Бандиты ждали именно этих слов. Еще когда они окружили карету, они уже жадно глазели на перевозимые ценности, а некоторые даже похабно ухмылялись в сторону служанок, предвкушая, как после победы насладятся женщинами и добром. Услышав приказ Е Мина, они тут же с воплями бросились в атаку, размахивая мечами.
Юань Лан и его охранники были ошеломлены предыдущим безумным поведением Е Мина и не смогли мгновенно среагировать. Лишь когда рядом раздался пронзительный вопль, они поспешно начали обороняться.
Сян Юань вместе с Сун Да направился к первой карете.
Сун Да был невысокого роста, но крепкого телосложения, и его дубина вращалась с такой силой, что хотя и не убивала сразу, но никому не позволяла приблизиться. Сян Юань, вооруженный железным прутом, едва мог защитить себя.
В хаосе битвы вокруг стояли сплошные крики. Сян Юань, изо всех сил размахивая прутом, чтобы избежать внезапной атаки, в душе матерился. Изначально это тело было типичным телом ученого — хрупким, не способным ни поднимать тяжести, ни владеть оружием. С тех пор как он его занял, он изо всех сил тренировался, и в итоге оно уже не выглядело таким хилым, на ощупь в руках и животе появились мышцы. Он уже считал, что его физическая форма на высоте, но после столкновения с горными разбойниками он понял, как же он был наивен!
Любитель действительно не может сравниться с профессионалом!
Его руки так болели, что он едва мог удерживать железный прут; стоило остановиться, и они начинали трястись, как при болезни Паркинсона. Со стороны кареты донеслись несколько отрывистых криков. Сян Юань украдкой взглянул и увидел, как главарь Юань получил удар мечом Е Мина в плечо, и половина его тела была залита кровью. Е Мин, казалось, наслаждался процессом: хотя он мог бы прикончить Юань Лана следующим ударом, он намеренно медлил, играя с ним, как кошка с мышью, нанося удары то слева, то справа. За полчаса на теле Юань Лана не осталось ни одного целого места.
Заметив, как Юань Лан начал испуганно оглядываться, Сян Юань внутренне сжался. Этот парень хочет сбежать!
Как и ожидалось, Юань Лан сделал резкое движение и, не оглядываясь, бросился бежать к подножию горы. Е Мин фыркнул, натянул лук и выстрелил. Стрела вонзилась в уже раненую руку Юань Лана, но тот лишь замедлил шаг, затем, стиснув зубы, не издав ни звука, прижал руку и быстро скрылся.
— Босс, я догоню его!
Е Мин остановил подчиненного, облизнув губы:
— Не нужно. Пусть бежит! Лучше пусть вернется и расскажет Хэ Цуншаню, чтобы тот смог вкусить, каково это — когда вырывают сердце и выдирают внутренности, жить не жить, умирать не умереть!
Сказав это, он высоко поднял меч и крикнул во весь голос:
— Братья, шевелитесь проворнее! Закончим это дело и сменим место!
Сян Юань похолодел внутри.
Похоже, Е Мин уже давно все спланировал. Вероятно, он уже знал, что расположение горы Нюдин не такое уж уединенное и рано или поздно привлечет внимание правительственных войск, и планировал, перебив людей и захватив ценности, сразу же скрыться с людьми! Если ему это удастся, то все, кто здесь находится, вероятно, лишатся жизни.
Сян Юань твердо решил изо всех сил пробиться к Сун Да и встать с ним спиной к спине, чтобы вместе обороняться. Этот способ действительно оказался эффективнее, чем сражаться в одиночку. Оба тяжело дышали, на их телах появились большие и маленькие раны, особенно на спине Сун Да — разбойник нанес ему удар мечом, и из ужасной раны текла кровь.
Когда же вернется жена?
С горькой мыслью подумал Сян Юань, что если эта авантюра провалится, ему действительно придется отправиться на чаепитие к Яньло-вану.
Положение становилось все хуже. Среди прислуги женщин уже лежало множество убитых, погибших самыми разными способами, зрелище было невыносимым. У отряда охранников дела обстояли лишь немногим лучше: из более чем тридцати человек большая часть погибла или была ранена, оставшиеся из последних сил держались, но и их сопротивление было на грани.
Е Мин со злобной усмешкой медленно приближался к карете. Острием меча он отдернул занавеску, и та с шумом упала, превратившись в лохмотья, обнажив госпожу Хэ, которая из последних сил пыталась сохранять спокойствие.
— Хуэйнян, не бойся. Если ты будешь слушаться меня, я гарантирую тебе роскошную жизнь без забот и печалей.
Госпожа Хэ, крепко прижимая к себе громко плачущего младенца, была бледна как полотно, ее лицо напряжено.
— Замолчи! Если сегодня ты не убьешь меня, я сама разобью голову об эту колонну! Раз ты не собираешься отпускать Миня, я лучше сама задушу его! Нам с сыном будет веселее идти по дороге в мир иной!
Е Мин, казалось, не ожидал, что госпожа Хэ окажется такой решительной, и на мгновение замер. Однако вскоре его лицо исказилось гримасой, и он хрипло закричал:
— Ты хочешь разбить голову? Я не позволю! Я заставлю тебя воочию увидеть, как ты ляжешь подо мной, и как умрет этот щенок!
Госпожа Хэ полностью побледнела, ее губы задрожали, и она готова была тут же с ребенком броситься на колонну.
Е Мин только протянул руку, как сбоку прилетел железный прут, едва не задев его.
— Ищешь смерти!
Сян Юань, тяжело дыша, отдернул прут и, не оборачиваясь, холодно сказал госпоже Хэ:
— Госпожа, держитесь! Я уже отправил своего супруга в гарнизон за подмогой. Продержитесь еще немного, и помощь придет!
— Ха-ха-ха, помощь? От тебя? Посмотрим, что будет быстрее: помощь или мой меч!
Услышав, что Сян Юань звал на помощь, Е Мин сначала встревожился, но затем вспомнил, что ближайший гарнизон находится более чем в ста ли отсюда. К тому же, он сам вышел из военного лагеря и прекрасно знал, что попасть в гарнизон могут не все и что подмогу вызвать непросто.
Е Мин остановил подошедших на помощь подчиненных и с презрением посмотрел на Сян Юаня:
— Такого слабака, как этот, можно прикончить одним ударом. Ускоряйтесь, сначала разберитесь с охранниками.
Сказав это, он со злобной усмешкой занес меч и рубанул прямо на Сян Юаня.
Сян Юань изо всех сил парировал удар, но сила отбросила его назад, руки онемели от сотрясения, и он едва не выронил железный прут.
— Хи-хи-хи, вторым ударом я отправлю твою голову в небеса!
Глаза Е Мина налились кровью, его лицо исказилось от возбуждения, и он снова высоко занес меч.
Плохо. На первый удар он потратил все силы, а на второй у Сян Юаня не было уверенности, что он сможет устоять.
Жена, как же ты еще не вернулась!
Чжао Шэнь стоял посреди зала заседаний, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце и как можно четче изложить свою просьбу.
Даже после того как он закончил и выпил две чашки чая, чтобы утолить жажду, главнокомандующий гарнизона Хэйшуй, храбрый генерал Шэнь Цяньчэн, восседавший на главном месте, все еще молчал, лишь опустив взгляд, вновь и вновь разглядывая привезенное Чжао Шэнем письмо.
— Генерал, все, что я сказал, — правда, ни слова лжи. Прошу вас, примите решение поскорее, чтобы спасти людей из огня и воды.
В конце концов, Чжао Шэнь не выдержал и снова заговорил.
Шэнь Цяньчэн неспешно убрал письмо, внимательно посмотрел на него некоторое время, затем внезапно нахмурился и спросил:
— Ты... гер?
Лицо Чжао Шэня мгновенно потемнело.
— Есть в этом какая-то разница?
Шэнь Цяньчэн, похоже, не ожидал, что Чжао Шэнь осмелится так ему ответить, слегка опешил, затем тихо усмехнулся, махнул рукой и сказал:
— Просто спросил.
Затем он резко сменил тему, и его тон внезапно стал строгим:
— Однако, действительно ли Сян Цунцзы и ты понимаете, каковы будут последствия, если при обращении за войсками в гарнизон что-то пойдет не так?
— Понимаем. Надеемся на вашу помощь, генерал.
Шэнь Цяньчэн усмехнулся:
— Если разбойников не окажется, вы отделаетесь легким наказанием. Но для меня, генерала, если кто-то воспользуется этим предлогом, чтобы подать доклад, потеря может быть не только должности. При такой цене, почему вы думаете, что я обязательно помогу?
— Генерал, для нас, если произойдет ошибка, это будет не просто легкое наказание — мы тоже потеряем судьбу и будущее. Напротив, если вы сможете спасти семьи гарнизона Сишань, полученное вознаграждение будет очень щедрым.
Шэнь Цяньчэн покачал головой с улыбкой:
— Ставить на кон будущую судьбу — я не считаю, что у меня достаточно сил, чтобы выдержать такое.
Сердце Чжао Шэня упало, он уже собирался снова попытаться уговорить, как вдруг Шэнь Цяньчэн продолжил:
— Однако, раз Сян Цунцзы — младший брат по учебе Фэн Цзюэ, я не могу оставаться в стороне.
Эта затянувшаяся пауза чуть не свела Чжао Шэня с ума от нетерпения!
Скрывая свои мысли, Чжао Шэнь почтительно поклонился, его тон и выражение лица были необычайно серьезны.
Шэнь Цяньчэн окинул взглядом его опрятный и лаконичный наряд, простую и скромную прическу — судя по внешности, действительно нельзя было сказать, что Чжао Шэнь гер. А то, что он смог быстро это определить... Уголки губ Шэнь Цяньчэна почти незаметно приподнялись, когда он вспомнил того элегантного, изысканного человека.
Не виделись несколько лет, как он поживает сейчас?
Вернется ли он в столицу в этом году с докладом, удастся ли встретиться?
Очень, очень по нему соскучился!
Шэнь Цяньчэн с тысячью приближенных гвардейцев на быстрых конях мчался по главной дороге, а Чжао Шэнь и Сяо Доу, управляя повозкой, с огромным трудом следовали за ними. Изначально, по замыслу Шэнь Цяньчэна, Чжао Шэню следовало ехать медленно, но тот, беспокоясь о Сян Юане, был вне себя от нетерпения и ни за что не соглашался ехать неспешно. Собрав всю волю, он изо всех сил старался не отставать.
http://bllate.org/book/15532/1381086
Готово:
