— Наставник! — Се Чанъяо вскричал в ужасе, протянув руку, чтобы поддержать того, кто вот-вот упадёт, и, скрежеща зубами, произнёс:
— Зачем тебе обязательно было отдавать ему тех двух призраков? Нам ещё повезло, что он не заставил нас компенсировать ущерб!
— Наставник… просто не хочет больше иметь… никаких дел с людьми из Храма Фуцин, — холодно и бесстрастно сказал настоятель Храма Сюаньян. — Более того, здесь… есть нечто более важное, чем два лютых призрака уровня ужаса и один свирепый дух. Если оставить их здесь, они, возможно, почуют… присутствие той вещи. Лучше пожертвовать небольшим куском мяса, чтобы они поскорее ушли.
Он медленно выпрямил спину, отпустил руку Се Чанъяо, закрыл глаза и сказал:
— Иди и поищи. Если найдёшь ту вещь, оставь её себе. Она способна превратить лютого призрака в злобного духа… Это должно быть очень полезно для тебя. Но не позволяй своим старшим братьям по учению знать об этом.
Неравенство хуже бедности — такой принцип он прекрасно понимал. Человеческое сердце — самое сложное и самое жадное. Люди всегда будут недовольны, если у других есть то, чего нет у них самих, а преступные желания, порождённые завистью, в конце концов часто приводят к непоправимой трагедии.
Услышав эти слова, Се Чанъяо на мгновение застыл, его выражение лица несколько раз сменилось, затем он опустил взгляд и коротко сказал:
— Хорошо.
После чего он прямо направился к гробу, который ранее открыл свирепый дух в пурпурных одеждах, и дрожащей рукой потянулся внутрь.
Однако, разглядев содержимое гроба, его лицо вдруг изменилось.
Потому что в гробу… не было ничего.
Кроме уже почерневшей крови, ничего не осталось.
Как это возможно! Он же ясно видел — ясно видел, как тот свирепый дух в пурпурных одеждах открыл этот гроб, чтобы отдать ему Призрачный бронзовый треножник Западной реки! Призрачный бронзовый треножник Западной реки точно должен был быть внутри!
— Не может быть… не может быть… Он не может отсутствовать… Не может! — пробормотал он, всей тяжестью навалившись на гроб и пытаясь отыскать какие-нибудь потаённые механизмы.
Но он перевернул гроб вверх дном, ощупал всё — и не нашёл желаемого Призрачного бронзового треножника Западной реки. Он даже нагнулся, чтобы заглянуть под гроб, но и там ничего не обнаружил!
Настоятель Храма Сюаньян, по поведению ученика понявший результат, тихо вздохнул, открыл глаза и сказал:
— Похоже, эта вещь не предназначена тебе судьбой, Чанъяо.
Ещё когда Чанъяо один бросился в погоню за свирепым духом в пурпурных одеждах, он понял, чего тот хочет. Однако та вещь так и не оказалась в руках Чанъяо.
Се Чанъяо, склонившись над гробом, вновь и вновь прокручивал в памяти только что произошедшее. В конце концов его воспоминания остановились на человеке, который раньше здесь прислонялся. Его взгляд постепенно становился мрачным, ледяным и зловещим. Он сквозь зубы, с ненавистью, готовый разорвать того на куски, выкрикнул имя:
— Цзян… Яо…
***
Вернёмся к моменту, когда Цзян Яо, одолев свирепого духа в пурпурных одеждах, в изнеможении прислонился к гробу и бормотал:
— Три лютых призрака уровня ужаса… Да где же мне их найти…
В тёмной, лишённой света комнате его тень отделилась от его ног, безудержно расползаясь и заползая в гроб, где ранее находилось тело свирепого духа в пурпурных одеждах. В гробу, полном чёрной крови, тихо покоился бронзовый треножник высотой около полуметра, диаметром горловины около тридцати сантиметров, с четырёх сторон украшенный резными человеческими лицами в слезах.
Услышав голос Цзян Яо, тень, чернее самой черноты, способная поглотить всё, лишь на мгновение замерла. Затем она бесшумно поглотила бронзовый треножник в гробу и принялась медленно слизывать оставленные свирепым духом в пурпурных одеждах следы крови, а также рассеянные в воздухе остатки ци обиды и проклятия.
Сделав всё это, тень сжалась и вернулась к ногам Цзян Яо. Колышущаяся фата и развевающиеся полы одежды приняли форму Цзян Яо и, когда того поднял даосский наставник Чжишунь, тень повторила его движения.
Однако… никто не заметил, как тень Цзян Яо совершила это жуткое движение, отделившись от хозяина, потому что комната была слишком тёмной. Настолько тёмной, что они и так находились во мраке, и лишь у самого входа просачивался слабый отсвет, неспособный осветить и наполовину то место, где они находились.
***
Оба, закутавшись в чёрные плащи, на скоростном поезде вернулись в город Икс. На вокзале они попрощались. Перед расставанием Цзян Яо сказал даосскому наставнику Чжишуню:
— Вознаграждение за поручение от Ассоциации даосов, четыре части Храму Фуцин, одна часть Храму Черепашьего Дыхания.
При таком разделении получалось шесть, три и одна.
Даосский наставник Чжишунь был и польщён, и испуган, поспешно говоря:
— Не нужно, не нужно! Я ведь совсем не помог вам, даос Цзян! Право, не нужно давать нашей Храму Черепашьего Дыхания!
Цзян Яо сказал:
— Четыре — число несчастливое. Тот старый даос задумал недоброе, дать Храму Черепашьего Дыхания одну часть — уравновесит это.
Даосы по природе суеверны и верят в мистику. Тот намеренно предложил раздел на четыре части, трудно не заподозрить его в желании досадить.
Даосский наставник Чжишунь, услышав того старого даоса, остолбенел:
— Даос Цзян, разве вы раньше не называли его шишу?
Как это вдруг он стал тем старым даосом? Да ещё и задумал недоброе?
Цзян Яо застенчиво улыбнулся, не произнося ни слова.
Даосский наставник Чжишунь с запозданием осознал:
Он изначально думал, что даос Цзян — человек прямодушный, готовый помочь, откровенный и бесстрашный. Не ожидал, что и у него есть тёмная сторона. На мгновение он даже не знал, что сказать. Не зря он сам не смог доучиться, а тот поступил в Цзин-Цин — видимо, между людьми действительно существует естественная разница.
— Пошёл, — сказал Цзян Яо, в одной руке неся золотую шкатулку, а другой помахав ему на прощание.
Вернувшись домой на такси, Цзян Яо даже не успел переодеться. Первым делом он пошёл в свою спальню проверить алтарь под кроватью. Красный свет в центре алтаря по-прежнему горел. Он облегчённо выдохнул, но всё же, для верности, спросил:
— Ты здесь?
В следующий миг из алтаря выплыло красное марево, обретая облик злобного духа в свадебном наряде.
Глыба, всё это время висевшая у него на душе, наконец окончательно свалилась. Цзян Яо плюхнулся на пол:
— Ну слава богу, слава богу.
В той сцене с зеркалом, где был человек, рука, протянувшаяся у него за спиной, действительно оказалась не злобным духом в свадебном наряде. Та всё это время покорно оставалась дома. В этот момент он был так растроган, что даже если бы дом, только что отремонтированный, снова взорвал злобный дух в свадебном наряде, он с радостью принял бы этот факт и отремонтировал его снова.
Один злобный дух, разрушительная сила которого ограничивается лишь домом, а не жизнями целого города, — разве это не повод для радости?
После того как тело полностью расслабилось, нахлынула крайняя усталость. Он зевнул и сказал злобному духу в свадебном наряде:
— Я пошёл мыться.
Отложив в сторону меч из персикового дерева и даосские инструменты с тела, он достал из шкафа пижаму и вышел из комнаты. Стоя под струями горячей воды, он вдруг ощутил неладное.
Та так легко отпустила его из комнаты, не получив обещанных лютых призраков?
Он схватился за мокрые длинные волосы, нахмурив длинные брови. Что-то не так… да? Он задумался. Разве это логично? У неё что, такой уж спокойный характер? Чем больше он думал, тем сильнее ощущал неестественность и жуть. Поспешно помывшись, даже не высушив волосы и не вытерев тело, накинув пижаму, он вернулся в спальню. Злобный дух в свадебном наряде всё ещё стоял у его кровати, не сдвинувшись с места.
Остановившись, Цзян Яо тщательно подобрал слова и осторожно спросил:
— Если я скажу, что не принёс обещанных тебе лютых призраков…
Атмосфера в комнате мгновенно стала ледяной до предела. Злобный дух в свадебном наряде склонил голову набок, кроваво-красная фата слегка колыхнулась, что явно было безмолвной угрозой.
Цзян Яо тут же поправился:
— Я… я пошутил только что. Я принёс, а, правда принёс, поверь мне.
Холодная, зловещая аура так же мгновенно отступила, не оставив и следа.
Цзян Яо: Невероятно успокоен, чувствует себя комфортно. Да-да, именно такое ощущение [jpg].
Он взял в руки золотую шкатулку, стоявшую в стороне, и вспомнил, что она принадлежит настоятелю Храма Сюаньян. Тот тогда не взял её назад, а у Цзян Яо тогда не было ни сил, ни настроения думать о возврате. Надо как-нибудь найти возможность вернуть. Размышляя так, он с большим чувством сделал прощальный жест, сложив ладони, преклонил колени и, сидя на полу, открыл золотую шкатулку, выпустив оттуда двух лютых призраков уровня ужаса.
Едва появившись, оба лютых призрака оказались схвачены злобным духом в свадебном наряде — по одному в каждую руку — и были засунуты под красную фату. Цзян Яо, закрывший глаза, приоткрыл один. Как и ожидалось, та по-прежнему стояла к нему спиной.
Вскоре оба лютых призрака исчезли у неё в животе. Съев их, злобный дух в свадебном наряде развернулся и встал к нему лицом, безмолвствуя.
Цзян Яо, кажется, догадался, чего она хочет. Он осторожно спросил:
— Только двое. Насчёт последнего… дашь ещё немного времени?
http://bllate.org/book/15571/1386044
Готово:
