Глава 49. Маскарад. Часть 5
Антуан первым заметил убийц – по крайней мере, он так думал.
Он как раз спрашивал Энцо, почему Джулиано так долго переодевается.
— Он всегда медленно двигается, — уклончиво ответил Энцо.
Антуан как раз собирался сказать, что пойдёт его поищет, когда вдруг почувствовал, как со спины накатывает убийственная аура, словно тысячи стальных игл вонзились ему в спину.
Опасно!
Он инстинктивно потянулся к поясу в поисках меча, а затем вспомнил, что “Жилиз” нет при нём. На бал не разрешалось приносить оружие, да и он не думал, что оружие понадобится в таком месте!
Убийственная аура была направлена не на него. Бурная убийственная воля, подобно неудержимой волне, обрушилась на генерала Хеана Сувиту в маске чёрной пантеры, стоявшего рядом с ним. Сувита тоже смутно почувствовал что-то неладное. В конце концов, он много лет сражался на поле боя, и солдатская интуиция позволила ему почувствовать что-то неуловимо негармоничное. Но он был не так проницателен, как Антуан. Юный фехтовальщик с детства проходил строгие тренировки, что сделало его чрезвычайно восприимчивым к убийственной ауре.
— Берегитесь! — бросив бокал с вином, Антуан бросился к Сувите.
В следующее мгновение метательный нож пролетел мимо его спины, срезав прядь волос, задел щеку слуги, оставив кровавый след, и с глухим стуком вонзился в стену, войдя по самую рукоять. Если бы Антуан не повалил Сувиту, нож сейчас торчал бы в горле генерала!
В боковой комнате внезапно воцарилась тишина. Пение на сцене и тихие разговоры гостей внезапно прекратились. Все молча смотрели на нож в стене. Слуга потрогал рану на щеке и уставился на кровь на ладони.
Он открыл рот, и через несколько секунд из его горла вырвался крик:
— Спасите! Убивают!
Его истошный вопль эхом разнёсся по боковой комнате. Не успело затихнуть последнее эхо, как из толпы выскочил гость в синем, и сверкающий в его руке кинжал, словно змеиный клык, вонзился в лежащего на земле Сувиту.
Генерал перевернулся, и человек в синем промахнулся. Кинжал лишь порвал его рукав. Антуан вскочил и, подняв Сувиту, оттащил его в сторону.
Гости словно очнулись от сна. В одно мгновение повсюду раздались крики, которые могли снести крышу особняка!
— Убийца! Убийца убивает!
— Стража! Скорее сюда!
Гости либо выбивали двери, либо выпрыгивали из окон. Пышные юбки дам превратились в препятствие, мешая не только им самим, но и окружающим. Они толкались, давили друг друга, паника нарастала, словно страшная эпидемия, заражавшая людей в банкетном зале. Всё больше и больше людей с криками покидали особняк, но ещё больше просто бегали в панике. Слуги и охранники семьи Инфонцо даже не могли пробиться сквозь толпу, чтобы узнать, что происходит.
В руках убийцы в синем был только маленький кинжал, который можно было пронести на бал под одеждой. Такое маленькое оружие обычно не представляло угрозы для закалённого в боях воина, но сейчас воины были безоружны, и маленький кинжал мог стоить им жизни! Тем более, что кинжал сверкал изумрудным светом. Очевидно, он был отравлен. Если им ранят, даже если просто оцарапают кожу, последствия будут непредсказуемы!
— Он охотится за мной…! — проскрежетал зубами Сувита.
— У вас, должно быть, много врагов! — крикнул Антуан.
— Я обязательно выясню, кто стоит за этим!
Антуан бросил взгляд на своих друзей. Энцо, держа Рехи одной рукой и Констанцию – другой, осторожно отошёл подальше от убийцы и Сувиты. Похоже, он не собирался вмешиваться и хотел только защитить барда и учёную. И хорошо, — подумал Антуан. Он боялся, что они невинно пострадают!
Он полностью сосредоточился, думая о том, как голыми руками справиться с убийцей, вооружённым отравленным оружием, и совершенно не заметил, что кто-то ещё тихонько подкрадывается к ним сзади.
— Угх! — простонал Сувита, схватился за левое плечо и упал на колени.
— Там два убийцы! — крикнул он.
Второй убийца, одетый в красное, воспользовался тем, что его сообщник привлёк внимание двоих, и атаковал Сувиту метательным ножом. Если бы генерал не увернулся вовремя, он был бы уже трупом!
Сувита вытащил метательный нож и бросил его в убийцу в красном, но тот легко увернулся. К счастью, метательный нож не был отравлен. Убийца в красном вытащил из сапога кинжал и ударил в беззащитную левую сторону Сувиты. Генерал отступил, едва избежав нападения.
Антуан был поглощён борьбой с убийцей в синем. У него не было оружия для контратаки, и он не смел голыми руками брать отравленное лезвие. Ему приходилось беспорядочно убегать от непрекращающихся выпадов убийцы. Он продолжал проклинать себя за то, что был таким небрежным. Даже если бы он не мог носить “Жилиз”, он мог бы взять с собой хотя бы маленький нож! Если бы его учитель дома узнал о его небрежности, он бы его отругал! Эх, лишь бы ему дожить до благополучного возвращения домой… Если бы у него было какое-нибудь оружие… Как бы ему хотелось сейчас какое-нибудь оружие!
Энцо, держа Рехи и Констанцию, оттаскивал их подальше от поля боя. Лицо учёной побледнело, и она беспомощно мяла свои перчатки. Рехи нахмурился, переводя взгляд с Сувиты на Антуана и обратно.
— Ты не пойдешь ему помогать? — тихо спросил бард.
— Я не вмешиваюсь в это дело, — ответил Энцо.
— Ты знал об этом раньше?
Энцо промолчал. Эти два убийцы были безмолвными, которых они встречали в городе. Они пришли убить Сувиту. Энцо пообещал, что не будет вмешиваться в их задание, а они не будут мешать Энцо и Джулиано. Поскольку обе стороны заключили сделку, её нельзя нарушать.
— Я не могу ему помочь, — Энцо коснулся своей груди. Священный символ касался его кожи, и в его сердце вонзался холод. Он с сожалением вздохнул.
Рехи бросил на него косой взгляд:
— Как жаль. Я думал, что вы, ребята…
Вдруг он замолчал. Антуан был прижат убийцей в синем к стене, выхода не было!
— Антуан! Лови! — бард поднял свою бесценную лютню и бросил её юному фехтовальщику!
Убийца в синем подумал, что бард бросил в него какое-то тайное оружие, и поспешно отскочил в сторону. Антуан воспользовался этой возможностью, взлетел в воздух, схватил лютню, перекатился по земле, увеличив расстояние между собой и убийцей. Вырвавшись из беды, он вздохнул с облегчением, но тут же был смущён инструментом в своих руках.
Что это значит? Зачем Рехи бросил ему лютню? Чтобы он отбивался лютней от врага? Э-э… Хотя лютней можно отбить пару ударов, но её нельзя использовать как оружие! К тому же это же чрезвычайно ценный старинный инструмент! Это работа какого-то древнего мастера!
Не было времени больше думать! Убийца в синем усмехнулся при виде лютни в руках Антуана, перехватил кинжал и вонзил его в него. Антуан рефлекторно поднял лютню, чтобы парировать удар, и раздался леденящий душу хруст, и кинжал расколол лютню пополам!
Всё кончено! Он сломал её! Он не сможет заплатить, даже если продаст себя в рабство! Антуан был готов разрыдаться.
— Тц! — раздражённо щёлкнул языком убийца в синем.
Только тут Антуан заметил, что с лютней что-то не так. От удара убийцы она разлетелась на куски, но что-то вывалилось из неё, освещенное огнями зала, и засверкало холодным светом.
Это было…
Юный фехтовальщик раздвинул обломки дерева и вытащил эту штуку из сломанной лютни.
— Это был сломанный меч!
В лютне Рехи был спрятан сломанный меч!
У сломанного меча была узкая гарда, а длина оставшегося клинка не превышала локтя. Обломанные края были неровными. Было видно, что меч прошёл через множество битв, прежде чем сломаться. Неизвестно, как долго он хранился в лютне, но лезвия все ещё были острыми. На лезвии оставались стальные узоры, оставленные при ковке, и в свете огней эти узоры выглядели так, будто течёт свежая кровь.
Антуан посмотрел на сломанный меч в своей руке и на убийцу, стоящего перед ним.
Что лучше: сломанный меч или кинжал?
Он мог дать ответ, не раздумывая.
В то время как Антуан вступил в ближний бой с убийцей в синем, генерал Хеан Сувита уклонялся от убийцы в красном. Его маска чёрной пантеры упала во время многочисленных уклонений, но маска убийцы всё ещё была на нём.
Ему не повезло, как Антуану. Рядом не было друга, который подарил бы ему “меч” в критический момент. Кинжал убийцы много раз касался его кожи, и ледяной поток воздуха, поднимавшийся от лезвия, покрывал его тело мурашками. Уклоняясь, он отступал к длинному столу и бросал в убийцу тарелки, чашки и блюда, стоявшие на столе. Убийца усмехнулся и сделал сальто на стол. Сувита как раз собирался потянуться к алхимическому фонарю, когда убийца наступил ему на руку и сильно надавил! Фонарь упал набок. Лицо Сувиты побледнело. Он стиснул зубы, чтобы не закричать.
Убийца самодовольно ухмыльнулся и вонзил кинжал прямо в лицо Сувите. Сувита закрыл глаза, готовясь встретить свой конец, но долгое время кинжал не касался его лица. Вместо этого он услышал гневный вопль.
Он открыл глаза и увидел невероятное зрелище: алхимический фонарь, упавший набок, внезапно взорвался, и пламя вместе с осколками стекла взметнулось в сторону убийцы!
Убийце пришлось отпустить Сувиту и спрыгнуть со стола, уклоняясь от огня. Сувита, наконец, был спасён и побежал в противоположную сторону от убийцы. Пламя коснулось подола одежды убийцы, опалив часть ткани, и устремилось к потолку. Убийца перегруппировался, намереваясь продолжить преследование Сувиты, но пламя вдруг обернулось и рухнуло с потолка прямо на него!
Как это возможно! Не только убийца, но и Сувита был потрясен. О взрывах алхимических фонарей ходили слухи, но никто никогда не слышал, чтобы пламя взлетало так высоко, а уж тем более поворачивало в воздухе! Возможен только один вариант – кто-то управляет пламенем! Сувита знал, что в мире есть люди, которые могут черпать силу из природы и преобразовывать её, чтобы управлять всеми элементами!
Здесь был тайный маг!
Его взгляд метнулся в угол боковой комнаты. Большинство гостей уже сбежали в панике, и лишь немногие остались здесь. Среди них была Констанция, учёная из Акедунского университета. С тех пор, как Сувита её увидел, она носила длинные перчатки, закрывающие её руки и запястья. Сейчас же, вопреки обыкновению, она сняла перчатки, обнажив кожу и алые татуировки на ней.
Сувита понял. Она носила перчатки, чтобы скрыть татуировки, потому что они были символом мага! Эти люди, управляющие тайными искусствами, наносят древние руны на свои руки, чтобы магия циркулировала через эти руны и превращалась в непревзойдённую силу.
Красные руны на теле Констанции тянулись от плеча, скрытого под рукавом, до ладони. На каждом пальце были выгравированы изящные узоры. Теперь эти татуировки сияли золотисто-красным светом, словно текущая лава. Констанция раскрыла пальцы, управляя пламенем, летающим вокруг. Взорвалось больше алхимических фонарей, и больше пламени объединилось, образовав текущую огненную реку!
— Генерал! Уходите! — закричала она.
Сувита, не раздумывая, упал на землю и закатился под стол. Огненная река свернулась в гигантское кольцо, окружив убийцу в красном. В то же время Антуан сломанным мечом выбил кинжал из рук убийцы в синем. Констанция взмахнула рукой, и из огненного кольца вырвался поток жара, окруживший убийцу в синем.
У обоих убийц всё тело было в поту, а кончики волос обгорели, распространяя резкий запах.
— Вам некуда деваться! Сложите оружие! Вы тоже работаете на кого-то, верно? Зачем рисковать своей жизнью? — Констанция сузила огненное кольцо, заставляя убийц сдаться.
Плечи убийцы в красном поникли, словно он сдался. Убийца в синем посмотрел на него, а затем повернулся к Констанции:
— Вы так не думайте.
Он снял маску и бросил её на землю. Пламя поглотило маску, высекая искры. Затем убийца в синем прыгнул в огонь. Убийца в красном заколебался, а затем, подражая своему товарищу, снял маску и бросился в огонь.
Констанция ахнула и тут же убрала огненное кольцо. Но было уже слишком поздно. Оба убийцы загорелись. Огонь распространялся очень быстро и вскоре поглотил их обоих. Учёная поспешно изменила направление магии, текущей в татуировках на её руках, чтобы отогнать пламя от них.
Обжигающий жар быстро исчез, и температура в комнате, наоборот, стала ниже, чем раньше. Пламя на телах убийц погасло, оставив лишь два обгоревших тела, неизвестно, живых или мёртвых.
Генерал Сувита вылез из-под стола. Запах обгоревшего человеческого мяса вызвал у него тошноту. Он с сожалением посмотрел на убийц и облегчённо вздохнул.
— Слишком медленно, — тихо сказал он.
В комнату вошёл отряд охранников в униформе семьи Инфонцо. Они были потрясены хаосом в комнате. Они пришли спасать людей, но теперь все застыли, перекрывая дверь.
— Отойдите! Вы, бесполезные идиоты!
Аристократ в белом костюме и золотой маске, расталкивая охранников, протиснулся вперёд. Увидев обгоревшие тела убийц, он тут же закрыл рот и его стошнило, а затем он отступил назад.
— Вы слишком медлите, господин Фернандо Инфонцо, — генерал Сувита выпрямился, шагнул вперёд и вытащил аристократа в золотой маске из толпы охранников.
— Я… ох… Простите, на улице творился хаос, и мне потребовалось много времени, чтобы успокоить гостей. Поэтому я и опоздал… э-э… на помощь.
— Неужели? — Сувита усмехнулся. — Вы уверены, что это “помощь”, а не попытка убрать моё тело? Вы, должно быть, были крайне разочарованы, увидев, что я не умер, верно?
http://bllate.org/book/15747/1410251
