Глава 25. Подземный туннель
Джулиано прислонился к каменной стене и медленно сел на пол. Пленники в углу сначала с подозрением следили за ним, но со временем потеряли к нему интерес. Джулиано они тоже мало интересовали. Он надел на шею амулет Энцо и спрятал его под одеждой, прямо на теле. Амулет, казалось, обладал какой-то чудесной силой, потому что не нагревался от его тепла. Сколько бы он его ни носил, металл оставался холодным, что напоминало Джулиано об Энцо. Сколько ночей Энцо обнимал его, прижимая свои холодные пальцы к его горячей груди, и вместо того, чтобы остудить его, он, наоборот, разгорался от этого ещё сильнее. С этим амулетом Джулиано чувствовал, что Энцо по-прежнему рядом с ним.
Антуан сидел рядом с Грюмо, заботливо ухаживал за ним и во всем ему помогал. Поначалу Джулиано не питал особой симпатии к Антуану из-за отношения Энцо к нему, но, путешествуя вместе с ним, он постепенно начал замечать очарование юного мечника. К тому же у него не было веской причины завидовать Антуану. Этот простодушный деревенский парень, хоть и был низкого происхождения, владел мечом лучше, чем дворянин Джулиано. Его стиль фехтования был таким, каким его восхвалял Энцо, — «надёжным и основательным». В нём не было ни капли вычурности, каждое движение было уверенным, точным и отточенным. Антуан во время путешествия не отказывался от своей привычки каждый день тренироваться с мечом. Однажды Энцо заметил его и, глядя на него, словно погрузился в транс, а в конце произнёс про себя: ~Хорошо, что он на нашей стороне.
~Должно быть, уже ночь, ~ подумал Джулиано. Пленники в углу в основном спали хотя не было большой разницы, спали они или нет, Антуан все еще сидел, но клевал носом. Джулиано не хотелось спать. Амулет на его груди был слишком холодным, и он начал сомневаться, не слишком ли он горячий?
Каменная дверь с грохотом открылась.
Два человека в сером, вооружённые до зубов, вошли внутрь. Этот необычный визит был подобен камешку, брошенному в тихий пруд: в тихой каменной камере раздались испуганные шепотки.
Один из людей в сером огляделся, словно почувствовав какой-то неприятный запах, и поморщился. Другой, с высокомерным видом, спросил: —Здесь есть кто-нибудь, кто разбирается в медицине?
Пленники недоуменно смотрели на него, словно не понимая смысла его слов. Человек в сером, потеряв терпение, повысил голос и повторил свой вопрос: —Здесь есть кто-нибудь, кто разбирается в медицине?
Мозг Джулиано заработал в бешеном темпе. Люди в сером искали медика, а значит, кто-то был ранен или болен и нуждался в срочной помощи. У врача появится возможность покинуть эту каменную тюрьму! Конечно, он будет под присмотром людей в сером, но это всё равно лучше, чем сидеть в клетке! Он не мог просто сидеть и ждать, пока Энцо что-нибудь сделает. Он не мог возлагать все надежды на другого. Он должен был воспользоваться этим мимолётным шансом! Как только он выберется отсюда, он сможет многое сделать, он сможет помочь Энцо!
—Я немного разбираюсь в травах, — сказал Джулиано, заставляя себя сохранять спокойствие, и поднялся.
Человек в сером, который говорил, оглядел его с головы до ног, словно оценивая его надёжность. В конце концов он махнул рукой:— Идём с нами.
Джулиано инстинктивно коснулся груди. Как только он почувствовал твердый контур амулета, напряжение тут же спало. Он направился к человеку в сером, но вдруг услышал шорох позади.
—Я… я тоже умею! — крикнул Антуан, торопливо вставая. —Я умею вправлять кости, умею перевязывать раны и даже принимать роды у животных!
Первый человек в сером прыснул со смеху, а заметив, что оплошал, поспешил опустить голову и прикрыть рот рукой. Второй человек в сером раздражённо поджал губы и схватился за рукоять меча. Никто бы не удивился, если бы он ударил Антуана. Его напарник остановил его: —Пусть этот парень тоже идёт, может, он нам пригодится.
Получив разрешение, Антуан тут же, как радостный щенок, пристроился за Джулиано. Они последовали за солдатами, покидая каменную комнату. Охранники снаружи взяли кандалы и повязки на глаза и пошли им навстречу. Но сопровождающие солдаты махнули руками, показывая, что в этом нет необходимости, и сказали: —Ведите их вниз. — Услышав это, охранники опустили то, что держали в руках, и сочувственно посмотрели им вслед.
—Что значит «вниз»? — спросил Джулиано. Солдат, который до этого молчал, вел их впереди, а злой солдат шел сзади. Двое пленников шли между ними.
—Не болтай! Врачам язык не нужен! — сказал солдат, шедший позади.
Джулиано решил больше ни о чем не спрашивать. Он закрыл рот, но еще шире распахнул глаза, жадно впитывая все, что видел вокруг, боясь упустить хоть одну деталь.
Они находились внутри каменного здания, а возможно, внутри пещеры. Перед каменной комнатой, служившей тюрьмой, был широкий коридор, по обеим сторонам которого в стены были вмонтированы алхимические светильники. Коридор был прямоугольным, явно не природного происхождения, но Джулиано не мог найти швов между камнями. Пространство, в котором они находились, словно было высечено искусными мастерами из цельного куска скалы. Вероятность «внутренней пещеры» возрастала.
Коридор перед дверью в каменную камеру раздваивался на левый и правый. Солдаты повели пленников в левый. На первый взгляд коридор казался идеально прямым, но Джулиано, прошедший строгую подготовку Безмолвного, мог почувствовать незначительное изменение угла наклона пола. Коридор шёл вниз. Если бы кто-то уронил на пол стеклянный шарик, он покатился бы вперёд.
Стены коридора были украшены алхимическими светильниками, расположенными на расстоянии примерно пяти шагов друг от друга. Когда они приближались к светильнику, он автоматически загорался, а когда проходили мимо, свет гас за их спинами. Похоже, на светильники было наложено магическое заклинание. Джулиано не мог представить, что виконт де Лоншо носит с собой такое количество алхимических светильников, и тем более он не верил, что виконт мог нанять мага для наложения заклинаний на эти светильники. Он мог лишь предположить, что светильники были встроены в стены с самого начала, созданы руками древних мастеров, и спустя тысячелетия их магические свойства всё ещё действовали.
Это действительно древние руины. Они спускались вниз. Что же ждёт их «внизу»? Город древних гномов? Горы золота и драгоценностей? Или неведомая смертельная опасность?
Джулиано невольно снова коснулся амулета на груди. На какой-то момент молодой ученик решил, что ему просто показалось из-за сильного напряжения, амулет словно дрогнул.
И его сердце тоже бешено забилось.
Солдат, шедший впереди, внезапно остановился. Джулиано чуть не врезался в него.
Дальше дороги не было.
Гладкая каменная плита перекрыла проход, преградив им путь. Конечно, древние не стали бы просто так, ради забавы, строить великолепный тупик, чтобы убить время. Скорее всего, кто-то привёл в действие какой-то механизм или использовал магию и опустил эту каменную плиту, перекрыв проход. Рехи рассказывал об истории Древней эпохи богов, когда война драконов разрушила цивилизацию на земле и под землёй, и уцелевшие забрались на «Чёрные корабли-журавлей», посланные богами, и покинули свою родину. Возможно, эту каменную плиту опустили при их бегстве.
Но, конечно, какая-то каменная плита не могла помешать виконту де Лоншо на его пути к знаниям. Справа от прохода, рядом с каменной плитой, было проделано отверстие, ведущее вниз, в узкий лаз, в который мог пролезть только один человек. Он был настолько грубо сделан, что по сравнению с аккуратными и изысканными коридорами руин казался детской грязной хижиной по сравнению с великим храмом Ванессы. Солдат, шедший впереди, слегка наклонил голову, давая понять, что Джулиано и Антуан должны идти впереди. Джулиано внешне не изменился в лице, но про себя ухмыльнулся.
~Какой же ты осторожный, — подумал он. ~В таком узком туннеле, когда я буду идти у тебя за спиной, у меня будет тысяча возможностей тебя убить.
Джулиано пролез в проход, проделанный людьми виконта. Антуан, нервничая, следовал за ним, боясь даже дышать. Два солдата шли в конце. Если бы впереди была опасность, то, конечно же, первыми пострадали бы пленники.
Туннель был низким, и Джулиано приходилось идти, согнувшись в три погибели. Чем дальше они шли, тем уже и теснее он становился, и в конце концов молодому ученику пришлось карабкаться на четвереньках, продвигаясь почти ползком. В туннеле не было света, и Джулиано ничего не видел впереди. Солдаты позади постоянно кричали на него, торопя, и ему приходилось ползти в темноте. К счастью, на пути не было развилок. Через какое-то время впереди забрезжил свет, и, продолжив движение, они увидели, что впереди просторно. В конце туннеля была квадратная каменная комната, на потолке которой был закреплён большой алхимический светильник. Она была чем-то похожа на временную тюрьму, где содержались пленники, только посреди комнаты была лестница, ведущая вниз.
Вокруг лестницы лежали мертвые пауки.
Каждый из пауков был размером с козу. Повсюду валялись отрубленные мохнатые лапы. Один из гигантских пауков был вспорот, внутренности вывернуты наружу, и из ран вытекло много липкой жёлтой жидкости, растёкшейся по полу. В глазах другого мёртвого гигантского паука, застывших и неподвижных, отражался холодный свет алхимической лампы, и казалось, что он всё ещё жив. В воздухе витал тошнотворный, мерзкий запах.
Антуана стошнило, он молча держался за стену. Джулиано, закрыв рот рукой, чувствовал, как внутри у него все переворачивается. Если бы он не прошел подготовку, то давно бы присоединился к Антуану.
Два солдата уже привыкли к этому отвратительному зрелищу. —Быстрее! — подгонял один из них. —Не смотрите на эту мертвечину, и всё!
Антуан выблевал всё, что съел до этого, и, ослабев, спросил: —Что это вообще такое? Как пауки могут вырастать до таких размеров?
—Кто их знает! Кажется, они всегда жили ‘внизу’! — солдат сплюнул в сторону трупа. —Чума бы вас побрала, проклятые твари! Не трогайте их, эти пауки ядовиты! От одного укуса сгниют заживо!
Неудивительно, что тюремные охранники, услышав, что они идут «вниз», тут же забыли о кандалах и повязках на глазах. «Внизу» обитали ядовитые гигантские пауки, и если бы они с ними встретились, им нужно было оставить себе возможность сражаться или, скорее, убегать.
—Струсил? — усмехнулся солдат. —Если испугался, то катись обратно!
Антуан посмотрел на Джулиано, затем на гору трупов пауков и, робко придвинувшись ближе к своему спутнику, произнёс: —Я… я вовсе не боюсь… — он набрался храбрости, —Просто… это как-то противно.
—Тогда чего встал! Иди уже! — прорычал солдат.
Джулиано коснулся амулета, набрался смелости и пошёл через груды мёртвых пауков к лестнице в центре каменной комнаты. На самом деле он до смерти боялся. С сотней вооружённых до зубов врагов ещё можно было как-то справиться, но что делать с сотней гигантских ядовитых пауков? Он не боялся людей, но боялся этих чудовищ. Энцо никогда не учил его, как бороться с чудовищами. Да и вообще, даже умудрённые опытом Безмолвные, наверное, никогда не видели таких тварей.
До лестницы оставалось еще около пяти шагов, а тошнотворный запах становился все сильнее. Джулиано хотел броситься туда, чтобы поскорее покинуть это кошмарное место. И в этот самый момент что-то сцапало за его ногу.
http://bllate.org/book/15747/1410226
