Глава 27. Шевиньон
Виконт де Лоншо был не очень стар, лет тридцати, как раз в самом расцвете сил. Его черные волосы были коротко подстрижены, а под аккуратной бородой скрывалась улыбка. У него были острые глаза, как и у многих правителей. На руках было несколько колец, но не было ни одного обручального, неизвестно, снял ли он его специально, или же он еще не был женат. Это было довольно необычно для его возраста и положения.
Он походил на сурового рыцаря или на священника, проповедующего свою веру, чем на амбициозного аристократа. Если бы убийца увидел его в другом месте, то у него, наверняка, не возникло бы желания становиться его врагом.
Их с бардом привели сюда с завязанными глазами. А, когда с них сняли повязки, они поняли, что уже находятся в одной комнате с виконтом.
Виконт сидел во главе длинного каменного стола. На столе стояла тарелка с дикими ягодами, несколько кусков сыра и бутылка вина. На стене за столом была вырезана ниша, в которой стояли две богини, повернутые спинами друг к другу, одна черная, другая белая. Статуи были здесь с древних времен, а не принесены виконтом, потому что на них был слой пыли и паутины, и никому не приходило в голову их протереть. Убийца, который верил в Древних Богов, узнал в этих статуях близнецов, которым поклонялись на севере, а также Богиню бессмертия и Бога перерождения. Черная Богиня изображалась в виде пышной женщины, а Белая — в виде худенькой девочки.
—Почему оба моих гостя так уставились на статуи? — виконт де Лоншо поднял брови. —Неужели холодные статуи интересуют вас больше, чем я, живой хозяин?
Убийца и поэт стояли с другой стороны длинного стола, со связанными за спиной руками. По обе стороны от них стояли два солдата в сером.
—Я поклоняюсь древним богам, — убийце нечего было скрывать, это была правда.
—А этот бард тоже?
Поэт с любопытством посмотрел на виконта: —Нет, я просто удивлен, что в вашем помещении есть статуи древних богов. Вы, наверное, не верите в них?
Де Лоншо рассмеялся: —Когда я обнаружил это место, статуи уже были здесь, и я не стал их менять.
Поэт произнес «Ах», словно что-то понял, и продолжил: —Это место изначально было крепостью, построенной древними гномами, и нет ничего удивительного в том, что здесь есть статуи богини-близнеца. В древние времена и в наземном мире, и в подземном мире богиня-близнец была самым почитаемым божеством. Белая богиня Мориэль была богиней бессмертия, владычицей всего, что вечно. Гномы подземного мира любили архитектуру и скульптуру и верили, что искусство и красота вечны и бессмертны. Черная богиня Шайнро — богиня смерти и возрождения, цикла жизни. Она символизирует рождение и смерть всего сущего, а затем новое возрождение, богиня урожая, плодородия и защитница мертвых. Эльфы наземного мира верили, что у жизни нет конца, а есть лишь бесчисленные перевоплощения в различных формах. А потом пришли драконы, покорили землю, вера в Древних Богов ослабла, и о них забыли, вплоть до ‘Возрождения веры’…
Де Лоншо нетерпеливо махнул рукой, прерывая его проповедь: —Я пригласил вас двоих сюда не для того, чтобы слушать истории. Мои люди сказали, что вы знаете, какова моя цель?
Поэт не рассердился из-за того, что его прервали. Он спокойно ответил на вопрос виконта: —Да, я знаю.
Виконт изменил позу, упершись одной рукой в бедро, а другой почесывая бороду: —Не возражаете рассказать об этом?
—Сначала я подумал, что ваша цель это сокровища гномьего королевства, скрытые глубоко под землей. Говорят, что когда древние жители покидали эти места на «Черных Кораблях-Журавлях», то бросили много сокровищ, которые не могли с собой увезти, в подземных городах. Но это были всего лишь легенды. И вы не стали бы так усердствовать ради туманной легенды, если бы не располагали убедительными доказательствами. У вас должна быть другая цель. А потом я услышал название этой горы…
Поэт поднял голову, словно вспоминая что-то: —«Шевиньон». На языке Древней империи это означает «Место, где спят драконы». Подземный город был разрушен драконами, которые затем его захватили. И на протяжении долгих лет, этот дракон спал здесь, ожидая дня своего пробуждения.
Даже борода не могла скрыть улыбку де Лоншо.
Убийца в изумлении уставился на поэта. Он все время думал, что виконт ищет сокровища, но об этом он даже подумать не мог! Откуда бард так много знает, и почему он все это время молчал?
— Я предполагаю, что этот дракон — это легендарный бог-дракон Рештани, который, как говорят, помогал императорам Омаран и Дариану венчая их на престол?
Виконт де Лоншо невольно захлопал в ладоши: —Вы меня просто поразили. Неужели вы смогли получить столько информации только на основании одного географического названия?
— Конечно, нет. Я был в ваших владениях и в городе Понто узнал кое-что. Ваша мать была знатной дамой, прибывшей из соседней страны Мукания. После того как последний император Второй династии отрекся от престола, империя распалась на части, и каждый регион провозгласил независимость, образовав множество небольших государств. Под влиянием «Возрождения веры» большинство стран обратились к Древним Богам, но только Мукания осталась верна вере в Бога-Дракона. Потому что, когда Мукания еще была великим княжеством, тогдашний великий князь Лишард женился на последней принцессе Второй династии, объявив себя законным наследником империи. Раз уж ваша мать была родом из Мукании, то вполне логично, что она передала свои религиозные убеждения сыну.
—Я, конечно, верю в Бога-Дракона, но какое это имеет отношение к цели моего пребывания на горе Шевиньон?
—Я уже говорил, что Шевиньон — это место, где спит Бог-Дракон. И ваша истинная цель это пробудить спящего дракона.
Поэт, сверкнув своими серебряными глазами, посмотрел на виконта де Лоншо и отчеканил каждое слово: —Потому что ходят слухи, что Бог-Дракон дает достойным безграничную силу. У вас большие амбиции, де Лоншо. Вас не устраивает титул виконта, вы хотите стать “императором”?
***
—Дракон?! — воскликнул Антуан. —Вы говорите о драконе-боге из древних времен? Драконы правда существуют?
Яннис снова закашлялся. Джулиано, беспокоясь о нем, похлопал его по спине. Когда приступ кашля прошел, Яннис с трудом прохрипел: —Конечно, существуют. Я ведь ученый, который специализируется на изучении драконов. Я… я даже опубликовал несколько статей, которые доказывали существование драконов. Но в отличие от большинства людей, я не считаю драконов богами, я считаю, что это высокоразвитые живые существа, похожие на… Кх-Кх-Кх… — он закашлялся, вытер кровь с губ, и его грудь сильно вздымалась. —Они похожи на каких-то чудовищ. Драконы это просто удивительные существа. Они сильные, красивые, умеют летать и обладают необычайной силой. Волшебники и алхимики из числа людей могут управлять стихиями и магией, драконы тоже могут это делать, но только они сильнее и опытнее, чем люди. Но это не значит, что они недостижимые боги…
Он помолчал, отдышался, а потом продолжил: —Я изучал историю и собрал много народных легенд, и я думаю, что так называемый «Бог-Дракон» — это результат того, что невежественные древние люди обожествили необычных драконов. Ведь для древних могучие драконы были такими же почитаемыми и внушающими страх, как боги. Или, может быть, «Бог-Дракон» — это миф, специально придуманный правителями для укрепления своей власти. Ведь согласно легендам, императорам Омарану и Дариану помогал бог-дракон Рештани. Разве не может это быть инструментом правителя? В поисках истины я покинул Акхедун и приехал в Ролран. Моей целью была эта гора… Шевиньон, что на древнем языке означает «Место, где спят драконы». Я полагаю, что это место, где спит дракон Рештани. Я хотел найти его и подтвердить свою теорию. Но, к сожалению, я попал в лапы к де Лоншо и его людям.
Он затрясся и больше не мог стоять. Джулиано помог ему лечь. Худой ученый дрожал, и его бледное лицо покрылось румянцем. Он был очень взволнован.
—Они схватили вас и привезли сюда? — спросил Антуан.
Ученый тихонько хмыкнул в знак согласия: —Они убили моего проводника и охранников, и мне пришлось подчиниться…
—Почему виконт де Лоншо ищет драконов? … Наверняка не для научных исследований.
Яннис пренебрежительно ухмыльнулся: —Он амбициозен, помешался на том, чтобы стать императором, и посмел надеяться на помощь «Бога-Дракона»… кх-кх… Вы знаете, он верит, что если получит признание Бога-Дракона, то обретет силу, чтобы завоевать мир. Он запер меня здесь и заставил искать следы “Бога-Дракона”. Я просил его отказаться от этой затеи, но он не согласился. В конце концов, ему стало все равно, был ли Рештани богом или чудовищем. Если это был бог, то он хотел получить от него божественную силу. Если это было чудовище, то он хотел его приручить и сделать своим оружием, чтобы завоевать мир. Это так… так безумно…
Джулиано беспокойно теребил свой край одежды. Если бы целью виконта был поиск сокровищ, это было бы еще понятно, но то, что он искал дракона, было похоже на вымысел! Ему казалось, что виконт просто сошел с ума!
—Но вы ничего не нашли, так? — спросил он. —Драконов не существует?
Ученый посмотрел на него с презрением. —Конечно, существуют! Посмотрите… посмотрите на этот подземный город… — он повернул голову и посмотрел на руины в огромной пещере. —Это был город гномов, но он был разрушен… Кто мог это сделать? Кто обладает такой силой? Только драконы. Он занял эти руины и сделал их своим логовом. Я также нашел другие доказательства…
Его бескровные губы дрожали: —Эти гигантские ядовитые пауки… они не простые пауки, а “пауки-стражи”, существа, тесно связанные с драконами, и можно даже сказать… находящиеся под их контролем. Пока дракон спит, пауки-стражи плетут паутину вокруг него, защищая его от незваных гостей. И эти незваные гости становятся наградой и кормом для пауков. Если здесь есть пауки-стражи, значит, здесь есть и дракон… по крайней мере, он когда-то здесь был. Пауков-стражей немного, а это означает, что дракон либо покинул эти места, либо спрятался. Если бы я мог… мог спуститься в руины и найти больше доказательств, то, возможно, я бы смог… разгадать тайну того, куда делся дракон…
Ученый снова сильно закашлялся. На этот раз приступ был дольше, чем обычно. Он закрыл рот рукой, но из-под его пальцев потекла кровь. На какое-то мгновение Джулиано подумал, что ученый вот-вот умрет. Но, в конце концов, он успокоился.
—Меня… укусил ядовитый паук, и я недолго проживу. Очень жаль, что я дошел до этого места, — сказал он, и по его щеке скатилась слеза. Джулиано стало очень жаль его. Он был ученым, который хотел только познавать мир, почему же он должен был так страдать?
—У меня есть желание… есть… последняя воля… — Яннис, стиснув зубы, произнес это страшные слова. —Не могли бы вы…
Антуан уже плакал: —Пожалуйста, скажите. Все, что в моих силах, я для вас сделаю!
—На столе в комнате… лежит тетрадь… Пожалуйста, принесите ее…
Антуан как вихрь принес тетрадь и отдал ее Яннису, чтобы тот подтвердил, что это именно она.
—Да, это она… — ученый погладил тетрадь и с величайшей осторожностью вернул ее Антуану. —У меня есть сестра, ее зовут Констанция, она тоже учится в университете Акхедуна… Как и я, она изучает драконов… Пожалуйста, передайте ей мои исследования…
—Я обязательно лично передам ее госпоже Констанции! — сказал Антуан вытирая слезы.
—Тогда… тогда все хорошо… Я вам доверяю… — голос Янниса постепенно затих. —После моей смерти, пожалуйста, оставьте мое тело… здесь… в этом месте… Я так сильно хотел… увидеть его своими глазами…
Последующие слова стали невнятными и неразборчивыми. Джулиано и Антуан подождали еще какое-то время, пока ученый совсем не затих.
Слишком тихо. Эта огромная рукотворная пещера, руины древнего города, все было до ужаса тихо. Как будто мир был уже уничтожен, а на просторах бескрайнего неба остались только они, оторванные от всего остального. Как будто поток времени смыл все, оставив только этих троих одиноких людей. Они находились в центре грандиозного исторического потока и, протянув руку, могли прикоснуться к легендам, которые, как считалось, давно исчезли не к тем скучным обрывкам фраз, которые они читали в книгах, а к реальной истории. В этот момент Джулиано почувствовал, что он стал частью долгой истории, и силой языка он был связан с древними поколениями. Неужели те беженцы, которые проникли в древние храмы, чувствовали то же самое? Неужели, когда они пробудили спящих жрецов-эльфов и обратились в древнюю веру, когда они вернули себе утраченные знания, они чувствовали такую же благоговейную тишину?
Джулиано нащупал пульс Янниса, а потом молниеносно отдернул руку.
Он ничего не почувствовал. Сердце ученого остановилось.
http://bllate.org/book/15747/1410228
