Надо сказать, что семья второго дяди Чжоу тоже вела себя безрассудно. Бывало, что на свадьбах отдельные столы накрывали для родни со стороны невесты, но чтобы для своих родственников отдельный стол – такого еще не видели.
Пока второй дядя Чжоу и Ху Цайюнь обменивались парой слов, мясо на их столе уже почти все разобрали другие!
Оба поспешили схватиться за палочки, чтобы успеть урвать кусок. Хотя в семье второго Чжоу мясо ели регулярно – несмотря на то, что содержали ученика, семья старшего Чжоу тоже вносила свою лепту, и серебряных монет давали немало.
Каждый раз, когда Чжоу Ючэну нужно было платить за обучение или покупать письменные принадлежности, он обращался к старшему Чжоу за деньгами. Мол, у старшего Чжоу нет сыновей, и если Чжоу Ючэн выдержит экзамены, то и его семья будет в почете. Все ведь Чжоу, так что содержат учащегося сообща, пополам.
Старший Чжоу ничего не говорил. В деревне редко кто получал образование, и если в будущем Ючэн действительно преуспеет, это прославит их семейство Чжоу. У него был только один гэр, и если Чжоу Ючэн добьется успеха, он надеялся, что тот сможет защитить его Нин-гэра.
Так что старший Чжоу не возражал и регулярно давал деньги. Иначе как бы семья второго дяди Чжоу в одиночку смогла содержать учащегося? Тут и говорить нечего, сколько трудностей им пришлось пережить.
За столом Шэнь Линьчуаня и Чжоу Нина царила гармония. К тому времени, как на других столах все уже съели, у них еще оставалась еда.
Жена старшего Шэня хотела, чтобы ее двое детей тоже попробовали что-нибудь вкусное, и смущенно улыбнулась:
— Дядя Чжоу, можно мы заберем эти блюда с собой?
Старший Чжоу ахнул:
— Эти уже начали, пусть Нин-гэр завернет вам что-нибудь свежее.
К этому времени все уже наелись, и трое членов семьи Чжоу вышли проводить гостей. Родственники из клана Чжоу остались помочь: кто мыл посуду, кто относил столы и скамейки. Народу было много, и работа спорилась – вскоре все было убрано.
Чжоу Ючэна во дворе уже и след простыл. Он ушел сразу после пира – сегодня он опозорился на всю деревню. Как такой образованный человек, как он, мог публично получить выговор от старосты за несоблюдение правил? Чжоу Ючэн затаил злобу.
Вот сдаст он экзамены на сюцая, потом на цзюйжэня – тогда он покажет этим деревенщинам, как смеяться над ним!
Чжоу Нин тоже помогал убирать. Он взял корзину и положил в нее две пиалы тушеного мяса, завернул в промасленную бумагу порцию жареных ребрышек. Увидев, что на столе еще осталось мясо, он отрезал большой кусок – целых два-три цзиня!
Чжоу Нин заметил, что Шэнь Линьчуань стоял у входа в кухню и с легкой улыбкой смотрел на него. Сердце Чжоу Нина пропустило удар. Что ни говори, а внешность у образованного человека была приятная – куда лучше, чем у тех, кого ему сватали раньше.
— Хватит? — поднял глаза Чжоу Нин.
Шэнь Линьчуань тихо рассмеялся:
— Хватит, хватит, корзина уже полная.
Этот гэр был слишком простодушным: ему сказали взять мясо, и он наложил и сырого, и готового – целую кучу.
Шэнь Линьчуань вошел и накрыл корзину потертой салфеткой. Чжоу Нин с недоумением посмотрел на него:
— Зачем накрывать?
— Чтобы у твоего второго дяди глаза не разгорелись.
Чжоу Нин серьезно кивнул:
— Угу.
— Надо еще и его семье отнести, да?
Чжоу Нин слегка нахмурился:
— По правилам – да.
— Тогда я буду безрассудным. Раз они испортили наш жертвенный стол, ничего им не дадим, оставим себе.
Шэнь Линьчуань без лишних слов накрыл оставшиеся блюда в котле, а неиспользованную свинину – большой кусок – спрятал в шкаф.
Подняв голову, он увидел, что гэр смотрит на него широкими глазами, а потом улыбнулся. Шэнь Линьчуань тоже улыбнулся:
— Пойдем, проводим моего старшего брата и его жену домой.
— Ага. — Чжоу Нин взял корзину и вышел.
Шэнь Линьчуань на мгновение задержался, чтобы запереть дверь кухни. Дверь закрывалась просто – веревкой с привязанной палкой. Достаточно было потянуть, и она открывалась. Но тут все зависело от того, насколько у человека толстая кожа.
Во дворе уже все убрали. Деревенские из клана Чжоу почти все разошлись. Старший Чжоу разговаривал со старшим братом Шэнь, а Чжоу Нин подошел и протянул корзину жене Шэнь:
— Невестка, это вам.
— Ох. — Жена Шэнь взяла корзину и даже подался вперед от тяжести. Что же там такого, что так много весит?
Старший брат Шэнь, увидев, что Шэнь Линьчуань подошел, отвел его в сторону:
— Линьчуань, теперь ты часть семьи Чжоу. Не вини меня и мою жену – у нас свои трудности. Прошло столько лет, хватит упрямиться. Живи хорошо с Нин-гэром. …Семья Чжоу, как я вижу, добрая и честная. У них всегда будет мясо, и твои книги… не трать на них серебро, живи спокойно.
Старший брат Шэнь боялся, что если Шэнь Линьчуань продолжит учебу, то разорит семью Чжоу, как когда-то свою. Лучше уж бросить учебу, чем жить в такой нищете.
Шэнь Линьчуань кивнул. Он понял, что хотел сказать старший брат:
— Брат, не волнуйся, я все понимаю.
— Если понимаешь, то и ладно.
Шэнь Линьчуань не сказал брату о своих планах. Он все еще хотел идти путем государственных экзаменов, но прежний хозяин его тела восемь лет учился в поселковой школе, так и не сдав экзамен на сюцая.
У него уже был примерный план. Он не собирался продолжать учебу в школе – будет готовиться дома. До следующего экзамена еще целый год, времени достаточно.
Услышав его слова, старший брат Шэнь наконец успокоился:
— Я желаю тебе добра, не держи на меня зла.
После помолвки они сразу отправили Шэнь Линьчуаня в семью Чжоу. Тот тогда сильно бушевал – явно невзлюбил гэра из семьи Чжоу. Но теперь, похоже, смирился.
Братья поговорили, и семья Чжоу проводила четверых гостей. Старший Чжоу весело рассмеялся:
— Старший брат Линьчуаня, теперь мы одна семья. Если что-то понадобится, приходите прямо к нам. Мяса у нас, мясников, всегда хватит – берите, сколько нужно.
Старший брат Шэнь вежливо согласился, но это были лишь слова. Разве можно так пользоваться добротой других? У всех свои заботы.
Гости почти все разошлись, во дворе остались только второй дядя Чжоу с женой. Чжоу Нин незаметно дернул Шэнь Линьчуаня за рукав. Тот обернулся и увидел, что Ху Цайюнь открывает дверь их кухни!
— Вторая невестка, что вы делаете? — крикнул Шэнь Линьчуань.
Ху Цайюнь улыбнулась:
— Ой, да вот, ваша сестренка Фан еще не ела. Я подумала, раз тут есть готовая еда, возьму ей пиалу, чтобы не готовить отдельно.
Старший Чжоу уже было хотел сказать: «Бери…», но не успел – Чжоу Нин, стоявший за его спиной, дернул его за полу одежды так сильно, что он чуть не упал. Старший Чжоу обернулся, а Чжоу Нин поспешно отпустил – перестарался с силой.
— Батюшка, еды больше нет, все отдали старшему брату и невестке, — монотонно заявил Чжоу Нин.
— Эх, дитя ты мое...
Шэнь Линьчуань тоже добавил:
— Батюшка, мы только что все упаковали для моего старшего брата и невестки, забыли оставить часть дяде. Да и мясо уже все забрали.
— Как так?! — вспыхнула Ху Цайюнь. — Как вы могли все забрать себе?!
— Но это же мои старший брат и невестка, — с невинным видом сказал Шэнь Линьчуань, глядя на старшего Чжоу. — Разве я не мог взять?
— Конечно мог! — поспешил подтвердить старший Чжоу. — Это я разрешил. Вторая невестка, послушай, пойди лучше проведай свою Фан. Девушка на выданье, а ее при всем народе отчитали – ей, наверное, неловко.
Шэнь Линьчуань едва сдержал улыбку. Отец хотел утешить, но вместо этого лишь подчеркнул неловкость ситуации.
Ху Цайюнь фыркнула и ушла, демонстративно хлопнув дверью. Раз сказали, что ничего нет, она же не полезет обыскивать дом!
Не сумев поживиться за счет семьи старшего Чжоу, Ху Цайюнь кипела от негодования:
— Этот Шэнь Линьчуань вообще кто такой, чтобы раздавать наше добро своей родне?! Пф-ф, всего-то принятый зять!
Второй дядя Чжоу внешне хранил молчание – обычно его жена выступала впереди, – но в душе был себе на уме:
— Кусок мяса – ерунда. Вот если в семье старшего брата теперь тоже появится учащийся, как мы будем содержать двоих?
Услышав это, Ху Цайюнь вспыхнула:
— Да если бы этот Шэнь Линьчуань хоть что-то стоил, разве его родня отправила бы его в семью Чжоу? Восемь лет уже туншэн – и вдруг обойдет нашего Ючэна?!
Ху Цайюнь откровенно презирала Шэнь Линьчуаня. Даже если у старшего брата теперь есть вошедший в семью зять, семья все равно должна содержать их Ючэна. Вот когда он станет важным чиновником, разве старший Чжоу не получит свою долю славы?
Второй дядя Чжоу думал так же. Что толку от учебы Шэнь Линьчуаня? Чужака с фамилией Шэнь! Поднять престиж семьи Чжоу сможет только их Ючэн.
Супруги вернулись домой в ярости. Из-за Шэнь Линьчуаня они остались без положенного. Если он еще и помешает Ючэну учиться – они с него шкуру спустят!
Никогда еще семья старшего Чжоу не наносила им такого удара – да еще при всем селе!
Тем временем семья Шэнь покинула деревню Даяншу. Жена старшего Шэня несла тяжелую корзину, плотно прикрытую тканью. Только выйдя за пределы деревни, она остановилась – не хотела, чтобы кто-то увидел и обвинил их в попрошайничестве.
Несомненно, внутри было мясо – раз отец Нин-гэра мясник, как он мог их обделить?
Когда жена Шэня приподняла ткань, Шэнь Хуцзы и Шэнь Сяоюй тут же уткнулись носом в корзину.
— Мам, дядя точно дал нам мяса! — восторженно воскликнул Хуцзы, шумно вдыхая аромат. — Я чую!
— Мама, — подхватила Сяоюй, — мы сегодня снова будем есть мясо!
Хотя на пиру они наелись до отвала, мысль о мясе все равно вызывала восторг. Ох, если бы есть его каждый день...
Жена старшего Шэня боялась, что маленькие обжоры перевернут корзину, и слегка отчитала их:
— Отойдите, отойдите! Ну что вы как ненасытные! Дайте мне посмотреть, что тут... Тяжеленная – даже не знаю, чего они туда напихали. — Приподняв ткань, она ахнула: — Ой! Да тут столько мяса!
Дети засияли:
— Мама, сколько мяса!
Старший Шэнь тоже заглянул:
— Неужели отдали нам столько?! Да это же целое состояние!
Жена старшего Шэня расплылась в улыбке:
— Я-то думала, кроме мяса, там еще что-то есть – оттого и тяжело. Ан нет, одно мясо!
Две пиалы тушенки, сверток в промасленной бумаге (судя по жирным пятнам, тоже с мясом) и огромный кусок – корзина была забита под завязку. Теперь понятно, почему так тяжело!
— Нин-гэр и вправду простодушный, — вздохнула жена старшего Шэня. — Отец велел дать нам мяса, а он столько наложил... Хороший парень. Жаль, если Шэнь Линьчуань будет пользоваться его добротой.
— Но разве старший Чжоу со своим мясницким ножом даст его в обиду? — заметил старший Шэнь. — Если у нас не получается усмирить Линьчуаня, может, у него получится.
http://bllate.org/book/15795/1412624
