Старший Чжоу, увидев, как Шэнь Линьчуань с самого утра носит воду и моет посуду, все больше радовался в душе – видно, что любит Нин-гэра.
Если в поле работать не сможет – ничего страшного, ведь есть же он, отец!
Позавтракав, старший Чжоу выкатил одноколесную тачку и собрался выходить, положив на нее бамбуковую корзину с большим куском свинины, оставшимся со вчерашнего дня. За него можно было выручить три-пять монет серебром.
Чжоу Нин сходил в кухню, положил несколько лепешек, добавил немного соленой лапши, наполнил бурдюк горячей водой. Старший Чжоу принял это и уложил на тачку.
— Отец пойдет закупать свиней, к полудню не вернусь, так что ешьте дома вдвоем.
Эти слова старший Чжоу адресовал Шэнь Линьчуаню. Чжоу Нин и так знал, что отец, отправляясь за свиньями, обычно возвращается только после полудня.
Шэнь Линьчуань ответил:
— Понял, батюшка.
Как только старший Чжоу ушел, Чжоу Нин тоже принялся за дела: приготовил отруби с нарубленной дикой зеленью для кур. В последние дни было много хлопот, и дома оставалась незавершенная работа. Чжоу Нин вынес грязную одежду и начал стирать во дворе.
Шэнь Линьчуаню сейчас тоже было нечем заняться. Читать он пока не хотел – все его книги находились в школе в поселке. Через пару дней он собирался забрать их и учиться самостоятельно. Плата за обучение была внесена до летней жатвы этого года, так что, возможно, удастся вернуть неизрасходованную часть.
Шэнь Линьчуань взял лопату и начал перекапывать огород. Участок во дворе был небольшой, а свободного места оставалось еще много, и он хотел посадить побольше овощей.
Чжоу Нин взглянул на него:
— Хочешь посадить овощи?
— Угу. Жалко оставлять так много земли пустовать. Как-нибудь съездим в поселок и купим семян.
Чжоу Нин кивнул и продолжил стирать.
Один перекапывал землю, другой стирал одежду. Яркий весенний свет заливал двор. Маленькая дворняжка лежала у ног Чжоу Нина, а рядом кудахтали куры.
Вскоре Шэнь Линьчуань вспотел от работы. Длинные одежды мешали, и он подоткнул полы за пояс, усердно продолжая копать.
Тем временем старший Чжоу выкатил тачку из деревни на закупку свиней. По пути одна старуха окликнула его:
— Мясник Чжоу, опять за свиньями? Только что свадьбу справили, а ты уже без отдыха?
— Не могу сидеть без дела, дома все равно нечего делать.
— А твой зять молодец, с утра уже воду таскал.
Услышав похвалу в адрес зятя, старший Чжоу расплылся в улыбке:
— Линьчуань у меня работящий.
Обменявшись парой слов, старший Чжоу покатил тачку дальше, оставив старуху, желавшую посплетничать, с разинутым ртом. Собравшиеся вокруг женщины и фуланы рассмеялись.
Старуха надеялась посмеяться над ним, но мясник Чжоу даже не понял намека.
Старший Чжоу отправился в дальнюю деревню, чтобы продать оставшееся мясо. Вчера он сказал второму дяде, что мяса не осталось, и если бы тот узнал правду, было бы нехорошо.
Мяса было немало – выручил около трехсот медяков. Кошелек на поясе заметно потяжелел. Старший Чжоу почувствовал прилив сил – впереди много расходов. Если родится ребенок, нужно будет копить серебро.
Да и Линьчуань, как слышал от его старшего брата, до сих пор учится в поселке. Разве можно из-за того, что он вошел в семью, заставить его бросить учебу? Нужно содержать ученого, а расходов в доме хватает.
Старший Чжоу с надеждой смотрел в будущее и с новыми силами закричал, катя тачку:
— Покупаю свиней! Покупаю свиней!~
К середине дня старший Чжоу вернулся с одноколесной тачкой. Шэнь Линьчуань как раз закончил перекапывать огород. Услышав хрюканье, он обернулся и увидел, что отец вернулся с тачкой, на которой лежала связанная свинья весом в двести-триста цзиней.
Свинья, даже будучи связанной, дергалась, и если бы не крепкие веревки, обычный человек не смог бы ее удержать.
Чжоу Нин тоже подошел:
— Отец, ты вернулся.
— Ага, Нин-гэр, вскипяти-ка воды. Сегодня заколем, а завтра повезем в поселок продавать.
Чжоу Нин повернулся и пошел в кухню кипятить воду.
Старший Чжоу откатил тачку к пустому участку недалеко от входа, где обычно резал свиней, чтобы не пачкать двор.
Шэнь Линьчуань тут же подошел помочь толкать, но старший Чжоу отказался:
— Не надо, отец сам справится.
Шэнь Линьчуань все же подтолкнул тачку – она вместе со свиньей оказалась весьма тяжелой. Теперь он понимал, почему в будущем старший Чжоу заработает кучу болезней из-за того, что кормил его, пока тот учился.
Старший Чжоу был ростом более восьми чи, крепкого телосложения, с силой, способной поднять треножник. Но даже такой богатырь не выдержал ежедневного изнурительного труда, кормя ученого, и за несколько лет совсем слег.
При этих мыслях Шэнь Линьчуаню стало горько. Теперь, когда он здесь, он ни за что не подведет Нин-гэра и его отца.
Он натянул улыбку:
— Батюшка, а сколько серебра нужно, чтобы купить одну свинью?
— Три-четыре ляна. А продав одну, можно заработать больше ляна. Если в месяц продавать пять-шесть штук, получится семь-восемь лянов.
Старший Чжоу ничего не скрывал, выложив все как есть. В конце концов, они теперь одна семья, к чему тут секретничать?
Неудивительно, что прежний хозяин тела довел семью Чжоу до разорения. Они с Нин-гэром поженились всего день назад, а отец уже подробно рассказал, сколько можно заработать, даже не пытаясь что-то утаить.
Слишком уж простодушный.
Шэнь Линьчуань почувствовал теплоту в груди. Хотя он и оказался в незнакомом месте, но встретил таких хороших людей, как старшего Чжоу с сыном, да и его старший брат с женой искренне к нему относились.
Жаль, что прежний хозяин тела был негодяем, из-за которого обеим семьям жилось несладко. Шэнь Линьчуань внутренне поклялся наладить семейную жизнь.
— Батюшка, я помогу. Не знаю, как резать свиней, но скажите, что делать – сделаю.
— Не надо, Нин-гэр скоро подойдет помочь, а ты иди в дом, а то вся эта кровавая мясорубка тебя напугает.
Старший Чжоу боялся, что ученый Шэнь Линьчуань не вынесет такого зрелища и испугается.
— Ничего, батюшка, я не боюсь.
— Ладно. Если станет страшно – возвращайся во двор. Мы с Нин-гэром смеяться не будем. Мало ли, даже среди крестьян есть боязливые, которые не выносят вида забоя свиней.
Старший Чжоу схватил свинью за ногу и стащил тушу с тележки. Шэнь Линьчуань откатил тележку в сторону.
— Подай-ка таз для крови.
— Есть!
Шэнь Линьчуань впервые видел, как режут свинью, но крови он не боялся – кур-то он резал.
Чжоу Нин в кухне кипятил воду для ошпаривания туши. Шэнь Линьчуань забежал спросить:
— Нин-гэр, какой таз у нас для свиной крови?
Чжоу Нин показал ему. Шэнь Линьчуань взял таз и вышел.
Чжоу Нин моргнул. Похоже, Шэнь Линьчуань стал другим – еще несколько дней назад он ругал его отца «вонючим мясником», а теперь сам вызвался помогать в забое.
Шэнь Линьчуань вернулся с деревянным тазом. Старший Чжоу уже пригнул свинью, встав на одно колено, готовясь к забою. Шэнь Линьчуань подставил таз:
— Батюшка, давайте я придержу свинью.
— Не надо, отойди подальше, а то кровь на тебя попадет.
Шэнь Линьчуань послушно отступил. Старший Чжоу взмахнул ножом – и свинья была зарезана. Ее визг, наверное, слышала полдеревни.
Шэнь Линьчуань не испугался. Вместе с Чжоу Нином они стали таскать кипяток.
Они помогали, как могли, а старший Чжоу в одиночку справлялся со свиньей. Субпродукты и потроха наполнили таз, затем он ловко принялся скоблить щетину острым ножом.
Пока троица хлопотала, появилась Ху Цайюнь, размахивая платком. Она жила недалеко, и как только свинья завизжала, она сразу поняла – старший брат снова режет скотину.
Вчера на пиру ей не досталось мяса, а сегодня-то уж точно не откажут!
Ху Цайюнь стояла в стороне, брезгливо прикрывая нос платком:
— Старший брат, режете свинью?
— Ага.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин работали рядом. Чжоу Нин поливал тушу кипятком, а Шэнь Линьчуань, закатав рукава, вместе со старшим Чжоу скоблил щетину. Он наклонился к Чжоу Нину:
— Зачем пришла вторая невестка? Мяса нашего хочет?
Чжоу Нин кивнул, его уши слегка покраснели от горячего дыхания Шэнь Линьчуаня:
— Приходит каждый раз, когда режем свинью.
То есть каждый раз приходит поживиться за чужой счет.
Какая же у Ху Цайюнь толстая кожа! Помогать не помогает, а вот хапать – всегда пожалуйста.
Пока трое были заняты, старший Чжоу, искусно орудуя ножом, разрубил тушу пополам. Шэнь Линьчуань помог перенести половину на стол.
Старший Чжоу ловко вертел ножом, мастерски отделяя кости. Шэнь Линьчуань смотрел, разинув рот – нож выглядел не особо острым, но в руках старшего Чжоу он резал мясо, как бумагу.
— Батюшка, да вы настоящий мастер!
Старший Чжоу рассмеялся:
— Еще бы! Я с восьми лет учился у мясника, всякую грязную работу выполнял. Через три года стал самостоятельным, а теперь уже двадцать лет ремеслом занимаюсь. Да хоть с закрытыми глазами – разделаю как надо!
Шэнь Линьчуань смотрел с восхищением. Вот что значит настоящий мастер своего дела!
Чжоу Нин покосился на него. Неужели все ученые такие сладкоголосые? Всего несколько дней в их доме – и отец уже под его чарами.
Когда режут свинью, визг стоит на полдеревни. Хотя в деревне редко едят мясо из-за бедности, некоторые все же приходили купить подешевле крови или потрохов – хоть какая-то мясная пища.
Вскоре собралось несколько зевак и желающих купить мясо.
Ху Цайюнь подошла, когда свинья была уже разделана:
— Старший брат, вот этот кусок с мраморностью хорош, отрежьте мне.
Как же она умела выбирать! Указала именно на ту самую мраморную вырезку с плеча – нежную, сочную, с тонкими прожилками жира.
Во всей туше таких кусков наберется всего пять-шесть цзиней, а она сразу на самый лакомый кусок позарилась.
Чжоу Нин нахмурился и уже хотел отказать, но Шэнь Линьчуань тихонько дернул его за рукав, с легкой усмешкой. Если бы младший сам отказал, это бы смертельно обидело Ху Цайюнь, и их семья еще получила бы дурную славу.
С улыбкой Шэнь Линьчуань сказал:
— Вторая невестка, какой у вас глаз! Такую мраморную вырезку со стороны и не купишь. Но мы же семья – так что продадим вам. Батюшка, а сколько стоит цзинь такой вырезки?
— О, это дорогой кусок – 45 медяков за цзинь. Посторонним так, но невестке сделаем скидку – 40 медяков, родным ведь.
http://bllate.org/book/15795/1412626
