Сян Юань бессознательно потянулся к руке Чжао Шэня и даже провёл по ней несколько раз. Увидев, что взгляд Чжао Шэня стал недобрым, он наконец очнулся от раздумий, естественным жестом убрал руку и с хитрой улыбкой сказал:
— Давай сделаем по-крупному. Раньше, без урожая с тех двадцати му, наша семья не умерла с голоду. Теперь же давай великодушно отдадим десять му. Что касается оставшихся десяти му, даже без наших слов старый старейшина сам побеспокоится, чтобы их вернули. И ещё, насчёт этих десяти му нужно чётко оговорить: это не помощь бедным. Это именно поддержка клановой школы, для обучения детей грамоте.
Обсудив между собой, супруги проинформировали Ли-ши, разложив все плюсы и минусы по полочкам. Та сначала не хотела просто так отдавать десять му земли, но выслушав анализ Сян Юаня и поняв, что успешное завершение этого дела принесёт большую пользу карьере младшего сына, поспешно согласилась.
После этого Сян Юань лично отвёз Чжао Шэня обратно в клан, чтобы навестить старого старейшину клана Сян. Как они и ожидали, старый старейшина крайне одобрительно отнёсся к решению Сян Юаня пожертвовать десять му земли, раз за разом заверяя, что оставшиеся десять му после осеннего урожая этого года будут возвращены сородичами, и что осенний урожай этого года будет передан в соответствии с устной договорённостью, которую отец Сяна заключил с ними — пятьсот цзиней зерна.
Сян Юань не стал комментировать это.
Старый старейшина всё же придерживался клановой солидарности, говоря только об урожае этого года и полностью умалчивая о том, как быть с неуплаченными урожаями прошлых лет. Сян Юань тоже понимал: сейчас уже хорошо, что удастся вернуть землю, а прошлые урожаи можно считать скормленными неблагодарным людям.
После того как они с Чжао Шэнем попрощались, старый старейшина в присутствии старшего сына вздохнул:
— Похоже, в переулке Чуйлю грядёт подъём.
Старший сын старого старейшины с некоторым пренебрежением сказал:
— Это ещё как сказать. Раньше второй дядя Сян был добр, но в результате просто даром обогатил тех двух негодяев. После его кончины его собственной семье едва удавалось сводить концы с концами. А этот Сян Цунцзы сейчас выглядит мягкотелым и нестойким, даже не посмел заикнуться о причитающихся урожаях прошлых лет, просто спрятал голову и делает вид, что не замечает!
Старый старейшина покачал головой. Старший сын был тем, кого он готовил унаследовать в будущем положение старейшины, и его кругозор не должен быть столь узким.
— Ты ошибаешься! Подумай, кто такой Сян Цунцзы? Он — господин сюцай! Настоящий учёный, в этом году будет участвовать в провинциальных экзаменах. Если повезёт, вернётся цзюйжэнем. А если повезёт ещё больше, на весенних дворцовых экзаменах станет цзиньши — тогда семья Сян из переулка Чуйлю станет неординарной! Что больше всего ценится учёными? Репутация! Те двое отпетых негодяев могут бросить своё лицо на ветер, а разве Сян Цунцзы может? Не то чтобы он не хотел разобраться, а не может. Поэтому вместо того, чтобы самому испытывать неловкость, лучше воспользоваться ситуацией для выгоды. Вот так у клана и появились десять му хорошей земли. Подумай, разве клановые парни, обучающиеся грамоте, узнав, что Сян Цунцзы выделил урожай с десяти му земли на их обучение, не будут благодарны? А если в будущем, по милости предков, появится ещё несколько господ цзюйжэней или цзиньши, разве кто-нибудь из них не захочет сдружиться с Сян Цунцзы? Все они — члены одного клана. Если сплотятся в единый кулак — это сила, с которой нельзя не считаться.
Старший сын старого старейшины покорно принял наставление, не думая, что здесь скрыто столько подводных течений.
— И кроме того, ты видишь только Сян Цунцзы, но не обращаешь внимания на его недавно взятого в жёны гер. Ведь это гер из резиденции Чжао! Говорят, менее чем за год он приобрёл известность в Личжуне, а открытая им лавка «Цзиньцзи» известна даже уездному начальнику. Разве такой человек будет простым?
— Отец, ты даже за этим следишь? — старший сын рассмеялся.
— Хм! Думаешь, раз я стар, то должен доживать свой век впустую? Наши предки клана Сян были великой семьёй, не уступающей знатным родам. Как старейшина, я обязательно должен уделять много внимания перспективным членам клана, иначе как клан сможет процветать? Запомни: клан процветает благодаря всем. Самое недопустимое — это внутренняя борьба. Только сплочённость и совместные усилия позволят клану лучше развиваться и продолжать род.
Сын старого старейшины кивал снова и снова. Его отец, старый лис, был мудр и искушён в житейских делах, и его слова абсолютно верны. По сравнению с отцом он сам не только неопытен, но и узколоб. Видно, нужно ещё многому поучиться рядом с отцом и нельзя поддаваться на подстрекательства своей жены и спешить хватать власть.
Как и ожидалось, после вмешательства старейшины те две семьи, как ни не хотели, были вынуждены согласиться вернуть землю. Однако, бесплатно пользуясь землёй столько лет, они внезапно должны были её вернуть, и обе семьи чувствовали сильную несправедливость. Хотя земельный договор был не у них, но пока на земле что-то росло, сторона из переулка Чуйлю ничего не могла с ними поделать. Разве господин сюцай и его семья могут опуститься до силового отъёма зерна?
Руководствуясь такой мыслью, обе семьи лишь послали своих сыновей передать сообщение, а затем сделали вид, что ничего не знают, планируя собрать осенний урожай как обычно. О пятистах цзинях зерна они и вовсе не заикались.
Они хотели замять дело и обвести вокруг пальца, но Чжао Шэнь не собирался притворяться дурачком. Сян Цунцзы не мог опуститься до переговоров, но он-то был другим. По логике вещей, после замужества в семью Сян все дела, связанные с управлением имуществом, перешли в его ведение. Просто раньше у семьи Сян практически не было имущества, и ему негде было приложить силы. Сейчас же всё иначе: раз у семьи Сян есть земля, почему ею должны бесплатно пользоваться чужие? Никакой отдачи, да ещё и доброй репутации не заработать.
Совершенно убыточно!
Подождав ещё несколько дней и не дождавшись визита от тех двух семей, Чжао Шэнь размял запястья и решил больше не ждать.
Две семьи клана Сян, захватившие землю, если строго считать по старшинству, имели старейшин, приходившихся Сян Юаню двоюродными дедушками. Нынешние же главы семей были седьмым двоюродным дядюшкой и десятым двоюродным дядюшкой Сян Юаня. Пользуясь своим высоким старшинством, они, естественно, не ставили Сян Юаня ни в грош.
В тот день седьмой двоюродный дядюшка со своим старшим сыном Сян Хаем и младшим сыном Сян Хэ наводили порядок на полях. Глядя на бесконечные ряды полных початков кукурузы, седьмой двоюродный дядюшка, поглаживая бороду, сиял от счастья.
— Работайте быстрее, пока погода хорошая, соберём кукурузу, высушим и спрячем в амбар.
Сян Хай и Сян Хэ дружно согласились и принялись работать ещё усерднее.
Отец сказал, что в этом году из урожая он возьмёт только одну десятую, а остальное поделят поровну между двумя братьями. Оба уже обзавелись семьями и, естественно, хотели, чтобы запасов зерна в их маленьких семьях было как можно больше.
Семья трудилась в поте лица, не замечая, как с края поля быстро приблизилась группа из более чем десяти человек. Все они были рослыми крепкими мужчинами, каждый с инструментом для сбора кукурузы в руках. Дойдя до края поля, они, не здороваясь, сразу приступили к сбору, бросая сломанные початки прямо в мешки, привязанные к поясу.
К тому времени, как седьмой двоюродный дядюшка и его сыновья опомнились и закричали, эти люди уже собрали половину гряды.
— Вы, вы кто такие! Это земля семьи Сян! Кто вас позвал собирать?
Седьмой двоюродный дядюшка побагровел от злости, даже говорить стало трудно.
Сян Хай и Сян Хэ тоже подбежали, встали слева и справа от седьмого двоюродного дядюшки и, сжимая серпы, уставились на продолжавших работать дюжих мужчин. Сглотнув слюну, они крикнули с показной храбростью:
— Вы кто такие? Если не перестанете, если не перестанете, осторожно, мы будем бить! Младший брат, беги зови людей!
Сян Хэ отозвался, развернулся и побежал.
Те больше десятка дюжих мужчин даже не попытались остановить его, а равнодушно продолжили собирать кукурузу, доводя седьмого двоюродного дядюшку и Сян Хая до исступления, но те не осмеливались действительно подойти и помешать.
Когда седьмой двоюродный дядюшка был уже почти готов упасть в обморок от ярости, на сцене наконец неспешно появился Чжао Шэнь.
— Седьмой двоюродный дядюшка.
Совершив поклон как младший родственник, Чжао Шэнь поднял голову и посмотрел на седьмого двоюродного дядюшку, на лице его играла лёгкая улыбка.
— Я слышал, семья седьмого двоюродного дядюшки начала уборку урожая. Цзиньянь подумал, что раз мы одна семья, нельзя позволять седьмому двоюродному дядюшке в таком возрасте лично трудиться в поле и затем ещё везти нам зерно. Вот я, получив согласие Цунцзы, специально нанял этих людей, чтобы помочь. Седьмой двоюродный дядюшка, не беспокойтесь, можете спокойно отдыхать. Мы сами соберём своё, лишнего зёрнышка не возьмём.
— Какое это ваше! Это явно кукуруза, которую посадила наша семья!
Не дожидаясь, пока заговорит седьмой двоюродный дядюшка, Сян Хай не выдержал и рявкнул, его громкий голос разносился особенно далеко. Соседи, собиравшие урожай на соседнем поле, уже давно втихомолку ждали зрелища, а теперь и вовсе собрались без всякого стеснения.
— Кто это? Разве это не земля старосты Сяна?
— Не знаю, но похоже, тут есть какая-то история.
— Эй, вы что, не узнаёте? Разве это не тот гер, которого недавно взял в жёны второй Сян из переулка Чуйлю? Я его хорошо разглядел, когда он приезжал на поклонение предкам.
— Точно он! Зачем он привёл людей собирать урожай на поле старосты Сяна?
— Подождём, посмотрим, хе-хе.
Увидев Чжао Шэня и услышав его слова, седьмой двоюродный дядюшка задрожал от злости, его борода затряслась.
http://bllate.org/book/15532/1381008
Готово:
