Тот мужчина, не успев даже доесть, уже закричал:
— Эту... как ее… штуку с мясом в соусе... и яиц тоже дайте порцию! Нет! Тестю тоже пошлите, дайте две порции!
На маленьком прилавке в двух котлах – один со свиными потрохами, другой с бацзыжоу – уже вовсю булькало, распространяя такой аромат, что многие, почуяв запах, вытягивали шеи, чтобы разглядеть. Неизвестно, что именно добавили в это тушеное мясо, но выглядело оно невероятно аппетитно.
Услышав крики этого мужчины, некоторые стали подходить ближе:
— Паренек, а сколько это стоит? Дорого?
Шэнь Линьчуань подробно объяснил цены в медяках. Свиные потроха продавались дешево, а если бацзыжоу казалось слишком дорогим, можно было взять потрохов или еще более дешевые – тофу и стручковую фасоль, пропитанные мясным ароматом. Цены были на любой кошелек.
Многие заинтересовались:
— Дайте-ка мне кусочек тофу попробовать.
Бацзыжоу – целых десять медяков за ломоть мяса! Не сказать чтобы дешево. В лапшичной за те же десять медяков можно было получить миску лапши с таким же количеством мяса сверху.
Шэнь Линьчуань как раз искал, во что бы положить тому мужчине бацзыжоу, и вдруг хлопнул себя по лбу:
— Вот же! Забыл запастись посудой!
Как же теперь подавать бацзыжоу? У него были только промасленная бумага, а у его отца использовали высушенные листья лотоса, которые перед использованием размачивали. Сейчас был только четвертый месяц – свежих листьев еще не было, поэтому сушили прошлогодние, а перед использованием замачивали.
Покупателям, которые брали целую связку мяса, просто перевязывали ее веревкой. Для фарша или ломтиков мяса использовали размоченные листья лотоса – так можно было сэкономить на дорогой промасленной бумаге.
Шэнь Линьчуаню стало неловко – как же подать блюдо? Потроха или тофу можно было просто завернуть в бумагу, но бацзыжоу было слишком нежным – если завернуть его в бумагу, к тому времени, как покупатель донесет его домой, оно превратится в бесформенную массу. Как такое есть?
Шэнь Линьчуань крикнул:
— Нин-гэр, мы взяли с собой миски?
Сейчас вокруг было много народу: один просит то, другой – это. Тофу, яйца и стручковую фасоль можно было просто положить на лист бумаги, но с бацзыжоу так не выйдешь – соус протечет, да и вид будет непрезентабельный.
Чжоу Нин положил на прилавок разделочный нож:
— Нет, а что случилось?
Шэнь Линьчуань объяснил проблему с упаковкой бацзыжоу:
— Сегодня вышли в спешке, забыли взять миски.
Чжоу Нин взял лист масляной бумаги:
— Да нет тут проблемы!
Ловкими движениями он сложил из бумаги небольшую квадратную коробочку:
— У тетушки напротив, которая продает лепешки, так и делают. Для нашего бацзыжоу тоже сойдет.
Шэнь Линьчуань увидел, что это что-то вроде бумажного стаканчика, только квадратной формы. В спешке он и забыл, что можно сложить емкость из промасленной бумаги. Он рассмеялся:
— Нин-гэр, да ты умница!
Чжоу Нин смутился от таких похвал – он всего лишь сложил бумажную подставку:
— Какая уж я умница? На рынке многие так делают.
Особенно в кондитерских любили использовать бумажные подставки – так руки оставались чистыми. Богатые семьи использовали бамбуковые или деревянные коробочки, но простолюдины обходились обычной бумажной упаковкой без изысков.
Теперь у прилавка Шэнь Линьчуаня собралась целая толпа. Некоторым женщинам и фуланам свиные потроха казались недостойными, но бацзыжоу готовилось из отборной грудинки, а еще были дешевые добавки вроде тофу – многим хотелось попробовать, каков он на вкус.
Шум и гам стояли невероятные. Шэнь Линьчуань поспешил завернуть тому мужчине две порции бацзыжоу, полил сверху соусом и в довесок дал два кусочка тофу:
— Приходите еще!
Мужчина, получив два кусочка тофу, остался доволен – молодой паренек, хоть и неопытен, но знает толк в торговле.
Остальным покупателям Шэнь Линьчуань просто заворачивал еду в промасленную бумагу. Для бацзыжоу использовал бумажные подставки – промасленная бумага была дорогой, приходилось экономить.
Некоторые шли к соседнему продавцу лепешек, покупали пару штук и просили Шэнь Линьчуаня положить мясо внутрь. Те, кто побогаче, брали бацзыжоу с гарниром, а те, кто победнее – только тофу, но все равно сдабривали все ароматным соусом – выходило очень вкусно.
Чжоу Нин помогал складывать подставки и собирать медяки. У маленького прилавка яблоку негде было упасть. Шэнь Линьчуань и не ожидал, что новое блюдо – бацзыжоу – окажется таким популярным.
Кто-то громко спросил:
— Хозяин, а почему это мясо называется «бацзыжоу»? На мишень для стрельбы оно не похоже!
Шэнь Линьчуань улыбнулся:
— Здесь «бацзы» не от мишени. А от того, как у нас в деревне называют названых братьев: «бай бацзы» – как вы, горожане, говорите «стать названными братьями». Вот и «бацзыжоу» – это «мясо побратимов».
— А-а, вот оно что! Забавно.
Ранним утром женщины и фуланы спешили купить самые свежие продукты. Те, кому было лень готовить завтрак, покупали на рынке пампушки или лепешки. Уловив аппетитный аромат мяса с прилавка Шэнь Линьчуаня, они покупали лепешки и заворачивали мясо внутрь – готовый завтрак!
А еще были носильщики и грузчики с пристани, встающие так рано, что дома поесть не успевали. Они обычно завтракали на рынке. Увидев, что у Шэнь Линьчуаня есть готовые блюда даже за один медяк, они брали лепешку с тофу – яйца по четыре медяка были им не по карману. Но даже так за четыре медяка можно было наполовину насытиться, да еще и с мясным привкусом.
Неподалеку хозяин лавки тканей Лу стоял у входа и с любопытством выглядывал. Хотя в той лавочке продавались свиные потроха, его соблазнял аромат – как же они умудрились сделать их такими вкусными!
Его фулан недавно купил мяса, но хозяин Лу все равно хотелось попробовать потрохов – уж больно запах был восхитительный.
Но фулан запрещал ему есть потроха, считая их недостойной едой. Теперь, увидев, как у маленького прилавка собралась толпа, хозяин Лу еще сильнее захотел купить.
Он украдкой оглянулся – фулан готовил на кухне кашу. Можно сбегать на минуточку, попробовать и вернуться!
Хозяин Лу пустился наутек, но фулан как раз выходил и увидел его спину, направляющуюся к мясной лавке старого Чжоу. Сомнений не было – отправился за потрохами!
Фулан в сердцах топнул ногой:
— В доме хорошего мяса полно, а его все к этим потрохам тянет! — Вот вернется – получит нагоняй!
Хозяин Лу и не подозревал, что фулан уже готовится его отчитать. Он пробирался сквозь толпу, встал на цыпочки и заглянул в котел: «О-о, сегодня и мясо отменное!» Народ расхватывал его на ура.
— И мне дайте! И мне! — засуетился Лу, боясь, что не достанется.
Он видел, как покупатели брали лепешки и начиняли их мясом, а кто-то заказывал все подряд, да еще и щедро поливал соусом с золотистыми каплями жира – слюнки текли!
Хозяин Лу тут же рванул к лепешечнику:
— Три лепешки мне!
Старик Ван, месивший тесто, вспотел от жары:
— Хозяин Лу, придется подождать – не успеваю!
Сегодня у него ажиотаж: многие брали лепешки, чтобы начинить мясом у Шэнь Линьчуаня. Перед Лу уже выстроилась очередь!
«Неужели не успею?» – забеспокоился хозяин Лу. Он несколько дней мечтал о потрохах, а тут еще и мясо отменное – надо жене с детьми порцию взять, может, смягчится.
Зять старика Чжоу и впрямь мастер готовки – аромат стоял такой, что даже во сне чудился. Сегодня нужно успеть перехватить!
Увидев, что у лепешечника очередь, старик Лу быстро побежал к конкуренту за паровыми булочками.
Хоть так, а то вообще без ничего останусь!
Вернувшись, он с ужасом заметил, что тофу в котле почти не осталось – а хотелось всего попробовать!
— Все виды мяса по порции! И потрохов сюда же! А свиная голова есть? — шепотом спросил он.
— Нет, голову уже раскупили, — ответил Шэнь Линьчуань.
Хозяин лавки Лу был несколько разочарован и тихо сказал:
— А завтра будет? Придержите для меня одну порцию. Мой фулан не разрешает мне есть это, но я хочу попробовать.
Шэнь Линьчуань рассмеялся:
— Придется подождать до послезавтра. Только вчера мой отец зарезал свинью, и сегодня все уже распродали.
Старший Чжоу круглый год торговал свининой в городке, и хозяин Лу знал, когда тот выставлял свой прилавок. По этим словам выходило, что ждать придется два-три дня – пока старик Чжоу не зарежет следующую свинью, мяса не будет.
Хозяин Лу с сожалением промолвил:
— Тогда в следующий раз припрячь для меня немного свиной головы.
— Договорились.
Из котла с бацзыжоу содержимое расходилось лучше всего, особенно соевый творог. Завтра нужно будет приготовить побольше. Яйца в хрустящей корочке по шесть монет за штуку еще оставались, но и они продавались – в основном детям.
Хозяин Лу положил в две булочки бацзыжоу, яйца, сушеные бобы и стручковую фасоль. В свою он тайком попросил добавить немного свиных потрохов, спрятав их на самое дно, чтобы его фулан не заметил и не стал ругаться. Также он велел завернуть в бумагу один ломоть бацзыжоу и яйцо – для своей матушки.
У его матушки уже не осталось зубов, и она ела лепешки, отщипывая по крошечному кусочку. Как же тут позволить ей откусывать целый ломоть? Обычно она ела только фарш, но эта бацзыжоу была настолько нежной, что буквально рассыпалась при нажатии палочками – как раз для нее.
— Всего шестьдесят семь монет, а потроха вам в подарок.
Хозяин Лу купил много, и Шэнь Линьчуань сделал ему скидку. Тот расплылся в улыбке. Впервые он заговорил с мужем Нин-гэра и подумал, что старик Чжоу хорошо подобрал зятя для своего гэра: не только статный, но и красноречивый.
Хозяин Лу, загруженный покупками, отправился домой. Его фулан уже ждал у ворот и, увидев его, сердито сверкнул глазами, но не стал ругаться – боялся, что услышат в семье старика Чжоу.
Фулан Лу понизил голос:
— Я же запретил тебе есть эти потроха! Ну что в них хорошего? И зачем столько накупил?
— Нет-нет, это бацзыжоу – из отборной свиной грудинки. Попробуй, сегодня у нас на завтрак будет это!
Услышав, что это не потроха, фулан Лу смягчился:
— Зачем так много? Ты уже пробовал? Вкусно?
Покупать столько сразу, даже если пахло аппетитно, было рискованно – вдруг не понравится?
Хозяина Лу слегка покоробило – он и правда не успел как следует распробовать, слишком торопился, чтобы успеть купить. Он засмеялся:
— Пробовал, пробовал! Вкусно, очень вкусно!
Раз другие хвалят, значит, должно быть неплохо.
Не успел хозяин Лу дойти до двора, как уже откусил кусок. Сверху были яйцо и сушеная фасоль – объедение!
Теперь он с еще большим нетерпением ждал, когда доберется до бацзыжоу внизу – наверняка вкусно!
Фулан Лу сварил кашу из проса и поставил на стол пиалу с соленьями. Изначально он планировал, что муж купит на завтрак пару паровых булочек, но тот неожиданно вернулся с лепешками, начиненными мясом.
Фулан Лу крикнул в сторону флигеля:
— Матушка, идите есть!
Из дома, опираясь на палку, вышла седая старушка. Резвящийся во дворе мальчишка тоже подбежал к столу и, увидев лепешки, надулся:
— Батюшка, ты же обещал купить сливовые булочки! Почему опять лепешки?
Хозяин Лу сел за стол и протянул сыну одну лепешку:
— Ты у меня гурман! Кто говорил, что купит тебе сливовые булочки? Ты даже мясные не ешь, а заставляешь своего старика гоняться за этими сливовыми!
В городке была одна харчевня, где делали особые булочки: тонкие, почти прозрачные, с начинкой, просвечивающей сквозь тесто, изящные и похожие на цветы сливы. Отсюда и название – сливовые булочки. Они были дорогими, их трудно было достать, а очередь занимали на час вперед. А этот негодник сразу раскатал губу на сливовые!
— Ешь! Тут внутри мясо, внизу. Не постная лепешка. — Затем он обратился к матушке: — Матушка, это бацзыжоу очень нежное, вам понравится. Попробуйте.
Старушка Лу дрожащей рукой тронула мясо – оно тут же развалилось.
— О-о, какое нежное!
Фулан Лу разлил всем кашу:
— Вчера еще кричали про потроха, а сегодня уже грудинку тушат?
— Вот потому муж Нин-гэра и хорош в торговле! Он сразу понял, что многим женщинам и фуланам потроха не по нраву, и сделал бацзыжоу. Видишь, как сегодня народ пошел?
Фулан Лу откусил кусок лепешки и сразу попал на мясо. Оно томилось так долго, что буквально таяло во рту, жир растекался, но не был слишком жирным – послевкусие потрясающее.
— Теперь ясно, почему там столько народу. Тушеное мясо – оно и есть тушеное, но как они умудрились сделать его таким вкусным?
Сын Лу тоже ел, весело болтая ногами:
— Батюшка, вкусно! Завтра тоже хочу это тушеное мясо!
Хозяин Лу кивнул, слишком занятый едой, чтобы отвечать. Непонятно, как они приготовили это бацзыжоу, но оно было даже вкуснее, чем в лучшем ресторане городка – Лунет!
А он еще тайком добавил потрохов – совсем другой вкус. Завтра надо будет купить еще!
Он поднял голову и увидел, что даже матушка ела с удовольствием, без остановки накладывая себе мясо. Хозяин Лу был почтительным сыном, но жареное или тушеное мясо его матушка обычно не могла жевать, и ему приходилось делать фарш. Но разве мог фарш сравниться с этим бацзыжоу? Завтра он купит ей еще!
Шэнь Линьчуань и сам не ожидал такого успеха. В час пик у его прилавка собралось даже больше народу, чем у отца.
К концу утреннего рынка два котла мяса были распроданы, а подливку выскребли дочиста. Видимо, приготовили маловато – завтра нужно сделать больше бацзыжоу, а потроха можно продавать по мере спроса – все равно немного медяков заработаем.
Шэнь Линьчуань был в хорошем настроении. Вместе с Чжоу Нином они собрали лоток. После долгого стояния ноги гудели от усталости, и он присел отдохнуть, а Чжоу Нин поднес ему бурдюк с водой.
Увидев, как Чжоу Нин смотрит на него сияющими глазами, Шэнь Линьчуань тоже улыбнулся:
— Вернемся домой и посчитаем, сколько медяков сегодня заработали. Соевый творог разошелся лучше всего – надо заказать побольше.
Чжоу Нину было радостно: он и не думал, что их маленькое дело окажется таким успешным. Может, в этом году они смогут купить отцу мула?
— Шэнь Линьчуань, ты правда молодец.
Тот украдку коснулся руки своего фулана:
— Мой фулан тоже молодец.
— Линьчуань, Нин-гэр, идите домой.
Чжоу Нин поспешно отдернул руку, боясь, что отец заметит. Ему было неловко, будто он маленький нашкодивший ребенок.
Шэнь Линьчуань усмехнулся:
— Хорошо. Только вот сегодня мы забыли миски, а промасленная бумага слишком дорогая. Я подумываю купить глиняные миски – бацзыжоу слишком нежное, чтобы заворачивать, а складывать бумажные кулечки расточительно.
— Верно. Но если покупателей много, что, если люди не станут возвращать миски?
— Батюшка, это легко решить. Пусть на дне выгравируют наши иероглифы. Если кто-то хочет взять миску, оставит залог в одну-две монеты, а когда вернет – получит их обратно. Кто не захочет оставлять залог, в следующий раз принесет свою посуду.
— Неплохая мысль.
Шэнь Линьчуань спросил, где купить миски. Старший Чжоу объяснил, что на рынке их полно, но раз нужно гравировать, лучше идти к гончару.
Чжоу Нин знал, где найти мастерскую, и они отправились вместе.
Шэнь Линьчуань спросил у Чжоу Нина, сколько стоят глиняные миски. Тот, часто помогавший отцу на рынке, отлично разбирался в ценах:
— Маленькие – по одной монете, большие – по две.
— Дешево.
Они нашли гончарную мастерскую на окраине городка. У входа грудами стояли готовые глиняные и фарфоровые миски. Шэнь Линьчуань спросил, можно ли заказать двадцать глиняных мисок.
Гончар даже не поднял головы, махнув рукой в сторону улицы:
— Берите готовые, они только что обожжены. Зачем новые?
— У нас торговля, и мы не хотим, чтобы наши миски путали с чужими. На дне нужно выгравировать иероглифы.
— Слишком много хлопот. Обычные глиняные миски, не фарфор! Трактиры и рестораны заказывают целые партии с узорами, а вам-то сколько нужно?
Гончар бурчал, но, подняв глаза и увидев Чжоу Нина, сразу расплылся в улыбке:
— Нин-гэр пришел! Бери что хочешь, для тебя сделаю скидку.
Увидев, как этот мужчина ухмыляется его фулану, Шэнь Линьчуань почувствовал легкую ревность и шагнул вперед, заслоняя Чжоу Нина:
— Нин-гэр, ты его знаешь?
— Разве в городке есть кто-то, кто не знает дядюшку Чжоу? Он двадцать лет продает свинину в Цинхэ. В детстве я с отцом торговал фарфором, а Нин-гэр – мясом.
Гончар рассмеялся. Чжоу Нин и правда был известен в округе – мало кто видел гэра, который запросто управляется с разделкой свиней, да еще и высокого ростом. Весь городок знал, что на рынке есть мясник-гэр.
Сам Чжоу Нин не вспомнил этого мужчину – за прилавком у отца всегда толпился народ.
Гончара звали Чжао Дачжу. Он поднял подбородок:
— Это твой родственник? Если бы сразу сказал! Двадцать глиняных мисок – не проблема. Гравировку сделаю бесплатно, по две монеты за штуку.
Чжоу Нин поблагодарил, но тут же поправил:
— Это не родственник. Это мой муж.
Чжао Дачжу на секунду остолбенел, окинул Шэнь Линьчуаня оценивающим взглядом:
— А-а, когда сыграли свадьбу? Поздравляю!
Мужчина выглядел чистеньким и опрятным, совсем не похожим на деревенского работягу. Они с Чжоу Нином были одного роста и смотрелись вместе вполне гармонично.
В городке все говорили, что гэра мясника Чжоу никто не возьмет замуж – почти двадцать лет, а женихов не видно. И вот оказывается, он уже связал себя узами брака!
Чжао Дачжу крикнул подмастерью:
— Сделай двадцать средних глиняных мисок, а я потом выгравирую иероглифы.
Но любопытство все же пересилило и Чжао Дачжу спросил:
— Братец, а ты откуда будешь?
— Шэнь Линьчуань из деревни Синхуа. А теперь – из Даяншу. — Услышав, что гончар знал его фулана с детства, Шэнь Линьчуань скривился. — Я «приемыш». Муж Нин-гэра.
Гончар удивился еще больше. Не ожидал, что мясник Чжоу нашел для своего гэра зятя.
Хотя внутренне он был ошеломлен, на лице появилась поздравляющая улыбка. Мясник Чжоу хорошо придумал – раз замуж не берут, пусть в дом войдет зять. Да еще и неплохой выбор!
Разговор затих. Вскоре вернулся подмастерье:
— Мастер, миски готовы.
Чжао Дачжу вытер пот со лба:
— Я неграмотный. Можете написать иероглифы?
Шэнь Линьчуань подобрал черепок и начертал на земле:
— На дне напишите: «Чжоу».
— Вы грамотный?
— Учился несколько лет.
Чжао Дачжу скопировал иероглифы, но, не зная порядка штрихов, выгравировал их хаотично. Шэнь Линьчуань даже обрадовался – это защита от подделок! Если кто-то нечестный принесет фальшивые миски, чтобы получить залог, он же превратится в скупщика краденного!
Посмотрев, как мастер выгравировал несколько мисок, Шэнь Линьчуань отсчитал сорок медяков:
— Завтра будет готово?
— Конечно! Мы же знакомые. Завтра мой ученик отнесет их к вашему прилавку. Вам утром некогда, зачем лишний раз бегать?
— Благодарю.
Шэнь Линьчуань достал еще несколько медяков и протянул подмастерью:
— Принеси пораньше. Если нас не будет, оставь у соседей – у тех, что лепешки продают.
Ученик не ожидал, что за такую мелочь получит вознаграждение – целых пять монет! Обычно подмастерья работали бесплатно, лишь за еду, и многие мечтали научиться гончарному делу.
— Обязательно принесу с утра!
Дело было сделано, и они направились к мясному ряду. Шэнь Линьчуань прижался к Чжоу Нину:
— Ты, оказывается, многих знаешь.
— Наверное, это моего отца знают.
— Тебя знают, имя твое помнят. Может, он к тебе неравнодушен?
Чжоу Нин остановился, недоуменно глядя на своего мужа:
— Он же женат. Не говори глупостей.
— Только что заявлял, что не знаешь его, а теперь уверен, что он женат? Врешь.
— У него на поясе вышитый платок. Разве станет мужчина носить вышивку?
Шэнь Линьчуань тоже заметил вышитый платок у гончара. Убедившись, что они действительно не знакомы, он обрадовался. Если они виделись в детстве, вдруг тот до сих пор тоскует по его фулану? Его фулан ведь такой замечательный!
Шэнь Линьчуань вновь прилип к Чжоу Нину:
— Что хочешь на ужин? Я приготовлю.
Чжоу Нин не понимал, почему его муж так резко меняет темы, но вспомнил, что тот отлично готовит:
— В последнее время много мяса ели. Хочется тыквы-горлянки.
— Купим! Давай сходим за горлянкой! Горлянка с яйцами, жареная горлянка, маринованная горлянка, оладьи из горлянки... Что хочешь? Приготовлю все!
— Двух штук хватит. Горлянка сейчас дорогая.
Шэнь Линьчуань махнул рукой:
— Пустяки! Сколько хотим, столько и купим. Вперед!
Чжоу Нин слегка наклонился, глядя на Шэнь Линьчуаня, и моргнул:
— Старшая невестка говорила, что ты раньше гулял с богатыми молодыми мастерами из городка.
Шэнь Линьчуань покраснел. Ну почему опять это?!
http://bllate.org/book/15795/1412648
