Чжоу Нин повернулся к Шэнь Линьчуаню:
— Смотри, никто и не думает тебя презирать. Не надо так, знаешь... ныть и жаловаться. Да, ныть и жаловаться.
Шэнь Линьчуань едва сдержал улыбку. Этот гэр и вправду... Кто же спрашивает такое прямо в лицо? Разве только дурак скажет, что презирает его.
Притворно обиженным и в то же время трогательным тоном Шэнь Линьчуань выдавил улыбку:
— Я так и знал, что в нашей деревне Даяншу все люди хорошие. Никто и не подумает обо мне плохо.
В этот момент вышла старуха Дяо, пересчитывая медяки, и услышала, как этот щенок несет такую чушь. Если теперь она станет говорить про Шэнь Линьчуаня гадости, все решат, что она мелочная. От этой мысли у нее в груди застрял ком, чуть не задушивший ее.
Сердито швырнув медяки Чжоу Нину, старуха Дяо фыркнула:
— На, держи! Всего-то двести с лишним монет, будто у нас в доме таких нет!
Шэнь Линьчуань рассмеялся:
— Вот видите, вот видите! Я всего лишь пришел за своими деньгами, а вы сами признаете, что они у вас есть. Значит, просто так не хотела отдавать? А у нас в доме только что свадьбу сыграли, даже котел пустой остался. Не слишком ли это – пользоваться своим возрастом и обижать нас?
Старуху Дяо чуть удар не хватил от злости. Этот щенок, язык у него точно без костей!
Чжоу Нин тоже нахмурился:
— Тетушка Дяо, раньше, когда мы приходили, разве у тебя не было денег?
— Я... я... — заикалась Дяо, но так и не смогла вымолвить ни слова. В конце концов, она махнула руками и закатила истерику: — Деньги вам уже отдали! Ну-ка, отпустите моих кур!
Чжоу Нин равнодушно сказал «А» и швырнул курицу, которую держал, обратно в курятник. Шэнь Линьчуань тоже бросил свою курицу, отряхнул руки и сказал:
— Вот бы сразу отдали! Нин-гэр, посмотри, весь в перьях. Пойдем домой, вытащишь их из меня.
— Угу.
Они уже собирались уходить, как вдруг старуха Дяо, глаза у которой были острые, закричала:
— А мои яйца где?!
Шэнь Линьчуань осклабился:
— Забыл, забыл! Простите-простите!
Он достал из-за пазухи несколько яиц. Эх, а ведь куры ему больше нравились – у них дома своих мало было. Если бы забрали этих, сколько бы яиц в день несли!
Устроив переполох в доме Дяо, они наконец вернули деньги, которые та годами не отдавала. Остальные должники были честными – каждый год к концу года возвращали долги, в отличие от этих, которые только отнекивались.
Шэнь Линьчуань гордо выпрямился и повел Чжоу Нина домой. На этот раз они вернули больше двух лянов серебра. Если вычесть пять лянов основного капитала для бизнеса, дома оставалось всего несколько лянов.
Хотя со стороны казалось, что семья Чжоу живет в достатке – мяса на столе не переводится, – на самом деле все эти годы они вкладывали деньги в учебу младшего брата Чжоу Нина, Чжоу Ючэна. Поэтому жили они хорошо лишь с виду, иначе как объяснить, что за столько лет даже скотину не смогли купить?
До города больше часа пути, а старший Чжоу в одиночку тащил на тележке сотню цзиней мяса – разве это легко?
Выйдя за ворота дома Дяо, они заметили спешно удаляющуюся Ху Цайюнь. Видимо, она пряталась снаружи, боясь, что Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин нагрянут и к ней. Только бежала она не слишком быстро, поэтому Шэнь Линьчуань ее и заметил.
Чжоу Нин тоже увидел ее и уже хотел броситься вдогонку, но Шэнь Линьчуань остановил его:
— Не надо. Она должна много, да и отбрехиваться мастер. Сейчас мы ничего не добьемся, но рано или поздно она все вернет. — Затем он крикнул вслед Ху Цайюнь: — Вторая невестка, ты же вчера обещала принести нам деньги за мясо! Только не забудь!
Ху Цайюнь даже не обернулась от страха, только ускорила шаг, поднимая клубы пыли. Видно было, как она боится, что они потребуют с нее серебро.
Шэнь Линьчуань рассмеялся и потянул Чжоу Нина за рукав:
— Кто еще в списке? Кажется, есть еще одна семья из вашего рода.
— Дом Нань-гэра, — Чжоу Нин указал на покосившиеся ворота. — Они должны двести с лишним монет, но у них действительно тяжело, да и родня. Давай пока оставим.
Шэнь Линьчуань кивнул. Раз уж родственники, надо проявить снисхождение.
— Что у них за трудности?
— Отец Нань-гэра – пьяница. В доме даже еды не хватает, а он зерно на вино меняет. Нань-гэр и его младший брат еле сводят концы с концами. Пусть пока повисят в должниках.
— Ладно, тогда пойдем домой. — Шэнь Линьчуань взял Чжоу Нина за рукав. Тот смущенно дернулся, но не смог высвободиться. Зрители ведь еще не разошлись!
Шэнь Линьчуань усмехнулся:
— Чего стесняешься? Я же не за руку тебя держу.
— Кто... кто стесняется?!
Чжоу Нин зашагал домой так быстро, что Шэнь Линьчуань едва поспевал. Эх, довел до белого каления. Милый, как разъяренный кролик. Так и хочется поцеловать.
Чжоу Сяонань сидел дома. Забор у них невысокий, и любой мог заглянуть во двор, чтобы проверить, есть ли кто. Он боялся, что Чжоу Нин придет за долгами, а у него и медяков-то таких не было.
Услышав, что двое ушли, он наконец расслабился. Пока он с младшим братом прятался в доме, даже рот ему зажимал, чтобы не зашумел. Но долго так не протянешь. К счастью, Нин-гэр не стал требовать с него, и он успокоился.
Вернувшись домой, пара пересчитала медяки – всего два ляна и восемь монет серебра, нанизанных на веревку. Осталось дождаться, когда отец вернется из города, и отдать ему эти деньги.
После обеда Шэнь Линьчуань не спеша расчистил место в восточной части двора. Пять их кур бегали где попало, и хотя Чжоу Нин постоянно убирался, за всеми не уследишь – куры гадили по всему двору.
Чжоу Нин подошел:
— Шэнь Линьчуань, что ты делаешь?
— Хочу сделать курятник, чтобы наши куры не разбегались. Через пару дней поедем в город за семенами, а то куры их склюют.
Чжоу Нин кивнул:
— Сходи в горы, нарежь бамбука. Дома не хватит.
Шэнь Линьчуань отряхнул руки:
— Ладно, пойдем вместе.
Чжоу Нин достал из кухни мачете, но Шэнь Линьчуань перехватил его:
— Дай, я сам.
Чжоу Нин недоверчиво посмотрел на него. Уголок губ Шэнь Линьчуаня дернулся:
— Что это за взгляд? Я же твой муж, твой муж!
— Боюсь, ты не справишься.
Его «муж» выглядел даже менее крепким, чем он сам. В их деревне, когда гэр или девушка присматривали жениха, обычно просили его немного поработать в поле. Если даже с этим не справлялся – какой из него муж?
Шэнь Линьчуань, как ему было известно (старший брат и невестка не скрывали), был ученым человеком, не любил полевую работу. Все эти годы он даже близко к земле не подходил. Чжоу Нин боялся, что Шэнь Линьчуань, никогда не делавший грубой работы, не сможет срубить бамбук.
Последние дни по утрам воду носил именно Шэнь Линьчуань, но ведра так тряслись, что Чжоу Нин едва сдерживался, чтобы не предложить помощь – боялся задеть мужское самолюбие. Зато его отец был рад, видя такое усердие.
Шэнь Линьчуань фыркнул:
— Чжоу Нин, я твой муж, хватит смотреть на меня свысока!
— Ладно. Если не справишься – скажи. Я твой фулан, смеяться не буду.
Шэнь Линьчуань аж задохнулся от возмущения. Этот гэр точно знал, как вывести человека из себя!
Сегодня днем для удобства работы Шэнь Линьчуань надел короткую куртку Чжоу Нина – сидела как раз впору. Теперь, желая показать себя, он с размаху засунул мачете за пояс и бодро скомандовал:
— Идем!
Чжоу Нин последовал за ним в горы. Стояла прекрасная весенняя пора, многие собирали траву для свиней или дикие овощи, так что в горах было людно.
Там росла большая бамбуковая роща, и сейчас повсюду пробивались ростки бамбука. Вдалеке уже виднелись люди, выкапывавшие их. Шэнь Линьчуань прогулялся вокруг, чувствуя на себе любопытные взгляды. В их деревне Даяншу он был единственным «приемышем», да еще и ученым!
Выбрав место подальше от посторонних глаз (чтобы в случае неудачи не стать посмешищем), он указал на толстый бамбук:
— Вот этот.
С важным видом потирая ладони, Шэнь Линьчуань вытащил мачете из-за пояса. Движение вышло эффектным – Чжоу Нин даже замер, не отрывая от него глаз.
Шэнь Линьчуань, двадцатилетний девственник, никогда не державшийся за руки с кем-либо, за последние три дня успел и в постель попасть, и поцеловаться, и за руку подержаться. Пусть и не в том порядке, но все равно!
Пусть поцелуй был без языка, но они уже делили постель! Теперь Шэнь Линьчуань распушил хвост, как павлин, жаждущий произвести впечатление.
Собрав все силы, он размахнулся и ударил – мачете глубоко вонзилось в бамбук. Шэнь Линьчуань вложился по полной, не желая ударить в грязь лицом перед Чжоу Нином. Главное – делать все быстро, красиво и изящно, как в гольфе.
Уголок его губ дрогнул: бамбук даже затрясся от удара. Хм, вот она, мужская сила!
Хотя удар отозвался онемением в ладонях, Шэнь Линьчуань сохранял невозмутимость. Если уж распускать хвост – то по-королевски!
Чжоу Нин стоял рядом. Изначально он хотел помочь, но Шэнь Линьчуань отказался.
— Вот видишь, я справлюсь. Я же твой муж, — самодовольно улыбнулся он.
— Угу.
Шэнь Линьчуань потянул мачете, чтобы продолжить, но оно застряло слишком глубоко. Не смог вытащить с первого раза. Уголки его губ дернулись от смущения, и он начал трясти рукоятью, пытаясь высвободить клинок.
Рядом раздался смешок. Оказалось, рядом стоял молодой гэр с корзинкой, полной очищенных нежных ростков бамбука.
— Нин-гэр, твой муж ни на что не годится! Даже бамбук срубить не может. Если бы мне такого сватали, мой отец ни за что не согласился бы!
Шэнь Линьчуань смущенно кашлянул: «Это случайность!»
Этот гэр был хорош собой – хрупкий и нежный, именно такой, какой нравился мужчинам в их эпоху. Вот только язык был остер, как бритва.
Чжоу Нин улыбнулся:
— И-гэр, за ростками пришел?
— Угу. Хочу пожарить. И вот вижу – твой муж тут бамбук качает, ха-ха-ха!
Чжан Сяои беззастенчиво рассмеялся. Шэнь Линьчуань не мог понять, друг он или враг, но насмешка была очевидна.
— Нин-гэр, я же говорил, что деревенские будут смеяться!
Услышав, как взрослый мужчина «ябедничает», Чжан Сяои нахмурился:
— Нин-гэр, ты только посмотри на него!
— Шэнь Линьчуань, Сяои же гэр, чего ты пристаешь?
Вот те на – открыто встал на сторону другого! Шэнь Линьчуань бросил взгляд на гэра, стоявшего выше на склоне, и тот тут же зашипел:
— Чего уставился? Нин-гэр, твой муж совсем не скромный – как можно так на гэра смотреть!
Шэнь Линьчуань осознал, что это действительно неприлично, и поспешил отвести взгляд, даже если тот явно пришел позлить его.
— Нин-гэр, я не на него смотрел, а на тебя, на тебя!
Он с жаром рассмотрел своего фулана – вот он, идеал: широкие плечи, длинные ноги, узкая талия, легкий пресс... Красота! Именно такой ему и нравился. Эти хрупкие гэры – не его тип.
Откуда он знал про пресс? Ну, ночные шалости тому причиной...
Мысли Шэнь Линьчуаня начали расплываться.
— Нин-гэр, отойди, не обращай на него внимания. Мы сами справимся.
Чжан Сяои спустился ниже:
— Ой, это кто тут «мы»?
Явно пришел позлорадствовать. Шэнь Линьчуань не понимал – они даже не были знакомы, зачем тот к нему придирается? Может, тоже презирает его как «приемыша»? Но какое ему дело? Эх…
http://bllate.org/book/15795/1412630
