Однако, уезжая, он взял с собой только документы о назначении Сян Юаня и несколько важных писем, остальные ценности не тронул.
— Если не успеем, лучше пожертвовать деньгами, возможно, продержишься до моего возвращения.
Чжао Шэнь пристально смотрел на Сян Юаня, чрезвычайно серьёзно сказав:
— Если ты решил рискнуть, я составлю тебе компанию. В худшем случае проиграем и отправимся на тот свет вместе.
Сказав это, он вскочил в повозку, дёрнул поводья, и повозка помчалась прочь.
С начала до конца он так и не обернулся.
У ног Сян Юаня лежали два больших свёртка. Он стоял, встречая ветер в направлении, куда уехал Чжао Шэнь. Со стороны мог показаться, что его силуэт выглядел особенно одиноким.
— Господин Сян, вы поссорились?
Сян Юань повернулся к начальнику Юаню, на лице которого так и плескалось любопытство, уголок его рта дёрнулся.
— Ничего, просто вдруг вспомнил, что кое-что забыл в гостинице, послал супруга забрать.
Пылавший жарким огнём любопытства начальник Юань ни капли не поверил, но, видя, что Сян Юань не желает говорить, фыркнул и вернулся к отряду охраны, велев всем трогаться.
Сян Юань и Сун Да, неся по большому свёрку, двинулись в конце колонны по направлению к горе Нюдин.
Вечером женщины разбили лагерь на месте, разожгли костры, готовили еду. Аромат горячей пищи потоком понёсся с ветром в сторону Сян Юаня и его спутников. Сун Да повёл носом, глубоко вдохнул, не удержавшись, сказал:
— Как вкусно пахнет!
Сян Юань усмехнулся, продолжив жарить лепёшки на огне. Глиняный горшок, висящий над костром, издавал булькающие звуки — вода закипела. Отдав половину Суну Да, Сян Юань оставил остальное на земле, планируя дождаться, пока остынет, и затем перелить в бурдюк.
Кусая хрустящую жареную лепёшку, Сян Юань смотрел в сторону женщин. Почти сотня людей растянулась на несколько десятков метров, все были заняты хлопотами, слышался лишь тихий гул голосов, но не было шума, явно госпожа хорошо управляла домочадцами.
После этой ночи, к вечеру следующего дня они должны были добраться до подножия горы Нюдин. А если разбойники захотят устроить засаду, лучшее место — дождаться, пока они углубятся в гору Нюдин. Значит, на подготовку оставалось полтора дня.
Сян Юань в уме подсчитывал, какие предметы можно использовать как оружие, какую тактику применять против разбойников. Всю оставшуюся дорогу он изводил себя раздумьями, почти не отдыхая. В итоге, когда он действительно увидел, как разбойники выскочили из укрытия, то понял, что все прежние стратегии оказались бесполезны! И он наконец осознал, почему разбойники с горы Нюдин так наглы, почему их методы так жестоки, и почему женщины, даже с охраной из зелёных новобранцев, должны были иметь шанс на борьбу, но в итоге были полностью уничтожены.
Сян Юань крепко сжал в руке железный прут, используемый как оружие, стоя сбоку от отряда охраны, весь напряжённый, не отрывая глаз наблюдая за бандитами, сбегавшими с горы.
Однако после первой же фразы, произнесённой разбойниками, он остолбенел.
— Хуэйнян, это ты? Я наконец дождался тебя!
Что, что, что? Что за ситуация?
Прежде чем Сян Юань успел переварить эти слова, начальник Юань пришёл в ярость.
— Замолчи! Е Мин! Тебе ли называть госпожу? Ты ещё и разбойником стал? Немедленно уступи дорогу, а не то, поверь, я, Юань Лан, тут же превращу тебя в решето!
Е Мин, главарь разбойников, с огромным сожалением перевёл взгляд с первой кареты на прыгающего от злости и кричащего Юань Лана, оскалился, холодно усмехнувшись.
— Хорош же пёс, которого вырастил Хэ Цуншань!
Не слишком светлое лицо Юань Лана мгновенно покраснело, глаза широко раскрылись, скрипя зубами, он рявкнул:
— Е Мин, это ты — бездомная собака! Что, трудно живётся после того, как генерал тебя выгнал? И ты преуспел, докатился до разбойничества!
Сян Юань видел, как и без того мрачное лицо Е Мина стало ещё темнее, тот взял лук, натянул тетиву и, не говоря ни слова, выпустил стрелу.
Здесь, пытавшийся незаметно отступить, чтобы сбежать и сообщить о происходящем, зелёный новобранец с криком упал замертво. Алая кровь ручейком медленно растеклась по земле.
Юань Лан, видя, как его подчинённого Е Мин без лишних слов застрелил, в глубине глаз проступил ужас.
— Хотел сообщить? Хм!
Е Мин взмахнул рукой, подавая сигнал. Сзади с криком разбежались с десяток разбойников, окружив их в центре.
Пешие за пределами карет, кроме охранников и слуг, были в основном привезённые рабы. Увидев, как охранник пал замертво перед глазами, они в ужасе закричали, некоторые молодые служанки уже не смогли сдержать слёзы.
— О чём ревёте, твою мать? Ещё заплачете — вытащу и прибью!
После такой угрозы плачущие служанки тут же притихли.
Е Мин, казалось, был доволен, поправил одежду, пригладил волосы. Если бы не сидел на лошади, наверное, ещё и обувь отряхнул бы.
— Хуэйнян, я знаю, ты не по своей воле вышла за того уродца Хэ Цуншаня, знаю, ты всё это время ждала меня. Я изначально планировал, достигнув чина, пойти к твоей семье свататься. Но кто бы мог подумать, — тут нежный тон Е Мина резко сменился на яростный и полный ненависти, — этот негодяй Хэ Цуншань тайно меня притеснял! Не только не давал повышения, но и присваивал мои заслуги, а в конце, воспользовавшись моим отъездом, опередил с предложением руки!
Эмоции Е Мина накалялись всё сильнее, он размахивал в руке мечом, Сян Юань даже боялся, как бы тот не потерял контроль и не метнул его.
Теперь понятно, Е Мин оказался выходцем из военных. Такой профессионально обученный человек, ставший разбойником, действительно не по зубам обычным людям.
Как могли зелёные новобранцы, которых привёл Юань Лан, быть соперниками закалённым в боях ветеранам!
Из давно молчавшей кареты тихо донёсся вздох.
Е Мин словно нажали на паузу, мгновенно затих, не мигая уставился на карету, жаждая прожечь в ней дыру.
— Е Мин.
Всего по одному обращению Сян Юань понял, что госпожа Хэ в карете немного отличается от прежней знакомой. Её тон больше не был мягким, в нём чувствовалась скрытая твёрдость и решительность.
— Хуэйнян!
Е Мин не удержался, подъехал вперёд на шаг.
Юань Лан, крепко сжимая в руке поясной меч, преодолевая страх, шагнул вперёд, преграждая путь.
— Испокон веков браки решаются по воле родителей и через сговор сватов. Я считаю, что строго соблюдала женские добродетели, никогда не переступала запретной черты. А теперь ты, голословно, порочишь мою репутацию, неизвестно, что у тебя на уме!
— Хуэйнян, я не болтаю попусту. Твой отец ранее обещал, что если я получу чин, то отдаст тебя за меня. Я уже давно считал тебя своей невесты, но этот тип Хэ Цуншань вырвал тебя у меня!
— Замолчи! Е Мин, я ныне — госпожа Хэ, жена начальника гарнизона Сишань области Тунпин, законная хозяйка, на которой он женился по всем правилам! Если ты продолжишь болтать вздор, я немедленно покончу с собой, чтобы доказать свою невинность!
— Не надо!
— Госпожа!
Два голоса прозвучали одновременно.
Е Мин мрачным взглядом окинул выражавшего беспокойство Юань Лана, зло усмехнулся, резко натянул лук и выпустил стрелу. Здесь двое дюжих мужчин, охранявших первую карету, с криком упали, дёрнулись несколько раз и испустили дух.
Кровь, разлившаяся по земле, напугала окружающих карету служанок, они сбились в кучу, не в силах сдержать громкие крики.
— Заткнитесь!
Злобно наблюдавшие за происходящим разбойники грубо закричали. Видя, что служанки не слушаются, выхватили мечи и сильно ударили плашмя, несколько сразу упали в обморок от страха.
Атмосфера накалилась до предела.
Ладони Сян Юаня покрылись потом. Он украдкой огляделся: охранники, приведённые начальником Юанем, все нервно сжимали поясные мечи, но никто не решался выступить и оказать сопротивление. Не знал, злиться или возмущаться.
Сун Да, держа в руке деревянную палку, прижался к Сян Юаню, тихо спросил:
— Господин Сян, а что делать-то? Что нам делать?
— Тсс, не шуми, держись рядом со мной!
В этот момент из кареты внезапно раздался громкий плач младенца. Подхваченный этим звуком, из последующих карет тоже послышался детский плач и крики.
Ёкнув, Сян Юань инстинктивно почувствовал сильное беспокойство.
И действительно, Е Мин, погружённый в печаль, услышав этот громкий детский плач, словно поражённый громом. Рот открывался и закрывался, прежде чем он смог выговорить:
— Хуэйнян, ты, ты родила тому типу ребёнка?
Сначала это было почти шёпотом, но, повторив раз, Е Мин словно разъярённый лев пришёл в ярость.
— Ты родила ему ребёнка! Как ты могла родить ему ребёнка!
Мужчина рядом с Е Мином, похожий на учёного, казалось, тоже не выносил его слюнявого поведения, прямо предложил:
— Старший брат, ребята отберут для тебя эту женщину. Если ребёнка не хочешь — просто выкинем, раздавим, с глаз долой!
— Хорошо, хорошо, кроме Хуэйнян, всех остальных перебить!
http://bllate.org/book/15532/1381082
Готово:
