Четвертый Чжао, почувствовав, что потерял лицо, когда только что струсил, нахально заявил:
— Шэнь Линьчуань, неужели ты собираешься прятаться за спиной гэра?
— А что в этом такого? Как говорили древние: «Благородный муж не стоит у опасной стены». Похоже, братец Чжао, все книги у тебя в голове перемешались с собачьими экскрементами.
Шэнь Линьчуань не рассердился, а лишь слегка улыбнулся, сохраняя спокойствие и безмятежность. В сравнении с разъяренными оппонентами, он выглядел совершенно невозмутимым.
Чжоу Нин, увидев, как Шэнь Линьчуань улыбается, в душе пожалел этих парней. Если Шэнь Линьчуань улыбается именно так, значит, им конец.
Окружающие покупатели, услышав слова Шэнь Линьчуаня, разразились смехом. Кто-то крикнул:
— Только лишь четвертый месяц на дворе, а уже веерами машут!
Чжан Дун, размахивая широкими рукавами, словно отгоняя мух, вступился за четвертого Чжао:
— Пошли прочь, прочь! Что вы, мелкие обыватели, понимаете?
Четвертому Чжао стало стыдно от всеобщего смеха. Раньше Шэнь Линьчуань был для него всего лишь псом, виляющим хвостом, а теперь осмелился оскорблять его! Он швырнул веер, которым кокетничал, Чжан Дуну и в гневе выкрикнул:
— Ты всего лишь зять, живущий за чужой счет! Что в тебе особенного?
Старший Чжоу, который все это время следил за ситуацией, боясь, что Шэнь Линьчуаня обидят, услышав дерзкие слова, закатал рукава и подошел:
— Ты это о чем?!
— Отец, не обращай на него внимания. Он просто несчастен и вымещает злобу на других. Такие люди самые мелочные.
— Кто несчастен?! Даже если мне плохо, я все равно живу лучше, чем ты, торгующий на улице всякой дрянью! Говорят, ты еще и свиные потроха продаешь – настоящая низкопробщина! Фу, как отвратительно!
— Каждый зарабатывает на хлеб как умеет. Если бы не такие мелкие торговцы, как мы, братец Чжао, ты бы и овощей-то не попробовал.
— Верно, верно! Что в вас, ученых, особенного? — поддакнул разносчик, торгующий мелочью. Все зарабатывают честным трудом, с чего бы их презирать?
— Ученые, земледельцы, ремесленники, торговцы – ученые, конечно, благороднее!
Чжан Дун поддержал четвертого Чжао, чем вызвал недовольство не только деревенских жителей, ожидавших покупки еды, но и всех окрестных торговцев. Многие начали возмущенно кричать:
— Попробуй повтори!
Четвертый Чжао и его компания постепенно оказались в окружении, и только тогда испугались. Бежать было некуда.
— Братец Чжан, ты не прав. Если бы не тяжелый труд земледельцев, откуда бы взялись зерно, фрукты и овощи? Если бы ткачихи не работали день и ночь, откуда бы взялась хлопковая одежда на твоей спине? Если бы не разносчики и уличные торговцы, где бы ты взял все необходимое?
— Точно, точно!
— Вот именно! И это ученые? Слова подбирать не умеют!
Шэнь Линьчуань улыбался все мягче:
— Брат Чжао и брат Чжан, вам бы лучше бросить учебу. Нынешний император славится любовью к народу, как к детям. А вы, боюсь, если когда-нибудь станете чиновниками, превратитесь в алчных кровопийц, выжимающих последнее из простых людей!
Окружающие зрители смеялись еще громче, указывая на запертых в кругу парней:
— И это вы учитесь? Да разве вы что-то понимаете в книгах? Тьфу на вас!
— Тьфу! Это ведь ученики старого преподавателя Фэна? Неудивительно, что так учатся. Говорят, сам Фэн Хуэйшэн тоже людей презирает.
Кто-то швырнул в компанию комок грязи, угодив четвертому Чжао прямо в лоб. Тот закричал:
— Ой! Кто это?! Кто слепой?!
Но его крики только разозлили толпу. Люди начали толкаться, и вскоре компания оказалась в центре потасовки. Четвертый Чжао потерял свою квадратную шапочку, волосы растрепались.
В конце концов, они, прикрывая головы, бросились наутек. Чжан Дун отстал, но успел подхватить шапочку четвртого Чжао.
— Чего бежите? Ученые, называется! Даже я, неграмотная баба, вас лучше!
Шэнь Линьчуань крикнул вслед:
— Чжан Дун, с четвертым мастером Чжао и его компанией тебе не светит ничего хорошего. Лучше займись учебой – это верный путь.
Чжан Дун услышал эти слова, лишь оглянулся, но продолжил убегать.
Шэнь Линьчуань просто хотел предостеречь его. Чжан Дун был из простой деревенской семьи, родители его честно трудились на земле. В деревне содержать ученика – нелегкое дело.
Чжоу Нин наблюдал за происходящим в полном недоумении. Сначала эти парни пришли задирать Шэнь Линьчуаня, а в итоге сами вызвали всеобщий гнев. Даже не пришлось драться – народ чуть ли не затоптал их насмерть.
Пока Чжоу Нин стоял в оцепенении, Шэнь Линьчуань дернул его за рукав:
— Что стоишь? Люди ждут.
— А-а, точно. — Чжоу Нин поспешил принимать медяки.
Продав все, что было в котле, они собрали вещи и отправились домой, как обычно, прихватив тяжелые предметы.
— Отец, мы с Нин-гэром сначала пойдем.
— Эй, Линьчуань, садитесь на повозку, не экономьте на медяках. Я вам дам.
Старший Чжоу достал из своей денежной коробки горсть монет, но Шэнь Линьчуань отказался:
— Отец, у нас с Нин-гэром есть.
— Берите, берите!
Старший Чжоу настоял, сунув монеты в их коробку.
— На улице жарко, поторапливайтесь.
— Спасибо, отец.
— Какая благодарность? Мы же семья.
На выезде из города можно было поймать повозку, идущую в деревню, заплатив несколько медяков.
С тех пор как они начали торговать в городе, Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин всегда шли пешком – около полутора часов пути. По дороге Шэнь Линьчуань читал книги, тренируя тело и ум одновременно.
Но сегодня отец велел ехать на повозке. Дойдя до дороги, Шэнь Линьчуань остановил телегу и сел. Два человека и две корзины – восемь медяков.
Шэнь Линьчуань подумал, что впредь после торговли можно будет возвращаться на повозке – быстрее. Он уже достаточно окреп, и теперь лучше пораньше оказаться дома.
Они устроились среди груды товаров. Ехать было не слишком удобно, и Чжоу Нин подвинулся, давая Шэнь Линьчуаню больше места. Тот улыбнулся:
— Если подвинешься еще, я окажусь у тебя на коленях.
— Шэнь Линьчуань, как же у тебя язык подвешен! Я бы так не смог. И-гэр тоже говорил, что я косноязычный.
— Чем больше читаешь, тем лучше говоришь. Ты тоже больше читай, не ленись. С такими, как четвертый Чжао, драться не стоит.
Главное, Шэнь Линьчуань боялся, что те могут вымогать у них серебряные. Но он не сказал об этом Чжоу Нину, чтобы не портить свой образ. Лучше без крови – эти прыщавые недоумки, вероятно, теперь и на эту улицу не сунутся.
Дома, как обычно, Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин учились и читали. Закончив прописывать иероглифы, Чжоу Нин пошел поливать огород и собирать яйца. Большая желтая собака ласкалась к его ногам. Шэнь Линьчуань смотрел на эту сцену с глубоким удовлетворением.
После ужина они умылись и закрыли дверь. Шэнь Линьчуань только разложил книги на столе, как Чжоу Нин потянул его в спальню:
— Сегодня не будем читать, ложимся раньше.
— Еще рано, я почитаю немного.
Чжоу Нин настойчиво тащил его к кровати:
— Нет, ты же сам сказал, что сегодня благоприятный день для зачатия ребенка.
Шэнь Линьчуань хлопнул себя по лбу. Проклятый четвертый Чжао все испортил! Он планировал купить в городе кое-что для супружеских утех, чтобы его фулану было комфортнее, но из-за этой стычки забыл.
Вчера он просто на ходу придумал отговорку, а его фулан воспринял это всерьез.
Видя, как его супруг в нетерпении уже растрепал свою одежду, Шэнь Линьчуань, будучи молодым и горячим, не смог устоять. Он лишь боялся причинить Чжоу Нину дискомфорт.
— Сегодня ты лежи и не двигайся, так зачатие пройдет лучше.
— Хорошо, только быстрее.
Шэнь Линьчуань поморщился. Кто просит своего мужчину «быстрее»? Ему всего восемнадцать, как раз возраст...
В общем, сегодня книги пришлось отложить.
Хотя Шэнь Линьчуань старался быть нежным, они возились до полуночи. Он лежал, обняв Чжоу Нина за шею, весь в поту. Чжоу Нин, казалось, не чувствовал усталости и похлопал Шэнь Линьчуаня по голове:
— Сегодня было долго, значит, завтра точно будет ребенок!
Розовые пузыри вокруг Шэнь Линьчуаня лопнули.
— Вообще... этим можно заниматься и без цели зачать ребенка...
— Да ну, устанешь же.
Сегодня не было боли, только странное ощущение. Чжоу Нину было немного не по себе, но все же гораздо лучше, чем в первые дни после свадьбы.
Шэнь Линьчуань зажал ему рот:
— Спи.
— Ладно.
Поменяв позу, он потянул Чжоу Нина к себе:
— Иди сюда, твой муж обнимет тебя.
Чжоу Нин положил голову на грудь Шэнь Линьчуаня, затем неловко сполз чуть ниже, чтобы не давить на шею. Шэнь Линьчуань едва не задохнулся от досады – даже молча его фулан умел выводить его из себя!
Вот бы вырасти за ночь, как бамбук!
При следующей поездке в город Шэнь Линьчуань тайком купил кое-что. К его удивлению, в эпоху Дафэн оказалось весьма либеральное отношение к подобным вещам. Иллюстрированные «учебные пособия» стоили дорого, как и ароматные мази. Он выбрал коробочку с нежным персиковым запахом и флакон розовой эссенции.
Шэнь Линьчуань почему-то решил, что алые розы идеально подойдут его фулану. Если рассыпать лепестки по телу... Он резко прервал поток мыслей, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
Продавец в лавке, завидев щедрого клиента, тут же оживился:
— У нас есть и другие диковинки, господин. Не желаете взглянуть?
Поначалу Шэнь Линьчуань думал, что речь о дорогих благовониях. Но через мгновение он выскочил оттуда, красный как рак. Свечи, колокольчики, полупрозрачные одеяния... Его уверенность в собственной невозмутимости пошатнулась.
Спрятав покупки под подушку (чтобы потом не искать), он вернулся к обычной жизни.
Чжоу Нин перестал приставать к нему, решив, что, возможно, уже зачал ребенка. Но через несколько дней, не обнаружив признаков беременности, уныло пробормотал:
— Не получилось.
Шэнь Линьчуань утешил его:
— Гэрам вообще сложно беременеть. Не торопись, все придет со временем.
— Ладно...
Чжоу Нин готов был пытаться каждый день, но Шэнь Линьчуаню нужно было учиться. Нельзя же мешать ему! Тоска...
Видя, как его фулан хмурится, Шэнь Линьчуань едва не рассмеялся. Кто так торопится? Успокоив Чжоу Нина словами о «судьбе и предназначении», он наконец добился своего.
Вскоре в гости приехала вся семья старшего брата Шэнь. Они специально выбрали послеобеденное время, зная, что утром Шэнь Линьчуань занят торговлей.
Шэнь Хуцзы и Шэнь Сяоюй были одеты в новую одежду. Даже невестка Шэнь принарядилась – в скромном бордовом платье, с корзинкой в руках и деревянными шпильками в волосах.
— Нин-гэр, ты дома? — позвала она, заходя во двор.
Шэнь Хуцзи уже орал во всю глотку:
— Дядя! Дядя! Мы с Сяоюй приехали!
Шэнь Линьчуань, корпевший над книгами, поднял голову:
— Старший брат, невестка.
Чжоу Нин в это время возился в огороде, расправляя побеги тыкв и горлянок. Увидев детей, он обрадовался:
— Хуцзы! Сяоюй!
Он поспешил приготовить чай и медовую воду для малышей, пока невестка Шэнь суетилась рядом:
— Не трудись, Нин-гэр, присаживайся.
Старший Чжоу, услышав шум, вышел из дома:
— А, братец приехал!
— Дедушка Чжоу! — завопил Шэнь Хуцзы.
Старший Чжоу расплылся в улыбке.
За общим чаепитием старший брат Шэнь, потирая руки, взволнованно сообщил:
— Линьчуань, спасибо за совет с телегами! Уже двенадцать заказов!
— Ничего себе! — ахнул старший Чжоу. — Успеваешь делать?
— Сейчас у меня уходит пять-шесть дней на одну. Но Линьчуань подсказал...
Он объяснил систему распределения заказов среди других плотников. Раньше он мог изготовить максимум пять телег в месяц, зарабатывая восемь лянов. Теперь, отдавая часть работы другим, он получал по семь-восемь сотен медяков с каждой телеги, но объем вырос до двадцати-тридцати штук в месяц.
За последний месяц он уже заработал больше десяти лянов! Никогда не думал, что плотничество может приносить такие деньги.
Невестка сияла от счастья:
— Благодаря Линьчуаню мы зажили лучше. Мастеров не хватает, пришлось даже взять двух учеников!
Шэнь Сяоюй робко дернула Чжоу Нина за рукав:
— Дядя Нин, мама сшила мне новую одежду.
— И мне! — закричал Шэнь Хуцзы, крутясь перед всеми.
Во дворе стало шумно и весело.
Радуясь успехам брата, Шэнь Линьчуань думал о том, как важно обеспечить детям достойную жизнь.
Невестка достала из корзинки подарки:
— Дядя Чжоу, я сшила вам одежду. Примерьте, если что – переделаю.
— Спасибо, невестка.
Старший Чжоу удалился примерить новую рубаху, а она продолжила:
— А это туфли для Линьчуаня и Нин-гэра. В прошлый раз не успела доделать.
— Благодарю, невестка.
— Это туфли для Линьчуаня и Нин-гэра. В прошлый раз не успела доделать, сейчас как раз привезла.
— Благодарю, невестка.
Шэнь Линьчуань сначала подал обувь Чжоу Нину. Тот примерил, не вставая с места, и с улыбкой промолвил:
— Невестка, в самый раз.
— Отлично! Боялась, что будут велики – пришлось бы подкладывать стельки.
Примеряв свои туфли (на размер больше, чем у супруга), Шэнь Линьчуань тоже остался доволен:
— Невестка, вы потрудились на славу.
— Какие церемонии? Мы же семья! — засмеялся старший брат Шэнь.
— Теперь, если вам, Нин-гэру или дяде Чжоу понадобится одежда или обувь – сразу ко мне!
С новым доходом семья Шэней больше не бедствовала. Да и невестка, хоть раньше и недолюбливала Шэнь Линьчуаня, теперь всей душой радовалась их благополучию.
Старший Чжоу вышел в новой темно-синей рубахе и черных штанах:
— Невестка, рукодельница хоть куда! Сидит как влитая.
— Дядя Чжоу, в этот раз не рискнула шить вам обувь – не знала размер. Скажете в следующий раз – сошью.
— Не стоит хлопот! У вас и без того забот хватает – двое детей на руках...
Гости привезли щедрые дары: четыре ароматных дыньки, жареную утку, сушеные груши и жареные семена гинкго – роскошь, о которой раньше они и мечтать не смели даже на Новый год.
Старший Чжоу замахал руками:
— Зачем столько дорогого? Забирайте обратно!
— Дядя, — улыбнулась невестка, — теперь у нас прибыльное дело. Разориться на таком не страшно.
Шэнь Линьчуань искренне радовался за родных:
— Брат, когда разбогатеете – отдайте детей в школу. Мальчику грамота в ремесле пригодится, а гэру...
— Но Сяоюю всего шесть! — запротестовал брат. — Да и в нашей деревне гэры не учатся...
Невестка, однако, поддержала идею:
— Линьчуань прав. К концу года накопим – и обоих отправим. Пусть Сяоюй освоит шитье или счетоводство – гэрам без навыков тяжело.
Пока взрослые беседовали, Чжоу Нин нарезал душистую дыню (сотня медяков за штуку!). Большую часть отдали детям – видно, дома им не досталось.
Погостив пару часов, Шэни собрались уходить.
— Останьтесь ужинать! — уговаривал Шэнь Линьчуань.
— Дела не ждут, — отказался брат.
Чжоу Нин наполнил их корзину: пол-утки, домашней колбасы... Когда он попытался разделить и остальные гостинцы, невестка воспротивилась:
— Хватит! Нам и этого много.
— Возьмите детям!
— Сейчас мы не в нужде!
В забавной борьбе (одна подкладывает, другая вынимает) победил Шэнь Линьчуань:
— Хватит спорить. Брат с невесткой от чистого сердца.
В последний момент невестка тайком оставила на столе дыню и поспешно удалилась с детьми.
— Столько дорогого принесли... — смущенно пробормотал Чжоу Нин, убирая чашки.
— Пусть. Так родственные узы крепче, — философски заметил Шэнь Линьчуань, разворачивая оставшиеся угощения.
В пакетах оказались элитные жареные орехи гинкго и грушевые цукаты. Чжоу Нин ахнул:
— Да это же целое состояние! Надо было детям дать...
— В следующий раз одарим их сполна.
В этот момент в воротах появился молодой человек в синем конфуцианском халате с коробкой сладостей. Шэнь Линьчуань поднял бровь: сегодня дом явно стал местом паломничества – даже младший брат Чжоу пожаловал.
http://bllate.org/book/15795/1412655
