Сян Юань не был шеф-поваром, его блюда не поражали воображение, и он умел готовить лишь несколько простых вещей, но и это было намного лучше, чем у Чжао Шэня, который не умел вообще ничего. Приготовив два простых блюда, они поели, Чжао Шэнь сам убрал посуду, а вернувшись в комнату, увидел, что Сян Юань уже сидит за столом у окна и повторяет уроки.
Усердие Сян Юаня вызывало у Чжао Шэня восхищение.
Не знаю, как другие, но глядя на Сян Юаня, Чжао Шэнь считал его самым усердным и трудолюбивым человеком, которого он когда-либо видел: зимой и летом, читая, заучивая тексты, практикуя каллиграфию и живопись, ни дня не пропуская.
Чжао Шэнь тихо вышел, оставил записку и отправился проверить ранее арендованную лавку.
В прошлой жизни тот Сян Юань так и не сдал экзамен на цзюйжэня до самой смерти, из-за чего почти сошёл с ума, иначе не стал бы получать удовольствие, мучая его. Но, прожив жизнь заново, Чжао Шэнь не мог быть уверен. Потому что нынешний Сян Юань действительно не походил на того негодяя из прошлой жизни. Порой ему даже казалось, что это два совершенно разных человека!
Видя, как усердно трудится Сян Цунцзы, он, возможно, действительно сдаст на этот раз. Если Сян Цунцзы станет господином цзюйжэнем, человеком того же уровня, что и господин Чжао, смогут ли они с ним оставаться такими, как сейчас? Цзюйжэнь отличается от сюцая, сдача экзамена на цзюйжэня равносильна половине шага в чиновничью карьеру, статус и положение совершенно иные. А он — гер, не только внешне непримечательный, но и с огромными трудностями в продолжении рода, совершенно несравнимый с нежными девушками. Если в будущем Сян Цунцзы захочет взять наложницу или, что ещё хуже, прямо отвергнет его, он…
Чжао Шэнь сжал кулаки. Нужно придумать, как заработать больше денег: имея при себе серебро, даже в самых трудных обстоятельствах всегда можно выжить.
Сян Юань не знал о тревогах Чжао Шэня. Закончив повторять уроки, он вышел, увидел оставленную Чжао Шэнем записку и, догадавшись, куда тот отправился, немного подумал, поправил одежду и тоже вышел.
Провинциальные экзамены в этот раз проводились в центре области Наньлин, и учащиеся со всех близлежащих уездов должны были туда прибыть. На улицах из десяти человек восемь были одеты как учащиеся — шумно, многолюдно. Сян Юань нашёл таверну, где договорился встретиться с сюцаями из Общества Цяньсинь из Личжуна, и увидел, что Линь Хун сидит там один, спокойно пьёт чай. Взглянув ещё раз, он заметил Чжан Яня. Но тот был за другим столиком и, кажется, встретил знакомых, весело беседуя.
— Бочжи.
— Цунцзы пришёл! — Линь Хун встал, обрадовавшись при виде Сян Юаня, уступил место и сказал:
— Думал, ты приедешь через несколько дней.
— Где вы остановились?
Сян Юань подошёл и сел.
— Забронировали поздно, пришлось довольствоваться постоялым двором.
Сян Юань принял чашку чая от Линь Бочжи и кивнул в сторону стола Чжан Яня. — Ты знаешь людей за тем столом?
Линь Хун тоже посмотрел туда и, увидев, что Чжан Янь что-то сказал, рассмешив всех сюцаев в синих халатах за столом, скрыл разочарование в глазах. — За тем столом учащиеся из Общества Пиншань города Наньлин. Видишь того в белом? Это Бай Чэн, Бай Вэньцзин, говорят, весьма учёный, однажды даже удостоился похвалы господина Линя. На этих провинциальных экзаменах, возможно, именно он займёт первое место.
Сян Юань посмотрел и действительно увидел там молодого человека в белом. Спина прямая, уголки губ улыбаются, но улыбка не достигает глаз.
Надменный человек.
— Удостоиться похвалы господина Линя — значит, знания брата Байя действительно хороши.
Линь Хун улыбнулся.
Чжан Янь закончил разговор и, вернувшись, увидев, что Сян Юань пришёл, хлопнул в ладоши со смехом:
— Ха, только о нём речь, а он тут как тут. Цунцзы немного опоздал, мы как раз о тебе говорили.
— О?
Не дав Сян Юаню сказать, Чжан Янь снова повернулся к тому столу и громко произнёс:
— Это как раз наш Сян Юань, Сян Цунцзы из Общества Цяньсинь из Личжуна. Разве брат Вэньцзин не говорил, что хотел бы встретиться? Вот он!
Сян Юань холодным взглядом наблюдал, как Чжан Янь с неестественным энтузиазмом представляет его сюцаям за тем столом, в речах намекая, насколько они близки, и невольно взглянул на Линь Хуна. Тот действительно выглядел удручённым, с трудом сохраняя улыбку на лице.
— Брат Цунцзы, давно наслышан о твоей славе!
Бай Вэньцзин, помахивая складным веером, встал и поклонился Сян Юаню, сложив руки.
— Не смею.
Сян Юань, видя, что Бай Вэньцзин внешне изображает учтивого и почтительного человека, но в глазах сквозит презрение, не захотел слишком сближаться с ним.
Бай Вэньцзин не ожидал, что Сян Цунцзы окажется таким неотёсанным: сказал «давно наслышан о славе», а тот сухо ответил «не смею», и ещё возомнил о себе. Тут же его лицо помрачнело, уголок рта дёрнулся, и он сказал:
— На днях имел честь прочитать статью Цунцзы, чувствуется, что каждое слово и выражение подобраны точно, читается захватывающе.
Сян Юань приподнял бровь. Такая похвала — выходит, его статья лишь поверхностная мишура?
— Однако, Вэньцзин не может полностью согласиться с некоторыми взглядами Цунцзы.
Как и ожидалось, появилось «однако»!
Сян Юань внутренне рассмеялся, этому Бай Вэньцзину всего семнадцать-восемнадцать лет, в мире, где он жил раньше, это был бы совсем не повзрослевший ребёнок, а теперь изображает глубокомыслие, щеголяет литературными оборотами.
— В статьях всегда поощряется столкновение мнений, каждый высказывает свою точку зрения. Вэньцзин можешь говорить свободно.
Бай Вэньцзин запнулся. Слова Сян Юаня звучали так, будто он, Бай Вэньцзин, мелочен и подозрителен.
— Все знают, что «возвращение к истокам и усердие в делах» впервые предложил господин Линь. Я, недостойный, имел честь получить личные наставления господина Линя и глубоко восхищаюсь его поведением и поступками. Размышляя над предложением господина Линя, Вэньцзин считает, что этим он лишь выражал беспокойство о чрезмерной роскоши и расточительстве современников, силами одного человека призывая людей к бережливости, простоте и почитанию естественности. Что же касается утверждений Цунцзы, они, пожалуй, несколько натянуты.
Сян Юань с улыбкой выслушал его, дождался, пока сюцаи из Общества Пиншань Наньлина не выразили своё полное согласие, и затем неспешно произнёс:
— Как говорится, «в литературе нет первого, в боевых искусствах нет второго». Все статьи поднебесной — не что иное, как выражение личных взглядов. Если бы мнения всех по одному вопросу полностью совпадали, разве могли бы с древних времён до наших дней различные школы соперничать и блистать?
Лицо Бай Вэньцзина мгновенно покраснело, он нахмурил брови, задумался и, наконец, неохотно сложил руки, признавая урок:
— Вэньцзин возомнил о себе.
Сян Юань лишь улыбнулся.
Этот Бай Чэн — умный человек.
Хотя характер надменный, но ум ясный. Он, Сян Юань, только что прибыл в Наньлин, слава невелика, а тот Бай Чэн, которого сюцаи выдвинули в лидеры, либо обладает могущественной семейной поддержкой, либо сам исключительно способен. В этом споре, если бы Бай Чэн сразу подавил его, было бы одно дело, но, к сожалению, он сам был отброшен лёгким движением. С древних времён в литературных спорах не было окончательных выводов, хорошо или плохо — всё зависит от красноречия. За один раунд Бай Чэн понял, что с Сян Юанем не справиться, и просто склонил голову, что не только показало его великодушие, но и предотвратило возможность Сян Юаня использовать его для продвижения.
Надо сказать, Бай Чэн не только умен, но и очень быстро соображает.
Сюцаи за одним столом с Бай Вэньцзином не ожидали, что Сян Юань одной фразой заставит Бай Вэньцзина сложить оружие, и на мгновение опешили.
Смешно, они готовились к трёхсотраундовой словесной битве, а тут сразу сдались?!
Посмотрев ещё, они увидели, что Сян Юань выглядит совершенно безразличным, а Бай Вэньцзин, хоть и с неохотой, сжал губы и умолк, выражение холодное, отношение отстранённое. Сюцаи за столом переглянулись и в конце концов не посмели сделать лишнего движения, атмосфера на мгновение застыла.
Видя это, Чжан Янь поспешил выступить и разрядить обстановку.
— Ха-ха-ха-ха, Цунцзы всё тот же: чужие статьи разбирает с пристрастием, а когда дело доходит до его собственной, находится сто причин. Давайте, давайте, раз уж познакомились не без спора, почему бы не объединить столы и всем вместе попить чаю, обсудить литературу?
Неизвестно, какое положение занимает этот Бай Вэньцзин, раз Чжан Янь так суетится, старательно заискивая. Сян Юань, недовольный, не желая здесь больше задерживаться, уже собирался отказаться, как увидел, что Линь Хун подошёл и вежливо отказался:
— Сюлин, не беспокойся, мы с Цунцзы договорились сходить в книжную лавку, если сейчас не пойдём, к вечеру она может закрыться.
Чжан Янь, казалось, не ожидал, что Линь Хун так скажет, замер на мгновение, и его оживлённое выражение лица вдруг потемнело.
— О, тогда действительно неудачно.
Линь Хун, похоже, не хотел много говорить, лишь кивнул с улыбкой Бай Вэньцзину и остальным, Сян Юань тоже сложил руки в поклоне, сказал «до встречи» и поднялся, чтобы уйти.
По дороге Линь Хун с горькой улыбкой сказал Сян Юаню:
— Должно быть, Цунцзы тоже заметил.
— М-м, Чжан Янь ищет покровителя?
Выражение лица Линь Хуна стало ещё более горьким, он тяжело вздохнул.
http://bllate.org/book/15532/1381022
Готово:
