Старший брат Шэнь, стряхнув с себя древесные опилки, вошел в дом. Старшая невестка Шэнь помогла ему отряхнуться, приговаривая:
— Я же говорила, что сегодня Нин-гэр собирался прийти, просила тебя не заниматься этим, но ты все равно упрямился.
Старший брат Шэнь добродушно улыбнулся:
— Просто сидеть без дела тоже неинтересно.
Старшая невестка Шэнь налила Чжоу Нину чашку воды с красными финиками:
— Устал с дороги? Выпей воды.
— Ага, — ответил Чжоу Нин, сделал пару глотков, чтобы промочить горло, а старшая невестка Шэнь, усевшись рядом, суетилась вокруг него: то предлагала жареные семечки, то угощала воздушным рисом. Ее горячее гостеприимство смущало Чжоу Нина, и он украдкой взглянул на Шэнь Линьчуаня.
Тот тихо рассмеялся:
— Старшая невестка, не беспокойся о Нин-гэре, пусть сам ест.
Старшая невестка Шэнь проигнорировала его слова. После всех прошлых семейных ссор она не верила, что Шэнь Линьчуань мог измениться, и все больше жалела Чжоу Нина. Отец и сын из семьи Чжоу были слишком простодушными, и она боялась, что ее беспутный деверь будет обижать парня.
Не сумев помочь, Шэнь Линьчуань лишь подмигнул Чжоу Нину, давая понять, что бессилен.
Старшая невестка Шэнь продолжала сидеть рядом с Чжоу Нином и болтать:
— Узнав, что вы вернетесь сегодня, я вчера попросила твоего старшего брата купить рыбу. В обед приготовлю ее для тебя.
Чжоу Нин покорно кивнул. Его старшая невестка была настолько радушной, что он чувствовал себя неловко.
Двое детей, прижавшись к дверному косяку, улыбались. Когда в дом приходили гости, всегда было мясо!
В прошлый раз, когда они ходили к дяде, они ели мясо, да еще и принесли много домой. Но их мать, жалея продукты, спрятала мясо в горшок со свиным жиром, сказав, что будут есть понемногу. А сегодня второй дядя и Нин-гэр пришли в гости – значит, снова будет много мяса!
У Шэнь Хуцзы был чуткий нос, и он учуял из корзины аромат чего-то вареного и мясного. Запах был таким аппетитным, что он невольно сглотнул слюну.
Он повернулся к младшему брату и увидел, что тот тоже смотрел на корзину с жаждой в глазах. Шэнь Хуцзы шумно втянул слюну:
— Сяоюй, Нин-гэр принес что-то очень вкусное.
Шэнь Сяоюй кивнул:
— Очень вкусное.
Взрослые сидели за столом, пили воду и разговаривали, а корзина стояла на столе. Шэнь Хуцзы хотел посмотреть, что принес его второй дядя, и украдкой потянулся к ней.
Но прежде чем он успел дотронуться, его рука получила звонкий шлепок. Все обернулись на звук. Старшая невестка Шэнь гневно сверкнула глазами: «Как тебе не стыдно!»
Рука Шэнь Хуцзы покраснела, и он, потирая ее, пробормотал: «Мама, я не хотел есть, просто посмотреть...»
— Никакого воспитания! Только о еде и думаешь! Марш на улицу!
— Ладно...
Прикрывая руку, Шэнь Хуцзы собрался уйти. Мама вчера говорила, что сегодня второй дядя и его фулан придут в гости, и велела ему не выпрашивать еду и не рыться в гостинцах. Если что-то вкусное принесут, можно будет поесть, когда гости уйдут. Он помнил.
Но Шэнь Линьчуань остановил его:
— Куда это ты? Скоро обед. Дедушка Чжоу специально купил вам сладостей. Спроси у Нин-гэра, где они.
Чжоу Нин, которого горячий прием смущал, услышав, что нужно найти сладости, тут же потянулся за корзиной:
— Вот здесь печенье. Сяоюй, иди сюда, тоже возьми.
Шэнь Сяоюй подбежал, а старшая невестка Шэнь сказала:
— Нин-гэр, не балуй их. Детей чем больше балуешь, тем хуже они себя ведут.
— Да нет, Хуцзы и Сяоюй очень послушные, — ответил Чжоу Нин и дал каждому по кусочку финикового печенья.
Шэнь Хуцзы уставился на масляную бумагу:
— Нин-гэр, а что это? Так вкусно пахнет.
— А это? Твой второй дядя вчера специально приготовил свиную голову, чтобы сегодня принести.
Чжоу Нин развернул бумагу, и оба мальчика тут же потянулись к ней. Старшая невестка Шэнь дернула Шэнь Хуцзы за ухо:
— Ты же должен был увести Сяоюя гулять! Опять забыл, что вчера говорили? Совсем распустился! Получили печенье – теперь марш на улицу!
Шэнь Хуцзы очень хотелось попробовать – пахло так аппетитно! – но он боялся, что мама снова ударит, поэтому взял Шэнь Сяоюя за руку и увел во двор.
Старшая невестка Шэнь смущенно улыбнулась:
— Уже поздно, пойду готовить обед.
Шэнь Линьчуань встал:
— Давайте я, старшая невестка.
Та удивленно посмотрела на него. Солнце, что ли, с запада взошло? Раньше, даже когда дома было невпроворот, ее деверь никогда не помогал по хозяйству. Откуда она могла знать, что Шэнь Линьчуань умеет готовить?
Она решила, что он просто из вежливости предлагает:
— Ты сегодня гость. Сиди с Нин-гэром, я сама справлюсь.
— Давайте я, старшая невестка. Попробуйте, как у меня получается. Нин-гэр хвалил.
Шэнь Линьчуань хотел показать себя, чтобы старший брат и невестка увидели, что он изменился. Кроме семьи Чжоу, именно они были ему ближе всех.
Чжоу Нин, сидевший как на иголках, тут же вскочил: «Я помогу».
Старшая невестка Шэнь не разрешала им: «Вы же гости, как можно, чтобы гости готовили?»
Но Шэнь Линьчуань настаивал, и в конце концов она сдалась: «Ладно, но я буду помогать».
Она боялась, что Шэнь Линьчуань переоценит свои силы и испортит хорошие продукты.
«Хорошо, спасибо, старшая невестка», — ответил Шэнь Линьчуань.
Старшая невестка Шэнь с недоумением посмотрела на Шэнь Линьчуаня. Сегодня он был таким вежливым – то ли притворялся перед Нин-гэром, то ли женитьба сделала его более рассудительным?
Чжоу Нин тоже хотел помочь: «Шэнь Линьчуань, я помогу разжечь огонь».
Но старшая невестка Шэнь наотрез отказалась: «Как можно позволить тебе возиться с огнем? На тебе новая одежда, испачкаешься. Пусть старший брат поможет, ему сейчас все равно нечем заняться».
В итоге трое из семьи Шэнь отправились готовить на кухню. Старшая невестка Шэнь быстро почистила рыбу, а Шэнь Линьчуань переоделся в короткую рубаху старшего брата и принялся за дело.
На кухне было заготовлено немало продуктов – явно специально купленных в городе: рыба, тофу, спаржа, яйца. Видно было, что брат с невесткой серьезно подготовились к их визиту.
Пока Шэнь Линьчуань хлопотал на кухне, Чжоу Нин играл во дворе с Шэнь Хуцзы и Шэнь Сяоюем. Хуцзы откуда-то притащил маленького щенка и показал Чжоу Нину: «Нин-гэр, посмотри на нашего щенка!»
Чжоу Нин очень любил играть с детьми. С людьми постарше он чувствовал себя неловко – возможно, потому что в его семье были только он и отец, и он не знал, как вести себя со старшими.
Чжоу Нин погладил щенка: «У нас тоже есть пес, по имени Дахуан, он немного больше».
— Я видел его в день твоей свадьбы, он был привязан у кухни, — сказал Хуцзы.
Сяоюй тоже подошел и, улыбаясь, присел рядом с Чжоу Нином. Тому очень нравились эти двое детей. Хорошо бы и в их семье скоро появился ребенок – было бы веселее. Жаль, что гэрам трудно забеременеть, а родинка на его лбу была довольно бледной. Неизвестно, когда у них получится...
Шэнь Линьчуань, время от времени выглядывая с кухни, видел, как Чжоу Нин веселится с детьми, и улыбался. Он боялся, что тому будет некомфортно – все-таки его фулан был немного застенчивым.
Зная, что в доме есть дети, Шэнь Линьчуань нарезал мясо соломкой и приготовил хрустящие жареные полоски. Как только Хуцзы учуял аромат жареного, он тут же прибежал и уткнулся носом в дверь кухни. Старшая невестка Шэнь, боясь, что он набедокурит, оттолкнула его: «Иди играй! Позовем, когда будет готово».
У Хуцзы текли слюнки. В их семье даже на Новый год редко что-то жарили в масле. Шэнь Линьчуань знал, что раньше, из-за его учебы, семья жила впроголодь, и даже масла в еду жалели. Только сегодня, с приездом Чжоу Нина, можно было не экономить.
Шэнь Линьчуань уже приготовил целую миску золотистых хрустящих полосок: «Отнеси Нин-гэру и Сяоюю, ешьте вместе».
Хуцзы радостно согласился и помчался во двор с миской.
Втроем они принялись угощаться, а Хуцзы так увлекся, что измазал руки в масле.
У ворот собрались другие дети, почуяв запах мяса. Они знали, что в доме Хуцзы сегодня гости, но чтобы так вкусно пахло!
Хуцзы, важно размахивая жареным мясом, похвастался: «Гоув, у нас сегодня тоже мясо!»
Мальчик по имени Гоув фыркнул: «Ну и что? Небось думаешь, только у вас мясо есть?»
С этими словами он убежал, а Хуцзы, надувшись, пожаловался Чжоу Нину: «Он всегда специально хвастается, когда у них мясо! Вот и я ему не дам!»
— Тогда в следующий раз, когда захочешь мяса, приходи к нам. У нас его много – мы же свиней режем.
— Правда?!
— Ага. Твой дедушка Чжоу – мясник, мяса у него всегда вдоволь.
Услышав, что у мясников мясо на столе каждый день, Хуцзы тут же закричал:
— Пап! Я больше не хочу учиться столярничать, я хочу у дедушки Чжоу учиться свиней резать!
— Ах ты негодник! Столярное дело – наше семейное ремесло! Освоишь его – и мяса будет вдосталь! — крикнул из кухни старший брат Шэнь.
— Врешь! У тебя мяса никогда нет, я не хочу учиться!
— Да как ты смеешь отца обманщиком называть!
— Все равно мяса нет, не буду учиться!
Старший брат Шэнь взорвался:
— Видно, шкура у тебя зачесалась!
Шэнь Линьчуань понимал, что брат прав: столярное дело – это почетная профессия, многие мечтают научиться, да не у кого. Его брат, опытный мастер, вполне мог бы позволить себе мясо, если бы не тратил деньги на его, Шэнь Линьчуаня, учебу.
Пока Шэнь Линьчуань ловко управлялся на кухне, старшая невестка Шэнь помогала ему, нарезая овощи. Сначала она думала, что он просто выпендривается, но блюда у него получались на удивление вкусными – даже лучше, чем у нее.
— Не ожидала, что Линьчуань и готовить умеет.
— Когда жил в городе, сам себе готовил, вот и научился, — соврал Шэнь Линьчуань.
Старшая невестка Шэнь недовольно хмыкнула:
— Видно, женитьба тебя хоть немного образумила.
Раньше он и пальцем не шевелил, чтобы помочь. Во время сбора урожая вся семья работала в поле, а он отсиживался дома, твердя, что учеба важнее, и еще требовал, чтобы ему готовили.
— Старшая невестка, простите, я раньше был глуп.
— Хорошо, что понимаешь. Хоть ты и в «приемышах», но Чжоу Нин и его отец – люди хорошие, обижать тебя не станут. Живите спокойно и не выдумывайте глупостей.
http://bllate.org/book/15795/1412636
