Когда он снова проснулся, небо уже было светлым. Е Юэшэнь обнаружил, что по-прежнему спит у стены; казалось, ночное пробуждение, чтобы задуть свечи, было лишь сном.
Он поднял руки и осмотрел ладони. Одна была явно краснее другой и слегка припухла. На лице же Гунь Сюньу не осталось и следа.
Юэшэнь снова взглянул на ладонь, а затем его внимание привлекло красное пятнышко на руке. Проследив взглядом выше, он обнаружил еще несколько. Все его тело было покрыто отметинами — пестрое и неприглядное зрелище.
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, но, к несчастью, не смог подавить раздражение. Из чистого желания отомстить он не удержался и впился зубами в лицо Гунь Сюньу. Прежде чем он успел по-настоящему сомкнуть челюсти, тот оттолкнул его.
Однако на лице Гунь Сюньу уже красовался четкий отпечаток зубов. Принц погладил его по волосам, словно утешая, и прижал затылок юноши к своему плечу:
— Я не против, чтобы ты кусался, но нельзя кусать меня за лицо.
Юэшэнь мгновенно утратил интерес. Он перелез через Гунь Сюньу, словно преодолевая горы и реки, обулся в тапочки, схватил одежду с мягкой кушетки подле кровати и выскочил вон нагим.
Сердце Гунь Сюньу пропустило удар. Он быстро соскочил с постели, бросился вдогонку, затащил его обратно, повалил на кровать и прижал. Потирая лоб, он беспомощно произнес:
— Ты собрался выбежать в таком виде?
— Я не собирался выбегать на улицу, — тон Юэшэня был спокойным, но голос охрип. — Я хотел уйти в гардеробную, чтобы одеться. Не желал давать тебе повод для «любования».
— Я уже и так всё видел, — Гунь Сюньу открыл дверь и велел подать горячую воду. Вернувшись, он помог Юэшэню подняться и, согласно его воле, укутал его в парчовое одеяло. Затем спросил: — К чему теперь эта застенчивость?
— Это другое, — возразил Юэшэнь. — Вчера ты снимал с меня слой за слоем и наслаждался зрелищем. Сегодня ты смотришь, как я надеваю всё обратно слой за слоем прямо перед тобой — неужели ты снова собираешься получить от этого удовольствие?
— Какая разница? — Гунь Сюньу взял горячую воду, принесенную Ша Оу, налил в чашу из белого нефрита и разбавил её наполовину холодной. Проверив температуру и найдя её подходящей, он поднес чашу к губам Юэшэня.
Принц действительно не видел никакой разницы. В глазах Гунь Сюньу Е Юэшэнь принадлежал ему целиком, и он мог сорвать этот плод в любой момент по своей воле. Даже если бы Юэшэнь ушел одеваться в гардеробную, Гунь Сюньу мог бы снова раздеть его догола, если бы ему того захотелось.
Юэшэнь не хотел пить из его рук, но не видел смысла спорить с собственным измученным горлом. Видя, что Юэшэнь злится всё сильнее, Гунь Сюньу благоразумно прикусил язык и помог ему одеться, так и не поняв, почему взгляд юноши стал еще холоднее.
Бросив напоследок: «Я пойду прогуляюсь», Юэшэнь в одиночестве вышел навстречу утреннему свету, в котором едва рассеялся туман. Пейзаж поместья был приятным и умиротворяющим — пожалуй, это было единственным, что могло его сейчас порадовать.
Женщина, встречавшая их вчера, что-то писала на террасе. Юэшэню было неловко показываться ей на глаза, поэтому он свернул в сторону более укромного места. Подойдя к пруду, он заметил кого-то, скрытого в зарослях полыни высотой в полчеловека. Там, обхватив колени, сидел в оцепенении Жу Я, а на его пальце висел браслет с бубенчиками.
Юэшэнь не знал, что Жу Я тоже приехал на виллу. Как раз когда он собирался развернуться и уйти, Жу Я на коленях подполз к самому краю пруда. Он, казалось, забыл про браслет на пальце: когда он потянулся к воде, украшение соскользнуло в пруд, пошло ко дну и бесследно исчезло. Жу Я вскрикнул, всхлипнул и принялся сбрасывать туфли, словно собираясь прыгнуть следом.
С того места, где стоял Юэшэнь, еще была видна слабая тень браслета. Поскольку он не был тяжелым, то погружался медленно. Юэшэнь инстинктивно подбежал к краю и протянул руку, чтобы достать его. Он забыл, как слаб и истощен. От одного лишь наклона голова закружилась, и с громким всплеском он рухнул в пруд.
«Ну и ладно», — раз уж одежда всё равно промокла, Юэшэнь просто задержал дыхание и опустился на дно, чтобы нащупать браслет. Поначалу он боялся открывать глаза, но, ничего не найдя на ощупь, вынужден был это сделать. Привыкнув к картинке, он вскоре заметил поблескивающее серебро в расщелине между камнями. Схватив вещь, он тут же оттолкнулся ото дна и всплыл, но сил почти не осталось.
Жу Я быстро схватил его и с силой потянул к берегу. Стенки пруда поросли мхом, зацепиться было не за что. После долгой борьбы Юэшэнь наконец был вытащен на сушу. Оба тяжело дышали. Лицо Юэшэня было бледным, мокрые волосы прилипли к щекам. Прерывисто вдыхая воздух, он слабо поднял руку и показал браслет.
Жу Я был растроган до глубины души. Очевидно, этот браслет был для него очень важен. Он не взял его, а вместо этого бросился Юэшэню на шею и крепко обнял.
Для Юэшэня было отрадно ощущать, что он смог кого-то утешить. В прошлой жизни, живя на птичьих правах у чужих людей, он всегда старался помогать и делать больше, но сколько бы ни трудился, никогда не получал в ответ и слова благодарности. Он удовлетворенно улыбнулся и похлопал Жу Я по спине:
— Не плачь, он нашелся.
Послышались шумные шаги, и Ша Оу закричал:
— Ваше Высочество, господин Юэ здесь!
Жу Я всё еще крепко обнимал Юэшэня и громко плакал. Юэшэнь не мог его оттолкнуть, поэтому просто продолжал утешать, похлопывая по спине. Когда подошел Гунь Сюньу, перед его взором предстал прекрасный мужчина с бледным, изможденным лицом, которого насильно сжимал в объятиях Жу Я. Красота этого зрелища почти душила: красота промокшая насквозь, красота, которая только недавно была истощена ласками.
Утром, когда Юэшэнь захотел выйти, Гунь Сюньу не стал возражать, не желая, чтобы тот думал, будто принц всегда идет ему наперекор. Будь его воля, он, конечно, оставил бы его в постели отдыхать как следует. Было бы идеально самому кормить его и поить, не позволяя этой красоте переносить лишнюю усталость.
Но сейчас юноша выглядел таким уязвимым. Мрачная аура, окружившая Гунь Сюньу, напоминала зловещую грозовую тучу, полную негодования. Даже заставив себя сохранять спокойствие, он очень грубо оттолкнул Жу Я и одарил его свирепым взглядом. У того от страха онемела кожа на голове. Он пролепетал объяснение:
— Мой браслет упал, и господин Юэ помог мне его достать... нет, нет... я не просил его, он сам вызвался...
Жу Я не смел больше произнести ни слова, глядя, как Гунь Сюньу снимает верхний халат, кутает в него Юэшэня, подхватывает его на руки и поспешно уходит. Юэшэнь в его глазах окончательно превратился в святого Бодхисаттву: даже не имея сил, он всё равно тратил последние крохи жизненной энергии, чтобы подарить ему утешительную улыбку.
Ша Оу велел подготовить горячую воду, и Юэшэнь принял ванну под личным присмотром принца. Затем он сидел на краю кровати, пока Гунь Сюньу вытирал его насухо, и наблюдал, как тот выбирает наряд из нескольких принесенных комплектов. В этой сцене было нечто невыразимо странное. Юэшэнь подумал: живи Гунь Сюньу в наше время, он наверняка подсел бы на игры-одевалки, которые так любили девчонки в их классе. Такой холодный и равнодушный человек, чья собственная одежда всегда одних и тех же темных тонов, внезапно обнаружил страсть к наряжанию других — это было действительно странно.
Утренний комплект был тем самым, который он оставил в поместье Ци Вана в прошлый раз. Гунь Сюньу предусмотрительно привез его с собой, иначе Юэшэнь решил бы, что вещи выбросили. Но стоило ему надеть их ненадолго, как они снова намокли — будто ему не суждено было их носить. Принц облачил Юэшэня в наряд гусино-желтого цвета, решив, что этот оттенок наконец придал лицу юноши живой вид.
Он также помог Юэшэню снова надеть нефритовую подвеску, которую тот когда-то пытался отдать. Он видел, что Юэшэнь принес её с собой вчера, и это его очень утешило. На самом деле Юэшэнь просто боялся, что если он оставит подарок в комнате, его обнаружат слуги во время уборки и доложат Цзюньчжу.
— Я велел сварить имбирный отвар, — Гунь Сюньу также надел на стройную шею Юэшэня длинную нить круглых жемчужин. Она была очень длинной и спускалась до самой груди.
Юэшэнь отказался:
— Не нужно, я хочу домой.
Они уже переспали, и не было причин удерживать его теперь, когда добыча была получена.
Гунь Сюньу не ответил сразу. Он велел Ша Оу найти ожерелье покороче. Тот быстро нашел и принес. В этот момент Юэшэнь был раздосадован тем, что его просьба проигнорирована. Гунь Сюньу с полным отсутствием такта надел второе жемчужное ожерелье поверх первого. На этот раз вид стал гораздо более гармоничным.
Жемчуг обычно носят женщины. Мужские аксессуары, помимо подвесок, ограничиваются кольцами цзюэ и пряжками. Кажется, кроме нефрита, уместно смотрятся только вышитые саше. В детстве еще можно носить нашейные обручи и «замки долголетия». Но Юэшэнь в жемчуге не выглядел нелепо. Гунь Сюньу чувствовал, что это изысканное лицо заслуживает самых дорогих украшений.
Сейчас Юэшэнь остро нуждался в одиночестве, чтобы дистанцироваться от своего хаотичного внутреннего мира. Его тон немного смягчился, и он посмотрел на принца:
— Ты можешь отпустить меня домой? Я правда очень хочу домой.
Гунь Сюньу на мгновение замер. Даже если бы Юэшэнь только что сказал: «Можешь достать мне луну с неба?», принц лишь кивнул бы в знак согласия и, не колеблясь, прошел бы сквозь огонь и воду.
Когда Юэшэня наконец доставили домой, он чувствовал себя так, словно лишился половины жизни. Вчера Сюэдун проводил его до ворот поместья Ци Вана. Гунь Сюньу забрал Юэшэня одного, велев слугам поместья остаться. Слуга сказал Сюэдуну ждать дома, заверив, что их молодого господина вернут в целости и сохранности. Сюэдуну оставалось лишь подчиниться — иного выбора не было. Не мог же он пойти против воли Ци Вана? Это было бы равносильно мятежу. Тогда не то что Юэшэня не удалось бы вернуть, а всю семью Е отправили бы на плаху.
Сюэдун вышел встречать хозяина и нерешительно спросил:
— Третий господин, почему вы так бледны?
— Встал слишком рано, ничего страшного, — небрежно ответил Юэшэнь. — Матушка дома? А братья?
— Старший господин на службе, второй господин ушел на банкет и только что отбыл. Цзюньчжу дома, она, должно быть, уже позавтракала. — Сюэдун достал письмо и протянул его Юэшэню. — Третий господин, это письмо прислали из «Юсуфана». Конверта нет, просто сложено вот так. Посмотрите, пожалуйста, что это значит.
Юэшэнь развернул бумагу. Плавными штрихами и красивым почерком был написан иероглиф «четыре» (四). Для Юэшэня это было условным знаком. Он спрятал письмо и попросил медовой воды и засахаренных ломтиков имбиря. Ему нужно было восстановить силы и не допустить простуды: он переутомился, а затем окунулся в холодный пруд.
День отдыха не сильно помог. Напротив, появились первые признаки простуды. На следующее утро, после недолгих колебаний, он всё же поднялся с постели, умылся и велел подать экипаж, чтобы отправиться в «Юсуфан» на встречу с Четвертым принцем.
http://bllate.org/book/15632/1604199
