Спокойная и размеренная жизнь Чу Цзинланя была нарушена внутренним демоном.
Каждое утро он вставал в третий час Мао*, почти синхронно с восходом солнца. Практиковал меч, культивировал духовную энергию, завтракал — всё без помех. Поистине тихое и прекрасное время.
*Третий час Мао (卯时, mǎo shí): Традиционное китайское времяисчисление. Час Мао соответствует 5:00-7:00 утра. "Третий час" означает примерно 6:40-7:00 утра
Раньше весь его день тек упорядоченно, но теперь, с наступлением часа Сы*, шарик чёрного тумана лениво выплывал наружу, даже зевая, будто только что проснулся.
*Час Сы (巳时, sì shí): Соответствует 9:00-11:00 утра
Чу Цзинлань холодно наблюдал за внутренним демоном, приклеивая ему новый ярлык: «Ленивый».
Описания внутреннего демона множились. Теперь это был зловредный, соблазнительный, убийственный, надоедливый и ленивый внутренний демон.
В этот момент Чу Цзинлань находился в кабинете. Он смотрел, как шарик чёрного тумана проплывает мимо, останавливается перед его столом и комментирует обложки книг: «Хм? “Методы Культивации Духовного Чутья”, “Как Укрепить Море Сознания”, “Десять Способов Борьбы с Внутренними Демонами”… Вау, столько книг. Неплохо, очень усерден».
Эти слова звучали крайне провокационно для Чу Цзинланя. Он холодно произнёс: «Я убью тебя. Не дам тебе завладеть мною».
Сяо Мо: «Мм-хм, удачи».
Звучало так небрежно, но чем непринуждённее был тон, тем сильнее он раздражал Чу Цзинланя.
Чу Цзинлань молча повторил про себя: «Сохраняй спокойствие и хладнокровие».
Сяо Мо постепенно освоил управление своим туманным телом и с лёгкостью вращался на столе: «Что ты ел на завтрак?».
Его интересовало не то, ел ли Чу Цзинлань, а желание самому почувствовать аромат.
Да, именно почувствовать аромат.
В конце концов, сейчас ему не нужно было есть, да и он не мог ничего съесть. Сяо Мо сохранил человеческую привычку наслаждаться тремя приёмами пищи в день, но в виде маленького чёрного шарика способность видеть, но не есть — звучало довольно жалко.
Возможность понюхать еду была уже неплоха.
Чу Цзинлань уже опустил голову, готовый проигнорировать его, но услышав вопрос, невольно поднял взгляд и едко заметил: «Завтрак в этот час?».
И впрямь лентяй.
Сяо Мо услышал его насмешку и не понял. Система любезно объяснила: «Хозяин, Чу Цзинлань встаёт до рассвета и начинает культивироваться очень рано. Сейчас время его завтрака давно прошло!».
Сяо Мо вдруг понял: «А, так он ещё и трудоголик».
Система уловила ключевое слово: «Ещё?».
Сяо Мо: «Ага. Я в старшей школе был таким же, пока не сдал вступительные. Потом немного расслабился».
Система: «О, понятно!».
Нынешняя молодёжь вся такая трудолюбивая.
Сяо Мо: «Значит, его достижения — не только талант, но и его собственный труд».
Только Система подумала, что Сяо Мо проникся чувством родства с Чу Цзинланем как с собратом-трудоголиком, как услышала его следующее бессердечное заявление: «Так зачем же он променял свою жизнь на подлеца-протагониста?».
Система: «…Чуть не забыла, истинные трудоголики не выносят, когда другие транжирят потенциал».
По одному лишь голосу можно было представить, каким холодным должно быть сейчас выражение лица Сяо Мо, его прекрасные брови наверняка нахмурены, и он явно желает просто прикончить Чу Цзинланя и покончить с этим.
Раз уж разговор зашёл так далеко, и Чу Цзинлань первым начал конфликт, внутренний демон Сяо не виноват, что решил действовать: «Ладно, моя ментальная атака начинается».
Он говорил с ещё более насмешливым тоном, чем у Чу Цзинланя, издеваясь: «Ты рано встаёшь? Ну и что? За столько лет ты всё ещё на стадии Золотого Ядра. Какой толк от раннего подъёма?».
Чу Цзинлань: «…».
Он сжал книгу, слегка помяв страницы, сдерживаясь и не отвечая внутреннему демону.
Атака Сяо Мо не прекращалась: «Стадии культивации существуют годами, неизменны. Если ты не успеваешь, значит, проблема в тебе. Был ли ты по-настоящему усерден? Насколько увеличивалась твоя культивация с каждым днем? Иногда стоит задуматься о своих собственных проблемах. Эй, ты задумывался?».
Хлоп!
Чу Цзинлань с силой швырнул книгу на стол.
Одновременно прозвучало оповещение системы: [Ментальная атака успешна, +10 очков!]
Чу Цзинлань не выдержал: «Тогда скажи мне, сколько людей в мире культивации достигают Золотого Ядра в семнадцать лет?».
Да он ещё и на пике Золотого Ядра!
Никто больше этого не достиг. Он трудился без устали от рассвета до заката, никогда не расслабляясь. Он мог бы сказать, что ему нужно работать ещё усерднее, но чтобы этот внутренний демон говорил ему задуматься?!
Этот ленивый туманный шарик, который даже не может поддерживать человеческую форму во внешнем мире, откуда у него наглость!
Сяо Мо, слыша фоновый звук прибавления очков, продолжил: «Я твой внутренний демон. Если в твоих знаниях никто тебя не превосходит, то я, конечно, дам тот же ответ. Зачем ты меня спрашиваешь?».
Хотя он не сказал этого прямо, и у маленького чёрного шарика не было видимого выражения, подтекст его слов явно гласил: «Ты что, глупый?».
Вены на руке Чу Цзинланя, прижатой к столу, задергались.
Система: [+15 очков!]
Чу Цзинлань явно был в ярости. Он принадлежал к тому типу людей, чей тон становится холоднее по мере нарастания гнева. Его ярость была подобна льду, сковывающему людей своим давлением, без истеричных криков. Он сдерживал силу, чтобы не раздавить невинный стол: «Ты ведёшь себя так высокомерно, будто всё знаешь, но разве все твои знания не исходят от меня?».
О-хо, Сяо Мо с интересом посмотрел на него: Он пытается подловить меня на слове?
Ментальное состояние Чу Цзинланя было поистине впечатляющим. Даже в гневе, готовый взорваться, его рациональность ничуть не уменьшалась. Он всё ещё мог использовать эту возможность, чтобы попытаться уловить слова внутреннего демона. Он был не просто гением культивации, но и очень сообразительным в обращении с людьми.
Какая жалость.
Думая о его судьбе, Сяо Мо развеял толику восхищения и дал Чу Цзинланю неприятный ответ: «Раньше — да, но в будущем — нет».
Чу Цзинлань слегка нахмурился, размышляя, что на самом деле означали слова внутреннего демона.
Но если он пойдёт по этому пути, разве он снова не попадётся в ловушку?
Чу Цзинлань внезапно осознал, что ментальная битва с внутренним демоном уже началась.
Он глубоко вздохнул, медленно снова сел и поднял книгу «Десять Способов Борьбы с Внутренними Демонами».
Ему нужно было срочно найти способ справиться с внутренним демоном. Даже если он не мог уничтожить его немедленно, возможность подавить была бы хороша.
Его путь познания не был гладким, потому что в последующие дни его часто доводили до бешенства слова внутреннего демона.
Чу Цзинлань бесчисленное количество раз напоминал себе игнорировать его, игнорировать, но присутствие внутреннего демона было слишком сильным, чтобы его полностью игнорировать.
Чу Цзинлань поспешно выучил заклинание для успокоения разума. Говорили, что стоит лишь запечатлеть эту мантру сердца, как можно сохранять спокойствие и снизить шансы появления внутреннего демона.
Чу Цзинлань запечатлел заклинание на своей ладони, а затем… затем он увидел шарик тумана внутреннего демона, который появлялся пунктуально каждый день во время обеда.
Кроме него, никто другой не мог видеть внутреннего демона. Чёрный туманный шарик надменно пересекал поле зрения Чу Цзинланя, словно свободно плавающая рыба.
Чу Цзинлань разговаривал со слугой, делая вид, что не замечает шарик, лежащий на голове слуги.
Волосы этого слуги, вероятно, были не такими мягкими, как у предыдущего, поэтому внутренний демон перекатывался, устраиваясь поудобнее.
Чу Цзинлань: «…».
Способность сохранять самообладание перед другими, не проявляя изъянов, делала Чу Цзинланя поистине талантливым.
Чу Цзинлань без выражения стёр бесполезное заклинания и поставил жирный крест на этом методе в своём списке.
Внутренний демон не всегда держался близко к Чу Цзинланю. В первый раз, когда он улетел далеко, выплыв в окно, взгляд Чу Цзинланя невольно последовал за ним. Не поймите неправильно, он просто подозревал, что внутренний демон мог замышлять что-то плохое.
Хотя, согласно знаниям, которые он впихнул в себя за эти дни, на этой стадии внутренний демон, вероятно, не мог сделать ничего, кроме как досаждать.
Внутренний демон не улетел далеко. Он просто доплыл до дерева за окном, нашёл высокую ветку и устроился там неподвижно.
Ну, если быть точным, он изредка лениво переворачивался, словно загорал.
Внутренний демон, когда не пакостил, загорал.
Пока Чу Цзинлань ежедневно боролся с возросшим давлением из-за проблем с внутренним демоном, сам внутренний демон жил вполне комфортно.
Чу Цзинлань: «…».
Чу Цзинлань глубоко вздохнул.
Сохраняй спокойствие, возможно, это тоже попытка нарушить мой душевный покой.
Когда внутренний демон вдоволь назагорался и хорошо высыпался, он возвращался в комнату, в любой момент бросая вызов его душевному состоянию парой слов.
Чем больше он об этом думал, тем меньше спокойствия оставалось у Чу Цзинланя.
Он в гневе начал яростно писать, нажимая так сильно, что чернила просачивались сквозь бумагу: Почему бы этому внутреннему демону просто не повеситься на том дереве?
Однако в его борьбе с внутренним демоном Чу Цзинлань был не совсем без выигрыша. После нескольких дней наблюдения он обнаружил потенциальную слабость внутреннего демона.
Причина, по которой он ещё не использовал её, заключалась в том, что он чувствовал — это не нанесёт существенного вреда.
Но сегодня, увидев, как внутренний демон комфортно загорает, Чу Цзинлань решил, что даже если это лишь немного разозлит его, он это использует!
Иначе длительное подавление его эмоций будет слишком пагубно для физического и душевного здоровья, а также для культивации.
То, что обнаружил Чу Цзинлань, было: каждый раз, когда он обедал и ужинал, внутренний демон становился особенно тихим, кружась вокруг блюд.
Сначала Чу Цзинлань думал, что тот хочет помешать его трапезе, но вскоре понял, что это не так.
Внутренний демон лениво кружил вокруг обеденного стола, иногда задерживаясь чуть дольше над определёнными блюдами. Чу Цзинлань даже однажды услышал непроизвольный вздох восхищения.
Рука Чу Цзинланя, держащая палочки, замерла, и в его голове возникла невероятная мысль.
Неужели этот внутренний демон на самом деле хочет есть?
Говорят, что внутренними демонами движут желания, часто жадность, гнев или похоть, но аппетит — это тоже желание. Внутренний демон, помешанный на еде… это не невозможно?
Осознав, что его внутренний демон одновременно ленив и одержим едой, Чу Цзинлань не знал, радоваться или смущаться.
Приняв решение, во время ужина, когда внутренний демон во второй раз кружил над блюдом из бамбука и курицы, Чу Цзинлань приказал слуге: «Принеси ещё одну порцию бамбука с курицей».
Чу Цзинлань обычно ел очень быстро и редко что-то просил. Хотя слуги нашли это необычным, они оперативно принесли новое дымящееся блюдо.
Когда новое блюдо из бамбука и курицы было подано, Чу Цзинлань наблюдал, как шарик тумана жадно приблизился к краю новой тарелки, его кружение стало более плавным и радостным.
Так он действительно хочет есть?
Чу Цзинлань почувствовал, что его догадка верна.
Он намеренно замедлил темп еды. Более того, он подозвал слугу, чего никогда не делал во время еды, и сказал:
«Бамбуковые побеги свежие, хрустящие и освежающие, нежные, но не разваренные, очень аппетитные».
Слуга, не зная, почему молодой господин сегодня так заинтересовался, всё же охотно поддержал: «Рад, что вам нравится, молодой господин. Их собирают свежими каждый день, самые лучшие — с росой. Сочные и хрустящие, они так и остаются нежными».
Сяо Мо: Вау.
Несуществующая слюна грозила вытечь из уголков его рта.
«А курица», — продолжил слуга красноречиво. «Выкормленная духовным зерном, куры свободного выгула имеют нежное, тающее во рту мясо. В этом блюде используется зелёный сок для загущения соуса, аромат вызывает слюноотделение, насыщенный вкус надолго остаётся во рту, оставляя послевкусие…».
Сяо Мо: Ммм!
Он снова невольно издал звук. Услышав это, настроение Чу Цзинланя странным образом улучшилось: после стольких дней мучений он наконец-то перехватил инициативу и заработал очко против надоедливого создания.
Итак, следуя описанию слуги, Чу Цзинлань неспешно поднял кусочек курицы и отправил его в рот. Трапеза, которая обычно занимала минуты, сегодня растянулась на время горения одной палочки благовоний*.
*Традиционная китайская мера времени, примерно 30 минут.
Под тарелкой была выгравирована руна поддержания температуры, так что беспокоиться о том, что еда остынет, не приходилось.
Сяо Мо с вожделением наблюдал, как Чу Цзинлань поднял последний кусочек курицы палочками. Серебряные палочки делали курицу ещё более белой, как нефрит, и аппетитной. Его взгляд следовал за палочками, но он увидел, как рука Чу Цзинланя замерла в воздухе.
Слуга уже удалился за дверь, и в комнате никого больше не было. Чу Цзинлань, сохраняя эту позу, произнёс: «Ты хочешь есть?».
Сяо Мо, погружённый в аромат бамбука и курицы, вдруг очнулся.
В глазах Чу Цзинланя он увидел, как чёрный туманный шарик вдруг содрогнулся пару раз, словно испугавшись.
Хорошо, движение тумана уже выдало его.
Чу Цзинлань: «Хех».
Затем, прямо перед Сяо Мо, он медленно смаковал последний кусочек курицы.
Сяо Мо: «…».
Он сделал это специально? Он действительно сделал это специально!
Сяо Мо с запозданием осознал, так разозлившись, что перевернулся в воздухе два с половиной раза. Система, увидев первую успешную ментальную контратаку Чу Цзинланя, тут же утешила: «Успокойся, хозяин. Это показывает, что твои ежедневные колкости очень эффективны. Видишь, душевное состояние Чу Цзинланя улучшается!».
Сяо Мо не утешился: «Я делаю это ради очков, а не потому, что волнуюсь за него».
Система быстро научилась, как правильно отвечать: «Да, да, да, но это всё равно показывает, насколько вы могущественены!».
Она была профессионалом в восхвалении!
Чу Цзинлань наконец-то выиграл раунд у внутреннего демона. В конце концов, он был ещё молод, и как бы зрело он ни вёл себя, бывали моменты, когда он не мог скрыть своих чувств. Его лицо просветлело, и когда пришли убирать посуду, он намеренно протянул руку, позволив тарелке проскользнуть мимо края чёрного шарика.
Видеть, но не есть, а? Хех.
Сяо Мо: …
Отлично, он решил удвоить свои колкости завтра. Он даст Чу Цзинланю понять, насколько жестоким может быть внутренний демон, что с ним шутки плохи!
Настроение Чу Цзинланя только что немного улучшилось, настолько, что когда управляющий вошёл в комнату и увидел лёгкую улыбку на его губах, был поражён.
В конце концов, по его впечатлению, он видел, как Чу Цзинлань улыбается без искренности, или усмехается холодно, но редко видел его расслабленно улыбающимся.
Однако управляющего это не волновало. Он сложил руки и сказал: «Молодой господин, господин Су прибыл и ищет вас».
Лёгкая кривая на губах Чу Цзинланя мгновенно исчезла.
Он вернул лицу обычное выражение и равнодушно ответил: «Понял».
Сяо Мо, который дулся, вдруг встрепенулся, почувствовав изменение атмосферы: Хм?
Управляющий, оценив, что сегодня Чу Цзинлань в хорошем настроении, посоветовал: «Молодой господин, позвольте мне сказать, вам следует быть внимательнее к господину Су. В конце концов, он ваш жених».
Весь туманный облик Сяо Мо встрепенулся: Что он только что услышал?
Господин Су, который также является женихом Чу Цзинланя — разве это не абсолютный протагонист оригинального романа, тот, кто принёс дог-блад* во весь мир культивации, всеобщий любимец и подлец шоу, Су Баймо?
*Дог-блад (狗血, gǒu xiě): Сленговый термин, обозначающий нарочито мелодраматичные, клишированные, "мыльные" сюжетные ходы
http://bllate.org/book/15737/1408795
