Глава 30. Следующий Заказ
Спустя какое-то время Антуан первым пришел в себя:
— Может быть, нам… стоит пойти посмотреть, что там?
Господин Грюмо закричал: — Ты что, с ума сошел? Ты не видел, какие страшные пауки?!
Молодой мечник схватился за волосы: — Но, похоже, они не хотят причинить нам вреда. Посмотрите, они нападают только на солдат, а на нас не обращают никакого внимания.
— Я согласен, — Джулиано неожиданно поддержал Антуана. — Там наверху наши друзья. Мы должны убедиться, что с ними все в порядке.
— Мы с тобой пойдем наверх, а вы, господин Грюмо, и остальные останетесь здесь, закройте каменную дверь и ни в коем случае не выходите!
Их не нужно было просить дважды, и никто из пленников не захотел идти с ними. Ужасная смерть солдата все еще стояла у них перед глазами, и они не хотели повторить его судьбу. Еще недавно они жаждали свободы, но теперь, когда она действительно пришла, они предпочли бы остаться взаперти.
Антуан и Джулиано закрыли каменную дверь и двинулись вверх по продольному проходу. Все пауки уже выбрались на поверхность, поэтому проход был пуст. Везде были видны следы крови и куски тел. Пауки разорвали солдат на части, и их тела были почти неузнаваемы. На середине пути Антуан, опираясь на стену, молча вырвало. И только когда его желудок опустел, они продолжили путь.
В конце прохода начиналась лестница. Они невольно ускорили шаг и торопливо пробежали последний отрезок пути. Они вышли на поверхность через арку, высеченную в горе. Когда они шли сюда в первый раз, им завязали глаза, и только теперь они увидели, как выглядела эта часть руин. Руины были построены на склоне горы. На более ровных участках был уложен мрамор, образовав небольшую площадь. На склонах горы, вокруг площади, хитроумно были построены сторожевые башни и укрепления, которые сливались со скалами. Вокруг площади в беспорядке были разбросаны невысокие дома, которые виконт де Лоншо использовал в качестве казарм для своей гвардии. Арка находилась прямо напротив величественного каменного здания, похожего на зал или храм.
Восток едва порозовел, и скоро должен был взойти рассвет. Слабый свет позволил им разглядеть то, что творилось на земле. Это было еще ужаснее, чем под землей. Пауков не было, но повсюду были видны оторванные конечности. Запах крови был настолько сильным, что казалось, вот-вот откажет обоняние. Кровь пропитала мрамор под ногами, тянулась от величественного каменного здания до арки, словно озорной ребенок небрежно размазал краску по холсту. По этой картине было понятно, что в живых не осталось никого.
Антуан уже не мог больше тошнить, а хотя у Джулиано и воротило в животе, страх за товарищей заставлял его страдать больше. Все были мертвы, разорваны на куски гигантскими пауками. А как же Энцо? Как же Рехи? Неужели они тоже пали жертвами чудовищ? Как он мог… Как он мог просто так умереть от рук чудовищ!
— Смотрите! — вдруг закричал Антуан.
Две фигуры показались у входа в величественное здание. Одна из них, слепящая белизной, была бардом Рехи в белых одеждах и с белыми волосами. По сравнению с ним человек рядом с ним выглядел непримечательно, но Джулиано сразу же узнал Энцо.
Первые золотисто-красные лучи солнца показались из-за вершин гор и осветили залитую кровью площадь, а заодно и сияющие золотые волосы Энцо. Когда они были захвачены людьми виконта, был вечер, а теперь уже наступал рассвет. Невозможно было представить, что за одну ночь они пережили столько опасностей и кризисов.
Джулиано пошел навстречу Энцо. Шаг перешел в легкий бег, а затем в стремительную гонку. Он пересек залитую кровью площадь и побежал к Энцо, стоявшему у входа в величественное здание. Но, подбежав к убийце, он внезапно остановился, замер в двух-трех шагах от него.
Он протянул руку, желая коснуться щеки Энцо, чтобы убедиться, что тот был настоящим, а не плодом его воображения, но тут сзади, запыхавшись, подбежал Антуан. Джулиано со смущением опустил руку.
— Ты… ты в порядке…
Антуан, опираясь на колени, проговорил: — Джулиано! Ты… Ты что, бегаешь быстрее зайца…
Энцо удивленно посмотрел на них: — А вы как здесь оказались?
— Это… долгая история… А что с вами? Что с виконтом де Лоншо? А пауки! Вы видели пауков?! — поток вопросов, как из арбалета, вылетел изо рта Антуана.
— Виконт мертв, как и его люди. Возможно, одному или двум из них удалось бежать, но они не представляют угрозы. Когда мы сражались с людьми виконта, внезапно появились пауки, убили их, а потом ушли, зарывшись в землю и подземные ходы, словно исчезли. — произнес Энцо
— Вы не ранены?
Энцо покачал головой: — Нет. Похоже, пауки нацелились только на команду виконта, они даже не прикоснулись к одному волоску. А вы? Как вам удалось сбежать?
Джулиано коротко рассказал о том, как их увели под землю. Выслушав его, Рехи спросил: — А что вы сделали с телом ученого?
— Оставили его на платформе, как он и просил.
— Отведите меня к нему.
— Но…
Джулиано хотел сказать, что под землей могут быть гигантские пауки, что это опасно и отговорить поэта от этой затеи, но Энцо сделал ему знак, чтобы он молчал.
— Я провожу вас под землю, — сказал убийца барду. Затем он повернулся к двум молодым людям: — А вы двое идите и освободите пленников из каменной комнаты. У виконта должно было остаться какое-то имущество, которое он отнял у них. Найдите его и, по возможности, верните владельцам. В конюшне еще много лошадей, раздайте и их, чтобы они могли как можно скорее вернуться домой.
— …Хорошо.
Четверо вернулись под землю. Джулиано и Антуан занялись освобождением пленников, а Энцо и Рехи вошли в боковой проход, спустились в туннель и отправились к подземным руинам. Все было спокойно, они не встретили ни пауков, ни людей, и благополучно добрались до каменной комнаты, где жил ученый. Тело ученого лежало на платформе возле каменной комнаты и было накрыто одеялом.
Энцо остановился на краю платформы, прислонился к стене, сложив руки на груди, и молча смотрел на поэта. Рехи опустился на одно колено рядом с телом ученого и откинул ткань, закрывавшую лицо. С точки зрения Энцо, он не мог видеть лица ученого. Он думал, что лучше, если он его не увидит.
Рехи какое-то время смотрел на ученого, а потом вздохнул:
— Ты был исследователем, который шел по следам драконов, но тебе так и не удалось достичь своей цели. Если во вселенной и вправду существует безымянная сила, которая управляет судьбой всего сущего, то почему она так распорядилась твоим концом? Если на небесах и вправду живут всемогущие боги, то зачем они так забавляются с жизнью смертных?
Он накрыл лицо ученого одеялом: — Как жаль, всего один шаг и ты бы смог увидеть…
Услышав эти слова, Энцо слегка дрогнул: — Увидеть что?
— Ничего. Если бы он протянул еще несколько часов, его бы вернули на поверхность и, возможно, он остался бы жив. Какая досада. Пойдем отсюда.
Поэт повернулся и пошел обратно в каменную комнату. Энцо еще некоторое время смотрел на тело ученого, а затем последовал за ним. Они вернулись тем же путем. Обратный путь был гладким. Уже возле входа в тюремную камеру Энцо внезапно остановил Рехи.
— Кто вы на самом деле?
Рехи замедлил шаг, слегка наклонил голову и посмотрел на Энцо искоса: — Я бард Рехи.
— Почему бард захотел пойти с нами на верную смерть?
— Я уже говорил, что миссия барда это петь песни и писать легенды. Этот необычайный опыт, возможно, позволит мне написать трогательную балладу.
— Но вы ведь не просто бард, не так ли?
Рейси улыбнулся: — Вы ведь тоже не просто бизнесмен.
— Куда вы теперь отправитесь? — недвусмысленно намекнул Энцо, что не хочет, чтобы бард ходил за ними.
— Может, на север, а может, и на юг, куда ноги приведут. Разве бард не должен скитаться по свету?
Они пришли к двери тюремной камеры. Она была пуста, и, судя по всему, все пленники ушли на поверхность. Никто не хотел оставаться в этом проклятом месте. Двое вернулись на поверхность. На площади сидела стая ворон. Когда они проходили мимо, стая черных птиц, издавая насмешливое карканье, взмыла в воздух и стала кружить над ними. На площади никого не было. А вот двери зала, где стояли статуи черной и белой богини, были распахнуты настежь, и оттуда доносились громкие песнопения. Похоже, все, кому удалось выжить, независимо от того, во что они верили раньше, теперь стали набожными верующими и пошли поклоняться богам.
Рехи прищурил серебристые глаза: — Я неверующий, так что не пойду поклоняться богам. Я выберу себе коня в конюшне, если вы не против?
— Только, пожалуйста, не выбирайте моего коня. А вы не хотите попрощаться с Антуаном и Джулиано?
Рехи направился к конюшне и, отвернувшись от Энцо, махнул ему рукой: — Мы еще обязательно встретимся, так что прощаться еще рано.
Энцо проводил его взглядом. Из зала доносились полные благодарности песнопения. Эти люди считали, что своим спасением они обязаны покровительству богов, а как же он сам? Убийца подсознательно коснулся груди и вспомнил, что отдал святой символ Джулиано. Он верил, что Бог Истины и Лжи благословляет своих верующих, и что у этого случая есть какой-то особый смысл, который был предназначен ему. Но как смертному понять замысел бога?
Последняя часть песнопения закончилась, и люди постепенно стали выходить из зала. Среди них были Джулиано и Антуан. Они заметили Энцо и побежали к нему.
— А где Рехи? — Антуан первым заметил, что барда нет рядом с Энцо.
— Он уже уехал.
— Почему он нас не дождался!
Энцо пожал плечами: — У него ведь другой путь, зачем ему нас ждать?
Упомянув «общий путь», Антуан вдруг понял, что их общее путешествие подошло к концу, и пора расставаться. Он с грустью спросил: — А куда вы теперь направитесь?
Энцо сказал: — Мы вернемся в Понто, у нас там еще остались незаконченные дела. А вы? Вернетесь домой?
— Нет, я… — Антуан достал из-за пазухи блокнот. — Я пообещал Яннису отдать его исследовательские записи его сестре, так что мне нужно ехать в Ахедон.
— А вы не хотите сначала вернуться домой? Ваши родные и друзья, наверное, очень за вас волнуются.
— Я расспросил господина Грюмо, и оказалось, что самый быстрый путь в Ахедон — сначала доехать до южного порта Ла-Шез, а затем по морю. Этот путь пролегает совсем в другую сторону от моего дома. Если я сначала поеду домой, это займет много времени, — он почесал затылок. — Конечно, учитель, наверное, сильно за меня беспокоится, но сестра Янниса, наверное, тоже очень переживает за брата! Я в любое время смогу вернуться домой, а вот записи Янниса нужно доставить как можно скорее. Поэтому я решил не возвращаться. Я попросил господина Грюмо передать весточку учителю, и он сейчас же отправится в нашу деревню. А я поеду прямо в Ахедон.
— Дух Янниса на небесах будет благодарен тебе, — сказал Энцо.
Трое попрощались на площади. Антуан направился к конюшне. Когда он отошел подальше, Джулиано снял с шеи святой символ и отдал его Энцо.
— Это твое.
Энцо подкинул святой символ на ладони: — И ты не пожалел его отдать?
— Когда я стану Безмолвным, у меня тоже будет свой святой символ, и твой мне не будет нужен, — Джулиано отвернулся.
Энцо и Джулиано позаботились о делах освобожденных пленников и затем на лошадях вернулись в Понто. Миссия была выполнена, и они не спешили за наградой, поэтому ехали не торопясь и потратили на дорогу в полтора раза больше времени, чем по пути туда.
К удивлению Джулиано, не прошло и много времени после смерти виконта де Лоншо, как флаги на стенах Понто уже были заменены. Вместо белой лилии на красном фоне теперь развевался синий флаг с золотой лилией. Энцо объяснил своему ученику, что лилия — это символ императорской семьи Второй Империи. В свое время герцог Лишард из Мукании женился на последней принцессе императорской династии, и их потомки унаследовали лилию и с гордостью заявляли, что они и есть законные наследники императорской семьи. Мать виконта де Лоншо была дворянкой из Мукании, и, вероятно, принадлежала к одной из боковых ветвей королевской семьи, поэтому виконт имел право использовать на своем гербе белую лилию на красном фоне. Теперь же флаг с золотой лилией на синем фоне, по-видимому, является гербом другого дворянина из Мукании. Жаль, что Рехи не здесь. Он был большим знатоком геральдики и, возможно, знал бы, чей это герб. В любом случае, известие о смерти де Лоншо уже достигло Понто, и кто-то из его дальних родственников удачно унаследовал его состояние. Понто сменил знамя, готовясь встретить нового хозяина.
Как и в прошлый раз, Энцо и Джулиано привязали лошадей в роще рядом с таверной «Романтическое изгнание», а затем поднялись на второй этаж гостиницы, чтобы встретиться с заказчиком в крайней западной комнате.
Заказчик, как и в прошлый раз, сидел в комнате один, курил трубку и держал у ног запертый сундук. Когда Энцо и Джулиано выпрыгнули в окно, заказчик показал свою дежурную, натянутую улыбку.
— Вы оба действительно поразили меня. Мы с моим хозяином не ожидали, что так скоро получим хорошие новости. Недавно несколько подчиненных виконта вернулись в Понто и сообщили о его смерти. Ох, как печально, что виконт так рано ушел из жизни. Вы заметили новый флаг на стенах Понто?
— Да, заметили. Это ведь герб вашего хозяина?
— Нет-нет-нет, это какое-то недоразумение. Неужели вы думаете, что мой хозяин хотел завоевать этот маленький пограничный район? Этот флаг принадлежит родственнику матери виконта де Лоншо, который по праву унаследовал имущество виконта. Конечно, этот господин приходится родственником моему хозяину, но с древних времен дворяне заключали браки друг с другом, так что в наши дни все могут быть родственниками друг другу.
— Меня не интересует генеалогия. А где же плата?
Заказчик зажал трубку в зубах, наклонился, взял сундук у ног, поставил его на колени и достал из рукава ключ. Он открыл замок и поднял крышку, показав полный сундук золотых монет. Энцо подошел и взял одну монету, чтобы оценить ее качество.
— Согласно нашему соглашению, восемьсот золотых лус. Вас это устраивает?
Энцо бросил монету обратно в сундук, показывая, что он согласен. Заказчик закрыл крышку и отдал сундук на хранение Джулиано.
— Поскольку наше первое сотрудничество прошло так приятно, то пришло время поговорить о следующем шаге. Согласитесь ли вы взяться за новый заказ?
— Вы уже убедились в моей силе, и, наверное, должны понимать, что я не пренебрегаю профессиональной этикой и не стану раскрывать имя вашей цели. Почему бы вам не следовать правилам Безмолвных?
Заказчик помолчал некоторое время.
— Хорошо. Мой хозяин был очень рад, услышав о смерти виконта де Лоншо, и сказал, что готов пойти навстречу такому усердному Безмолвному. Тогда, по вашим правилам, я сначала сообщу вам имя цели и плату, а вы уже подумаете, соглашаться или нет.
— Так будет лучше.
— Мой хозяин планирует кое-что грандиозное, и есть два камня преткновения, которые необходимо устранить. Но их смерть должна следовать определенному порядку, нельзя его нарушать, и убить их обоих одновременно тоже нельзя. Сначала я назову вам имя одного, а когда он исчезнет с лица земли, мы возьмемся за другого, как вам такой план?
— Вы не боитесь, что когда я буду убивать первого, я случайно задену второго?
— Не бойтесь, это исключено.
— Какова плата?
Заказчик поднял левую руку и растопырил пальцы: — Пять тысяч золотых лусов.
— Пять тысяч? — Энцо был слегка удивлен. — У нас, у Безмолвных, есть определенные тарифы на убийства. Убийство торговца стоит одну сумму, а убийство дворянина — другую. Пяти тысяч золотых лусов хватило бы, чтобы заплатить за голову короля.
— Этот человек не король, но он жаждет власти, как король. Разве пять тысяч золотых лусов не будет подходящей ценой за его жизнь?
— Кого же вы хотите убить? Какого-то дворянина, который слишком продвинулся в очереди на престол? Или жадного до власти генерала?
— Ни то, ни другое, — загадочно улыбнулся заказчик. — Поскольку вы оба из полиса Йода, то, наверняка, слышали его имя.
Он затянулся трубкой и медленно выпустил струйку дыма.
— Я хочу убить губернатора Ванесы Бонивелла.
http://bllate.org/book/15747/1410231
