Чёрт возьми, доисторический гигантский гусь.
Король-лич какое-то время стоял с глупо открытым ртом, потрясённый этим предположением Данталиона, затем сквозь смех и слёзы произнёс:
— Какой доисторический гусь... Нет! Это яйцо... тебе принёс будущий постоялец. Как бы это сказать... для меня оно не имеет значения, но раз уж ты так им дорожишь, то и высиживай.
Данталион, не желая сдаваться, собирался допрашивать дальше, как на поясе зазвонил телефон. Ему пришлось прекратить расспросы. Подняв трубку, он услышал:
— ... О, шеф-повар! Что, у вас снова завёлся призрак-предок? — у Данталиона уже потекли слюнки, в его голосе явно слышалось оживление.
Шеф-повар, ранее уже пользовавшийся услугами Данталиона по отлову призраков:
— ... — с усмешкой ответил шеф. — Нет, на этот раз дело в моей постоянной клиентке... У неё в доме нечисто. Но в этот раз, похоже, дело в злобном призраке. Если бы не её парень, который постоянно рядом, её уже несколько раз не стало бы. Да и сам парень несколько раз получал тяжёлые ранения, пострадали также несколько друзей и членов семьи.
Данталиону было неловко. Он учился ловить призраков, а не изгонять их. Пойманных призраков он отправлял в санаторий работать. Злобный призрак, о котором говорил шеф-повар, казалось, не подходил под эту схему... Он уже собирался отказать, как рядом Король-лич фыркнул:
— Помоги. Поймай и привези ко мне на эксперименты.
Король-лич нащупал рядом шило:
— Хочешь избавиться — тоже пожалуйста, просто ткни этим... или поскреби им — сойдёт.
Данталион обрадовался и тут же согласился с шеф-поваром:
— Ладно, назови время и место?
Шеф-повар всё ещё немного волновался, ведь призрак, судя по всему, был сильный и уже несколько раз пытался убить:
— Чем скорее, тем лучше. Встретимся в ресторане, я отведу тебя...
*
Первый блин комом, второй — блином. На этот раз Данталион уже сам нашёл дорогу к ресторану и издали помахал поджидавшему его на перекрёстке шеф-повару:
— Эй!
Шеф-повар, до этого хмурый и озабоченный, при виде Данталиона просиял, сделал несколько шагов навстречу:
— Мастер, прежде чем идти к ней домой, может, оставите мне что-нибудь для защиты от призраков?..
Ему казалось, что в последнее время он слишком часто сталкивается с делами, связанными с призраками.
Данталион почесал затылок. Откуда у него защита от призраков? Подумав, он достал шило, полученное от Короля-лича:
— Тогда положи это в своём ресторане. Если что случится, просто размахивай этим шилом.
Беспорядно размахивая, обязательно зацепишь какого-нибудь призрака!
Обрадованный шеф-повар принял шило, посадил Данталиона в машину и поехал к дому подруги. По дороге подробно рассказал о нескольких случаях нападений. Суть сводилась к одному: призрак — плохой, привязался к той самой подруге и не отстаёт, а кто мешает — того и калечит. Действует крайне жестоко.
Когда предыстория была в основном изложена, шеф-повар въехал в район вилл, углубился в него и остановился у последнего дома. Вместе с Данталионом он подошёл позвонить в дверь.
Через некоторое время дверь виллы со скрипом открылась, и на пороге показалась женщина с покрасневшими глазами и измождённым лицом. Несмотря на то, что проблемы с призраком вымотали её, в ней всё ещё угадывалась сценическая харизма — это была довольно известная актриса.
Увидев шеф-повара, актриса тут же расплакалась, словно обрела опору:
— Это... это мастер Данталион? Умоляю, спасите меня. Он сейчас в этом доме, мы с парнем не решаемся пошевелиться, но мы знаем, что он здесь!
Данталион:
— ... Хм...
Ещё бы! Ведь призрак так и висел за спиной актрисы, блаженно обняв её! Просто она его не видела.
Изнутри донёсся голос парня:
— Дорогая, кто там? Я по связям нашёл человека, который разберётся с этим. Твой человек надёжный?
Услышав, что есть конкуренты, Данталион тут же напрягся, сбросил с плеч маленький рюкзак:
— Надёжный! Я сейчас его прогоню, только не двигайтесь!
Данталион достал прибор для ловли призраков, навёл на ещё не ведавшего о конце своих беззаботных дней похабного призрака и мгновенно втянул его внутрь. За эти короткие три секунды рядом с Данталионом возник знакомый золотистый круг, из которого вышел очень знакомый маг, с которым он однажды уже пересекался.
Доктор Стрэндж, снова опоздавший на шаг, пристально уставился на седовласого кудрявого парнишку, который вечно перехватывал у него заказы:
— ...
Данталион же обрадовался, убрал прибор и поздоровался с коллегой:
— Привет! Снова встретились! — он посмотрел на руки собеседника и с некоторым сожалением добавил:
— Я же дал вам визитку! Почему не связались? Не стоит избегать лечения из-за ложного стыда!
Доктор Стрэндж пришёл в ярость. Мало того, что перехватывает заказы, так ещё и на кошелёк зарятся. Один раз ещё куда ни шло, но дважды подряд — это уже непримиримая вражда:
— Забудь. Я ни за что не позволю тебе прикасаться к моим рукам!
Поклялся Доктор Стрэндж.
Вольтури, как древнейшая и благороднейшая вампирская семья, также владели собственным флотом на атлантических морских путях. Если не считать времени, проведённого в море, брату и сестре из Вольтури потребовалось меньше половины дня, чтобы достичь того самого городка, куда когда-то прибывала Джейн.
— Джейн, ты уверена, что не ошиблась? Я уже три круга нарезал, нигде не видно того «моста, ведущего прямо к острову», о котором ты говорила, — с ноткой жалобы в голосе сказал один из братьев-стражников.
Джейн, и без того кипящая от гнева из-за письма от своего отпрыска, теперь была ещё более раздражена:
— Не может быть! Даже если люди и постройки здесь изменились, я не могла ошибиться. Именно здесь, здесь должен быть мост!
Стоя на морском утёсе, она вглядывалась в бескрайнее море, не в силах понять, куда исчез мост и даже сам огромный остров.
Раздражение брата и сестры-стражников Вольтури не могло достичь Данталиона.
Вознаграждение, полученное за поимку призрака у актрисы, было достаточным, чтобы он досрочно выполнил обещание и построил для Брюса второй подземный этаж под корпусом №1. В данный момент он, обняв яйцо, сурово уставился на Брюса:
— На этот раз, если ты снова уйдёшь после завершения работ, в следующий раз я... я... — Данталион долго не мог придумать угрозу, только сверлил Брюса глазами, пытаясь заставить Бэтмена почувствовать его авторитет и давление.
Бэтмен:
— ...
Бэтмен из вежливости сказал:
— Не уйду.
Только тогда Данталион, нехотя, убрал сердитый взгляд и разместил заказ через прилипалу. Он утвердил проект и сумму, поднял голову и посмотрел на возвышающийся среди высоких и низких башен родовых земель готический старый замок. Внутренний директор вновь заставил его вздохнуть:
— Как же так, всего несколько дней не видел, а на стенах уже снова появился мох.
Всего несколько месяцев назад вампиры тщательно отмыли внешние стены, а теперь они вновь покрылись слоями густой, пушистой зелени разной глубины. Всё-таки это старинное строение, после дождей мох — обычное дело. Порой Данталион замечал, как по углам и закоулкам целыми гроздьями вырастали грибы.
Будь это обычная жилая вилла, это ещё можно было бы счесть элементом уюта, но здесь же санаторий, где чистоте уделяется первостепенное внимание, и это создавало проблемы. Раньше ещё можно было поручить вампирам обязанности разнорабочих, но сейчас все вампиры были распределены на должности врачей и медсестёр, и Данталион вдруг обнаружил, что ему не хватает подходящих рук. Гномы тоже: сначала Данталиону казалось, что их много, но после завершения расширений их тоже стало недостаточно. С разнорабочими снова возник дефицит.
Данталион мысленно перебрал распределение персонала и уныло опустил плечи:
— Эх, где же найти разнорабочих для очистки внешних стен?
Быть директором так трудно!
В тот же миг, как он произнёс эти слова.
Брат и сестра-стражники, уже собиравшиеся поворачивать назад, так и не найдя острова, с изумлением увидели, как над прежде пустынной морской гладью постепенно поднялся густой белый туман, а затем, как и описывала Джейн, появился огромный остров. Ровная поверхность моста, подобно расстеленной красной дорожке, протянулась с одного конца острова прямо к их ногам, словно безмолвное приглашение.
Джейн обрадовалась:
— Я же говорила, что не ошиблась!
— Погоди, тебе не кажется, что здесь что-то не так? — брату-стражнику стало не по себе.
Честно говоря, этот мост, этот остров вызывали у него смутное предчувствие, будто перед ними зияющая пасть демона, усмехающегося им и заманивающего в ловушку.
http://bllate.org/book/15533/1381169
Готово:
