В переулке находилось всего четыре человека. На Данталиона, конечно, рассчитывать не приходилось, а ангел выглядел совершенно заторможенным. Пингвин уже почти поднялся, и Брюсу пришлось лично подойти, чтобы обезвредить его. Когда он уже крепко держал его, ангел с опозданием испуганно произнес:
— Ай-яй, Директор. Кажется, он только что хотел атаковать вас зонтом?
Азирафель поднял с земли зонт, продемонстрировал Данталиону спрятанные внутри скрытые механизмы, ножи, огнестрельное оружие и так далее, затем нахмурил брови с видом озабоченности.
— Это уже слишком. Сначала разрушение магической формации, повреждение магического артефакта, а теперь попытка покушения на жизнь Директора... Это, наверное, заслуживает трудового перевоспитания!
Брюс — …………?
Он невольно поднял голову и посмотрел на ангела, с головы до ног излучающего доброту, совершенно иным, чем раньше, взглядом.
Азирафель радостно сказал:
— Позвольте мне соблазнить... нет, это работа Кроули. Позвольте мне предложить вам отвести его в санаторий. Кроули говорит, что работа в детском саду слишком тяжела...
С совершенно невинным выражением лица Азирафель очень естественно добавил:
— В конце концов, сотрудникам на трудовом перевоспитании не нужно платить зарплату, поймал — значит, заработал.
Пингвин неистово ругался, беспомощно барахтаясь в руках Брюса, и наконец злобно прошипел:
— Не думайте, что вам это сошло с рук. Вы думаете, можно забрать меня из Готэма, не заплатив никакой цены? Джокер за вами присмотрит, и Бэтмен вас точно не оставит в покое!
Говоря это, Пингвин вдруг обрел уверенность, изо всех сил поднял голову и бросил Данталиону угрозу:
— Бэтмен с вами разберется! И Робины тоже — ждите!
На лице Пингвина вдруг появилось выражение уверенности и торжества.
Бэтмен, который держал Пингвина — …
Робины, которые в Бэтпещере смотрели за происходящим, похрустывая попкорном — …
Найтвинг невольно опустил свою порцию попкорна — …Прости, что не оправдал твоего доверия…
* * *
Поймать одного Пингвина было для Данталиона лишь неожиданной удачей, встреченной во время молитвенного обряда. Приказав ангелу разобраться с черным зонтом Пингвина и взять того под контроль, Данталион вернулся, чтобы усердно и старательно перерисовать магическую формацию. По пути они встретили группу гангстеров, внезапно лишившихся босса и растерянно ищущих его. С ангелом рядом, они, естественно, разошлись, не вызвав ни малейшей волны.
Завершив последнюю линию формации, Данталион закрыл глаза, слегка склонил голову и тихо произнес слова молитвы, непонятные и туманные слоги активировали действие формации. В глазах ангела злобные призраки над Готэмом прошли очищение, после чего одни улетели вверх, а других внезапно появившиеся из-под земли железные цепи утащили вниз. Но для Брюса, который ничего этого не видел, лишь вечный смог, окутывавший Готэм, рассеялся после произнесения последнего слога.
Мрачный, сырой запах в воздухе в значительной степени исчез, и давящее чувство тяжести в груди тоже ослабло.
Прохожие на улицах были озадачены внезапно ярким солнцем, прикрывали глаза рукой, ругались и шли дальше. Некоторые, более чувствительные, останавливались в недоумении, поднимали голову к небу с изумленным выражением. Небо Готэма... разве оно было таким синим?
— Удивительно, правда? Всего один такой ритуал. В Готэме всегда смог, слишком много химической промышленности, — Данталион упер руки в бока и смотрел на небо.
Как и ожидалось, через некоторое время часть рассеянного силой молитвы мрака вернулась, но явно стала тоньше, чем раньше.
Брюс молчал. Его взгляд был рассеянно устремлен на землю — эта последняя формация была установлена в той самой ночи, которая всё изменила, — в том самом переулке, где всё произошло.
Он помнил глухой звук падения родителей, помнил, как рассыпался жемчуг... Он думал... что, возможно, у него будет шанс увидеть своих родителей.
Нет, они были так хороши, им следовало давно попасть на небеса, а не быть привязанными к этому переулку, где случилась трагедия, своими привязанностями.
— Здесь... — Брюс наконец не выдержал и хрипло спросил:
— Здесь... не было ли только что супружеской пары? Убитых выстрелами, на жене было жемчужное ожерелье.
Данталион с недоумением обернулся:
— Хм? Нет, в этом переулке одни призраки наркоманов. Те двое, о которых вы спрашиваете, наверное, не такие?
Брюс не знал, что он чувствовал в этот момент, лишь долго молчал, а потом очень тихо сказал:
— Да, они не такие.
* * *
По неизвестной причине настроение Брюса после молитвенного обряда только ухудшилось. Даже Азирафель не выдержал и несколько раз спросил, не нужно ли ему спеть священный гимн — в конце концов, Гермес до сих пор не закончил экзамен, и ему действительно нужна была аудитория, чтобы оценить результаты его тренировок.
Итак, когда Гермес с блаженной улыбкой просветленного выплыл из экзаменационной комнаты и подошел к машине — …Что случилось, напали враги?!
Он очень нервно посадил прямо свалившегося на пассажирское сиденье, с видом душа покинула тело, Данталиона.
— Даже ангел не справился?
Данталион — На нас напал именно ангел...
Он обернулся и искренне сказал:
— Ази, я думаю, может, не стоит больше тренировать это пение? В конце концов, сейчас твой начальник — я, да и эту песню ты все равно не сможешь спеть Кроули, даже если научишься.
Азирафель вдруг осознал:
— Ах. Точно. Тогда не буду тренироваться.
Брюс, который не вел машину, но все еще крепко сжимал руль, тоже едва заметно расслабился и жестом показал Гермесу садиться и ехать.
Данталион:
— Как сдал экзамен?
— Хм, еще спрашиваешь, — Гермес открыл дверь заднего сиденья. — А как прошло ваше мол...
Гермес одним взглядом увидел лежащего на заднем сиденье, связанного по рукам и ногам Пингвина — …
Он молча сел внутрь и закрыл дверь.
Да, не нужно спрашивать. Нового сотрудника уже заполучили, разве могло быть плохо?
* * *
Команда провожающих на экзамен вышла вчетвером, вернулась впятером. Появление новичка вызвало любопытство сотрудников, которые украдкой поглядывали. Джеки как раз был в сувенирном магазине у входа, увидел, как Гермес вносит на плече Пингвина, и невольно замер, инстинктивно посмотрев на Данталиона:
— А? Директор, ты не боишься?
Данталион выпрямил грудь:
— Не боюсь!
В конце концов, Бэтмен не услышит. Он упер руки в боки и махнул рукой с наглой самоуверенностью, хвастливо заявив:
— Рано или поздно я опустошу Аркхем!
— … — Брюс молча посмотрел на Данталиона.
В этот момент Гарри подошел, словно призрак, взглянул на Пингвина и меланхолично спросил:
— Обоанкротился?
— Еще нет! — ответил Гермес, затем понизил голос и сказал Гарри:
— Думаю, скоро.
Лютор рядом был тих, как мышь.
* * *
Когда заполучал сотрудника, Данталион действовал на эмоциях, но когда вернулся и нужно было распределять должности, он осознал проблему. Из-за наследственного заболевания гигиеническое состояние Пингвина явно не подходило для ухода за детенышами — и тем более для занятия любой должности внутри учреждения. Данталиону пришлось сначала передать его исследующим призракам, чтобы посмотреть, можно ли решить эту проблему.
Только что попав в исследовательскую лабораторию, Пингвин был в очень раздраженном, униженном состоянии, крайне агрессивным. Руководствуясь не очень приличными мыслями, Гарри показал Пингвину состояние после введения зелья, и Пингвин постепенно успокоился. Его взгляд был сложным, внутри, казалось, все еще шла ожесточенная борьба противоречий, но в итоге он решил сотрудничать.
Ложась на исследовательский стол, Пингвин закрыл глаза и про себя подумал — лучше бы вылечили, но, каким бы ни был конечный результат, я все равно убью этого стриженного под ноль. И это странное место... в будущем станет моей самой роскошной игорной ямой!
Гарри стоял у исследовательского стола, держа планшет, меланхолично смотрел на выражение лица Пингвина и проявил сочувствие.
Еще грезишь, ладно, ладно... наслаждайся, пока можешь...
* * *
У завального озера, в рыбном пруду.
— Я слышал, многие говорят, что Директор снова привел одного из Го... Го...
Мозг щенка пока не мог запомнить такое бессмысленное название, как Готэм, поэтому щенок корги промямлил и, виляя хвостом, сказал:
— Говорят, твой земляк, ты не пойдешь посмотреть?
Убийца Крок плавал на поверхности озера, три или четыре щенка сидели у него на спине, плескаясь в воде:
— Какое мне дело.
Он помахал хвостом и хрипло проворчал:
— Ты не проболтался насчет того, что я выдернул табличку?
Корги повертел пухлой попкой, гордо выпятил грудь:
— Конечно, я же не дурак!
http://bllate.org/book/15533/1381392
Готово:
