Раздражение Синь Ло после пробуждения как быстро пришло, так и быстро улетучилось.
Его мысли блуждали где-то далеко, а сны были суматошными и запутанными. Сначала он играл рейтинговый матч, вгоняя вражеского лесника в глубокую депрессию. Затем сидел с братьями в шашлычной, разыгрывая сцены «почтительного сына и любящего отца», и они договаривались вместе отправиться в виртуалку, чтобы кошмарить там народ. Потом он прямо посреди турнира попал в аварию, переместился в другой мир, стал яйцом, а какие-то люди рядом обсуждали, как назвать его Бело-Красным.
Едва он огрызнулся, как окончательно пришел в себя и с облегчением выдохнул.
«Слава богу, это просто сон. Если бы я реально стал яйцом, это был бы финиш...» — стоило этой мысли промелькнуть, как он снова столкнулся со знакомой тьмой. Предсмертные воспоминания ожили, напоминая, что «попадание» — это вовсе не сон. Едва зародившаяся радость рассыпалась в прах.
В этот момент он заметил, что вокруг стоит хохот.
Топы едва не задыхались от смеха. Во-первых, потому что он огрызнулся на Чжоу Мина, а во-вторых, потому что сделал это на редкость «приземленно».
Интеллектуальные системы, с которыми люди сталкиваются в быту — вроде ИИ-домработниц или ИИ-компаньонов для одиночек — в основном носят сервисный характер и никогда не грубят человеку. Но этой партии ИИ в «Изначальной Вселенной» ради соответствия игровому лору были даны самые разные характеры.
И это яйцо пришлось им по душе.
«Я твой батя» — услышав такое, кто угодно признает в нем профи.
По крайней мере, «Темное пламя» не устоял перед искушением. Стоило ему представить, как во время дуэли он выпускает питомца, и тот вместе с ним начинает костерить противника, как на душе становилось неописуемо сладко.
Он спросил у Чжоу Мина: — Это яйцо продается? Называй цену, я покупаю.
Прежде чем Ши Минчжоу успел отказать, Синь Ло ответил первым:
— Мечтать вредно!
Он уже сообразил, на кого только что наехал. Этот Лорд города не побоялся ударить даже невылупившегося слабого зверя — значит, тип он, скорее всего, жестокий и беспощадный. Раз он и Лорд, и первый боец сервера, денег у него наверняка куры не клюют. Так что, купят его или нет, Синь Ло нужно было срочно восстанавливать репутацию.
Это был его звездный час, и он начал свое представление.
— Ты кто такой, чтобы меня покупать? Знаешь, кто мой хозяин? — с величайшей гордостью провозгласил Синь Ло. — Он — Лорд города Цанъю, Чжоу Мин!
Ши Минчжоу, которого толпа вытеснила из круга, смотрел сквозь просветы между игроками на скорлупу. Увидев однажды, как этот ИИ мастерски «переобувается», он заподозрил, что сейчас тот просто закапывает яму, вырытую фразой «я твой батя».
Популярность Синь Ло в Лиге отчасти объяснялась его мастерством и внешностью, а отчасти тем, что он мог быть и «сладким», и «соленым». Он умел и мило строить глазки, и откровенно паясничать — чувство стыда у него давно было скормлено собакам.
Не испытывая ни малейшего психологического дискомфорта, он продолжил еще более гордым и восторженным тоном:
— Мой хозяин — сильнейший маг континента! Могучий, суровый и несравненный! Только попробуй покуситься на меня — берегись, он тебе задаст!
— И вообще, я — первое яйцо духовного зверя на континенте! Как можно было придумать такое дурацкое имя, как Бело-Красный? — Высказывая претензию, он ловко перевел стрелки: — Если еще раз так меня назовешь, я нажалуюсь братику!
Слыша упоминание имени, Ши Минчжоу окончательно убедился, что ИИ «заметает следы». Друг был прав — этот экземпляр действительно с характером. Но встретить настолько индивидуального ИИ — большая редкость, и, помня, что это яйцо принадлежит ему, Ши Минчжоу решил подыграть:
— Угу.
«Темное пламя» уставился на него с недоверием.
Что значит твое «угу»? Тебя пару раз похвалили, и ты сразу рассудок потерял? Забыл, что это ты его так назвал?!
Никогда еще «Темное пламя» не чувствовал себя таким несправедливо обвиненным. Он поспешил оправдаться перед яйцом:
— Это не я, это твой «братик» придумал.
Синь Ло уловил в общем смехе это короткое «угу» и понял, что движется в верном направлении. Он гнул свою линию:
— Это был ты, я всё слышал! Мой братик такой крутой, он не мог придумать такое некультурное имя! А если бы и придумал, то в этом наверняка был бы глубокий смысл. Короче, мой братик всегда и во всём прав!
«Всё, достаточно», — подумал он. Лесенку подставил, лицо хозяину сохранил. Теперь, если он позже предложит сменить имя, у этого горе-хозяина не хватит наглости продолжать звать его Белым, если только он не совсем бесчувственная машина. Впрочем, подставлять другого было немного совестно, так что он смягчил тон:
— Ладно, на первый раз я тебя прощаю. Можешь идти.
«Темное пламя» не унимался: — Да правда, это твой брат придумал, он тут рядом стоит. И не «красный», а Сяо Бай Хун.
Синь Ло поразился: — Сяо Бай Хун?
Ну, это ненамного лучше «красного».
Он позвал: — Братик?
Ши Минчжоу сухо отозвался. Синь Ло убедился, что тот не сердится, и со спокойной душой спросил:
— Почему ты назвал меня Сяо Бай Хун?
Ши Минчжоу ответил: — Похож.
Синь Ло не понял: — На что?
Стоящие рядом топы не упустили возможности вставить слово и наперебой принялись описывать ему цвета его скорлупы.
Синь Ло осенило: — О-о, вот оно что.
Ши Минчжоу посмотрел на него: — И как тебе имя?
Синь Ло радостно выдал: — Раз его выбрал ты, значит, оно чудесное!
«Тьфу, ну и бездарность ты в плане имен!» — подумал он про себя. Однако он еще не изучил характер Лорда, так что противоречить было рано. Он решил, что позже всё равно вернет себе свое имя, и переключил внимание на остальных:
— Братик, а кто это с тобой?
— Мои друзья, — ответил Ши Минчжоу.
«Темное пламя» тут же подхватил: — Раз ты его брат, значит и наш тоже. Отныне мы все — братья!
Видя, что остальные тоже собираются лезть с родством, Ши Минчжоу прервал их:
— Ближе к делу.
Все тут же посерьезнели. Было уже время обеда, и Ши Минчжоу нужно было выходить из сети. Если они продолжат тянуть время, он вполне может просто отозвать яйцо и уйти.
Они окружили яйцо и ласково спросили:
— Почему ты заговорил там, на середине горы?
Синь Ло не понял: — Какой еще горе? Я всё время спал.
Игроки решили, что не сработали ключевые слова, и напомнили:
— Ну, тот тип… как его… Ка-чего-то-там.
Е Лайван подхватил: — Калонт. Бывший капитан гвардии Центрального города. Потом он избил знатного вельможу прямо на улице, покинул столицу и собрал свой собственный отряд.
Остальные закивали: — Да, он самый. Ты спал, но как только он появился, ты кое-что сказал.
Синь Ло подумал, что, вероятно, болтал во сне. Ему стало любопытно:
— И что же я сказал?
«Темное пламя» похлопал по скорлупе с явным восхищением:
— Ты велел ему показывать всё, на что он способен, потому что ты его «поимеешь».
Синь Ло: «…»
Это не я, я этого не делал, не врите!
После пробуждения образы из сна стали туманными, и он совершенно не помнил подробностей. Он невинно ответил:
— Я не помню. К тому же, я даже не знаю этого человека, зачем мне такое говорить? Наверное, бредил во сне.
Топы синхронно выдали протяжное «О-о-о».
Всё ясно — они поймали баг. Система питомцев еще не запущена, сюжет не прогрузился, и после бага всё вернулось на круги своя, поэтому у яйца нет памяти о событиях на горе. Зато им это сыграло на руку: они случайно нашли альтернативный способ прохождения этапа. Утром другие команды уже проверили это — этап действительно можно закрыть быстрее, если вызвать NPC на бой.
Синь Ло не понял значения этого «О-о-о», но по их тону догадался, что ничего страшного не произошло. Он спросил:
— И как тот человек отреагировал?
«Темное пламя»: — Он мгновенно взбесился.
Синь Ло: — …И?
— И мы начали драться. Вот это был адреналин!
Синь Ло начал что-то подозревать: — Вы победили?
«Темное пламя» честно ответил: — Не-а. Два раза валялись трупами, в конце он нас чуть совсем не прихлопнул.
Синь Ло: «…»
И чему тут радоваться?! Вы что, психи?!
Он-то думал, что у них с тем типом личные счеты или тот был негодяем, и они воспользовались шансом его проучить. Оказалось — нет. Он не очень понимал местную культуру и спросил:
— Вы в порядке?
«Темное пламя» бодро отозвался: — Конечно. Мы ребята крепкие.
Судя по голосам, они и правда не выглядели пострадавшими. Синь Ло сменил тон на тревожный:
— Я… я доставил вам проблемы?
Топы хором воскликнули: — Да ну, брось!
Они принялись наперебой успокаивать его, мол, это было «счастье в несчастье». Теперь он может делать что хочет и материть кого угодно — если что, они прикроют.
Синь Ло подумал: «Вас самих чуть не прибили, на что вы годитесь...» Но тут он почуял неладное и выдвинул претензию:
— Погодите. Раз мой братик — сильнейший маг, как вас могли чуть не убить?
Разумеется, «братья» не могли наговаривать на Чжоу Мина, да и объяснить разницу между игроками и NPC было сложно. Они лишь сказали:
— Хорошо, что твой брат был с нами, а то бы нам точно крышка.
Синь Ло решил, что Ши Минчжоу, скорее всего, просто не вмешивался в драку.
Ши Минчжоу глянул на время: — Ладно, расходимся.
Топы нехотя засобирались: — Окей, поболтаем в следующий раз.
Синь Ло послушно попрощался, и вокруг мгновенно воцарилась тишина. Ни звуков разговоров, ни шагов. Даже если бы они улетели, был бы хоть какой-то шум ветра, но тут — абсолютный вакуум. Он предположил, что находится в чем-то вроде инкубатора, отсекающего внешний мир. А учитывая, что это мир магии, возможно, это магический барьер.
В «ночной тишине» легко впасть в меланхолию. Он невольно предался воспоминаниям о мире, в который не вернуться, и о близких, которых не увидеть, и незаметно снова уснул. В этом «инкубаторе» его постоянно клонило в сон — видимо, организм всё еще рос.
Но сколько бы он ни спал, наступал момент пробуждения. И даже если он скоро снова засыпал, эти короткие минуты бодрствования были ужасно одинокими.
В этот день он наконец услышал какой-то шорох и тут же взбодрился:
— Братик?
Ши Минчжоу, только что выпустивший его, услышал этот восторженный зов и отозвался: — Угу.
Синь Ло обиженно протянул: — Почему ты так долго ко мне не заходил?
Ши Минчжоу был краток: — Был занят.
Синь Ло еще сильнее надулся: — Даже если занят, мог бы заглянуть хоть на минутку.
Е Лайвану, стоявшему рядом, стало смешно, он наклонился и погладил яйцо. Событие с каждым этапом становилось всё сложнее, последний этап требовал реальной битвы с NPC, и они прошли его только сегодня утром. Члены команды были костяком крупных гильдий, им нужно было помогать своим, так что после прохождения все разбежались по делам. К тому же накопились ежедневные квесты — забот хватало.
Однако он подозревал, что Ши Минчжоу с его характером мог вообще не вспоминать о яйце с момента того бага. Если бы Е Лайван не захотел сегодня поболтать с питомцем, Ши Минчжоу, вероятно, так бы и держал его в инвентаре, пока не выдалась бы свободная минутка.
Е Лайван сказал: — Назовешь меня братом — буду заходить к тебе постоянно.
Синь Ло ответил: — Это обсудим позже.
У него сейчас были дела поважнее. Он уже обдумал свою жизнь и не хотел в будущем быть просто питомцем, существующим за счет своей мимимишности. Но чтобы иметь возможность «свалить», ему нужно было разведать обстановку в этом мире и узнать подноготную Чжоу Мина. А для этого нужно выкроить как можно больше времени на общение с ним.
Судя по их коротким встречам, этот Лорд всё же дорожил яйцом и проявлял к нему хоть какой-то интерес. Это упрощало задачу: Синь Ло решил «накормить его обещаниями».
— Братик, мне снились предки, — начал он. — А бывает так, чтобы в нашем роду духовных зверей кто-то превращался в человека?
Е Лайван замер. Ши Минчжоу слегка приподнял бровь: — Не знаю.
Синь Ло продолжил: — В моем наследии я вроде видел одного могучего предка, который стал человеком. — Он забросил наживку: — Как думаешь, если ты будешь хорошо за мной ухаживать, смогу ли я в будущем тоже стать человеком?
Ши Минчжоу и Е Лайван переглянулись. Оба были крайне удивлены.
Неужели разработчики «Изначальной Вселенной» замахнулись на такое?
У этого ИИ-яйца на поздних этапах игры предусмотрена человеческая форма?
http://bllate.org/book/15633/1579525
