Как я и ожидал.
У Директора Академии Ария клацнула челюсть, а огненные «зрачки» в глазницах вспыхнули злее.
— Щенок! Не таскай свои романы в стены Академии! Как ты смеешь огрызаться директору! Назови курс и группу!
— Курс мне ещё не присвоили, — вежливо ответил я. — Потому что вы опоздали.
— Ему на всё найдётся ответ… Ни одной приятной косточки!
Ругался он громко, но не стал отрицать, что он мой наставник. Этого мне хватило.
В оригинале говорилось: директор ненавидит, что Семья де Милан «впихнула» ему ученика, но публично терпит демонстрацию связи — пока не переходят черту. Почему — неизвестно; у Кассиса в книге это было лишь фоном разговора директора и Рю Сона о наглости де Милан.
И даже такой крохи достаточно, чтобы ею воспользоваться.
— Прелестная наглость у нашего лучшего первокурсника! — рявкнул директор. — Вперёд! В Арии награда и взыскание выдаются по мастерству. Проверим уровень новичков: заденешь мой воротник — получишь приз!
Он подставил меня эффектно и красиво. Я знал, что так будет, но где-то глубоко надеялся на чудо — потому и переспросил глупо:
— Простите… можно повторить?
Учитель, ваш недостойный ученик хотел лишь сообщить…
что он — полный слабак.
— Как смеешь спорить, когда наставник проверяет успехи ученика! Вон — на площадку!
Он сам только что запрещал тащить «личное», а теперь использует наше отношение — но это по канону.
Директор ненавидит де Милан: за переманивание учеников, за «навязанного» ученика, за назначение «лучшего первокурсника» без честного экзамена.
И дальше начинается главное.
В оригинале директор размазывает Кассиса по полу. Потом зовёт номер два — Рю Сона — и тот, хоть и тяжело, держится как герой. Итог: сравнение не в пользу Кассиса, которому важно быть «лучше во всём».
Проблема в том, что я ещё слабее, чем книжный Кассис.
С удовольствием лёг бы на спину, крикнул: «Да! Это я — тот самый ничтожный нуб!» — и сдался. Но за такое здесь убивают.
Потому план у меня уже был. И — один единственный блеф.
Его можно сыграть только раз.
Ментальный прессинг, чёрт побери.
Я улыбнулся во весь рот и пошёл к директору. Толпа кругом сама отступила, образуя «ринговый» круг.
Какой заботливый народ… до слёз, гады.
Признаться, Кассис де Милан — нечестно красив. Эта зыбкая грань между «юноша» и «мужчина», да ещё и врождённая «магнитность» — против таких козырей играть нечестно.
Но таким его и написали: несправедливо одарённый. И всё равно — разрушивший мир, потому что не смог победить Рю Сона.
Честно? Не понимаю.
Я постарался собрать в себе весь яд, который мог бы чувствовать настоящий Кассис в этот момент.
О чём он думал, бросая вызов? Как они дошли до «вражды-дружбы»? Почему предал и запустил конец света?
Почему. Ради чего?
Ответа нет: я не дочитал оригинал.
Но взгляд у меня, по крайней мере, стал холодным. Директор хохотнул пусто:
— Два психа на курсе? Эх. Что ещё хочет этот проклятый совет директоров от старика, который уже один скелет?
Кто-то из персонала робко окликнул: «Директор!», но я не стал слушать. Я вытянул ладонь и трижды поманил пальцем.
Шум в зале оборвался.
— Подходите, — сказал я. — Отдам первую тройку ходов.
В нашем «уся-миксе» это прозрачная провокация: сильный позволяет слабому «ударить первым».
То есть я сейчас заявлял: «Вы слабее, директор. Я даже поддаваться буду».
Кадеты дружно ахнули. На лице из гнилой кожи и костей и мимики-то нет, а я почти увидел, как у директора перекосилось.
Мне правда не стоило получать удовольствие от дразнилок.
Но это чертовски весело.
В следующую секунду стало уже не до улыбок: директор всерьёз выпустил часть запечатанной силы.
Учитель, разве так можно с учениками?
Давление рухнуло, прижимая меня к полу. По силе «ки-волна», нацеленная в меня, заставляла остальных падать даже от разлетающихся струй. Когда «ки» уплотнена, она становится материальной и сносит всё — человека перемалывает в фарш. Именно такая волна давила теперь на меня — будто намереваясь разорвать.
Да, в книге «баланс силы» всегда был сломан… но чтобы вот так? Нам правда это разрешено?
На бумаге легко читать, что «взрослые кадеты — как в армии». Вживую это означает: стоять невозможно. Даже при том, что я гоняю всё, что могу, чтобы укрепить тело, конечности ломит так, будто их рвут.
— Отступи, — предупредил директор. — Иначе, как вызванный на дуэль, я пойду до конца.
Вежлив — даже будучи полумертвецом. Или правильнее сказать — учёный остаётся учёным.
Назад дороги у меня не было: блеф одноразовый. Говорить больно — я только усмехнулся и кивнул подбородком.
Давайте. Если не страшно.
Он скрежетнул зубами, вытянул правую руку в пустоту — и «вынул» оттуда костяной кулак, белоснежный, словно из света. Великий архимаг, проклятый так, что снаружи Академии силой пользоваться не может, внутри — абсолютный мастер рукопаши.
Скелет ударил меня издалека.
— — —
Звука не было. Щёку просто распороло.
Кровь потекла по подбородку. Все волосы встали дыбом.
Это было предупреждение: он метил не в горло, а в щёку. Но я не увидел ни траектории, ни вспышки маны.
Ноги дрогнули. Разрыв в силе был настолько унизителен, что хотелось упасть. Но у меня есть упрямство. И причина стоять.
Я не вынул рук из карманов. Я улыбнулся шире.
— Следующий.
Переводя: ход принят, продолжайте.
Директор выдохнул почти с неверием:
— Да ты… совсем безумец?
http://bllate.org/book/15779/1411925
Готово:
