Когда Е Юэшэнь принял решение отправиться в поместье Ци Вана, в его душе больше не было смятения. Единственное, о чем он жалел после вчерашнего возвращения из «Юсуфана», — это то, что ему так и не удалось увидеть Четвертого принца.
По правде говоря, это был скорее психологический маневр. Пассивная оборона всегда мучительна. Активное сближение с теми, кто мог быть заказчиком убийства, по крайней мере, избавляло его от части того гнетущего бессилия, что охватывает человека в ожидании смерти.
Однако, стоя перед воротами поместья Ци Вана, он все же немного заколебался, раз за разом прокручивая в голове, с чего начать разговор.
«Вчера ты мне угрожал, так что сегодня я пришел».
«В прошлый раз ты просил меня остаться, а я немного заважничал и ушел. Ци Ван все-таки на голову выше».
«Старый хрен, я здесь! Почему ты не вышел поприветствовать меня раньше?»
Пока он предавался раздумьям, дверь внезапно распахнулась. На Гунь Сюньу был темно-синий халат — цвет, непривычный после его обычных тусклых нарядов. Ткань на солнце отливала благородным блеском. Застигнутый врасплох этим внезапным зрительным контактом, Гунь Сюньу спросил его:
— Чего это ты ухмыляешься перед моими воротами?
«Я улыбался?» — Е Юэшэнь растерянно моргнул.
Из боковых ворот выехал экипаж и остановился рядом с ними. Гунь Сюньу подошел и, как нечто само собой разумеющееся, бросил Юэшэню на ходу:
— Садись.
Так ни одна из заготовленных вступительных фраз Е Юэшэня не пригодилась. Он последовал за принцем в карету, гадая, к чему это тот вырядился так ослепительно. Выглядело так, будто он собрался на свидание вслепую. При этой мысли Юэшэнь мельком взглянул на Гунь Сюньу: лицо того было мрачным, на нем не читалось ни капли радости — совсем не похоже на человека, идущего на встречу с дамой.
Но Гунь Сюньу так к нему лип, что было очевидно: женщины его не интересуют. Единственные, кто мог заставить его пойти на свидание, — это вдовствующая императрица или император, и вряд ли бы они устроили ему встречу с мужчиной. Так что нежелание Гунь Сюньу было вполне объяснимо.
Юэшэнь решил, что его догадка близка к истине. Он уже разрывался между желанием разоблачить Гунь Сюньу прямо перед девушкой или подождать, пока тот уйдет, и тайно дать наводку её семье. Если говорить в лицо, Гунь Сюньу может разозлиться и выдать его секреты в ответ. Тогда придется покорно отправляться в тюрьму и ссылку, есть заплесневелый кукурузный хлеб и пить кислую похлебку, похожую на помои. Но если делать пакости за спиной, трудно гарантировать, что Гунь Сюньу об этом не узнает.
Местом назначения оказалось обширное поместье — величественное, элегантное и стильное. Их встретила женщина средних лет с пышными формами и проницательным взглядом. Она поклонилась, приветствуя «Ваше Высочество», а затем выжидающе посмотрела на Е Юэшэня, ожидая, пока Гунь Сюньу или Ша Оу представят его. Её поза не была ни смиренной, ни дерзкой, она держалась с достоинством и грацией, выдававшими в ней образованную и толковую особу. Её дочь наверняка тоже была выдающейся.
Е Юэшэнь негромко произнес:
— Ци Ван не любит женщин, за закрытыми дверями он спит с мужчинами.
Мгновенно воцарилась тишина. Женщина остолбенела, перевела взгляд с Юэшэня на Гунь Сюньу, а затем опустила голову, притворяясь глухой. Ша Оу заикнулся: «Это... это...» — лихорадочно соображая, как замять неловкость, но так и не нашел слов. Он смотрел на Юэшэня как на чудовище.
Ситуация зашла в тупик. Гунь Сюньу нахмурился, глядя на него с выражением едва сдерживаемого гнева, но в итоге просто отвернулся и вошел внутрь в одиночестве, проигнорировав его. Юэшэнь понял, что он в чем-то фатально ошибся, и пожалел, что оставил мозги дома. Но слово не воробей — жалеть было уже поздно.
Оказалось, они приехали в поместье с горячими источниками. Еще не дойдя до купален, Юэшэнь почувствовал, что окружающая обстановка на него давит. Все неудобства жизни после переселения в книгу разом нахлынули на него. Они вошли в изысканный просторный дом, повсюду украшенный газовыми и шелковыми тканями, что создавало в комнатах атмосферу мягкости и двусмысленности. Едва они вошли, в лицо ударил поток горячего пара. Юэшэню стало трудно дышать. Он нашел резное деревянное кресло, сел и посмотрел на Ша Оу:
— Пожалуйста, принеси мне стакан холодной воды.
Ша Оу поспешно налил воды, и Юэшэнь сделал большой глоток, наконец почувствовав, что дышать стало легче. У внутренней стены стояло множество ваз с узкими горлышками, наполненных водой, в которых росли бамбук и снежная ива — их прямые и качающиеся стебли контрастировали, но переплетались друг с другом.
Гунь Сюньу снял верхний халат, оставшись в лунно-белом исподнем, расшитом серебряными нитями в виде водных узоров. Он был единственным в комнате, кто двигался, и взгляд Юэшэня невольно остановился на нем. Затем Гунь Сюньу снял и нижнюю рубаху. Его мощные, широкие плечи и рельефные мышцы рук подчеркивали суровую, статную красоту, а ниже брюшного пресса виднелась узкая талия, подчеркивающая его силу.
Первой мыслью Юэшэня было то, что если Гунь Сюньу ударит его, он умрет через пару секунд. Затем он ощутил некое эстетическое одобрение: Гунь Сюньу был в превосходной форме. До этого момента Юэшэнь не задумывался, кто ему нравится — мужчины или женщины. В прошлой жизни он был поглощен выживанием, а в этой — вопросами жизни и смерти. Сейчас же, в этом мареве водяного пара, ритм жизни словно замедлился и стал расплывчатым. Сердце Юэшэня забилось чуть быстрее, в груди возникло странное покалывание, похожее на разряд тока. Он отвернулся и перестал смотреть.
Гунь Сюньу вошел в источник, расслабленно положив руку на бортик:
— Входи в воду.
Не было смысла жеманиться, раз уж предложили. Юэшэнь встал, подошел, скинул обувь и вошел в воду прямо в одежде. Промокшая ткань тут же облепила тело, будто дышать стало еще труднее. «По крайней мере, внешность Гунь Сюньу можно считать выдающейся», — уговаривал себя Юэшэнь, закрывая глаза и отключая все чувства, просто решив проверить свою реакцию на мужчину.
Палец Гунь Сюньу коснулся его воротника. Принц приподнял бровь и спросил:
— Не тяжело?
Он имел в виду мокрую одежду. Юэшэнь кивнул. Он же подумал, что речь идет о душевной тяжести. Гунь Сюньу положил ладонь на спину Юэшэня — кожа к коже через слой мокрой ткани. Как бы Юэшэнь ни старался себя убедить, он все равно инстинктивно оттолкнул его руку.
В комнату медленно вошел молодой человек с нарумяненными щеками и прядью волос на лбу. Сквозь пар было видно, что уголки его глаз слегка приподняты. Пока Юэшэнь гадал, кто это, человек начал рассказывать историю:
— Говорят, в глухих горах есть храм. Ученые девы из окрестностей часто задерживаются там. Однажды рослый охотник попал в метель и, оказавшись в ловушке, пришел в этот храм, чтобы развести костер и согреться. Та дева...
Юэшэню это показалось в новинку. Он впервые слышал, чтобы кто-то рассказывал ему историю в такой манере. Голос мужчины казался медовым, слова сливались друг с другом, едва слышно. Гунь Сюньу и не думал больше касаться его. Он взял виноградину с соседнего столика, очистил её и, зажав кончиками пальцев, поднес к губам Юэшэня. Тот опустил глаза и увидел его пальцы, испачканные виноградным соком. Его внимание было отвлечено рассказчиком. Не подготовившись, он слегка приоткрыл губы и принял виноградину.
Ягода была сладкой и сочной, но Е Юэшэнь замер, едва один раз надкусив её. Слюна выделялась беспрестанно. Он почувствовал, что совсем поглупел, раз ест из рук Гунь Сюньу. Но тот, казалось, ничего не замечал — он подставил ладонь под его подбородок и заботливо спросил:
— Кислый? Выплюни, если кислый.
Юэшэнь поперхнулся и проглотил ягоду целиком. Он схватился за шею, будто утратив способность адекватно реагировать.
Гунь Сюньу ничего не сказал. Он серебряной шпажкой подцепил кусочек нарезанного персика и поднес к губам Юэшэня. Тот пробормотал, что не хочет, подался немного вперед и облокотился на край бассейна, наблюдая за рассказчиком. Сказитель, почуяв на себе взгляд его ясных, как озерная вода, глаз, смущенно запнулся, переставил слова и повторил последнюю фразу.
— В храме ярко полыхал огонь. Охотник, тяжело дыша, бросил нижнее платье девы на землю. Присмотревшись, он увидел между её ног... Охотник вскрикнул в ужасе: «Ты мужчина?!»
Е Юэшэнь замер, будто пораженный молнией. Так это была фривольная любовная история! Юэшэнь гневно сверкнул глазами на Гунь Сюньу. Тот проигнорировал его взгляд, взял чашу из белого нефрита и поднес к губам Юэшэня:
— Хочешь выпить? Оно сладкое.
Юэшэня мучила жажда. Он взял чашу и сделал глоток. Вслед за сладостью в горле отозвалась обжигающая острота. Он нахмурился и спросил:
— Это вино?
— Ты не пьешь? — спросил Гунь Сюньу.
— Дело не в этом, — Юэшэнь не стал развивать тему. Сейчас единственным, что помогало ему не зацикливаться на Гунь Сюньу, был рассказчик неподалеку.
Гунь Сюньу хитро вложил кубок ему в руку. Юэшэнь рассеянно слушал эти красочные пикантные истории, время от времени отпивая глоток, и сам не заметил, как осушил чашу. Дальнейшие воспоминания были похожи на парение в облаках. Одурманенное сознание шептало, что действия Гунь Сюньу — вовсе не проблема.
Он лежал на мягких постелях, сонно щурясь и позволяя делать с собой что угодно. Рассказчик в какой-то момент ушел, но его непристойные речи все еще звенели в ушах. Е Юэшэню казалось, что он сам стал героем истории, и было смутное чувство, что некий «охотник» несется во весь опор.
Когда он проснулся, были уже сумерки. Стоило ему слегка шевельнуться, пытаясь перевернуться, как он тут же вскрикнул и замер, боясь пошевелиться снова. Воспоминания перед сном едва не разорвали ему голову. Юэшэнь поморщился от боли, пытаясь сменить позу. Гунь Сюньу до этого обнимал его со спины, а теперь они оказались лицом к лицу.
То ли из-за опьянения, то ли из-за неуемной энергии Гунь Сюньу, после пробуждения он чувствовал себя вконец измотанным. Сон не принес облегчения. Ночь еще не полностью вступила в свои права, но свечи на ночниках у кровати уже зажгли заранее. Юэшэнь заподозрил, что свет его и разбудил. Он хотел задуть лампу, но стоило ему присесть, как резкая боль едва не заставила его закричать в голос.
Он посидел немного на кровати, помедлил и, накрыв живот ладонью, принялся осторожно, сантиметр за сантиметром растирать его, воображая, что возвращает свои перемешанные внутренности на место. Человек, спящий рядом, слегка приоткрыл веки, в уголках его рта промелькнула тень улыбки, но она быстро погасла. Потому что Юэшэнь поднял руку и вытер глаза и подбородок — не нужно было даже видеть ясно, чтобы понять: он вытирает слезы.
Гунь Сюньу открыл глаза, оцепенело глядя в эту обиженную спину. В тишине ночи изредка раздавался стрекот насекомых. Помолчав немного, Юэшэнь поднялся, перелез через Гунь Сюньу, протянул руку, снял стеклянный плафон лампы, задул огонь и поставил крышку обратно.
Теплый свет свечи исчез, и Юэшэнь не мог четко разглядеть, где именно на кровати лежит принц, поэтому не стал возвращаться вглубь постели и прилег на самом краю. Гунь Сюньу перевернулся, желая обнять его. Юэшэнь не знал, что тот проснулся, и решил, что принц ворочается во сне. Глядя на размытые контуры его лица в лунном свете, он чувствовал, как в нем закипает глухое раздражение. Не удержавшись, он отвесил Гунь Сюньу пощечину, после чего с чувством выполненного долга закрыл глаза и продолжил спать.
Гунь Сюньу даже не успел притянуть его к себе, как был ошеломлен этим ударом. За все его двадцать семь лет никто и никогда не бил его по лицу. Шок был таким сильным, что он на мгновение потерял дар речи. Придя в себя, он догадался, что Юэшэнь считал его спящим и просто воспользовался моментом, чтобы сорвать злость. Гунь Сюньу не разозлился, скорее подумал, что обычный человек должен был проснуться от такого удара, но он уже упустил лучший момент для ответной реакции.
Юэшэнь уже спал, дыша ровно и спокойно. Гунь Сюньу какое-то время ошарашенно смотрел в полумрак, а затем беззвучно рассмеялся от собственного бессилия. Он протянул свою длинную руку, крепко обхватил юношу, затащил обратно под одеяло и поцеловал его в мягкую, соленую от слез щеку.
http://bllate.org/book/15632/1604198
