— Бай Чэн — младший господин из семьи Бай в Наньлине, с детства носит титул вундеркинда, к тому же он — лучший из тех, кого семья Бай растила, вкладывая все силы. А семья Бай не только имеет репутацию первоклассного аристократического дома в Наньлине, но и в столице среди тех, кто служит при дворе, их немало. Бай Вэньцзин всегда был как луна в окружении звезд, на этот раз Сюлинь сумел зацепиться за его нить, наверняка вне себя от радости.
Сян Юань всегда чувствовал, что тон Линь Хуна странный, не знал, не показалось ли ему, но почему-то казалось, что интонация Линь Хуна очень похожа на глубоко запрятанную обиженную женщину. Хлопнул себя по лбу, про себя подумал, что слишком много воображает.
— Надеюсь, Чжан Сюлинь сможет добиться своего, — сказал Сян Юань, но в душе не слишком верил в успех.
Если, как сказал Линь Бочжи, то вокруг этого Бай Вэньцзина определенно нет недостатка в льстецах, а Чжан Сюлинь? Судя по только что проявленному поведению, он всегда был высокомерным и надменным, сейчас еще не может согнуться в поклоне, не способен принять низкую позицию, с одной стороны, изо всех сил хочет зацепиться за корабль Бай Вэньцзина, с другой — выставляет вид, будто хочет равного общения, еще пользуясь тем, что старше, время от времени неосознанно проявляет старшинство, такого подхалима, спросите, кому он понравится?
Чжан Сюлиню, чтобы выделиться из множества льстецов и подхалимов, заставить Бай Чэна запомнить, а затем привлечь на свою сторону, нужно проявить настоящие способности. Вот только неизвестно, оценят ли способности Чжан Сюлиня Бай Чэном.
Сян Юань ясно понимал, но совершенно не знал, что эта краткая стычка еще далеко не закончена.
Эти провинциальные экзамены предназначены не быть спокойными.
Неизвестно, с какого момента, во всех винных заведениях и чайных города Наньлина говорили об одном — о той краткой дискуссии между Сян Юанем и Бай Чэном, с добавлением некоторых высказываний других, слухи кипели и бурлили, и к тому времени, как Сян Юань услышал о них, уже сменилось пять или шесть версий.
И это еще не главное, главное, что в слухах его, Сян Юаня, изображали невероятно возвышенным и благородным, сокрушающим Бай Чэна без малейших усилий, а Бай Чэн стал высокомерным мальчишкой, хвастающимся влиянием своей семьи.
Чжао Шэнь схватил пригоршню медных монет, чтобы откупиться от пришедшего сообщить паренька, повернулся к Сян Юаню с серьезным и озабоченным лицом.
— Цунцзы, это дело не простое, за ним определенно стоит чье-то злонамеренное подталкивание, намеренно стравливая тебя с Бай Чэном.
Занимаясь так долго бизнесом, Чжао Шэнь повидал множество грязных методов за спиной, услышав об этом деле, сразу почувствовал, что что-то не так.
Сян Юань отложил книгу.
— Хм, семья Бай в Наньлине могущественна, у них наверняка немало противников. На этот раз, вероятно, замышляют взаимное уничтожение.
— Разве это не посадить вас обоих на раскаленную сковороду? Если на этих провинциальных экзаменах ты и Бай Чэн сдадите неидеально, неизвестно, что еще будут говорить снаружи! Доброе имя просто испортят!
Пока они обсуждали, Линь Хун поспешно пришел, увидел, что Сян Юань не выглядит взволнованным, и только тогда перевел дух.
— Я слышал эти разговоры снаружи, в душе беспокоился, боялся, что ты, Цунцзы, загорячишься.
— Не волнуйся, этот мелкий дождик еще не может меня задеть.
Чжао Шэнь заварил Линь Хуну чашку чая и подал, затем снова сел рядом с Сян Юанем. Линь Хун, увидев это, опустил голову, делая вид, что пьет чай, скрывая удивление в глазах.
Ранее все говорили, что Сян Юань был вынужден жениться на гер из семьи Чжао, на самом же деле он очень недоволен браком. Судя по нынешнему, это ошибочные слухи.
Между этими двумя жесты были близкими и естественными, мимолетные взгляды излучали нежность. Сян Цунцзы, разговаривая с Чжао Цзиньянем, говорил мягким тоном, совершенно не похожим на тот вежливый тон, которым он общался с посторонними. А Чжао Цзиньянь? Хотя внешность как у гер не слишком удачна, но манеры и поведение совсем не выглядят стесненными, непринужденны и великодушны, проворны и энергичны, честно говоря, очень похоже на мужчину. Потерев нос, Линь Хун почувствовал, что так строить догадки о второй половинке Сян Цунцзы довольно неблагородно.
— Цунцзы, семья Бай могущественна, а снаружи говорят такие неприятные вещи, что, если семья Бай захочет доставить тебе неприятности, что тогда делать? Не хочешь ли выйти и внести ясность?
Услышав это, Сян Юань поставил чашку и слегка покачал головой.
— Если хотят доставить нам неприятности, независимо от того, внесу я ясность или нет, результат будет одинаков. К тому же это дело явно вызвано необоснованными слухами, если семья Бай — разумная семья, они не только не будут придавать значения, но, наоборот, постараются заставить Бай Вэньцзина вести себя скромно, все будет решаться после провинциальных экзаменов.
— Неизвестно, какой безнравственный человек болтает чепуху! В тот день ты и Бай Вэньцзин в общей сложности не обменялись и парой слов, а снаружи распространяют, будто вы чуть не подрались, так правдоподобно, что если бы я не был непосредственным участником, пожалуй, тоже поверил бы.
Сян Юань громко рассмеялся.
— С древних времен ученые презирают друг друга, сюцай, господа, при несогласии во мнениях, поругаться, подраться — самое обычное дело.
Линь Хун также подумал о сценах, когда их Общество Цяньсинь и сторона Бацюй при несогласии во мнениях спорили, выпучив глаза как дерущиеся петухи, и тоже рассмеялся.
— Слова Цунцзы действительно верны!
После ухода Линь Хуна, Сян Юань закрыл дверь для гостей и сосредоточенно зубрил, готовясь к предстоящим провинциальным экзаменам, не обращая внимания на внешнюю суматоху. За это время Ли Гуанъюй, живший у родственников на другом конце города Наньлина, приходил дважды, увидев, что Сян Юань спокоен и безмятен, успокоился и вернулся сосредоточенно готовиться к экзаменам.
Лавка Чжао Шэня открылась, воспользовавшись ветром провинциальных экзаменов, весь день он был занят до головокружения, у них обоих вообще не было гарантированного питания, ничего не поделаешь, пришлось временно нанять маленькую служанку помогать готовить, только обычные три приема пищи, больше ничем не заниматься, платили щедро, работа легкая, да и деньги на покупку риса и овощей полностью в руках, служанка старалась изо всех сил.
Дни пролетели мгновенно, первый этап провинциальных экзаменов — уже завтра.
— Выслушав одну речь Цунцзы, чувствуешь себя по-новому.
В этот период Линь Хун время от времени приходил обсуждать с Сян Юанем вопросы прошлых лет, они также примерно определили две темы, написали стратегические рассуждения и взаимно их оценили.
— Бочжи пишет как текущая вода, устойчиво, не теряя литературного таланта, в этом я ему уступаю.
Линь Хун отмахнулся.
— Как раз это мой недостаток, ты же знаешь, что главным экзаменатором в Наньлине в этом году является префект Чжан Цзи, он чуаньлу восьмого года правления Цзинъань, его стиль письма всегда был острым, не впадающим в пошлость, боюсь, больше всего не любит такие мои уравновешенные статьи.
— Говорят, префект Чжан — любимый ученик господина Линя?
— Хм, в год, когда префект Чжан сдавал экзамены, главным экзаменатором как раз был господин Линь.
Таким образом, все учащиеся, сдающие экзамены в Наньлине в их потоке, вероятно, попадут под начало префекта Чжана. Выходит, они косвенно также становятся учениками господина Линя?
Чжао Шэнь сегодня вернулся рано, увидев, что они оба все еще трудятся, велел служанке принести свежий чай и сладости.
Сян Юань увидел, что на этот раз купленные сладости соленые, в душе не полюбил, да и пообедал плотно, сейчас аппетита не было, поэтому отдал все сладости Линь Хуну. Линь Хун как раз очень любил такие соленые печенья, четыре небольших печенья съел за один раз.
Снаружи служанка, добавив чай и сладости, вытерла руки, нашла Чжао Шэня, нерешительно сказала, что дома отец заболел, срочно зовет ее обратно ухаживать, можно ли уйти после полудня.
Чжао Шэнь увидел, что у служанки слегка покраснели глаза, действительно похоже на очень спешащую, рассчитал ей заработную плату и быстро отпустил.
Неожиданно вечером после ужина из гостиницы, где жил Линь Хун, поспешно пришел служащий, принеся шокирующую новость.
Линь Хун заболел!
Говорят, вернувшись от него, у него начался понос, сейчас человек уже измучен до истощения, но все же не забыл послать сообщить Сян Юаню.
Чжао Шэнь повернулся посмотреть на Сян Юаня, увидел, что у него, как и у себя, лицо крайне мрачное, взял серебряный лян и дал пришедшему сообщить служащему, велел хорошо присматривать за Линь Хуном.
— Похоже, он заболел, съев что-то у нас, это те печенья! Я ни одного не тронул, Линь Хун пострадал вместо меня!
Чжао Шэнь изменился в лице, в голове мелькнуло озарение, вырвалось:
— Это та служанка!
Сян Юань мрачно нахмурился, в груди клокотала ярость.
— Использовать такие грязные методы, недостойно звания ученого!
— Медлить нельзя, я сейчас же выйду найти людей, чтобы разыскать эту служанку.
В душе Чжао Шэня было чувство вины, если бы он не был так занят делами лавки, не нанял бы такого человека со злыми умыслами заниматься питанием. Подумав, что если бы сегодня Сян Цунцзы тоже съел те печенья, сейчас определенно свалился бы больной, тогда завтрашние провинциальные экзамены точно не смог бы сдать, а в этом году не сдать — значит ждать еще три года, зря потратить три года времени! Страшно даже подумать.
Сян Юань сейчас был очень спокоен.
— Делай, что можешь, мы приехали в Наньлин в одиночку, в конце концов, силы одиноки и слабы, если действительно не найдешь, оставь пока, все уладим после моих провинциальных экзаменов. Я сейчас же пойду в гостиницу проведать Линь Хуна, заодно снова приглашу для него врача.
Сказав, крепко сжал руку Чжао Шэня.
— Помни, твоя безопасность важнее всего, не заставляй меня волноваться!
Вглядываясь в серьезные глаза Сян Юаня, у Чжао Шэня запершило в носу, он кивнул.
— Я понимаю, будь спокоен.
http://bllate.org/book/15532/1381026
Готово:
