Сяо Мо заботился об очках культивации потому, что его море сознания вечно погружено во тьму. Пребывая в такой мгле, он опасался за душевное здоровье. Иначе ленился бы еще больше, избегая Чу Цзинланя вовсе.
Система вывела доход:
Хорошая новость: 300 очков — сумма приличная.
Плохая новость: Конвертация в прогресс культивации даст ничтожно мало.
Если для стадии Зародыша Бессмертия требовалось 100 очков, то его текущие добавят жалкие +3.
Даже у Сяо Мо вырвалось: «Ждал малого, но настолько мало?!».
Соотношение 100:1? Грабеж.
Система бодро отозвалась: «Верно. Как вариант, ты мог бы практиковать внутреннюю демоническую культивацию. Прямое взаимодействие с энергией этого мира поможет интеграции лучше конвертировать очки».
Сяо Мо вздохнул. Похоже, его удел — вечный труд: зубрежка перед экзаменами в прошлой жизни, рутина культивации — сейчас. Жизнь не легчала.
«Но в магазине нет мануалов. Как мне культивировать?».
Система оживилась, полная энтузиазма: «Я могу скопировать любой мануал этого мира — совершенно бесплатно!».
Она излучала гордость, явно выпрашивая похвалу.
Сяо Мо без воодушевления похлопал. «Впечатляет. Рекомендации?».
Система высветила названия: «Верховный Мануал Внутреннего Демона», «Самый Популярный Среди Внутренних Демонов» и т.д. — драгоценные тексты, за которые другие готовы убить, теперь легко копировались.
Сяо Мо заметил, что они фокусируются на ментальных и духовных искусствах, без физических дисциплин вроде фехтования.
«Разве внутренние демоны не могут стать мечниками?».
«Меч-намерение конфликтует с внутренними демоническими техниками. Боевые стили должны соответствовать основной культивации — несоответствие грозит обратным ударом или отклонением ци».
Сяо Мо хмыкнул. Большинство внутренних демонов шли путем музыки или заклинаний. Он выбрал «Демонический Том Музыки», девятиуровневый путь, объединяющий внутреннее очищение с внешним манипулированием через звук и иллюзии, основанные на взгляде.
Система добавила: «Для этого нужен музыкальный инструмент. Базовые в магазине дешевы!».
Сяо Мо, бережливый по-прежнему: «А нельзя сначала симулировать его мысленно?».
«Без реальной практики иллюзии порождают вредные привычки. Ты же в итоге покинешь Чу Цзинланя — закладывай основы сейчас. Демоническая культивация преобразует духовную энергию в темную силу. Практикуйся вне моря сознания».
Сяо Мо сухо заметил: «Помнишь, что снаружи я — безрукая тень?».
Как играть на инструменте? Прыгать на барабане каплей?
Система воодушевилась: «Используй свою тень! Напевай через сгущенный туман, перебирай струны щупальцами — у тебя получится!».
Сяо Мо: …Спасибо.
Культивация оказалась сложнее ожидаемого — калечащая форма, нетрадиционные методы. Он просмотрел базовые инструменты в магазине: пипа, цитры, гуцинь, флейта…
Его взгляд задержался на флейте.
Он был отличным учеником, схватывал быстро, но у него не было времени на досуг, и он не научился играть ни на чем.
Даже плавать научился на подработке.
Школы, которые посещал Сяо Мо в детстве, не делали акцент на искусстве. Живя у родственников, никто не хотел платить за его обучение музыке.
Флейта оставила незабываемый след в детстве.
Он жил у родственников, и один двоюродный брат учился играть на флейте. Сяо Мо ему ужасно завидовал, но знал, что его не любят, поэтому лишь издали восхищался, не смея подойти ближе или смотреть слишком долго.
Пока однажды маленький Сяо Мо не смог сдержаться. Собрав все мужество, малыш нерешительно встал перед братом.
Маленькие руки нервно закрутились за спиной, когда он умолял: «Братец, можно я посмотрю твою нотную книгу по флейте?».
Он не смел просить прикоснуться к самой флейте — лишь увидеть книгу было бы достаточно.
Способность Сяо Мо к чтению превосходила других детей его возраста. Он знал, что научиться сейчас невозможно, но надеялся запомнить знания из книги. Может, когда-нибудь в будущем, если появится своя флейта…
А вдруг?
Но эту крошечную надежду жестоко разбили на месте.
«Что? Почему я должен тебе ее показывать?!».
Брат смотрел на него, как на грязь, с презрением и отвращением. Чувствуя превосходство, хоть и ребенок, он копировал отношение родителей и, тыча пальцем в нос Сяо Мо, отчитывал: «Ты кто вообще такой? Ты просто ребенок без родителей! Как ты смеешь что-то у меня просить?! Если хочешь книгу — иди ищи своих родителей! Убирайся из моего дома уже — надоедливый!».
Глаза Сяо Мо расширились от шока. Краска мгновенно сбежала с лица, оставив его бледным, как полотно. Разбитая надежда и унижение жгли изнутри. Мужество, собранное с таким трудом, в глазах брата ничего не стоило и было растоптано в пыль.
Маленькому Сяо Мо было всего ничего. Хотя он молча сносил обиды раньше, на этот раз слезы хлынули неудержимо. Он сбежал из «дома», словно спасаясь бегством. Ветер обжигал щеки, мокрые от слез, и впервые ребенок смутно понял, что такое чувство собственного достоинства.
Он также мучительно осознал: это не его дом. Это чужой.
Как бы ни был послушен и хорош, он всегда будет чужаком, над которым можно издеваться.
Позже, когда Сяо Мо нашли полицейские, лицо онемело от отчаяния, пока он слушал, как родственники обвиняют его перед офицерами. Они заявляли, что он непослушный и сбежал, чтобы доставить неприятности.
Если бы не прохожий, сообщивший о потерявшемся ребенке, те родственники, вероятно, были бы рады оставить его пропавшим.
С тех пор Сяо Мо больше не питал к этим людям никаких ожиданий.
Теперь, глядя на флейту в магазине — простой инструмент для начинающих с красивым зеленым оттенком — Сяо Мо сказал: «Беру эту».
Система вставила: «Флейта — отлично! Замечательный выбор! Умеешь на ней играть?».
Сяо Мо обменял очки на флейту. Вспышка света — и гладкая, изящная бамбуковая флейта зеленого цвета появилась у него в руке. Он нежно провел по ней пальцем и ответил: «Нет».
Боль прошлого давно была погребена. Сяо Мо помнил обиды, но не мучил себя ими. В тишине он не позволял прошлому преследовать себя; вместо этого каждая трудность становилась топливом, толкавшим вперед.
Когда Сяо Мо вырос и усердно работал, чтобы содержать себя и учиться, купить флейту, если бы захотел, было возможно. Но с новыми целями вроде поступления в университет он расставил приоритеты. Изредка проходя мимо музыкальных магазинов, он уже не смотрел на инструменты с таким томлением, как в детстве.
Сяо Мо снова коснулся флейты. То, чего не достиг в прошлой жизни, теперь мог продолжить в этой.
Наконец-то у него была своя флейта.
Система с энтузиазмом сказала: «Тебе понадобятся ноты и учебники! Я сейчас поищу!».
***
Чу Цзинлань обладал необычайным талантом, но никогда не ленился в культивации. Каждый день вставал рано без исключений — в дождь или солнце.
Невероятно усерден.
Изначально его утро было тихим. Однако с тех пор, как у него появился внутренний демон, время уединенной медитации сократилось. Пока что оставались нетронутыми лишь ранние утренние тренировки — пока.
Внутренний демон был ленив и не вставал рано. Чу Цзинлань надеялся, что эта дурная привычка сохранится.
Но это маленькое утешение нарушилось сегодня.
Примерно на середине утренней практики с мечом на поляне в бамбуковом лесу Чу Цзинлань увидел, как туманная форма внутреннего демона лениво выплыла раньше обычного.
Намного раньше.
Чу Цзинлань замер на полуслове взмаха меча и простоял так мгновение, прежде чем его охватило предчувствие.
Оно быстро стало реальностью.
Черный шарик тумана казался чуть плотнее обычного и, казалось, содержал в себе что-то слабо различимое. Подозрение наполнило взгляд Чу Цзинланя, когда он настороженно наблюдал за туманной формой, устроившейся на кончике листа.
Одно дыхание… два… три… — и изнутри черного туманного шара раздался короткий, дрожащий свист.
Неуверенный и слабый, оборвавшийся без должного окончания — поистине странный звук.
Чу Цзинлань: «?».
Он сжал рукоять меча, не ослабляя бдительности; любое изменение во внутреннем демоне могло означать лишь проблемы.
После этого едва слышного вступления последовала новая попытка — шарик тумана, казалось, напряг все силы. Долгий, пронзительно ужасающий звук разорвал утреннюю тишину, словно атака на саму душу — достаточно резкий, чтобы пробрать до мурашек и рассеять сознание!
Застигнутый врасплох этим звуком, бесцеремонно заполнившим уши, Чу Цзинлань почувствовал, как бдительность и барабанные перепонки приняли прямой удар. Он едва удержался, чтобы не швырнуть меч инстинктивно.
…Флейта?
Как можно было извлечь из флейты звук настолько ужасный?
Даже у новичков редко получалось достичь подобных сокрушительных результатов!
Издав этот единственный звук, сеющий хаос, Сяо Мо тоже перестал играть — весь шарик тумана слегка дрожал, будто даже он не мог поверить, как ужасно это прозвучало.
Чу Цзинлань простоял замершим посреди кружащихся вихрей несколько мгновений, прежде чем наконец собраться с духом после того, как душа едва не покинула тело. Скрипя зубами от ярости: «Внутренний демон! Что ты теперь задумал?!».
Для самого Сяо Мо это не ощущалось катастрофой — но даже он понимал, что звук был далек от приятного. Впервые, глядя прямо на Чу Цзинланя, он почувствовал себя слегка неуверенно; смущенно кашлянув, залепетал: «Пр-практикую… эм… музыкальную теорию».
Произнеся это, Сяо Мо осознал: как внутренний демон, он не должен показывать слабость. Шарик тумана слегка раздулся, и он принял более уверенный тон: «Как видишь, я культивирую».
Хотя он старался сохранить демоническую манеру, голос звучал менее убедительно, чем обычно, с оттенком смущения.
Сяо Мо подумал: Помогите, это ужасно звучит, и Чу Цзинлань это слышал!
Услышав слово «культивирую», растерянное выражение Чу Цзинланя сменилось настороженностью. Он холодно сказал: «Ты не можешь овладеть мной сейчас».
Был ли за этим внезапным рвением к культивации другой план?
Сяо Мо продолжил свою роль: «Я планирую наперед. Ты так усерден, я не могу отставать. Давай оба приложим усилия».
Темные глаза Чу Цзинланя были полны ледяной остроты, пронзая Сяо Мо насквозь. Сяо Мо не дрогнул, сохраняя позу и глядя в ответ — несмотря на отсутствие глаз у шарика тумана.
После напряженного момента между человеком и туманом Чу Цзинлань закрыл глаза, глубоко вдохнул и отошел.
Он переместился на другую сторону площадки, подальше от внутреннего демона. Чу Цзинлань возобновил практику, и теперь каждое его движение было наполнено еще большей убийственной силой, будто он хотел что-то беспощадно рассечь надвое.
Без пристального взгляда Чу Цзинланя бравада Сяо Мо сдулась, как проколотый шарик.
Бамбуковая флейта была обернута внутри его туманной формы, игра осуществлялась с помощью ци и духовной энергии. Хотя он и разыгрывал представление, правда была в том… что его имидж его волновал.
После той попытки он знал, что его игра не доставляла удовольствия… ну, она была откровенно плоха.
Если бы было возможно, он предпочел бы практиковаться в одиночестве.
Но!
Духовная энергия была доступна только во внешнем мире, и он не мог удалиться от Чу Цзинланя более чем на пятьдесят метров!
Обернувшись вокруг флейты, Сяо Мо, невидимый, менял выражение лица от пасмурного до грозового.
«Система, есть другой способ?», — спросил он.
Система, помолчав, наконец заговорила. Ее электронный голос изменил тональность: «Нет. Извини, но я верю в твою способность к обучению. У тебя получится!».
Ободрив хозяина, система осторожно попросила: «Кстати, пожалуйста, предупреждай меня перед практикой игры на флейте. Я буду временно отключать аудиовход. Когда я тебе понадоблюсь, просто позови "Система", чтобы восстановить связь».
«Я ничего не имею в виду, честно! Просто звук твоей флейты неожиданно мощный и может повлиять на мои голосовые функции».
Сяо Мо: «…».
Не нужно так тактично выражаться. Если звучит плохо, так и скажи. Он, может, и злопамятен, но не по каждому поводу.
Сяо Мо посмотрел на Чу Цзинланя, практикующего меч неподалеку, и забеспокоился: Прогресс культивации Чу Цзинланя был выгоден и ему, поэтому он не хотел по-настоящему мешать его практике.
Так когда же ему практиковать флейту?
Система, хотя и отключила аудиовход, оставила выход включенным. Она прозвенела: «Ментальная атака успешна, +30 очков!».
Сяо Мо: …
Серьезно? Всего лишь от того звука флейты?
Покрутившись с флейтой внутри себя, Сяо Мо осознал. Среди растущих очков он понял, когда следует практиковаться.
Чу Цзинлань, встревоженный и с чрезмерно острым мечом, мысли путались: С сегодняшнего дня каждая тренировка будет полна хаоса. Какой жестокий внутренний демон, постоянно атакующий уши демоническими звуками во время культивации. Он может закончить с нестабильной ци и эмоциями, и если не будет осторожен, его может постигнуть отклонение ци. Тогда внутреннему демону даже не нужно будет ничего делать, чтобы овладеть им.
Чем больше он думал, тем больше убийственной силы наполняло меч Чу Цзинланя.
Но после того, как он изрубил в мелкую крошку клочок бамбуковых листьев, Чу Цзинлань осознал, что ожидаемого шума не последовало.
Бамбуковый лес наполняли лишь звуки его меча, рассекающего воздух, и его собственное тяжелое дыхание. Удивленный, Чу Цзинлань опустил меч и огляделся, но внутренний демон исчез.
Чу Цзинлань знал: внутренний демон не мог удаляться далеко. Если он не виден, значит, либо спрятался, либо вернулся в море сознания.
На площадке прятаться было особо негде.
Неужели вернулся? Не беспокоит?
Выражение лица Чу Цзинланя стало пустым после ярости.
Что задумал внутренний демон?
Хотя он и не мог понять, это не помешало Чу Цзинланю действовать в гневе. Перед обедом он специально распорядился приготовить несколько изысканных блюд.
Ломтики свинины в остром масле, рыба «Белка», кисло-сладкая свиная вырезка — все блюда, которые, как он заметил, внутренний демон, вероятно, любил.
Когда настало время обеда и вкусные блюда были поданы одно за другим, внутренний демон, никогда не пропускающий трапезу, появился, как и ожидалось.
Чу Цзинлань посмотрел на него и отчетливо произнес: «Хм».
Затем неспешно взял палочки, приготовившись медленно обедать, позволяя ленивому и прожорливому внутреннему демону видеть, но не есть, продлевая мучение.
Как только палочки приблизились к краю ломтика мяса, в комнате взорвался хриплый звук флейты!
Мгновенно глянцево-красное масло потеряло блеск, ароматные ломтики мяса стали безвкусными, и даже голова рыбы «Белка» в звуке флейты выглядела гротескно, будто кричащей в агонии!
Еда потеряла привлекательность, вода — сладость, блюда могли бы уже остыть.
Чу Цзинлань: «…».
С треском он сломал серебряные палочки в руке.
Сяо Мо парировал Чу Цзинланю очень отчетливым: «Хе-хе».
Действительно, он мстил, добавив лишнее «хе-хе» для пущего эффекта!
Наконец-то получив преимущество во время еды, Сяо Мо мог теперь ходить с высоко поднятой головой: Если дело в обоюдном вреде, кто не умеет его причинять? Давай!
Примечание автора:
Сяо Мо (17 лет): Я познал теплоту и холод мира, видел коварство людских сердец. Я зрел и стабилен. 0-0
Чу Цзинлань (17 лет): Я видел интриги и заговоры, понял кривизну людских сердец. Я спокоен и собран. =-=
Пока эти семнадцатилетние не встретились —
Ха! Смотрите, как мы царапаемся кошачьими лапками!
http://bllate.org/book/15737/1408798
