Глава 23. Засада в лесу
Грузовая повозка, запряжённая двумя лошадьми, ехала по пограничной дороге. Осень была в самом разгаре, небо было ясным и безоблачным, поля и далёкие горы золотились, поэтому повозка, казалось, не спешила, замедляя ход, чтобы полюбоваться красотами природы.
Погонщиками были Энцо и Джулиано, оба одетые в простую одежду торговцев, с соломенными шляпами на головах. Антуан и Рехи сидели в задней части повозки. Юный мечник держал в руках свой меч, настороженно оглядываясь по сторонам. Бард держал в руках лютню, наигрывая деревенскую мелодию. Это место находилось далеко от Понто, и, по его расчётам, стражники не должны были их преследовать. Наконец-то у него появилась возможность проявить свой талант и дать волю себе.
Повозка была завалена всякой всячиной: тканями, мехами, солью, двумя бочками вина на которых сидели Антуан и Рейси, а также детскими игрушками, женской косметикой… Все эти товары и повозка были недавно куплены по низкой цене в одном городке. По словам Антуана, если ехать по пограничной дороге на запад, то можно добраться до горы Шевиньон, где обосновались «разбойники». К северу от неё находился родной город Антуана. Путешественники боялись разбойников и больше не смели приближаться к горе Шевиньон. Товары многих торговых караванов скопились в близлежащих городках, так как проехать было невозможно, и они просто распродавали товары на месте. Поэтому Энцо смог выкупить по очень низкой цене все товары одного торговца вместе с его повозкой. Торговец не только не ругал его за то, что он наживался на чужом горе, но, напротив, был ему благодарен. Сжимая руку Безмолвного, он со слезами на глазах говорил, что наконец-то продал товар и теперь может вернуться домой. Остальные торговцы, которым не удалось продать свой товар, с завистью смотрели на этого счастливчика и проклинали Энцо и его спутников, втайне желая, чтобы их ограбили до нитки и они всё потеряли.
Однако они не знали, что именно этого и ожидал Энцо.
—«Разбойники» не только грабят имущество, но и похищают путешественников. Жители деревни говорят, что они делают это ради выкупа, — поделился своими наблюдениями Антуан. —Сначала я думал, что разбойники похищают людей из жажды наживы. Но теперь, хорошенько подумав, я прихожу к выводу, что их цели не так просты. Виконт, должно быть, боялся, что его поиски подземных руин будут обнаружены проезжающими путешественниками. А прикрываясь «разбойниками», он действует гораздо удобнее. Путешественники боятся разбойников и вовсе не приближаются к горе Шевиньон. А те, кто посмелее, становятся пленниками виконта. Кроме того, он контролирует армию в своих владениях… Но почему «разбойники» не убивают людей сразу? Разве это не намного удобнее?
—Должно быть, экспедиция виконта проходит не очень гладко, — сказал Энцо. —Прошло несколько месяцев, а он, должно быть, еще не нашел подземные руины, иначе об этом уже давно бы пошли слухи. Содержание такой большой группы людей требует ресурсов и денег, поэтому они грабят все, что могут, и награбленное становится их запасами. Это даёт нам шанс. Мы, переодевшись торговцами, едем к горе Шевиньон, ждём, когда «разбойники» нападут на нас, и без труда проникаем в их логово.
Конечно, вопрос заключался в том, смогут ли эти четверо, переодевшись торговцами, обмануть «разбойников». Энцо был отличным актёром, и, сменив одежду, он из таинственного убийцы превратился в смелого авантюриста. Джулиано выдавал себя за его ученика, и, если он не болтал лишнего, то тоже выглядел довольно убедительно. А вот Антуан и Рехи совсем не походили на торговцев. Антуан смотрел прямо, с благородным и честным выражением лица, а его походка была чёткой и твёрдой, больше напоминая походку солдата, чем бизнесмена. Что касается Рехи… даже лохмотья грязного нищего не могли скрыть его выдающуюся харизму. Поэтому Энцо придумал компромиссное решение: Антуан будет выдавать себя за их телохранителя, нанятого специально для защиты от разбойников. Рехи же будет притворяться заезжим бардом, который просто едет с ними по пути. Другого подходящего варианта для него они не придумали.
Четверо мужчин выехали рано утром и, то останавливаясь, то продвигаясь дальше, к вечеру наконец приблизились к горе Шевиньон. Вдалеке, между горными вершинами, виднелся серый силуэт, явно отличающийся от природных скал, это явно было искусственное сооружение.
Энцо указал кнутом на этот серый силуэт и спросил: —Это и есть руины крепости на горе Шевиньон?
Антуан вытянул шею, прищурился и долго смотрел, прежде чем подтвердить: —Верно! Это именно она!
—Руины уже заняты ‘разбойниками’. Если мы видим её, то и они, конечно, могут увидеть нас, — Энцо развернул кнут в сторону леса впереди, —Если бы я был разбойником, то устроил бы засаду в том лесу.
Джулиано тут же занервничал. Они вот-вот должны были столкнуться с врагами, приблизиться к своей цели. Сражение при побеге из Понто было лишь небольшой стычкой, а сейчас им предстояло настоящее дело. Он столкнётся с настоящим боем и даже может убить человека! Нет, он должен убить! Именно для этого он изучал искусство Безмолвных! Он невольно крепко сжал короткий меч, спрятанный под плащом, пот на его ладони почти пропитал кожу на рукояти. Он украдкой взглянул на Энцо и, увидев, что на лице убийцы нет и тени беспокойства, немного успокоился.
Энцо, отпустив поводья одной рукой, прикоснулся к запястью Джулиано.
—Не нервничай, — прошептал он ученику на ухо. —Если в лесу действительно засада, то твой вид только выдаст нас.
Джулиано сглотнул: —А что мне делать?
—Не забывай, что сейчас мы всего лишь авантюрные торговцы, идущие на риск. Если появятся ‘разбойники’, можно для вида немного посопротивляться. Но не стоит драться с ними по-настоящему. Наша цель это всего лишь ‘быть схваченными’.
С этими словами он направил повозку к лесу, делая вид, что совершенно не подозревает о возможной засаде. Джулиано, не зная, как себя вести, просто опустил голову, чтобы никто не видел его лица.
—Рехи, у вас еще есть время уйти, — сказал Энцо с легкой насмешкой. —У вас нет смертельной вражды с виконтом де Лоншо, вы просто случайно оказались втянуты в это. Еще не поздно уйти.
—Мне бы, напротив, хотелось остаться с вами, — сказал поэт. —Молодой герой, сражающийся со злым аристократом и ищущий таинственные подземные сокровища, это отличная тема, я хотел бы написать об этом песню.
—Скоро начнётся битва, и мечи не различают своих и чужих. Что, если вы пострадаете?
—Я постараюсь спрятаться.
Джулиано вздохнул. Он уже перестал обращать внимание на Антуана, почему Энцо никак не оставит Рехи в покое?
Повозка въехала в лес, и вокруг сразу же стало темно. Горы и леса, которые только что были так прекрасны, теперь стали мрачными, зловещими и полными опасностей. Даже две лошади, везущие повозку, почувствовали тревогу. Едва въехав в лес, они отказались идти дальше и начали топтаться на месте, фыркая и храпя. Энцо несколько раз крикнул на них, прежде чем они неохотно продолжили путь.
Если бы Джулиано по-прежнему был тем молодым господином, привыкшим к роскошной жизни, он бы не заметил никаких изменений вокруг. Однако он уже был учеником Безмолвного, и его натренированные чувства подсказывали ему, что Энцо не лгал: в лесу действительно была засада. Конечно, он не мог, как Энцо, определить численность противника только по звукам, но он мог хотя бы приблизительно оценить их количество. Их было по меньшей мере шестеро, а может, и больше. Он слышал слабый шелест одежды, задевающей ветви деревьев, тихий звук шагов по опавшим листьям и натяжение тетивы лука перед выстрелом.
—Вот они!
Стрела пронзила опавшую листву и вонзилась в землю перед лошадьми, её оперение всё ещё дрожало. Лошади испугались, встали на дыбы и протяжно заржали. Энцо взмахнул кнутом, пытаясь успокоить лошадей. В этот момент прилетела вторая стрела, со свистом рассекла воздух и вонзилась в колесо повозки.
Даже идиот понял бы, что они столкнулись с разбойниками! Антуан спрыгнул с повозки и обнажил меч. Третья стрела полетела прямо в него! Он посмотрел в небо, и его тёмные зрачки отразили блеск наконечника стрелы. Не раздумывая, он взмахнул мечом и рассек летящую стрелу пополам!
—Разбойники! — закричал он. — Прячьтесь, я с ними справлюсь! — Это было то, чему Энцо научил его заранее. Он играл роль телохранителя, охраняющего повозку.
—Ни в коем случае нельзя отдавать им товар! Мы должны вместе их сдержать! — сказал Джулиано. Это тоже было отрепетировано заранее.
«Авантюрный торговец» и его ученик тоже обнажили оружие. Бард, не собираясь участвовать в сражении, обнял свою лютню и медленно забрался под повозку.
Трое вооружённых мужчин, используя повозку в качестве щита, уклонялись от летящих стрел. Джулиано сначала подумал, что враги сначала попытаются убить лошадей, но, поразмыслив, решил, что лошади — ценный ресурс, и они не стали бы так расточительно их использовать.
Стрелы уже не могли их остановить. Несколько серо-чёрных фигур выскочили из-за деревьев, сверкая холодным оружием. Антуан вырвался вперёд и с криком бросился навстречу врагу, размахивая своим длинным мечом. Джулиано высунул голову из-за повозки, но Энцо тут же пригнул его обратно. Убийца, прислонившись к повозке, эмоционально закричал: —Не лезь! Дурак! Их слишком много, ты не справишься!
Эта фраза лишь подстегнула разбойников. Антуана окружили трое в серых плащах. Сверкали мечи, он едва успевал отражать их удары. Еще четверо в серых плащах окружили повозку с двух сторон, и теперь у «торговца» и ученика не было пути к отступлению.
—Мы сдаёмся! Сдаёмся! — Энцо продолжил демонстрировать своё актёрское мастерство, бросил оружие и поднял руки над головой. Джулиано сделал то же самое.
—Антуан, не сражайся! Береги свою жизнь!
Юный мечник на мгновение замешкался, услышав его крик. Разбойники тут же воспользовались этим: один выбил у него из рук оружие, а двое других, налетев сзади, повалили его на землю и заломили руки за спину.
Битва закончилась меньше чем за три минуты.
—Уведите их! — приказал остальным одетый в серое человек, похожий на главаря. —Товары отвезите в лагерь, а этих отправьте в камеру вместе с остальными пленниками!
Люди в серых одеждах сняли капюшоны. Одни пошли успокаивать лошадей, другие стали пересчитывать товары, третьи связали сдавшихся и погнали их прочь. Все их движения были отточены до автоматизма, что говорило о том, что они проделывали это не раз. Из-под серых плащей виднелись добротные доспехи и оружие, а их длинные луки были сделаны из хорошего дерева. Разве это был вид обычных разбойников с большой дороги? Их снаряжение молчаливо подтверждало предположение Энцо: так называемые «разбойники» на самом деле были людьми виконта де Лоншо. Если бы виконт был чуть более внимательным, он должен был приказать своим людям одеться как попало, чтобы не вызывать подозрений. Должно быть, он либо не подумал об этом, либо вообще не придал этому значения.
Повозку увезли, а Рехи медленно выбрался из-под нее.
—Не убивайте меня, — спокойно сказал он, стряхивая пыль и листья со своей одежды. —Я сдаюсь, я всего лишь странствующий бард, который просто ехал с ними по пути, я не из их шайки, отпустите меня.
В его тоне совсем не было мольбы. Если бы руки Джулиано не были связаны, он бы схватился за голову и в отчаянии катался по земле, убиваясь от неловкости из-за игры Рехи.
“Разбойники” переглянулись.
—Бард? — сказал один из них человеку, похожему на главаря. — Тот учёный совсем плох, может, бард его заменит? В конце концов, они оба люди искусства, так какая разница?
Главарь окинул его свирепым взглядом: —Это совсем не одно и то же! Это дело решит господин. Не тебе здесь рассуждать! Схватить этого поэта и увести вместе с остальными!
http://bllate.org/book/15747/1410224
