Сяо Доу раздал все конфеты, что были у него в руках.
Вернувшись к карете, он увидел, что его господин чжуанъюань вместе с супругом разглядывают посевы в поле.
— Это, должно быть, бобы, а это, кажется, гаолян.
Поймав восхищённый взгляд Чжао Шэня, Сян Юань в душе возгордился. Хорошо, что в прошлой жизни, будучи старшим молодым господином, он бывал в полях и на собственном опыте познал сельское хозяйство, а то сейчас, наверное, тоже не отличал бы пять злаков.
Дети получили от приезжих конфеты, и те, кажется, были настроены дружелюбно, поэтому деревенские, которые до этого тайком наблюдали поодаль, тоже не удержались и собрались поближе.
Сян Юань одарил всех тёплой улыбкой и объяснил, что они направляются в Цюйчжоу, проезжают через Лицзявацзы и хотели бы купить немного воды и сухого пайка, а если будет мясная пища — так вообще замечательно.
Сян Юань был уверен, что, услышав о желании что-то купить, деревенские проявят необычайное радушие, но с удивлением обнаружил, что всё пошло не так, как он ожидал. Напротив, едва он высказал намерение заплатить за покупки, как жители засомневались.
Чжао Шэнь взглянул на Сян Юаня, в его глазах читалось такое же недоумение.
— Не волнуйтесь, нам нужно всего лишь немного воды и зерна, немного.
Сун Да, видя это, поспешно заговорил. Увы, даже несколько бедно одетых крестьян, на лицах которых промелькнуло колебание, по-прежнему не решались откликнуться. Сян Юань был поражён, уже собирался осторожно поинтересоваться, как вдруг услышал, что сзади кто-то бежит, крича на бегу:
— Беда, беда! Младшего сына старосты избили! Староста велел всем срочно возвращаться, вместе идти выяснять отношения!
Услышав, что младшего сына старосты избили, собравшиеся зеваки моментально забыли о Сян Юане и его спутниках, тут же схватили лежавшие рядом мотыги, кирки, подхватили своих детей и ринулись всей толпой в деревню.
— Пойдём и мы посмотрим.
Чжао Шэнь мельком взглянул на Сян Юаня и, увидев, как тот весь изображает нетерпение, всем своим видом излучая желание посмотреть на зрелище, молча последовал за ним. И шагал он ничуть не медленнее.
Честно говоря, если есть на что посмотреть, он тоже не хочет упускать возможность.
Дом старосты найти было легко — это была лучшая соломенная хижина в деревне. Сян Юань и его спутники, стоя снаружи, заглядывали внутрь. Сквозь щели в толпе они разглядели на стуле во дворе молодого человека, склонившегося набок, с кровью в уголке рта, выглядевшего совсем обессиленным.
— Шанвацзы совсем обнаглели! Староста, на этот раз мы должны показать им, где раки зимуют, а то они ещё подумают, что в Сявацзы никого нет!
— Именно! Пользуются тем, что мы каждый раз через них продаём немного овощей и фруктов, и лезут из кожи вон, с каждым разом всё хуже и хуже! На этот раз даже избили Сяо Юя, это уже слишком!
— Пошли, сейчас же пойдём с ними разбираться!
Вокруг молодые и сильные парни из деревни кричали, что нужно проучить Сявацзы. Староста Лицзя Шанвацзы принялся потягивать табак из трубки, спустя некоторое время постучал мундштуком и, нахмурясь, рявкнул:
— Ладно, хватит болтать. Если бы Сяо Юй не полез туда сувать свой нос, разве его бы побили?
— Дядя, Сяо Юй ведь твой младший сын, как ты можешь так говорить!
— Сяо Юй тоже старался для нашего Шанвацзы, третий брат, не сердись.
— Да, да, дядя, неважно, что там ещё, но раз Сяо Юя избили, нужно же потребовать объяснений?
Сян Юань сквозь щель увидел, что молодого человека по имени Сяо Юй, похоже, очень тянет что-то сказать, но он торопится, начинает кашлять, и силы, которые он с таким трудом собрал, снова иссякают, и он снова растекается по стулу.
— А почему они сами не продают свои товары?
Чжао Шэнь, долго слушая, всё равно ничего не понял и не удержался от вопроса.
Этот вопрос заставил окружающих зрителей внезапно опомниться, и все взглянули на них.
Ого, когда это здесь появились чужаки! Шёлковые одежды, так хорошо одеты, точно богачи, нельзя оскорблять.
Окружающие крестьяне не посмели пикнуть, и старосте пришлось самому выйти вперёд.
— Осмелюсь спросить, откуда вы, почтенные, и куда держите путь? По какому делу пожаловали сюда?
Сяо Доу подбежал и бодрым голосом сказал:
— Мы направляемся в Цюйчжоу, проезжаем мимо и хотим купить немного зерна и воды.
Староста с подозрением оглядел их, через некоторое время сказал:
— За воду денег не надо, её и так везде найдёшь, а за зерно, почтенные гости, дайте, сколько сочтёте нужным.
Сказав это, он спросил у окружающих крестьян, у кого есть лепёшки или пампушки на продажу. Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, прежде чем одна женщина вышла и сказала, что у неё есть сухой паёк. Сяо Доу пошёл с ней забрать его, а Сян Юань и Чжао Шэнь остались на месте, ничуть не смущаясь, продолжая смотреть на представление.
Староста дёрнул щекой, но не посмел прогнать их, лишь с досадой затянулся табаком поглубже.
— Отец, это действительно не вина А-Ци, это я по неосторожности, мы не можем идти выяснять отношения.
Тем временем Сяо Юй, наконец отдышавшись, торопливо заговорил, боясь опоздать, как бы деревенские, не разобравшись, не ринулись в деревню Шанвацунь. Если действительно начнётся конфликт, то не только в будущем будет неловко ходить учиться у них продавать товары, но и у него самого не будет шансов развивать отношения с А-Ци.
Боясь, что староста не поверит, Сяо Юй отдышался ещё несколько раз и поспешил рассказать, как всё было.
Оказалось, он беспокоился о партии дикоросов, которую нужно было продать в этот раз, и захотел сам посчитать цену, поэтому побежал проконсультироваться у А-Ци. Неожиданно он по неосторожности нарушил запрет, за что разъярённый А-Ци и отлупил его.
Чжао Шэнь, выслушав сбивчивый, полный умолчаний рассказ Сяо Юя, понял: этот А-Ци, скорее всего, был гером. Сяо Юй по неосторожности немного повёл себя неподобающе, и тот, естественно, не стерпел.
Увидев, что дело несерьёзное, староста разогнал собравшихся крестьян по работам. Несколько человек, которые ковыляли и не хотели уходить, нагло спросили, не нужны ли ещё дикие травы, они насобирали много, можно отнести А-Ци помочь продать.
Чжао Шэнь ломал голову, но не мог понять, почему эти люди сами не продают свои товары, а поручают это другим. Да и к тому, кому поручаешь продажу, разве не должен относиться с подобострастием? А он, наоборот, видит, что те, кто просит о помощи, ведут себя более дерзко.
Сян Юань уже одарил всех тёплой улыбкой и завёл дружескую беседу со старостой. Поговорив некоторое время, он наконец выяснил причину, по которой эти люди не хотят сами продавать товары.
— Начальник уезда — хороший чиновник! Если бы не он, нам, простолюдинам, и не известно, до чего бы нас обобрали!
Первая часть истории старосты удовлетворила Сян Юаня. Бывший начальник уезда Цюйчжоу, Цуй, сразу после вступления в должность принялся бороться с местными влиятельными силами в Цюйчжоу, как следует навёл порядок среди недобросовестных торговцев, которые, опираясь на влиятельные семьи, обирали деревенских, искоренил порочные обычаи, за что и получил всеобщее одобрение жителей всего Цюйчжоу. На этом этапе он действительно был хорошим чиновником. К сожалению, этот начальник уезда Цуй, борясь со злом, впал в другую крайность. После этого он и вовсе решил, что все купцы под небом одинаково чёрные, все алчные и хитрые стяжатели, и стал строго контролировать торговую деятельность в Цюйчжоу. Процедуры одобрения были настолько суровы, что граничили с жестокостью, более того, простолюдинам запрещалось без причины заниматься торговлей, а если кого ловили, наказание было чрезвычайно строгим.
— Только вот, если вы полагаетесь только на земледелие, много ли с этого будет? Я смотрю, деревенские дети не учатся? Неужели так и будут жить из поколения в поколение?
Чжао Шэнь никак не мог понять.
Староста молча курил трубку, а Сяо Юй с горькой улыбкой сказал:
— Какие могут быть способы? В деревне нет других продуктов, только выращиваем немного зерна, разве что весной и осенью в горах есть немного дикоросов, которые можно продать, да и то украдкой, да ещё и через посредников. Если бы не слухи о том, что начальник уезда собирается перевестись, боюсь, даже такая скрытная торговля была бы невозможна.
— Заткнись! Ты ещё смеешь обсуждать начальника уезда? Если бы не начальник уезда, нас бы уже давно обобрали до нитки эти чёрные, продажные торговцы, и тебе бы сейчас не пришлось тут чепуху молоть!
Сяо Юй скривился, про себя думая, что его отец просто упрям как осёл! Сам же понимает, что только земледелием не проживёшь, но всё равно упорно держится за правила начальника уезда и не смеет пошевелиться. Неужели ждать, пока совсем не останется еды, чтобы начать действовать?
— А почему тот А-Ци, о котором ты говоришь, осмеливается торговать?
— У него есть поддержка, в семье есть родственник, который служит в управе. Опираясь на эти связи, он и решается скупать дикоросы для перепродажи, а иначе как бы он осмелился?
Сяо Юй быстро объяснил, и между строк явно звучало предупреждение им не пытаться выдать А-Ци, у того, мол, есть связи.
Сян Юань рассмеялся над этой его маленькой хитростью.
Как гласит поговорка, с самим Яньло-ваном встретиться легко, а вот с мелкими бесами трудно справиться. Ни в коем случае нельзя недооценивать тех писцов, стражников и прочих низших чинов в управленческих учреждениях, а то только жди больших неприятностей.
— А вы знаете, какой новый начальник уезда будет?
Неожиданно спросил Чжао Шэнь.
Староста настороженно посмотрел на Чжао Шэня, затем обернулся и сильно ткнул взглядом в Сяо Юя, без слов предупреждая его не болтать лишнего.
Сяо Юй опустил голову и кашлянул.
— Этого мы не знаем, но раз его направило правительство, наверняка будет хорошим.
Выслушав слова старосты, Сян Юань усмехнулся. Глядя на то, что он всего лишь староста маленькой деревушки, а мозги-то у него работают довольно быстро.
http://bllate.org/book/15532/1381103
Готово:
