый аромат. Чтобы перцы сохранили свежесть, их обжарили в масле утром и только потом добавили в мясо. С зелеными перцами блюдо выглядело еще аппетитнее.
— О, новинка в котле! Выглядит не хуже основного блюда!
— Хозяин Шэнь, разве «Ванъюэ» не хотел купить ваш рецепт? Они позволили вам снова торговать? — поинтересовался кто-то.
— Нет, рецепт тушеного мяса мы не продавали. По-прежнему сможете его есть, — объяснил Шэнь Линьчуань, не вдаваясь в подробности. Рецепт «мясной пагоды» он все-таки продал.
Чжоу Нин, помогая накладывать еду, светился от радости – их лоток снова работал!
Теперь покупателей стало еще больше. Даже те, кто раньше не пробовал, не скупились на медяки – за десяток монет можно было купить целую миску. Ведь даже «Ванъюэ» хотел заполучить этот рецепт! А там такие блюда стоили куда дороже. Теперь и простые люди могли их попробовать.
Хоть это и был первый день после перерыва, выкрикивать зазывные речи не пришлось – народ сам обступил лоток. Заготовленного мяса хватило ненадолго, хотя приготовили больше обычного.
Рядом старик Ван, обливаясь потом, торопливо накладывал лепешки. Лотки стояли близко, и покупатели тушеного мяса запросто могли взять у него лепешку вприкуску. Но он не знал, что мясо снова будут продавать, и не приготовил запас. Теперь едва успевал, разрываясь между радостью и паникой.
Когда мясо у соседей закончилось, поток клиентов поутих, и старик наконец глотнул воды:
— Вымотался совсем! Мои старые кости не успевают за спросом. Завтра позову сына и невестку помогать.
Его сын служил служкой у богатой семьи, а невестка работала служанкой. Если лоток семьи Чжоу будет работать стабильно, они смогут зарабатывать не меньше. Да и своя воля куда лучше, чем жизнь в услужении.
Семья почти не виделась – сын с женой приезжали раз в месяц. Детей воспитывала старуха. Если бы они помогали с лепешками, то со временем унаследовали бы лоток – куда лучше, чем прислуживать другим!
Старик Ван давно подумывал позвать их, но когда лоток Шэнь Линьчуаня закрылся, отложил планы. Теперь же решил твердо – после торговли зайдет в дом семьи Чэнь поговорить с сыном. Не выйдет – пусть идут к нему, он и один неплохо зарабатывает.
Шэнь Линьчуань с Чжоу Нином собрали лоток еще рано. Чжоу Нин, выходя из дома, прихватил с собой серебро – хотел купить мужу хорошей ткани на одежду.
Шэнь Линьчуань уже собрался домой:
— Пойдем.
— Разве не за тканью?
— Ах, точно! Пошли посмотрим.
С деньгами в кармане можно позволить себе больше. Шэнь Линьчуань тоже прихватил серебро – планировал втихаря купить пару баночек ароматной мази.
Недалеко была лавка тканей хозяина Лу. Когда они зашли, тот радушно встретил их:
— Поздравляю! Теперь ваш лоток снова открыт, и мне повезло лакомиться чаще!
Фулан Лу пнул мужа ногой – вечно у него только еда на уме.
— Какие ткани хотите посмотреть? — с улыбкой спросил фулан.
Шэнь Линьчуань объяснил, что ищет легкую прозрачную ткань – для летней жары, чтобы дышала и не парила.
Фулан достал материал:
— Вот наша лучшая кисея. Идеальна для нижнего белья.
Шэнь Линьчуань повернулся к мужу:
— Потрогай, нравится?
Чжоу Нин осторожно провел пальцами по ткани. Она была такой тонкой, что сквозь нее просвечивала рука:
— Хорошая. Купим тебе два комплекта.
— Нам обоим. Фулан Лу, у вас есть готовая одежда из такой ткани?
— Есть, конечно! Сейчас покажу.
Чжоу Нин дернул Шэнь Линьчуаня за рукав:
— Может, купим просто ткань? Готовая одежда дороже.
— Чем раньше купим, тем раньше наденем.
Шэнь Линьчуань подмигнул мужу. Он не умел шить, да и Чжоу Нин был не мастер – все равно пришлось бы искать портного. Проще купить готовое.
Фулан Лу, сияя, принес несколько комплектов. Их лавка не специализировалась на одежде, но легкие летние рубахи и нижнее белье были в наличии.
Шэнь Линьчуань взял четыре кисеевых рубахи – легкие и мягкие, идеальные для лета.
За одежду отдали почти два ляна. Чжоу Нин протянул серебряный слиток, а сдачу взял мелкими – так удобнее.
Купив рубахи, они вышли из лавки. Фулан Лу проводил их с улыбкой – видимо, лоток приносил неплохой доход.
Затем они зашли в магазин готовой одежды, где выбрали пару удобных халатов. Шэнь Линьчуань уговаривал мужа тоже носить халаты – выглядит же красиво!
— Я привык к коротким рубахам, в халатах неудобно работать, — отнекивался Чжоу Нин.
— Их и не для работы. — Шэнь Линьчуань понизил голос. — В следующем году поедем в уездный город, надо выглядеть презентабельно.
Чжоу Нин задумался. Действительно, на экзамены съедется много людей – нельзя опозорить Шэнь Линьчуаня. В итоге он согласился.
Они купили отцу Чжоу летнюю одежду и вышли из магазина с полными руками покупок.
— Пожалуй, все купили, пора домой, — сказал Чжоу Нин.
Шэнь Линьчуань остановил его:
— Дома мазь почти закончилась. Ты не любишь персиковый аромат, купим розовую.
Чжоу Нин покраснел. При всех обсуждать такое!
— Пошли... быстрее.
С тех пор, как он начал использовать мазь, постельные утехи перестали причинять боль и даже стали в радость. Вспомнив, как неловко он вел себя в первые три дня после свадьбы, Чжоу Нин покраснел еще сильнее.
Уголки губ Шэнь Линьчуаня задрожали от улыбки. Ну вот, даже при одном упоминании о покупке мази его фулан краснеет, как пион. А если бы он увидел те странные штуки, что продаются в лавке, точно бы рассердился и поколотил меня.
Войдя в лавку, Чжоу Нин опустил голову и спрятался за спиной Шэнь Линьчуаня. Тот тихонько рассмеялся. Его глупый фулан – вне постели становился таким стеснительным! А вот в кровати был куда честнее – когда ему нравилось, он обвивался вокруг Шэнь Линьчуаня и не отпускал.
— Дайте пять баночек розовой мази.
Чжоу Нин дернул его за рукав:
— Слишком много.
— Будем использовать постепенно, она же не испортится.
Чжоу Нину почему-то показалось, что эти слова звучат странно. Будто Шэнь Линьчуань говорит не о мази, а о нем самом – «не испортится». Он поспешно отогнал эти мысли. Боже, о чем он только думает среди бела дня!
Продавец удивленно посмотрел на Шэнь Линьчуаня. Одна баночка стоила немало, а тут сразу пять – видимо, мужчина обладал недюжинной выносливостью.
В лавке также продавались кремы для лица, помады и прочее. Шэнь Линьчуань выбрал баночку крема для рук своего фулана и несколько шелковых лент для волос – парных.
Как только Шэнь Линьчуань расплатился, Чжоу Нин потащил его прочь, будто спасаясь бегством. В лавке было невыносимо жарко, воздух пропитан густыми ароматами – неужели здесь добавляли какие-то возбуждающие снадобья?
Вернувшись домой, Шэнь Линьчуань сразу постирал новую одежду в чистой воде и развесил ее во дворе. Мазь же спрятал внутрь подушки, предварительно вытащив оттуда «весенние картинки».
Удовлетворенно похлопав себя по рукам, он обернулся и увидел своего фулана, который уже неизвестно сколько стоял у шкафа. Пойманный на месте преступления, Шэнь Линьчуань смущенно захихикал:
— Нин-гэр... Ты же не видел, откуда я достал мазь, да?
— Так вот где ты ее прятал!
В первый раз Чжоу Нин удивился, откуда у Шэнь Линьчуаня взялась эта штука. Оказалось, бывают и такие вещи, которые избавляют от боли. Потом он тайком искал ее, перерыл всю кровать, даже выносил одеяло на солнце – но так и не нашел. Оказывается, она была спрятана в подушке! Неудивительно, что Шэнь Линьчуань всегда вовремя ее доставал.
Шэнь Линьчуань покашлял:
— Пойдем, позанимаемся каллиграфией.
Чжоу Нин не стал расспрашивать дальше и последовал за ним.
Ночью Чжоу Нин лежал без сна, пока Шэнь Линьчуань читал в соседней комнате. За окном стрекотали кузнечики. Крадучись, он засунул руку под подушку мужа и, кроме фарфоровых баночек, нащупал книгу.
— Что это за книга, которую нужно прятать под подушкой? — Только открыв ее, он так испугался, что выронил.
— Нин-гэр, почему не спишь? Уже поздно.
— С... сейчас усну.
В темноте комнаты он не мог разглядеть текст, но картинки были видны и при тусклом свете из главной комнаты. Лицо Чжоу Нина горело, сердце бешено колотилось. Шэнь Линьчуань... Как он мог читать такое! Теперь понятно, откуда у него столько знаний!
— Шэнь Линьчуань... — тихо позвал он.
— М-м? Что?
— Я... хочу пить.
Услышав просьбу, Шэнь Линьчуань налил теплой воды и принес.
— Ложись спать, не жди меня.
Сердце Чжоу Нина все еще бешено стучало. Руки Шэнь Линьчуаня в полумраке казались такими белыми и красивыми... Поставив чашку, он слегка поерзал, скрывая смущение, а затем схватил мужа за рукав:
— Уже поздно... ложись.
При тусклом свете его распахнутая рубаха обнажала кожу, длинные волосы рассыпались по плечам, а глаза избегали встречного взгляда. Шэнь Линьчуань все понял без слов.
— Хорошо, я только задую лампу.
— Н... не надо.
Шэнь Линьчуань не заставил себя ждать. Целуя мужа, он потянулся за мазью, но нащупал пустое место.
— Ты трогал мои книги?
Чжоу Нин отвел глаза, отказываясь отвечать.
— Лентяй! Ты же только картинки смотрел, — Шэнь Линьчуань усмехнулся. — Хороший ученик должен изучать материал внимательно. Наказываю тебя – как следует прочитай, а если встретишь незнакомые иероглифы, спрашивай у своего мужа.
Чжоу Нин не ожидал, что Шэнь Линьчуань не только не смутится, но еще и упрекнет его в невнимательности. Разозлившись, он перевернул мужа и прижал к кровати:
— Ты... слишком много болтаешь.
Шэнь Линьчуань сунул баночку с мазью в руку фулана:
— О-о, еще и споришь!
Чжоу Нин всегда был честен. Наигравшись вдоволь, они уснули в обнимку.
Шэнь Линьчуань сохранил привычку вставать на рассвете. Разогрев воду, он умылся, переоделся и вышел во двор. Сначала хотел помочь и фулану умыться, но вчера они засиделись допоздна, и он решил не будить его столь ранним «стимулом».
Набрав воды и наполнив бочку, он отработал комплекс упражнений, а затем взялся за меч – старый клинок отца весил несколько цзиней, придавая тренировке основательности.
После занятий – учеба, завтрак и дорога в город.
Дела Шэнь Линьчуаня и Чжоу Нина шли все лучше. Еще до открытия лотка выстраивалась очередь.
— Слышали? В «Ванъюэ» новое блюдо – «мясная пагода». Пять лянов за порцию!
— Так дорого!
— Говорят, даже уездный начальник оценил и оставил памятную надпись.
— Богачи вроде старосты Чжана и господина Ли уже пробовали – все в восторге!
— Нам, простолюдинам, такое не по карману.
Шэнь Линьчуань отчетливо слышал разговоры. «Ванъюэ» знал толк в маркетинге – используя связи с чиновниками, они заполучили «одобрение» уездного начальника.
В школе семьи Фэн четвертый Чжао, поставив ногу на парту, хвастался:
— Вы что, никогда не пробовали «мясную пагоду» из «Ванъюэ»? Я ел ее с отцом!
Окружающие сгрудились вокруг него.
— Ты правда ел ее? Говорят, сам уездный начальник написал хвалебные строки!
— Конечно! Такого вкуса вы еще не пробовали – блестящее, как пагода, мясо, тающее во рту, с ароматом на десять ли вокруг! А внутри – слои с морскими гребешками, рыбьими пузырями, устрицами и даже императорским рисом с юга!
На самом деле четвертый Чжао попробовал блюдо лишь благодаря случайному приглашению. Большинство учеников могли позволить себе разве что лавку в городе – где уж им тягаться с настоящими богачами?
— А я слышал, это блюдо похоже на тушеное мясо с рынка, — заметил кто-то.
Четвертый Чжао фыркнул:
— Ты вообще пробовал? Какое сравнение! То мясо – по десять монет за кусок, а это – пять лянов! Кстати, этот Шэнь Линьчуань теперь без дела – так ему и надо, осмелился меня унизить!
Он продолжил поносить Шэнь Линьчуаня, а затем снова принялся расхваливать «мясную пагоду», заставляя окружающих сглатывать слюну.
http://bllate.org/book/15795/1412661
