Глава 10
— Ох, ну и атмосфера здесь у вас, — Ци Жун медленно переступил порог храма Шэньу на территории монастыря Хуанцзи, где сейчас Мэй Няньцин, пусть и осторожно и в пределах дозволенного, но всё же отчитывал Се Ляня. Наследный принц держался ровно, он не опускал ни головы, ни взгляда. Не говоря уже о том, чтобы становиться на колени.
— Давайте тогда спросим Ци Жуна, правильно ли я поступил сегодня? — тон Се Ляня был наглым и самоуверенным. Что бы ни стало причиной ссоры, в себе он не сомневался ни на миг. Парень попросил младшего принца стать ближе к нему.
— А я уже авторитет в каких-то делах? — парень видел, как после его шутки вытянулось лицо советника. Раздражение? Отсутствие чувства юмора? А может, он и был Белым Бедствием? Нельзя было отбрасывать ни один из этих вариантов, потому что, на самом деле, каждый раз, когда Ци Жун смотрел на него, он задавал сам себе один-единственный вопрос:
«Ты — Бай Усян?»
Да, он его подозревал. Во-первых, потому что тот был рядом с самого начала пути Се Ляня, постоянно следил за принцем и, кажется, появился в истории даже через восемьсот лет.
Во-вторых, он точно не был человеком. Демон? Небожитель? Просто какой-то дух? Что-то в нём было искусственное.
Ци Жун тяжело выдохнул. Ох, стоило дочитать по диагонали, чего он ждал? Или хотя бы побороть страх спойлеров… Но теперь мысленно он ставил в воображаемую табличку под именем наставника плюсы, которые доказывали то, что он мог быть Белым Бедствием.
Ещё в табличке в другой колонке значилось имя Цзюнь У, потому что Император сильный, опытный и явно имеет свои мотивы. Он легко мог бы стать главным злодеем. Однако парень ещё ни разу его не видел, чтобы хотя бы на лице заметить что-то, что бы его смутило и насторожило.
Также Ци Жун добавил в список подозреваемых имя Фэн Синя. Просто, чтобы было. Потому что уж очень охранник его не любил, а после нескольких ссор так вообще начал игнорировать. Пока, правда, доказательств его вины не существовало.
Пока…
— Я бы тоже послушал ценное и важное мнение младшего принца, — Мэй Няньцин перевёл тяжёлый взгляд на него. По лицу ничего не скажешь. Всё скрывал.
Значит, было что?
Какой же он был мутный… Интересно, а советник, глядя на него, тоже подозревал его в чём-то? Может, в его видениях что-то было на счёт него?
— А вопрос-то какой? — Ци Жун догадывался, что стало причиной спора, но тянул время как мог. Встревать между двумя огнями — плохая идея. Эти двое, конечно, не объединятся против него, но опыт перекрёстных боёв — сомнительное удовольствие.
— Должен ли я был спасать того парня, что упал со стены? — Се Лянь повысил голос. — Уважаемый учитель считает, что я должен был думать только о том, чтобы закончить представление и пройти как можно больше кругов, чтобы принести счастье и процветание. Что боги, видите ли, мной остались недовольны, и теперь нас всех ждёт что-то ужасное.
Ци Жун нервно улыбнулся.
— Неужели, если бы я позволил ему упасть, это бы не стало тоже плохим знаком? Да у вас всё, что идёт не по вашему плану — трагедия, — он этого не принимал и противился. — Так я выбрал спасти жизнь, а как на нас падёт кара небес, то я её приму сам и даже не пожалею об этом, — взгляд принца упал на портрет впереди себя. На нём — Небесный Император. Их взгляды встретились, и Се Лянь только хмыкнул. — Так как? — теперь снова обратился к Ци Жуну. — Я поступил правильно? — звучал нетерпеливо. Ему нужна была эта поддержка. И сейчас, казалось, будто весь мир смотрел на Ци Жуна глазами наследного принца. Но в этом взгляде не только требование сказать «да», в нём — абсолютная искренность, надежда и вера, что парень его понимал.
— Думаю, ты поступил правильно, — младший принц заговорил спокойнее.
Но разве он мог объективно оценивать поступок Се Ляня? Он знал будущее, знал, что произойдёт дальше.
Вся история фактически началась с сегодняшнего дня.
А ещё падение Сяньлэ.
Как Хуа Чен приближался к земле, так трещина пошла и по королевской столице. Не буквально, конечно, но над их головами начали собираться тёмные тучи.
— Я же говорил, — Се Лянь кивнул и благодарно улыбнулся. Он был готов закончить разговор прямо сейчас.
— Но я понимаю, почему советник переживает, — Ци Жун продолжил, и его фраза удивила учителя.
— Хватит уже с этими знамениями носиться, — наследный принц подошёл ещё ближе к нему и нежно взял его за предплечье. — Ты не должен переживать из-за этого, я же твой принц, я всегда тебя спасу…
Интересно, кто же тогда в своё время не спас оригинального Ци Жуна? Когда он вообще умер и почему не был с единственными родственниками, когда те бежали из столицы?
Но парень покачал головой. Он — не тот герой романа. Он — свой собственный.
— Я просто подумал, а есть ли возможность… ну… вымолить прощение у небес? — Ци Жун заговорил тише.
— Мне не за что просить прощения, — Се Лянь ответил резче, но руку его не отпустил.
— Я попрошу за тебя, — парень улыбнулся. Просить о помощи — не означало потерять гордость или быть слабым.
— Мы можем попробовать принести в жертву того спасённого парня, — Мэй Няньцин приставил палец к губам, как будто просчитывая варианты.
— О, нет, давайте прямо без буквальных жертв, — Ци Жун тут же замахал перед ним руками. — Это немного чересчур…
Советник прикрыл глаза на мгновение, а потом через секунду продолжил ещё более сурово:
— Вы не понимаете одну важную вещь, — мужчина обратился к обоим, а взгляд его переходил с одного на другого. — Об ответственности и цене ошибки. Не всё, что выглядит плохим на первый взгляд, является ошибкой, но может ею стать с течением времени. Поэтому мы либо действуем сейчас, пусть и резко, либо оставляем всё как есть, — Се Лянь в один миг перестал его слушать, и не забыл это продемонстрировать, повернув голову в сторону. Оно и ясно. Он считал, что уже знал всё, что было необходимо для успеха, где бы он ни был. Что главное — это силы, которых у него было полно, и добрые намерения. Но ими дорога была устлана не на Небеса…
— Я понимаю, — Ци Жун заговорил первым. — Иногда нужно выбирать. И выбор будет трудным, неприятным и сложным. И не каждый раз ты будешь знать, выбираешь ли верно, — наставник слушал его внимательно.
— Кого бы ты спас, — Мэй Няньцин перебил его, и младший принц приготовился слушать историю о двух стаканах с водой. — Тысячи жизней людей, которых ты не знаешь, или одну жизнь человека, который тебе близок, — вопрос был неожиданным… Так у него было несколько философских историй на каждого.
— Я… — Ци Жун замолчал.
Он ненавидел этот вопрос.
Но людям всегда легче жертвовать теми, кого они не знали. Тогда ответственности будто не существовало. То какие-то чужие жизни, то где-то далеко. Трагедии, которые происходили рядом, цепляли намного больше.
Он не благородный рыцарь. Никогда не стал бы, потому что не считал себя таким. О нём бы не написали книгу, и никто бы не сказал, что он «Ци Жун-кинни*». Но он и не претендовал.
— Наставник, я не герой, — его голос стал серьёзнее. Можно было сколько хочешь представлять себя любимцем судьбы, который мог пройти всё и победить обстоятельства, но он им не становился от этого. — Но я не боюсь выбирать. Я бы спас одну близкую мне жизнь, — его ответ был эгоистичным, но честным. Он его не стеснялся. — Это не значит, что мне было бы легко пойти на это, что я бы никогда себя не винил, но я бы не смог подвести того, кто для меня всё. И я бы потом сделал всё возможное, чтобы этот человек себя за мой выбор никогда не винил.
— Ты бы спас одну жизнь, а потом этот человек смог бы помочь тысячам, — Се Лянь совсем нежно коснулся его запястья, а потом переплёл их пальцы, на его лице появилась тёплая улыбка. Он даже здесь искал тот мистический «третий путь». Он снова сделал выбор, будто выбирать не обязательно. Будто можно получить и то, и другое, если проигнорировать «или» внутри. На практике, к сожалению, это не работало.
— Даже если бы этого не случилось, и тысячи жизней невозможно было вернуть, я бы всё равно выбрал одно, — сказал это для того, чтобы советник услышал, что он понимал, о чём говорил. Ему не нужны были предположения о том, что спасти можно всех. Иногда нельзя. — Не у всех есть силы на спасение мира, и это нормально, — последнее уже было больше для Се Ляня.
— Но каждый всё равно должен хотя бы попытаться, — Се Лянь всё же ответил ему и звучал серьёзнее, демонстративно недовольные нотки исчезли.
— Тут я с тобой согласен, опускать руки хотя бы без одной попытки, ну уж совсем как-то безответственно по отношению к себе, — он почувствовал, как пальцы Се Ляня сильнее сжали его собственные. Принц искренне улыбался и был доволен разговором.
— Я же говорил, что Ци Жун меня поймёт, — наследный принц повернул голову к учителю. И звучал при этом победно.
— Он тебя может и понял, только ты его — нет, Ваше Высочество, — мужчина отвёл взгляд в сторону. — Есть судьба, которую невозможно изменить. Если звёзды и небеса нарисовали путь для души, то нет ничего, что бы этот путь направило в другую сторону, — он говорил медленно, а тон был холодным. — Сегодня, Ваше Высочество, ты тоже сделал свой выбор, — Ци Жун видел, что Се Лянь был абсолютно уверен, что эта фраза была для него, а вот сам парень — не совсем. К кому из них говорил Мэй Няньцин? Неприятное волнение прошлось вдоль хребта, наследный принц перехватил его состояние и только крепче сжал его руку. — Ты взял на себя ответственность, с которой можешь не справиться, которая может тебя сломать, но при этом ты до конца её не понимаешь, Ваше Высочество наследный принц, — теперь уже обратился к подростку, и Ци Жун выдохнул. Так всё-таки этот монолог не для него? Или ему просто легче было в это поверить? — Я хочу, чтобы через три дня ты пошёл в путешествие по королевству Сяньлэ. Тебе пора выйти за пределы столицы и увидеть настоящую жизнь тех, кого ты так хочешь защитить, — Ци Жун вздрогнул.
Уже? Так быстро?
— Ты должен научиться быть наедине с собой, своими мыслями и ответственностью за каждый поступок, — Се Лянь только коротко кивал. Был готов к этому? Или просто хотел доказать, что он и с этим прекрасно справился бы? — А для вас, младший принц, у меня тоже будет задание. И вам тоже нужно будет покинуть столицу, у вас отсутствует реальная практика, а у меня полно просьб от людей, которых тревожат духи или демоны.
— Он не должен ехать туда один, — Се Лянь прозвучал сурово. Волнение отразилось в тёмных глазах.
— С ним поедут другие ученики, не переживайте.
— Там будет Му Цин, да? — Ци Жун нервно улыбнулся. Мэй Няньцин кивнул. Ну, кто бы сомневался, что двое учеников, которых мужчина не любил больше всего, будут заниматься одним делом.
Пора было начинать молиться, чтобы они оттуда вернулись. Потому что очень удобно избавиться от них, когда Се Ляня рядом не будет.
Это было ещё два балла на то, что Мэй Няньцин и есть Бай Усян. Что ж, пока советник был лидером этой эстафеты за звание злодея.
Следующие несколько дней Се Лянь готовился к путешествию. Королева попыталась отговорить его, король махнул рукой и дал понять, что сил спорить у него уже не было. Тогда Ци Жун подумал, что, наверное, его голова была забита другими делами.
Му Цин собирал для принца вещи, рассказывал, как ухаживать за одеждой и выбирать продукты, если вдруг Се Ляню понадобится готовить. Фэн Синь рвался пойти с ним, но понимал, что это задание принца, которое тот хотел блестяще выполнить и доказать советнику, как тот в нём ошибался.
Се Лянь постоянно повторял, что чтобы он ни увидел, это не изменит в нём одного — он всегда отдаст всего себя ради чужого спасения и найдёт путь, который будет идеальным для всех.
Единственная тень появлялась на его лице, когда он смотрел на Ци Жуна.
— Не хочу тебя покидать, представь себе, — так наследный принц повторял, когда они вместе прогуливались по кленовому лесу. Рядом пробегали чёрные зайцы, но почему-то даже миленькие животные, с которыми они играли, когда пили вместе чай на свежем воздухе, не радовали. — Я буду тебе писать, — он не писал письма даже матери за всё время, пока учился, и это можно было считать настоящим достижением.
Ци Жун только улыбался и говорил, что будет с нетерпением ждать его возвращения. А ещё младший принц написал для него несколько наставлений. Потому что помнил, что именно во время этого путешествия Се Лянь встретится с тем, кто испортит его судьбу и жизнь на много лет.
— Молчание — золото? — Се Лянь зачитывал наставления от Ци Жуна в компании друзей, которые выглядели удивлённо. — Семь раз подумай, один раз промолчи? — каждый лист был исписан подобным. — Белый демон крадёт голоса, увидишь его — молчи, — он, казалось бы, даже нашёл в этом рифму. — Это… хорошие наставления.
Ци Жун поблагодарил и взял с него обещание перечитывать их каждый день в течение всего путешествия.
На самом деле, и ему не хотелось отпускать Се Ляня. Конечно, он надеялся на лучшее, но не отбрасывал возможность того, что всё закончится так, как должно было.
Принц скоро вознесётся. Заберёт с собой помощников и станет тем, на кого будут молиться десятки тысяч. И он, наверное, тоже. Хоть он и до сих пор не знал, как правильно это делать. Кроме как, кажется, не становиться на колени. Но он знал, что будет просить у божества Сяньлэ одного — мудрости и силы для него самого. Потому что ему они понадобятся.
Он же останется здесь, в стенах дворца, и сделает всё, чтобы помочь королевству.
— Я не видел тебя грустным так давно, у тебя уголки глаз опускаются, — голос Се Ляня был полон заботы. — Мы не заметим, как быстро пройдёт время и я вернусь.
Ци Жун соглашался, становился веселее, а потом вспоминал, что загадывать не стоило, потому что советник ждал и его через три дня для того, чтобы отправить куда-то за пределы города на дело, которое, может, он сам и подстроил. Не стоило его недооценивать. Этому бы хватило и желания, и возможностей, и вдохновения.
— Как думаешь, это подозрительно, что пойдём мы втроём? — Ци Жун спрашивал об этом Му Цина несколько раз, и каждый раз тот разделял его мнение. Если кто-то и не вернётся с расследования, то это точно будет не Фэн Синь. Но на все шутки принца о последнем походе, парень отвечал, что сделает всё, чтобы он, Ци Жун, остался целым и живым.
Чтобы не демоном.
Что касается демонов, то младший принц дважды ходил в город, и дважды находил в ресторане Хуа Чена. Мальчик обещание сдержал, он приходил сюда на обед и даже помогал владелице после закрытия, за что получал дополнительные сладости. Ци Жун думал, что он раздавал их другим, но нет. Малыш хранил их для него. И пусть парень отказывался, Хуа Чен настаивал.
Так они вместе сидели на площади и ели булочки, обсуждая, каким успешным будет путешествие наследного принца, и что он обязательно победит всех своих врагов. Ци Жун предупредил его, что и сам уедет из столицы на несколько недель, но добавил, что Ло Мин позаботится о нём, пока его не будет. А из другого города он обязательно привезёт для него что-то особенное.
Хуа Чен краснел, молча ел булочку и не благодарил за то, чего ещё не было.
Но Ци Жуна такое поведение не раздражало. В отличие от Му Цина, который часто появлялся рядом и прогонял мальчика прочь.
— Пусть остаётся, мы дружим, — одной фразы было достаточно, чтобы Му Цин остановился, а Хуа Чен показал ему язык. За что почти получил подзатыльник. Но Ци Жун не дал его ударить. И запретил обоим начинать драки.
Ло Мин тоже получила от принца задание. Он знал, что раз Му Цин поедет с ним на расследование, то это означало, что его мама останется одна. Парень был хорошим сыном и старался навещать её хотя бы раз в два-три дня, чтобы принести продукты или помочь по дому. Именно служанке Ци Жун оставил средства и попросил приносить еду для женщины. Только так, будто это было от Му Цина. А ещё она должна была обязательно отдохнуть, раз у неё выпал такой шанс.
Через три дня они проводили Се Ляня до ворот столицы. Каждому из друзей принц пообещал, что станет ещё сильнее, а также предупредил, что и они не должны расслабляться. Но когда он встал напротив Ци Жуна, слов ему не хватило. Младшему принцу — тоже. Поэтому он просто бросился на шею Се Ляню, заставляя того невольно сделать шаг назад. Он почувствовал тёплые руки принца на своей спине, а потом они крепко обняли друг друга.
— Ты оказался прав, я всё же не смог не броситься тебе на шею, — голос Ци Жуна был ниже обычного.
Се Лянь думал, что это всё его эмоциональность и безграничная любовь к нему.
Ци Жун же понимал, что, может быть, это в последний раз он видел его человеком. И младший принц в последний раз слышал от него запах цветов апельсина.
Потому что чем вообще пахли боги?
А потом, когда фигура подростка совсем размылась, они вернулись в храм.
Мэй Няньцин протянул Ци Жуну несколько свитков.
— Ознакомливаться уже будете в дороге, — его голос был суровым. — На западе, в одном из крупных городов, появился демон, оставляющий после себя абсолютно пустые обескровленные тела, покрытые льдом, — принц побледнел.
Подобного дела он не помнил, а значит, теперь его путь начинался действительно по-настоящему.
И как-то совсем по-новому.
*«кинни» (kinny) — Оно описывает человека, который идентифицирует себя с персонажем, но не обязательно в романтическом или сексуальном плане. Эта идентификация может быть связана с определёнными чертами характера, убеждениями, стилем жизни или эстетикой этого персонажа.
http://bllate.org/book/15745/1410080
