Тони:
— С такими способностями в медперсонал я бы не взял, а вот на мелкие подсобные работы сгодится! Потом принарядим — гномики ведь довольно милые.
— ... — Данталион, глядя на утыканных острыми клыками коротышек, невольно содрогнулся, но в конце концов здравый смысл директора взял верх. — Если это действительно пожизненная исправительная повинность, то с таким количеством рабочих можно десяток новых участков освоить без проблем! Прилипала, подойди, помоги занести их в базу!
Прилипала развернулась, её красные глаза поочерёдно сканировали каждого коротышку:
— Дудь. Личность подтверждена. Срок исправительных работ: пожизненно. Дудь. Личность подтверждена. Срок исправительных работ: пожизненно...
Данталион, слушая бесконечное «пожизненно, пожизненно», наконец обрадовался:
— Просто великолепно! Неужели правда пожизненно? Вот бы побольше такого медперсонала... Хотя нет, нельзя. Ведь те, кого отправляют на исправительные работы, — отъявленные негодяи. Уборку — ладно, но если они будут работать в медицине, вдруг намеренно навредят пациентам?
Несколько свободных призраков, видя, что Тони собирается перехватить инициативу, завистливо заворчали:
— Директор, вы слишком доверчивы. Даже на подсобные работы их брать небезопасно — аппаратура в санатории ведь дорогая!
— Именно! И вдруг они нападут на пациентов?
— Эх, у меня когда-то был друг, сидел в тюрьме. С такими людьми нужно обращаться жёстко — найти авторитета, ещё более жёсткого и жестокого, чтобы подавлял и контролировал их... — Один из призраков, большой любитель драмы, решил пойти от противного. — Но где же найти такого авторитета, который сможет их усмирить и при этом на сто процентов подчиняться указаниям директора?
— Да, действительно. Где же найти такого авторитета? — размышляя, Данталион поднялся и вытащил прибор для ловли призраков, на котором всё это время сидел, используя его как табурет. — Будь что будет, сначала поймаем тех призраков, которых можем!
Призраки:
— ...
Призраки:
— Аааааа!!!
*
В долине, изрезанной потоками лавы, Дормамму лежал на спине на последнем клочке суши, который вот-вот должен был поглотиться. В его затуманившемся взгляде отражались бесчисленные звёзды. Тело, состоящее из магического пламени, постепенно распадалось, маленькие искры падали, сливаясь с раскалённой лавой.
Совсем недавно он потерпел поражение в завоевательном походе против высокоразмерного мира. Магическое пламя постепенно угасало, связь с Тёмным измерением и последователями обрывалась одна за другой.
Он проиграл. Проиграл из-за собственной высокомерности. Став властелином Тёмного измерения, он возомнил себя непобедимым, действовал самоуверенно, ведь пока у него есть поклоняющиеся ему последователи, он будет жить вечно. Но он не знал, что некоторые различия врождённы, непреодолимы, как пропасть, через которую ему никогда не перешагнуть.
В этот момент он словно вернулся к тому времени, когда был человеком, смотрел на бескрайнее звёздное небо и вновь осознавал свою ничтожность.
Это было его поле битвы. И здесь же ему суждено было обрести могилу.
В постепенно темнеющем сознании до слуха Дормамму донеслись конское ржание и топот копыт, разбрызгивающих лаву. Отряд Призрачных Рыцарей в чисто чёрном, подобные теням, восседали на безголовых призрачных конях и, ступая по лаве, хладнокровно наблюдали за его смертью.
Неужели это посланники бога смерти, пришедшие забрать его душу...
Дормамму потерял сознание в пучине беспорядочных мыслей.
*
Данталион не знал, что нужный ему авторитет уже в пути, но чернорабочие у него уже появились. Узнав эту новость, Лютор поначалу забыл о необходимости скрывать личность и язвительно заметил:
— Это же Тони привлёк рабочую силу, наверное, он ещё и откат получит!
Подхалимничал он долго, но в итоге новый сотрудник-призрак, которого всё равно завербовали, сказал с ненавистью:
— Пф, что за чушь! Он просто посредник. Да и даже если это он их привлёк, что с того? Пожизненная исправительная повинность, какие там зарплаты? Откат? Мечтать не вредно!
Тони тоже не рассчитывал на это. Он поймал этих инопланетян, в том числе, чтобы облегчить себе нагрузку. Если откроют новый участок, а во всём санатории будет только он один подсобный рабочий — он такого не выдержит.
Глядя на коротышек, покрывающих пол, Тони невольно упёрся руками в бока: отныне он руководитель, у которого есть сотня подчинённых!
Самое замечательное, что потребности этих инопланетян отличаются от человеческих — они питаются кислородом, так что расходы на еду тоже экономятся. А насчёт жилья... Пусть призрачные сотрудники устраивают вечеринки на заднем дворе, а эти пусть ночуют на переднем — будут мотивированы стараться ради общежития.
Вспоминая, как эти инопланетяне клыками и когтями убивали народ Моджилии, Тони хладнокровно вместе с призрачными докторами подпилил им зубы напильником, подстриг когти, взял популярные в последнее время в санатории маскировочные средства и приступил к маскировке.
*
— Клинт, я уже в третий раз тебе гарантирую, на пуле, которой ты ранен, не было никакого яда. — Наташа смотрела на Соколиного Глаза, который лежал в шезлонге с пустым взглядом. — Может... ты видел правду?
Соколиный Глаз был уверен, что у него либо с глазами, либо с головой что-то не так:
— Правду? Ты имеешь в виду, как Тони, выбравшийся из ада, верхом на безголовом коне забрал всех инопланетян? Эй! Даже логически это не сходится — у Тони есть броня, он умеет летать, зачем ему безголовый конь?
Наташа пожала плечами:
— Может, Призрачному Рыцарю как раз нужен безголовый конь? — Она похлопала Соколиного Глаза по неповреждённому плечу. — Штаб-квартира уже восстанавливает чёрный ящик. Что бы ни произошло тогда в Моджилии, мы скоро узнаем.
— Наташа, Клинт. — Фьюри с серьёзным выражением лица распахнул дверь медпункта. — Вам нужно взглянуть на это.
Войдя в конференц-зал, они увидели на экране, воспроизводящем запись боя, ужасающую сцену:
Чёрный боевой костюм, объятый синеватым призрачным пламенем, прокладывал себе путь сквозь ряды свирепой инопланетной армии, словно Моисей, раздвигающий море. При холодном лунном свете металлическая поверхность брони отражала леденящий свет, словно рыцарь смерти, явившийся из ада, захватывал всех демонов, угрожающих человеческому миру.
— ... Ната, ты видишь то же, что и я? — Соколиный Глаз с подозрением смотрел на экран, думая, не очередная ли это галлюцинация.
Наташа:
— Призрачный Рыцарь? Да. Безголовый конь? Да. Я всё вижу.
Фьюри наклонился вперёд, приняв крайне внушительную позу, уперевшись руками в стол:
— Во-первых, эти похищенные существа определённо инопланетяне, а вовсе не демоны, сбежавшие из ада. Часть их отрядов до сих пор лежит мёртвыми на полях сражений в Моджилии.
— Во-вторых, кто этот Призрачный Рыцарь? Тони ли это? Если да, то почему он жив, но не ищет с нами связь? Если же он сменил сторону, то какова его цель в похищении этих инопланетян?
— Нужно идти по этому следу, мне нужно больше информации.
*
Данталион не знал, что Ник Фьюри уже взял санаторий на карандаш. В этот момент он был занят тем, что разбирался с пациентом, который настойчиво требовал оставить его на работу:
— Ты, сначала встань и поговори!
Этого пациента отряд сопровождения доставил в санаторий как раз тогда, когда Данталион инспектировал реанимацию, так что сигнал экстренной тревоги не сработал. Он сразу отправил его в кабинет коррекции фигуры и, подумав, что это ненадолго, остался ждать снаружи. Не ожидал, что пациент, выйдя из аппарата, вдруг опустился перед ним на одно колено, заговорив о клятве верности, отчего у Данталиона возникло ощущение, что он провалился в Средневековье.
Дормамму, не поднимая головы, наотрез отказывался вставать:
— Подданный не смеет.
Данталион:
— ... Советую тебе дополнительно записаться в психиатрическое отделение.
Данталион просто не мог понять:
— Скажи, какие у тебя проблемы? Ты оплатил магические кристаллы отряда сопровождения, оплатил лечение, у тебя ведь нет долгов перед нашим санаторием, зачем тогда упорно остаёшься?
Дормамму, охваченный трепетом, подумал, что Данталион сомневается в его искренности, и склонил голову ещё ниже:
— Я уже дал клятву верности владыке этих земель. Всё, что у меня есть, принадлежит вам. Вам нужны магические кристаллы? Я отдам все!
В конце концов, он поглотил тысячи измерений, магические кристаллы для него — сущая мелочь.
Пережив недавнее сокрушительное поражение в высокоразмерном мире, Дормамму был твёрдо убеждён, что тот, кто способен повелевать таинственным отрядом призрачных рыцарей, появившимся в долине и спасшим его, доставив сюда, а также вернуть к жизни обречённого на смерть, несомненно, является божеством высокого измерения.
Данталион:
— ... Сейчас же двадцать первый век, ты в курсе?
Дормамму невозмутимо сказал:
— Время для меня не имеет значения.
Данталион:
— ...
http://bllate.org/book/15533/1381062
Готово:
