Когда Шэнь Линьчуань отправился на рынок за тыквой-горлянкой, он наконец понял, почему его супруг задал ему тот вопрос – оказывается, тот заподозрил, что он, общаясь с молодыми повесами, привык к роскоши!
Одна пара горлянок стоила целых пятьдесят медяков! Да это же грабеж средь бела дня! Как они могут быть такими дорогими?
И продавали их поштучно! Две горлянки весили чуть больше полцзиня. У Шэнь Линьчуаня даже сердце заболело от такой цены.
— Нин-гэр, почему эти горлянки такие дорогие? — Неужели в эпоху Дафэн тыква-горлянка считалась редким деликатесом?
— Сейчас только начало четвертого месяца, горлянки только появились на рынке, поэтому и дорогие. Всю зиму мы ели сушеные овощи, редьку да капусту. Может, не будем брать? Цена как за два цзиня мяса.
Чжоу Нину тоже было жаль денег. Он думал о том, как Шэнь Линьчуань по ночам усердно учится, как рано встает по утрам, чтобы читать книги, и как помогает семье зарабатывать монеты. Их деньги доставались нелегко, лучше накопить и купить отцу мула.
— Видно, господин редко ходит на рынок за овощами? Разве горлянки можно назвать дорогими? Всего двадцать пять медяков за штуку! Говорят, в ресторане «Лунный свет» в городе уже подают салат-латук. Вот это действительно дорого – его называют «овощем за тысячу золотых». Горлянки только появились, это сезонный продукт, через некоторое время подешевеют.
Шэнь Линьчуань и представить не мог, что первые весенние овощи в начале четвертого месяца будут такими дорогими. В его мире один кочан салата стоил два с половиной юаня, а пара горлянок – не больше пяти. А здесь за них просили пятьдесят медяков, что эквивалентно пятидесяти юаням! Да это же чистой воды грабеж!
Чжоу Нин потянул Шэнь Линьчуаня за руку:
— Не будем брать. Купим через некоторое время.
— Нет, купим. Если не две, то хотя бы одну. Прости, мой фулан, что приходится тебя стеснять. Когда я заработаю серебряные, будем есть горлянки сколько душе угодно!
Продавец горлянок мысленно усмехнулся: «Сколько душе угодно»! Его семья вырастила немного горлянок, но из-за холодной весны удалось собрать только две корзины. На рынке они плохо продавались, поэтому он решил попробовать сходить в богатые кварталы.
Вот трепло! Он сам выращивает горлянки, но даже ему не по карману есть их вдоволь. Лучше продать и купить зерна – так надежнее.
В итоге Шэнь Линьчуань купил только одну горлянку. Он так распинался о том, как приготовит для фулана салат из горлянки, жареную горлянку с яйцами и даже оладьи! А теперь из одной горлянки разве что пару яиц пожаришь.
— Держи. Съедим вечером вместе с отцом.
Чжоу Нину было жаль двадцати пяти медяков. Зря он заговорил про горлянки – просто с языка сорвалось. А Шэнь Линьчуань сказал, что сегодня заработали, и купил.
Шэнь Линьчуань заметил, как Чжоу Нин бережно держал горлянку, словно золотой слиток. Его серьезное выражение лица было забавным.
— Ладно, раз купили, так купили. Всего одну. Как сказал продавец, через время подешевеет, тогда и наберем. Да и сегодня, кажется, неплохо заработали. Считай, побаловали себя весенними овощами.
Чжоу Нин уставился на горлянку и кивнул:
— Я не думал, что они такие дорогие.
— Продавец еще упомянул «овощ за тысячу золотых». Вот это действительно дорого.
Они вернулись к мясной лавке. Старший Чжоу сразу заметил, как его сын бережно нес горлянку.
— Горлянку купили? Уже захотелось чего-то свеженького.
Шэнь Линьчуань улыбнулся:
— Отец, вы с Нин-гэром мыслите одинаково. Он тоже захотел горлянки. Вечером вместе поедим.
— Договорились.
Шэнь Линьчуань рассказал отцу о глиняных горшочках – завтра подмастерье их привезет. Они с Чжоу Нином забрали часть вещей с собой, чтобы отцу не тащить все одному.
Чжоу Нин аккуратно положил горлянку в корзину – такая дорогая вещь, как бы не помялась.
Они отправились домой, прихватив с собой и ящик с деньгами. Время приближалось к полудню, сейчас, наверное, около одиннадцати. Домой доберутся ближе к часу дня.
Хоть горлянка и дорогая, но возможность разнообразить меню обрадовала Чжоу Нина. Он все больше убеждался, что Шэнь Линьчуань – хороший человек.
На деревенской дороге они столкнулись с Чжоу Сяонанем, возвращавшимся с собирания дикоросов. Тот заметил их, но, не поздоровавшись, поспешно прошел мимо, опустив голову.
— Нань-гэр!
Чжоу Нин окликнул его, но тот лишь ускорил шаг.
Чжоу Нин разглядел, что за ночь лицо Нань-гэра распухло. Ему стало грустно от этого зрелища.
Шэнь Линьчуань потянул Чжоу Нина за руку:
— Если переживаешь, потом отнесем ему мазь. После нашей свадьбы остались сушеные лонганы и красные финики, тоже отдадим.
Чжоу Нин кивнул:
— Хорошо.
Они пошли домой. Утром они ели лапшу с мясным соусом, и Чжоу Нину так понравилось, что он съел две большие миски.
Пока пищеварение налаживалось, Шэнь Линьчуань высыпал медяки из ящика на стол. Звон монет разнесся по комнате. Чжоу Нин с интересом спросил:
— Так много!
— Еще бы! Мы ведь практически ничего не вкладывали, только пользовались отцовскими ресурсами. — Шэнь Линьчуань пошутил.
И правда – потроха стоили копейки, да и свиной грудинки вчера взяли всего десять цзиней. Боялись переборщить в первый день, вдруг не продадут. А оказалось, что мясо в соусе пользуется спросом!
Вдвоем они пересчитали заработанное – осталось семьсот тридцать медяков. Потроха уже распродали, завтра будут торговать только мясом в соусе. Если сделать больше, можно выручить еще пятьсот медяков.
— Выходит, даже больше, чем у отца за целую свинью!
Шэнь Линьчуань тоже обрадовался:
— Столько грудинки отрезали – отец, наверное, в убытке.
— Все деньги остаются в семье. Какой убыток? — нахмурился Чжоу Нин.
Шэнь Линьчуань рассмеялся. Его прямолинейный фулан не понял шутки. Он встал, обнял Чжоу Нина за шею и потянулся для поцелуя, но супруг оттолкнул его, и он шлепнулся на зад. В этот раз, к счастью, на стул, а не на землю.
— Распутник… ветреник…
— Ладно-ладно, я распутник.
Шэнь Линьчуань был в хорошем настроении после поцелуя. Особенно его забавляло, как Чжоу Нин хмурился и краснел – просто прелесть!
Он кашлянул и перешел к делу:
— Сначала я возьму семьсот медяков в качестве задатка для старшего брата. Интересно, сколько стоит изготовление телеги. Фулан, я собираюсь потратить деньги.
— Если не хватит, у нас еще три ляна серебра.
Чжоу Нин нахмурился еще сильнее, но уши его покраснели. Они уже давно вместе, и Шэнь Линьчуань знал, что супруг не сердится. Просто, когда Чжоу Нин нервничал, он становился серьезным. Незнакомый человек мог бы подумать, что он зол.
Чжоу Нину просто казалось, что Шэнь Линьчуань ведет себя слишком вольно средь бела дня. Этот голос, когда он называл его «фуланом», был таким жеманным! Мужчина, а ведет себя как капризная девчонка!
Может, Шэнь Линьчуань колдовал, когда называл его фуланом? Голова почему-то кружилась.
Шэнь Линьчуань, видя каменное лицо Чжоу Нина, решил подразнить его еще больше:
— Ты же глава семьи. Отец сказал советоваться с тобой. Я всего лишь слабый и беззащитный зять, которого все обижают. Фулан, скажи, можно мне потратить деньги?
С этими словами он уселся на колени Чжоу Нина. Бедра супруга были мускулистыми и твердыми. Шэнь Линьчуань рассмеялся, обнял Чжоу Нина за шею и жеманно протянул:
— Фулан, ну скажи же…
Чжоу Нину казалось, что голова кружится еще сильнее. Его маленький супруг так любил капризничать, а сам был хрупким книжником, не способным и мухи обидеть. Нужно его беречь.
— Я достану, достану…
Чжоу Нину казалось, что душа вот-вот покинет тело. Он вскочил, забыв, что Шэнь Линьчуань сидит у него на коленях. Тот потерял равновесие и упал ему на грудь. Шэнь Линьчуань трясся от смеха, стараясь не рассмеяться вслух:
— Муженек, ты меня напугал!
Чжоу Нин поспешно освободился от объятий, и Шэнь Линьчуань едва не рухнул на пол. Теперь испугался и Чжоу Нин. Он подхватил супруга:
— Я, я достану серебро.
С этими словами он выпрямился и, держась неестественно прямо, зашагал в глубь комнаты, двигая одновременно рукой и ногой. Шэнь Линьчуань схватился за живот от смеха – дразнить фулана было так забавно!
«Как же он может быть таким неуклюжим? — подумал Шэнь Линьчуань. — Всего пара двусмысленных фраз – и он уже весь краснеет. А вот в постели так не стесняется!»
Чжоу Нин, шатаясь, принес все их сбережения.
— Вот, возьми…
Видно было, что разум его фулана уже улетел куда-то далеко. Он даже не помнил, что только что сказал, и после пары ласковых слов уже выложил все их серебряные. Его фулан был слишком доверчивым – нужно было научить его хоть немного разбираться в людях, чтобы не стал жертвой мошенников.
Шэнь Линьчуань слегка кашлянул, принимая серьезный вид.
— Я же не говорил, что нам понадобятся наши сбережения. Если отец узнает, что ты отдал мне все, он рассердится. Я просто хотел взять оставшиеся семьсот монет, чтобы внести задаток старшему брату. Наши серебряные не понадобятся.
— Отдай… отдай все старшему брату. Мы же одна семья, зачем тут какие-то задатки?
Шэнь Линьчуань не сдержал улыбки. Его простодушный фулан был слишком прямолинеен. Конечно, в семье задаток – это формальность, и можно было либо отдать все сразу, либо подождать, пока работа будет сделана. Но он не хотел трогать их общие сбережения. Судя по нынешним заработкам, к тому времени, когда телега будет готова, денег наберется достаточно.
Чжоу Нин, держа в руках узелок с серебряными, настойчиво сунул его Шэнь Линьчуаню.
— Отдай старшему брату.
Шэнь Линьчуань похлопал его по руке:
— Не нужно трогать наши сбережения. Я посчитал – медяков от торговли хватит на изготовление телеги.
— Но ведь это твои кровно заработанные! — Чжоу Нин забеспокоился, видя, что Шэнь Линьчуань не берет серебро, и с еще большим напором стал засовывать узелок ему в руки.
Шэнь Линчуань вскрикнул – у его фулана была поистине богатырская хватка.
— Ты мне бок отдавил!
Только тогда Чжоу Нин поспешно разжал пальцы:
— Отец не рассердится. — Его голос звучал так искренне, что у Шэнь Линьчуаня сердце сжалось от тепла. Как можно быть таким добрым?
— Я знаю. Но я хочу, чтобы телега была сделана на деньги, которые мы заработали вместе. Пусть это будет подарок отцу – он точно обрадуется.
Лишь тогда Чжоу Нин перестал настаивать.
Шэнь Линьчуань спросил:
— Ты пойдешь со мной к старшему брату или отправишься к Чжоу Сяонаню?
Чжоу Нин очень хотелось навестить Шэнь Хуцзы и Шэнь Сяоюя, но у Нань-гэра было серьезное повреждение на лице.
— Я пойду проведаю Нань-гэра. Я уже собрал твои вещи – иди и возвращайся пораньше.
— Хорошо. Возьми с собой И-гэра – так будет спокойнее.
Хотя его фулан и был силен, но Чжоу Лаогуай был отъявленным негодяем. Вдвоем они смогут не только поддержать Чжоу Сяонаня, но и осмотреть его лицо.
Чжоу Нин тоже считал, что с И-гэром будет надежнее, но он не знал, дома ли отец Нань-гэра. Его отец, Чжоу Лаогуай, был известным на всю деревню Даяншу лентяем. Даже если у него не было денег на вино и азартные игры, он все равно слонялся среди людей.
Чжоу Нин отправился в дом собирать вещи для Шэнь Линьчуаня, направлявшегося к семье Шэнь. Дома еще оставалось немало красных фиников и арахиса – набрали целую корзину, чтобы Шэнь Линьчуань взял с собой. Свинины, только что забитой дома, конечно же, должно было быть вдоволь, поэтому он направился на кухню, чтобы отрезать кусок хорошего мяса.
Шэнь Линьчуань поспешно остановил его.
— Достаточно фиников и арахиса. Еще я отнесу старшему брату и невестке семьдесят пять монет, которые вернули из школы. Мяса в этот раз не будем брать – негоже каждый раз приходить с мясом, а то деревенские начнут говорить, что я слишком много помогаю старшему брату.
— Кто посмеет такое сказать? Я сам их проучу!
Чжоу Нин не понимал, в чем проблема. Это же своя семья – почему нельзя поделиться мясом? Тем более у старшего брата двое детей, а дети любят мясо.
Он ткнул пальцем в лучшую часть передней ноги.
— Тогда отрежь немного и незаметно пронеси. Сяоюй и Хуцзы обрадуются.
Шэнь Линьчуань рассмеялся и взял Чжоу Нина за руку.
— Ты же знаешь, какие старший брат и невестка. Если мы будем каждый раз приходить с мясом, невестка начнет ругать меня за расточительность. А в этот раз ты не пойдешь со мной – куда я денусь от ее нотаций? — Тут он передразнил свою невестку: — Все это – товар для торговли! Как можно так бездумно тратиться? Теперь у тебя есть семья, нужно думать о будущем! Если будешь так сорить деньгами, как же ты жить-то будешь?
Чжоу Нин не смог сдержать улыбки:
— Мы же одна семья. К чему такие формальности?
— Дело не в формальностях, мой хороший Нин-гэр. Старший брат и невестка просто боятся, что я, привыкнув к хорошей жизни, снова стану легкомысленным и не смогу правильно вести хозяйство. Не нужно таких щедрых подарков. У нас же еще есть кровяная колбаса с тофу – я возьму несколько штук, чтобы старший брат попробовал.
— Ладно. Иди один и возвращайся поскорее. Постарайся вернуться до темноты.
Чжоу Нин беспокоился, что его субтильный муж-книжник может столкнуться с опасностью в темноте, поэтому специально напомнил ему.
Шэнь Линьчуань согласился, взял ножницы и отрезал четыре куска кровяной колбасы с тофу. Она еще не успела как следует провялиться – через некоторое время аромат станет еще насыщеннее.
Собрав вещи, Шэнь Линьчуань поспешил выйти – его фулан велел ему вернуться пораньше.
С корзиной в руках он вышел раньше Чжоу Нина. Проходя через деревню, он, вне зависимости от того, знал человека или нет, вежливо улыбался и здоровался. В ответ ему тоже улыбались и спрашивали:
— Куда путь держишь?
— Да по делам.
У выхода из деревни народу было еще больше. В самый разгар дня несколько бездельников собрались в круг, бросая кости, а женщины и фуланы сидели поодаль, сплетничая. Одни шили одежду или подшивали подошвы у обуви, другие щелкали семечки.
Шэнь Линьчуань, проходя мимо, лишь вежливо кивнул и ускорил шаг. Деревенские «осведомители» были повсюду – даже пробегающую мимо собаку они умудрялись обсудить вдоль и поперек.
Несколько женщин и фуланов проводили его взглядом и заговорили:
— Опять к родне пошел.
Кто-то усмехнулся:
— Какая там родня? Он же в зятем живет.
— Да какая разница?
— Говорят, молодая пара теперь занимается мелкой торговлей вместе со старшим Чжоу. Его мясницкое ремесло – прибыльное дело. Жаль, что некому его продолжить.
— А как же Нин-гэр? Он у отца научился, наверное, уже процентов на семьдесят.
— Все-таки ремесленник. Если бы мой сын освоил мясницкое дело, я бы только радовалась. Раз он идет в деревню Синхуа, наверняка несет в корзине мясо.
— Если бы у меня были такие родственники, я бы во сне смеялась.
— А почему твой сын не женился на Нин-гэре тогда? Вот сейчас бы у тебя мяса было вдоволь!
Женщина зло посмотрела на старуху, которая ее подколола.
— Мой сын достоин лучшего!
Подобные разговоры они вели только за спиной. Старик Чжоу с его мясницким ножом был не из робкого десятка и славился своей готовностью постоять за своих.
Кто-то понизил голос:
— Вчера Чжоу Лаогуай напился и опять избивал Нань-гэра. Старшему Чжоу пришлось вмешаться.
Старуха Дяо, жившая по соседству с Чжоу Лаогуаем, подтвердила:
— Еще как! Мой старший сын сам бегал за людьми. Этот Чжоу Лаогуай вообще не умеет пить – после каждой пьянки пол-улицы ночью спать не может!
Она говорила громко, и несколько игравших в кости мужчин услышали ее. Один из них крикнул:
— Эй, Лаогуай! Вчера дядя Чжоу опять тебя воспитывал?
— Врешь! У меня все в порядке!
— А это у тебя на лице синяки от чего?
— Ночью не разглядел дорогу и упал… споткнулся.
Мужчины расхохотались. Чжоу Лаогуай, старый бездельник, давно уже ни у кого не вызывал уважения. Вся деревня знала, что этот старый хрыч только и делает, что пьет, а дом у него разваливается – даже крышу чинить лень.
Старуха Дяо вытянула шею:
— Нань-гэру уже шестнадцать, да? Эй, мать Тецзы, не хочешь присмотреть для него пару?
Та только глаза закатила:
— В деревне хватает парней на выданье – не только мой. Хватит тебе пустые разговоры разводить!
Она знала, что старая сплетница Дяо просто лезет не в свое дело. В деревнях юноши и девушки в пятнадцать-шестнадцать лет как раз подходящего возраста для сватовства – присмотрят пару, а через год-два и свадьбу сыграют.
Но кто в деревне не знал, что у Нань-гэра отец – отъявленный пьяница, да еще и младший брат, вылитый Чжоу Лаогуай? Этот старый негодяй и бездельник – кто захочет с такой семьей породниться? Разве что нахлебников к себе пригреть, да потом всю жизнь расплачиваться.
Чжоу Лаогуай, стоявший поодаль, заложил руки за спину и важно заявил:
— Моего Нань-гэра ждет прекрасная партия!
Услышав это, женщины и фуланы только презрительно скривились. С таким-то отцом кто захочет связываться? Вот старший Чжоу – работящий и надежный, поэтому его Нин-гэр, хоть и засиделся до девятнадцати, все же смог приманить к себе образованного книжника.
А с Чжоу Лаогуаем можно хоть в лоб, хоть по лбу – Нань-гэру с таким отцом просто не повезло в жизни.
Чжоу Нин завернул в тряпицу немного красных фиников и арахиса, а также пару кусочков красной бобовой пасты. Они с Нань-гэром были из одной деревни и носили одну фамилию, в детстве даже играли вместе. Да и жил Нань-гэр в бедности – пусть хоть сладостями порадуется.
Послушавшись Шэнь Линьчуаня, Чжоу Нин сначала зашел к И-гэру. Чжан Сяои лежал в шезлонге, греясь на солнце, с книгой на лице и рисовым колобком в руке, покачиваясь в такт своему беззаботному настроению.
— И-гэр! — позвал Чжоу Нин.
Чжан Сяои резко поднялся, книга свалилась ему на колени. Услышав голос Чжоу Нина, он еще до ответа уже расплылся в улыбке:
— С чего вдруг вспомнил обо мне?
Чжоу Нин протянул ему два кусочка бобовой пасты:
— Пойдем вместе проведаем Нань-гэра.
Чжан Сяои, откусив пасту, недовольно буркнул:
— Так и знал – просто так ко мне не заглянешь.
Чжоу Нин моргнул:
— А в прошлый раз я тебе сушеные хурмы принес.
— Эх, ну почему ты все помнишь? Мог бы и просто так заходить, мне же скучно одному! Разве мы не друзья? А ты вот женился – и все реже меня навещаешь.
— Друзья? — Чжоу Нин пробормотал про себя, понимая, что лучше, чтобы И-гэр этого не услышал – а то получит тумака.
Оказывается, они с И-гэром друзья? Хотя они могли по полгода не перемолвиться и словом. Оба были заняты: Чжоу Нин ходил с отцом на рынок продавать мясо, а Чжан Сяои часто сопровождал своего отца на вызовах. Но они выросли вместе. Чжоу Нин был немного простоват в вопросах чувств. Выходит, у него есть друг?
Когда Шэнь Линьчуань спросил, есть ли у него друзья, с кем можно поболтать или в гости сходить, он ответил, что нет. А оказывается, есть! В душе Чжоу Нина вспыхнула радость, и он мысленно зачислил И-гэра – после Шэнь Линьчуаня – в круг «своих».
Чжан Сяои в три укуса расправился с одной пастой, а вторую аккуратно завернул – оставит отцу.
— Чжоу Сяонин, ты там бормочешь что-то? Раз пришел за Нань-гэром, идем уже! — Он встряхнулся, сбрасывая крошки с одежды. — Говорят, его отец опять его избил. Эх, этот Чжоу Лаогуай… Сначала жену колотил, теперь сына. Вот бы мне его иглой кольнуть, чтобы не дергался!
Чжоу Нин достал несколько медяков:
— Вот за лечение. Я заплачу.
— Да брось! Мы что, чужие? Помажем мазью – через пару дней заживет.
— Ладно.
Они вышли вместе. Чжоу Нин, на голову выше И-гэра, делал того особенно миниатюрным. Хотя Чжоу Нин и был простоват в чувствах, но, как и его отец, яро защищал своих.
— А когда мы успели подружиться? — осторожно спросил он.
Чжан Сяои обернулся, смотря на него как на ненормального:
— О чем ты? Мы же вместе выросли! Просто ты всегда был нелюдимым – не то что другие гэры и девушки, которые любят вышивать или шить. Помню, в детстве ты был самым высоким среди нас, да еще и старше. Когда местные мальчишки нас задирали, ты всегда первым бросался в драку. — Он рассмеялся. Чжоу Нин, хоть и был гэром, вел себя совсем не как другие. В детстве всегда их защищал.
Разговаривая, они дошли до дома Чжоу Сяонаня. Чжоу Нин уже собрался зайти, но Чжан Сяои остановил его:
— Давай просто позовем Нань-гэра. Кто знает, дома ли его пьяница-отец? — Он крикнул у входа: — Нань-гэр! Нань-гэр! Ты дома?
Чжоу Сяонань как раз перебирал овощи в доме. Услышав зов, он вышел, но, не желая показывать избитое лицо, остановился у двери:
— Нин-гэр, И-гэр… что-то нужно?
— Нин-гэр пришел тебя проведать. Выходи! Отец дома?
Чжоу Сяонань покачал головой и, только после повторного приглашения, вышел. Чжоу Нин протянул ему узелок:
— Вот, немного сладостей.
Чжан Сяои наклонился, разглядывая его лицо. Чжоу Сяонань смущенно отстранился, но И-гэр подхватил его за подбородок:
— Что прячешься? Дай посмотреть… Твой отец-мерзавец знатно постарался.
http://bllate.org/book/15795/1412649
