— Не говоря уже о том, что будет после открытия земли, сейчас в учреждении и так не хватает рук! — сокрушался Данталион. — Раньше было два этажа, вам с Брюсом двоим уже было тяжело. Теперь пять этажей, Брюс перешёл в охранники, разнорабочий остался только ты...
Тони задумался:
— Эх, действительно так...
Данталион вытер лицо, пытаясь сохранить твёрдость перед сотрудником:
— Ладно, ничего страшного. Корабль до моста доберётся сам! Иди мойся, а я... я ещё сам подумаю.
Данталион пошатываясь дошёл до дивана, бывшего тронного места Тони, и плюхнулся на него, явно сильно подавленный.
Тони уже не был тем безответственным Тони, который мог спокойно сложить с себя полномочия. Выслушав Данталиона, он тоже забеспокоился, и, выходя после душа, думал, что нужно обсудить эту проблему с Лютором и старым Бэтменом.
Озабоченный мыслями, Тони не сразу вернулся в общежитие, а побродил по коридору, размышляя, нельзя ли найти решение. Пока он бесцельно слонялся, коммуникатор на поясе вдруг дважды пропищал.
Тони с недоумением достал его и увидел на экране:
[Срочная миссия поддержки:
Моджилия расположена в бедном, отдалённом пустынном районе. Сейчас её жителям грозит удар страшнее бедности — армия инопланетных неумех обратила на неё внимание, а супергерои все заняты другими заданиями и не успевают прийти на помощь.
Принять миссию поддержки? Да/Нет]
Лицо Тони мгновенно изменилось, стало необычайно серьёзным.
С тех пор как он попал в санаторий, его и Бэтмена больше всего беспокоило не их трудовой договор, а то, что за пределами санатория могут быть люди, нуждающиеся в помощи, а они не смогут её оказать. Эта миссия поддержки своевременно облегчила беспокойство Тони по этому поводу. Он воспрял духом, и его гибкий ум заработал на полную: это отличная возможность.
Он может покинуть санаторий и воспользоваться случаем, чтобы раздобыть те самые магические кристаллы и вызволить себя и старого Бэтмена.
Пока он размышлял, как получить магические кристаллы, не нарушая соглашение о неразглашении, коммуникатор снова загорелся:
[Примечание:
Все предметы, полученные персоналом поддержки в процессе выполнения задания, принадлежат Фонду восстановления пострадавших районов после катастроф, дабы предотвратить использование ситуации для личной выгоды или отвлечение на другие дела.
Пожалуйста, сосредоточьтесь на спасении. После завершения задания немедленно возвращайтесь. Задержка влечёт оплату расходов на кризисный PR в случае раскрытия: 1000 магических кристаллов/минута.]
— Чёрт! — вырвалось у Тони.
* * *
— Докладываю штабу, говорит Клинт Бартон. Цель задания уничтожена, возвращаюсь, — управляя истребителем, отчитывался Соколиный Глаз.
Он только что завершил задание по ликвидации, врагов было больше, чем указано в разведданных, и много снайперов, ему пришлось рискнуть получить ранение, чтобы устранить цель.
Щека Соколиного Глаза подёргивалась от боли в плече, но он уже привык: задания Щ.И.Т.а не могут не быть опасными, а раз опасны, то, конечно, получить ранение неизбежно.
[Агент Бартон, получен сигнал бедствия от ближайшего филиала. Сигнал из Моджилии, сообщают о нападении инопланетной армии. Пока нет супергероев, которые могли бы прибыть для поддержки. Агент Бартон, сможете ли вы выполнить задание без перерыва?]
Соколиный Глаз тяжело выдохнул, взглянул на своё плечо и, несмотря на пот, струившийся по лицу, твёрдо ответил:
— Смогу. Запросите подкрепление, одному мне не справиться с целой инопланетной армией.
С этими словами он развернул истребитель и полетел в направлении Моджилии.
— Надеюсь, успею... — пробормотал Соколиный Глаз.
Боль в плече раздражала его, но ещё больше он беспокоился за жителей Моджилии. Чтобы долететь до Моджилии, даже на истребителе потребуется время, и он очень боялся, что Моджилия падёт ещё до его прибытия.
В такие моменты, когда дорога каждая секунда, время летит невероятно быстро. Пот пропитал одежду на спине Соколиного Глаза, рана, даже обработанная и перевязанная, ныла, не давая сосредоточиться.
Скоро, уже скоро, вот она, Моджилия, недалеко...!
[Агент Бартон, по локации подтверждаем ваше вхождение в район Моджилии. Доложите обстановку в зоне боевых действий.]
Сотрудник, ответственный за связь со Соколиным Глазом, подождал немного, не дождался ответа Бартона, насторожился и мгновенно напрягся.
[Агент Бартон, вы в порядке?]
— Я... не совсем уверен...? — Соколиный Глаз держал истребитель на очень низкой высоте, потрясённо глядя на фигуру в центре поля боя, облачённую в чисто чёрную броню и окружённую синим пламенем, похожим на адский огонь. — Докладываю штабу...? Я только что получил пулевое ранение, и теперь сильно сомневаюсь, не была ли на пуле галлюциногенная отрава... Мне кажется... будто я вижу, как вылезший из ада Тони избивает инопланетян?
Из-за соглашения о неразглашении Тони даже не мог забрать свою броню. Ему пришлось зайти в арсенал призрачных рыцарей из отряда сопровождения и, к своему удивлению, обнаружить там комплект призрачной стальной брони полностью чёрного цвета, металлической, выглядевшей невероятно круто. Он тут же с воодушевлением взял её напрокат. Сейчас он, полуизливая гнев, полунаслаждаясь, управлял призрачной бронёй, яростно избивая инопланетную армию, которая была примерно по пояс человеку и уродливой, как гоблины.
Невысокие инопланетяне были в полном замешательстве: их острые когти были беспощадны к безоружным жителям Моджилии, но не могли нанести никакого урона стальной броне, синее пламя, пылавшее на броне, обжигало их, заставляя визжать, а устрашающие острые зубы и вовсе оказались бесполезны. Этот появившийся из ниоткуда противник был словно посланник смерти, пришедший собрать их урожай, и они забили в колокола.
Соколиный Глаз был уже почти в ступоре, несколько раз протёр глаза:
— Докладываю штабу, кажется, я ещё и лошадь без головы вижу...
— Агент Бартон, ваше состояние ненормально, — с досадой сказал сотрудник на связи. — Штаб запустит дистанционное управление и возьмёт контроль над вашим истребителем для возвращения.
Тони как раз получал удовольствие от драки, к тому же в этой броне не было ИИ-помощника, откуда ему было заметить истребитель Щ.И.Т.а, скрывавшийся за зданиями.
Глядя на маленьких инопланетян-репок, которые теперь, совсем непохожие на прежних свирепых демонов, плача, катались по земле, у него мелькнула мысль, и он вспомнил вздох Маленького директора перед своим отъездом из санатория.
Соколиный Глаз уже отпустил штурвал истребителя, но всё равно не мог оторвать глаз от призрачного рыцаря в броне, сеющего хаос в зоне боевых действий:
— А? А-а?
Сотрудник на связи со Соколиным Глазом вздохнул:
— Агент Бартон, какие ещё галлюцинации вы видите.
— Почему он собирает инопланетных врагов... — недоумевал Соколиный Глаз. — А? Куда он девает столько инопланетян?
Тони, держа в руках шкатулку пространственного измерения, которую перед отъездом специально вручил ему командир, гнался за спасавшимися бегством низкорослыми инопланетянами, ловил одного за другим, окружал и блокировал, никого не щадя.
Никто не сбежит... Все станут рабочей силой!
* * *
Данталион не спал всю ночь, только и думал о проблеме с персоналом. Утром он даже не заметил, что Тони не пришёл поздороваться, кое-как умылся и, пошатываясь, дошёл до заднего двора, где, подперев щёки руками, уставился в густой туман, вздыхая и охая.
Тони поискал его и нашёл:
— Директор! Посмотри, какой сюрприз я тебе привёз!
Чтобы Маленький директор ничего не заподозрил, Тони, высадившись на остров, вернул броню и, переодевшись в свой оранжевый жилет, только потом пошёл к нему.
Несколько свободных призраков вились вокруг Данталиона, соблазнительно изгибаясь, словно лисы-обольстительницы, и мягко упрекали:
— Эх, ты ещё и мешаешь директору, директор и так уже загружен.
Тони фыркнул:
Не думайте, что я не вижу, вы просто хотите подмазаться к директору, чтобы при открытии новой земли он вас не ловил — тьфу! Мечтайте!
Тони тут же вытряхнул содержимое пространственной шкатулки, и упакованные в неё коротышки с испуганными лицами посыпались оттуда с грохотом, покатились по земле, их уродливые когти и зубы заставили призраков вскрикнуть от ужаса.
Данталион отодвинул ноги и, пытаясь сохранять спокойствие, сказал:
— Я ещё не испугался! С чего это вы кричите?.. Что это такое?
Тони не мог сказать, что это он их поймал, поэтому пришлось скрепя сердце отдать заслуги другим:
— Рабочая сила, присланная отрядом сопровождения! Пожизненная каторга, будут работать до старости, до самой смерти.
Коротышкам тоже было непонятно, что говорит Тони, но когда он произносил последнюю фразу, его жестокий, злобный тон заставил их инстинктивно содрогнуться.
http://bllate.org/book/15533/1381058
Готово:
