Эти мысли промелькнули в голове, и Брюс заверил Данталиона:
— На этот раз будет не как в прошлый раз. Я останусь как минимум до тех пор, пока не будет достроен подземный уровень, и в будущем ещё вернусь.
Брюс с невозмутимым видом говорил о будущих тяжёлых ранениях и госпитализациях, словно о регулярных визитах домой.
Это решение он принял, взвесив риски. Задерживаясь в санатории, его единственной заботой было то, не возникнет ли в Готэме или у товарищей ситуация, когда он понадобится, но помощи будет неоткуда. Однако наличие миссий поддержки снимало эти опасения. Это был необходимый риск. Если это место действительно было чем-то вроде точки возрождения, то как чрезвычайно важный тыл, он должен был полностью контролировать здесь каждое движение.
Данталион и понятия не имел, что у Брюса уже созрел план стать подпольным императором санатория. Он лишь, встретившись с абсолютно естественным взглядом Брюса, невольно обхватил яйцо у себя на груди и, сдавленно проговорив, сказал:
— Словно у меня есть деньги на строительство... Ты, ты дай ещё три дня отсрочки, пусть я хоть немного скоплю...
Что происходит? Раньше он считал себя весьма состоятельным, санаторий процветал и развивался. Неужели всё это было лишь мимолётной иллюзией? Можно ли вернуть те местные деликатесы, которые призрак-предок одним махом превратил в блюда... Ему вдруг захотелось выставить их на продажу в сувенирной лавке, чтобы подзаработать.
…………
С тех пор как Данталион согласился на новый подземный уровень, почти каждый вечер Брюс аккуратно стучал в дверь кабинета директора, спрашивая, скопились ли деньги. Сами участники этого процесса не видели в нём ничего особенного — чистейшей воды сделка по выкапыванию земли. Откуда же им было знать, что призрачные сотрудники, начавшие пользоваться льготами отпусков и временами от скуки, сочинили на эту тему пикантные сплетни...
— Вот видите, я же говорил, что охранник Брюс наверняка крутит роман с директором... Раньше, когда не было общежития, жил в кабинете директора — ладно. Но теперь, когда общежитие есть, он всё равно ходит по вечерам в комнату директора. Говорит, что пользуется его душем, но в общежитии-то душ в порядке, зачем специально ходить в кабинет?
— Это неверно! В то время вместе в кабинете директора жили и исследователь Сяо Лу, и разнорабочий Тони, и они тоже пользовались душем директора!
— С нашим директором, таким могучим и доблестным, разве хватит одного мелкого охранника... Это наслаждение благом множества жён!
— Но сейчас Тони нет, а Сяо Лу тоже нечасто приходит по ночам...
— Дурак, разве не ясно, что теперь персонала стало меньше! Посмотри, как он предан директору, разве это не говорит само за себя?
— Э-э, кстати, кажется, я слышал, что охранник Сяо Зо тоже однажды ночью врывался в спальню директора! Потом его выгнали... И сейчас директор почти с ним не разговаривает, а Сяо Зо всё ещё выглядит так, будто хочет поговорить с директором, но не знает, как начать.
— Фу... С его-то внешностью... Лелеять надежды занять место у изголовья директора — это просто несбыточные грёзы!
— Если так рассуждать, то получается, что только этот Брюс неизменно пользуется благосклонностью, старый служака нашего учреждения...
Данталион и не подозревал, что его ежедневные мучения от приставаний Брюса по поводу рытья земли, доводившие его почти до слёз, могут породить такие сплетни. Он же всего лишь хотел просто-напросто высидеть яйцо!
К счастью, распространять эти слухи в присутствии заинтересованных лиц призрачные сотрудники не решались. В данный момент ничего не ведающий Данталион радостно наблюдал за первым завершённым исследованием лаборатории:
— Правда не отсвечивает!
Шерлок вместе с дешёвым папашей-детёнышем встали под солнечные лучи. Кожа, которая должна была сверкать, как алмаз, не отреагировала, выглядела совершенно как у обычного человека, без изъяна.
Шерлок без умолку рассказывал, как он изучал ДНК вампира и сохранившиеся в лаборатории образцы местных деликатесов, чтобы создать этот невероятный результат. Маленький вампир Дэймон же стоял с потухшим взглядом, уставившись на палящее солнце.
Данталион:
— ... Что с Дэймоном?..
Услышав это, маленький вампир проронил две мужские слезинки:
— Занёсся от учёбы... — всхлипнул он и поднял взгляд, полный надежды. — Директор, я слышал, ты недавно высиживаешь яйцо, и тот, кто из него вылупится, станет твоим детёнышем! Так, так что насчёт поста следующего директора...
Данталион погладил чёрное яйцо у себя на груди и с отеческой нежностью сказал:
— Не волнуйся. Когда братик появится, его тоже обязательно отправят на занятия. Но кто знает, есть ли у него талант? Нельзя класть все яйца в одну корзину, нужно подготовить запасной вариант...
Дэймон:
— ...
Не показалось ли Дэймону, или яйцо в объятиях директора, услышав эти слова, задрожало от страха...
*
Италия, Флоренция, город Вольтерра.
Во дворце семьи Вольтури Элис Каллен, наклонившись, перевязывала бант на груди у Ренесме Каллен. Хотя девочке было всего семь лет, она уже расцвела, став изящной и невероятно красивой. Для ребёнка-полукровки, который едва не стал причиной разрыва между семьёй Калленов и семьёй Вольтури и масштабной войны внутри вампирского сообщества, приглашение от верховного старейшины Вольтури Аро было неудивительным. Фактически, всё эти годы внимание Вольтури к Ренесме никогда не ослабевало. Даже если все понимали, что это внимание не отличалось особой доброжелательностью, по крайней мере, внешне всё делалось должным образом.
Элис поправила завязанный бант и уже собиралась взять Ренесме за руку и покинуть это место, завершив визит, как навстречу им вышли брат и сестра-стражники с недовольными лицами. Джейн, которая когда-то приложила немало усилий в противостоянии с семьёй Калленов, шла большими шагами наружу, хмурясь, в то время как её брат забрасывал её вопросами:
— Ты уверена, что твой отпрыск не преувеличил серьёзность ситуации, чтобы заманить тебя показаться?
— Честно говоря, мне трудно поверить, что какой-то человек может загнать в угол сотню вампиров до такой степени, что им понадобится помощь.
— О, это должно быть зрелищно, я не могу это пропустить.
Даже при внешнем мире это отнюдь не означало, что Элис испытывала к Джейн какие-либо тёплые чувства. Они разошлись, не обменявшись даже приветствиями.
И вот, за этот короткий миг, способность Элис внезапно активировалась, позволив ей увидеть фрагмент будущего брата и сестры-стражников...
За стенами замка, полного готического очарования, брат и сестра-стражники, с мрачными лицами цепляясь за щели в стене, с вёдрами в руках мыли стены. На них были до боли яркие оранжевые жилеты, а на спине крупными буквами было написано: «Разнорабочий». Внутри замка Маркус и Аро, одетые в белые халаты, очень похожие на те, что носит доктор Каллен на работе, неспешно проходили мимо. Проходя мимо окна, они слегка поворачивали лица, и солнечный свет падал на их изысканные черты... но не вызывал ни единой вспышки!
Элис инстинктивно отшатнулась на пару шагов, и Ренесме поддержала её:
— Элис?
Элис встала прямо, пристально посмотрела на удаляющиеся фигуры брата и сестры-стражников и крепко сжала руку Ренесме:
— Всё в порядке, пошли, мы немедленно возвращаемся!
Она должна рассказать об этом предвидении семье!
*
Брату и сестре из Вольтури, желающим добраться до санатория, не говоря уже о том, смогут ли они найти обратную дорогу, но даже с учётом расстояния, было не так быстро. Откуда же было знать Данталиону, что брошенная им матрёшка могла автоматически разделиться на две сюжетные ветви? В данный момент он, обняв чёрное яйцо, был в полном недоумении и ни за что не хотел уходить из башни Короля-лича:
— Ты должен сказать мне, что это за яйцо! — проницательно заявил Данталион. — Не обманывай меня! Я уже всё понял! В ту ночь, во время ночного нападения, ты вовсе не хотел добровольно помочь мне расширить территорию... Ты хотел украсть моё яйцо!
Король-лич, по натуре домосед, страдал:
— Не говори ерунды, уходи скорее, верни мне мой тихий, одинокий мир.
Данталион:
— Брось хитрить. Все эти дни я думал... По твоей же логике, разве лич — это тот, кто приносит тепло и заботу на блюдечке? Ясно как день: попытка украсть яйцо провалилась, тебя поймали, и ты был вынужден выполнить контракт. Если бы не это яйцо, ты, наверное, так и не показался бы... Что это за яйцо?! Ты наверняка знаешь, иначе не был бы так уверен, говоря, что если я буду постоянно держать его, то высижу.
Пока Данталион говорил, он не забывал прикрывать яйцо рукой.
Чёрное яйцо слегка шевельнулось, словно поощряя Данталиона продолжать допрос, и тот продолжил:
— ... Я в основном беспокоюсь... Смотри, кем бы ни был мой детёныш, мне всё равно. Но внутри же ещё есть пациент. Как ты думаешь, что, если пациент тоже превратится в доисторического гигантского гуся?
— ... — Чёрное яйцо замерло, будто умерло.
http://bllate.org/book/15533/1381165
Готово:
