С момента, как вытащили Пингвина, прошла уже большая часть недели. Данталион постепенно отошел от первоначальной радости по поводу получения бесплатного сотрудника, и однажды ночью, обнимая яйцо и болтая с ним, внезапно прозрел:
— Да нет же!
Он шикнул, заново прокрутил в голове события и в досаде шлепнул себя по бедру.
— Я же идиот! Как я мог, давая ему лекарство, не додуматься использовать то же, что и для Гарри! Использовал то, что для маленького Убийцы!
Неудивительно, что когда он приказал заняться исследованием призрака, Гарри так пристально на него смотрел.
Данталион в отчаянии сжал большое черное яйцо:
— Вот скажи мне, Гарри — какой толк просто смотреть? Надо было напомнить мне! Какой же шанс упустили, просто так пропал...
Об этом нельзя было думать — чем больше думал, тем больше сердце болело. Последующие несколько ночей Данталион зарывался головой в одеяло, прижимался лицом к большому черному яйцу и засыпал, обхватив его мертвой хваткой, пытаясь таким образом найти хоть какое-то утешение. Он даже специально пошел спросить об этом у Гарри, но тот в полном недоумении ответил:
— Я думал, ты оставил себе лазейку!
Гарри был шокирован и допытывался:
— Неужели ты не хотел, словно тупым ножом резать свинью, медленно пытать и выжимать из Пингвина все соки?
Данталион:
...
Данталион:
— Нет, Гарри, я просто хочу спросить, каким же вы меня все считаете!
Гарри:
— Хм...
Это что, вопрос на смерть? Ладно, сохранить жизнь важнее.
— Искренним, добрым и прекрасным, наверное...
Данталион:
...
Понял. Мой образ «искренний, добрый и прекрасный» — ложь, а твои слова «лживые, пустые и громкие» — правда.
...
Закончив разговор с Гарри, Данталион смирился.
Ладно, ладно, это не первый раз, когда он прошел буквально в шаге от огромной суммы денег. Видимо, ему просто не судьба получать огромные деньги.
С таким фаталистичным настроем Данталион вернулся к своим обычным офисным будням. Без новых постоянных денежных вливаний, даже с учетом периодических голов разыскиваемых преступников, которые приносил Дом с привидениями, накопление средств на строительство Парка развлечений шло медленно. К тому же, Брюс постоянно подавал заявки на финансирование закупок средств безопасности. У Данталиона голова шла кругом, он был очень раздражен и подавлен.
Как-то днем, закончив разбираться с кипой документов на столе, Данталион обнял яйцо, в тоске повалился у пастбища и начал мечтать:
— Детка... если бы ты только могла извергать деньги. Или золото, эх. Я так беден!
— Директор, хватит мечтать, — Лютер подошел с зеленым листком в руке и сунул его Данталиону. — Письмо пришло сегодня.
— М-м? — удивился Данталион, приподнимаясь. — От жильца? Письмо на листке?
Он с шуршанием развернул и прочитал письмо. Листок был большой, иероглифы — с кулак:
[Владельцу острова:
Твой сотрудник у меня.
Отдай мне территории Волчьего Королевства и Собачьего Королевства.]
Данталион:
...
Гермес, который подошел посмотреть, тут же разъярился. Он был уверен, что сертификат USCPA у него уже в кармане, и в последнее время говорил с Данталионом с особой уверенностью:
— Кто это такой наглый! Совсем с ума сошел, осмелился шантажировать директора? Не знает разве, что наш директор всегда тот, кто шантажирует других?
Данталион:
— ...
Данталион:
— Если хочешь, чтобы тебе вычли из зарплаты для охлаждения пыла, так и скажи.
Гермес:
— ... Ик.
Брюс, который пришел вместе с Лютером, спокойно сказал:
— Прошлой ночью я видел, как Пингвин побежал к задней горе. Похоже, хотел сбежать, но по неосторожности забрел на территорию кошачьего племени.
Данталион:
— И ты не остановил его... Что теперь делать!
Джейсон холодно произнес:
— Деньги платить невозможно. Нельзя тратить на этого убыточного товара еще больше денег — пусть ловят, хоть сдохнет. Сам полез бежать. Мы что, должны специально идти его спасать? Это же Пингвин. Нет смысла ради злодея, который сам навлек на себя беду, специально идти его спасать и платить выкуп. Только какой-то психопат способен на такое.
Данталион подумал немного:
— Эх. Тоже верно. В конце концов, он уже оплатил свое лечение.
Данталион снова спокойно лег, продолжая грустить, обнимая яйцо. Остальные тоже сделали вид, будто ничего не слышали, и продолжили послеобеденный отдых.
Три дня спустя.
Кошачье Королевство.
Король Белых Львов лапой подталкивал Пингвина, вынужденного принять звериный облик, катал его, как мячик, покусывал, поиграл немного, затем швырнул пингвина на землю и нетерпеливо ударил лапой:
— Территории? Твои спасители? Я же не съел тебя только чтобы обменять на твои земли.
Пингвин-мячик лежал на земле, мех взъерошен, перья хвоста не торчали, а печально обвисли.
Последние несколько дней Пингвину пришлось несладко! Изначально он увидел, что на те задние горы никто не ходит, подумал, что они не принадлежат санаторию, и решил, что, возможно, оттуда можно сбежать. Не ожидал, что на полпути его схватит этот Белый Лев, утащит в королевство и подвергнет мучениям. Он надеялся, что кто-то придет его спасти, но никто не приходил. Теперь он был полон и раскаяния, и страха.
Король Белых Львов, увидев, что Пингвин осмелился промолчать, тут же разъярился и с рыком крикнул:
— Сейчас же перегрызу тебе глотку!
Пингвин, который как раз тихо ронял слезу:
?!
Пингвин-мячик, только что распластавшийся, как блин, вдруг перекатился, раскрыл свой нежный клюв:
— Постой! У меня есть план!
Пингвин-мячик несколько раз глубоко вздохнул, прежде чем с особой душевной болью, словно вынужденный произнести предсмертные слова, выговорил:
— Ты... ты пошли гонца сказать директору... если он спасет меня, я отдам ему все состояние семьи Кобблпот!
Весть дошла до кабинета директора.
Джейсон несколько раз перечитал зеленый листок, чем больше читал, тем больше веселился, несколько раз фыркнул, прежде чем смог взять себя в руки:
— Спасем.
Джейсон снова едва не рассмеялся, поскорее отведя взгляд от листка.
— Как раз вовремя: состояние Кобблпота к нам придет; а Кошачье Королевство, похитившее нашего сотрудника, получит трудовое перевоспитание. Двойная радость.
— Ай-яй, вы только посмотрите на этих двоих, — Данталион тоже возбужденно потер руки. — Вы только посмотрите на этих двоих. Не знаю, что и сказать.
Правда, противники, глупые как свиньи, равны союзникам, мудрым как боги.
Авторское примечание: Гарри: приклею красные иероглифы «Двойная радость» в знак празднования...
Весть разнеслась, сотрудники в санатории тоже обрадовались. Все говорили, что директор и вправду обладает божественной прозорливостью, его первоначальная тактика «схватить и отпустить» действительно имела глубокий смысл.
На пастбище несколько призрачных сотрудников красочно воспроизвели сцену из разговора для Данталиона:
— ... все говорят, что замыслы директора глубоки, как чернила, хитрым планом добыта двойная матрешка!
Сказав это, призрачные сотрудники с ожидающим взглядом уставились на Данталиона, словно надеясь, что маленький директор громко рассмеется. Но Данталион был в ярости, чувствуя, что на его голову свалилась еще одна черная метка:
— В свое время, кто же первым повесил на меня ярлык «бессердечный»? Кто пустил столько слухов об эффекте маленького директора? Теперь, если я даже зарплату повышу, это будут воспринимать как часть заговора?
Говоря это, Данталион не мог не показать огорченное выражение лица.
...
Убийца Крок как раз проходил мимо, услышал эти слова, в панике развернулся и стремительно умчался обратно. Боялся, как бы ужасный маленький директор не схватил его и не стал выяснять, что он думал в тот день, когда отказался от повышения зарплаты.
— Эх, — Данталион не заметил Убийцу Крока, целиком думая о том, как благополучно заполучить этих двух новых «матрешек». Черных меток на его голове и так было выше крыши, не считалось лишней парой. — С делом Кошачьего Королевства все же нужно подумать подробнее. Спасать, конечно, надо, но как именно это сделать?
Данталион задумчиво произнес.
— Да что тут думать? — Гермес, пришедший сдать финансовый отчет, тут же зажал папку под мышкой. — Я, я справлюсь. Я проберусь и украду кошачьего короля...
Не успел он договорить и до половины, как Кроули, шаркающей походкой подошедший, очень презрительно закатил глаза, щелкнул пальцами, и рядом с Данталионом с легким хлопком поднялось облачко белого дыма. Ветер развеял его, и перед всеми предстала белая гигантская львица, держащая в пасти крошечного пингвина-мячика.
Данталион и Белая Львица были застигнуты врасплох. Человек и львица, внезапно встретившись взглядами, оцепенело уставились друг на друга.
Белая Львица секунду назад еще играла у себя на территории, набрасываясь на пингвина, а в следующую секунду оказалась в другом месте, не сразу сообразив, что произошло. Она застыла в позе с наклоненной головой, держащей мячик в пасти, с поднятой правой лапой, готовой ударить по пингвину-мячику в игре. Простояв так несколько мгновений, она вдруг приняла угрожающую позу и издала оглушительный, полный силы рык:
— Р-р-р!
http://bllate.org/book/15533/1381403
Готово:
