Глава 47. Маскарад. Часть 3
Человек в чёрном, словно ничего не произошло, подошёл к центру кабинета, как будто Джулиано не существовало. Он огляделся, будто что-то искал, и вскоре на его лице появилась тень разочарования. Он тихо пробормотал что-то на непонятном Джулиано языке, его голос звучал мелодично и певуче.
Джулиано не мог пошевелиться.
Не то чтобы он не хотел. В его голове безумно звонили тысячи колоколов тревоги, подталкивая его к бегству, но его руки и ноги просто не слушались его. Некоторые мелкие животные, встречаясь с хищником, впадают в ступор и становятся лёгкой добычей. Но Джулиано замер не из-за слишком большой разницы в силе. Дело в том, что они были совершенно разными существами, и это абсолютное, неоспоримое чувство чуждости заморозило его тело.
Да, чуждость. У этого человека в чёрном были руки и ноги, как у людей, и его лицо мало отличалось от человеческого — разве что он был красивее, но среди людей тоже немало красавцев. За исключением его острых ушей, он был обычным человеком. Но Джулиано чувствовал в нём что-то крайне чуждое. Не требуются обширные знания или логические рассуждения, чтобы понять, что этот человек… нет, это существо — не человек.
Похожий на человека, но не человек, и к тому же нечто, принципиально отличное от людей. Это чувство чуждости, как ледяные руки, сжало шею Джулиано, чуть не задушив его.
Человек в чёрном бесцеремонно прошёл к центру кабинета, будто Джулиано не существовало. Его полы мантии взметнулись, словно безумные тени от ветвей деревьев, колыхаемых ночным ветром. Он остановился перед Джулиано, наклонился, и его чёрные, как колодцы, глаза встретились с изумрудными глазами молодого ученика. Он приложил бледный тонкий палец к губам Джулиано и прошипел:
— Тише. — На этот раз он говорил на языке, понятном Джулиано. У него был странный акцент, не похожий на экзотический диалект. Скорее, это было похоже на то, как некое разумное существо, отличное от человека, пытается выучить человеческий язык.
— Ты ничего не помнишь, ничего не произошло, — мягко прошептал человек в чёрном. — Ты никого не видел.
Палец соскользнул с губ молодого ученика.
Джулиано, судорожно вздохнув, вскочил на ноги.
Что… что произошло?
Он же искал в кабинете Фернандо, как вдруг оказался сидящим на полу? Он ощупал грудь. Слава богу, бухгалтерская книга всё ещё была спрятана под одеждой. Он заснул? Что за глупости! Как он мог заснуть в такой важный момент? Но как тогда объяснить загадочный провал в его памяти? Кто-то словно вырвал несколько минут из его мозга, и он никак не мог их вспомнить.
Может быть, это его флакончик со снотворным протёк и навредил ему самому? Он проверил флакон, и оказалось, что он герметичен и не мог протечь. Это странно. Что же заставило его потерять часть памяти?
Если бы было время, он бы остался и во всём разобрался. Но он должен был как можно скорее вернуться на вечеринку. Ему пришлось временно отложить эту загадку и вернуться тем же путём. Может быть, Энцо что-то знает.
Он вскарабкался обратно в висячий сад, тихо спустился на третий этаж и нашёл мужчину, которого он оглушил. Тот всё ещё крепко спал, не просыпаясь и не будучи обнаруженным. Джулиано поменял их одежду и поспешно спустился вниз. Одежда была пропитана сильным запахом алкоголя. К счастью, на вечеринке было много вина. Возможно, это поможет перебить запах, а если кто-нибудь спросит, он сможет найти причину и обмануть их.
В боковой комнате выступала та самая певица, которая пела перед этим. После её выступления должна была выступать “Поэзия Мороза”. Джулиано вернулся вовремя. В углу боковой комнаты он нашёл Энцо и Рехи. Антуан со своими тремя спутниками жестикулировал и что-то говорил двум членам “Поэзии Мороза”. Энцо слушал и улыбался, что, казалось, воодушевляло Антуана продолжать.
Джулиано сделал вид, что ничего не произошло, и присоединился к ним. Антуан заметил его, схватил за руку и потащил в центр круга, торжественно представляя своим новым друзьям: госпожу Констанцию, учёную из Акедуна и сестру Яниса, и генерала Сувиту из Занодийского флота. Учительница Констанции тоже была здесь, но ей стало плохо, и она ушла отдохнуть в комнату для гостей.
Джулиано натянуто улыбнулся. Его лицо онемело. В другое время и в другом месте он, конечно, с удовольствием пообщался бы с ними, но сейчас было совсем не время для дружеских бесед.
Только услышав имя “Хеан Сувита”, Джулиано слегка изменился в лице. Он вспомнил тех двух безмолвных, с которыми столкнулся. Не собираются ли они убить генерала Сувиту на маскараде? Не носят ли они тоже маски, скрывая свои лица, скрываясь вокруг и выжидая подходящего момента, чтобы лишить генерала жизни?
Он посмотрел на Энцо. Убийца покачал головой. Это не их дело. Они заключили соглашение с двумя безмолвными: не вмешиваться в задания друг друга. Даже зная, что жизнь Сувиты висит на волоске, он не мог вмешиваться. Честно говоря, ему не хотелось, чтобы такой герой, как Сувита, трагически погиб от руки убийцы. Но если искусный генерал победит убийцу, это будет означать конец убийц. Джулиано тоже не хотел видеть, как его “братья” идут к гибели. Независимо от того, увенчается ли убийство успехом или нет, результат был не тем, которого он хотел, но он ничего не мог сделать. Один из этих двух исходов обязательно произойдёт. Такова была беспомощность, присущая убийцам.
Антуан толкнул Джулиано локтем в грудь, прервав его размышления:
— Что ты так долго делал в туалете? — Он принюхался. — От тебя пахнет алкоголем! Ты тайком ходил пить?
— Нет, я ни капли не выпил. Всё это разлито на мне. — Это не ложь. Он сам пролил на себя вино. Антуан, естественно, ошибочно решил, что это сделали другие.
Певица на сцене закончила песню, раздались аплодисменты. Рехи вовремя закончил их дружеский разговор.
— Нам пора выходить. Извините.
Трое членов группы попрощались с Антуаном и его друзьями и вышли на сцену.
Вторая песня “Поэзии Мороза” называлась “Потомок Розы”. Это была красивая легенда о потомках древнего племени. Слушатели были тронуты до слёз волшебной мелодией и грустными словами.
По окончании песни по залу прокатились громкие аплодисменты, которые даже потревожили людей в большом зале. Многие гости прекратили танцевать и специально пришли посмотреть, что случилось.
Констанция вытерла слезы с глаз и тихо сказала Антуану:
— Если оценивать всех артистов, выступавших сегодня, “Поэзия Мороза” обязательно займёт первое место.
— Я тоже так думаю! — Антуан был так взволнован, что у него на глаза навернулись слезы. Он отчаянно аплодировал, и у него заболели руки.
Генерал Сувита одобрительно кивнул.
Никто из троих не заметил, как пара элегантно одетых гостей вместе с толпой ворвалась в боковую комнату, а за их масками скрывались глаза, полные убийственной злобы.
После второго выступления Джулиано, сославшись на то, что ему нужно переодеться, снова покинул боковую комнату. Энцо и Рехи были окружены восторженной публикой. Они должны были отвлечь внимание, чтобы Джулиано смог уйти.
На этот раз его целью была спальня Фернандо на третьем этаже. По его воспоминаниям, комнаты прислуги располагались под спальней, и лестница соединяла их с третьим этажом, чтобы хозяин мог в любой момент позвать прислугу. По пути он встретил слугу, который, вероятно, бездельничал. Он, недолго думая, оглушил слугу и переоделся в его одежду.
Войдя в комнату прислуги, Джулиано понял, что что-то не так. Здешний вид сильно отличался от того, что он помнил. Обстановка коридора полностью изменилась, а на полу лежал длинный ворсистый ковёр. Семья Инфонцо явно изменила планировку особняка, перенеся комнаты прислуги в другое место, а здесь всё переделали!
К счастью, в коридоре никого не было. Джулиано нашёл лестницу. Она всё ещё стояла на своём месте и не была разобрана. Он быстро поднялся на третий этаж и, наконец, оказался в знакомом ему месте. Структура третьего этажа почти не изменилась, и спальня Фернандо тоже была на месте. Джулиано открыл дверь и проскользнул в спальню.
В воздухе витал лёгкий аромат благовоний. Похоже, Фернандо в последнее время плохо спит. Как правило, в спальне хозяина благородного дома должен быть сейф или потайной ящик, где хранятся самые ценные или самые секретные вещи. В углу спальни стояла книжная полка. Джулиано подошёл, осмотрел её и улыбнулся. Механизм в книжной полке? Как старомодно. В наше время кто будет открыто ставить на полку “Молитвы Драконьему Богу”?
Он осторожно вытащил книгу “Молитвы Драконьему Богу”. Со звонким щелчком механизм сработал, и книжная полка отодвинулась в сторону, открыв тайник в стене.
В тайнике лежала шкатулка из красного дерева, которая выглядела довольно тяжёлой. Джулиано вынул шкатулку и легко сломал замок.
Внутри шкатулки лежало письмо. Джулиано достал алхимический фонарь и осветил письмо. На нём было написано “Завещание”, запечатанное сургучной печатью. Прятать завещание за книжной полкой? Это неудивительно. Джулиано было очень любопытно содержание завещания. Он мог бы незаметно сломать печать, прочитать его, а затем запечатать обратно, но сейчас у него были более важные дела. Ящик выглядел тяжёлым и большим, но внутри было мало места, и там лежало только завещание. Это означало, что в ящике был тайник. Как только люди видят книжную полку и деревянный ящик, они, естественно, думают, что завещание – это главный секрет Фернандо, и совершенно не ожидают, что в ящике есть потайной отсек, в котором скрыта вещь, более ценная и секретная, чем завещание.
Джулиано ощупал дно ящика и, наконец, нащупал щель. Это “дно” оказалось подвижной деревянной доской. Он вставил отмычку в щель, поднял доску и открыл тайник.
В тайнике лежало несколько писем, все распечатанные. Неизвестно, что в них написано, что Фернандо так бережно их прятал.
Джулиано открыл самое верхнее письмо. Оно было написано очень коротко, почерк был небрежным, как будто его писали в спешке.
Дорогой Ф:
Благодаря твоему предупреждению, мы уклонились от Занодийского флота и спрятались на островах Тумана. Сейчас сезон туманов, и флот не осмелится войти без проводника. Через несколько месяцев у них закончатся припасы, и они, естественно, отступят. Тогда я снова свяжусь с тобой.
Твой, Б
“Ф” в письме, должно быть, Фернандо, а кто этот “Б”?
Джулиано в замешательстве открыл второе письмо. Почерк был таким же, как и в предыдущем письме. Его написал тот же человек.
Дорогой Ф:
Ты доволен подарком, который я тебе послал? Помнишь, ты говорил, что на верфи трудные времена? Я подумал, что переоборудовать старые корабли дешевле, чем строить новые. Особенность этих кораблей заключается в том, что центральная мачта на фут выше, чем у обычных кораблей. Если просто заменить мачту, никто не узнает её происхождение.
Твой, Б
Судоверфь, старые корабли, переоборудование… Эти слова задели струну воспоминаний Джулиано. Он с нетерпением открыл третье письмо.
Дорогой Ф:
Движения флота необычны. Тебе не нужно рисковать и навещать меня. Поскольку твой человек в военно-морском флоте был раскрыт, Занодия, боюсь, не продержится долго. Я планирую попытать счастья в водах близ Ванессы. Тогда я свяжусь с тобой.
Твой, Б
Безымянный холод охватил сердце Джулиано. Он не ошибся. Этот “Б” – пират. Фернандо был в сговоре с пиратами, вербовал людей в Занодийском военно-морском флоте и похищал военные секреты, чтобы помочь пиратам избежать преследования со стороны военно-морского флота. Корабли, награбленные пиратами, переоборудовались на верфи семьи Инфонцо, затем выдавались за новые корабли и продавались другим, а Фернандо извлекал из этого огромную прибыль. Он действительно низкий человек, раз способен на такое!
Эти письма и бухгалтерская книга, найденная в кабинете, без сомнения, могут стать доказательством для обвинения Фернандо. Джулиано собрал письма, вернул деревянную шкатулку в тайник, вернул книжную полку на место, потушил алхимический фонарь и поспешно покинул спальню.
Он спустился на второй этаж и прошёл по коридору. Двери по обеим сторонам были плотно закрыты. Неизвестно, во что превратили эти бывшие комнаты прислуги.
— Стой! — раздался вдруг за спиной суровый окрик.
Джулиано чуть не выпрыгнул из штанов от испуга.
— Ты смеешь бездельничать здесь? На балу не хватает рабочих рук, быстро за мной!
Джулиано машинально повернулся:
— Я…
Его остановил слуга с красной лентой на воротнике, выглядевший более высокопоставленным, чем обычные слуги, возможно, управляющий. Джулиано только сейчас вспомнил, что одет как слуга и носит служью маску. Никто не видел его лица под маской, поэтому его, естественно, приняли за слугу семьи Инфонцо.
Высокопоставленный слуга, тыча пальцем ему в лицо, сердито сказал:
— Чего стоишь, бездельник? Быстро за мной!
Если он пойдёт с ним, то Джулиано непременно разоблачат! Ему нужно найти причину, чтобы уйти! Если ничего не получится, он оглушит этого высокопоставленного слугу. Но что делать потом?
http://bllate.org/book/15747/1410248
