Оказалось, старец был тем самым господином Линем, Линь Чжэнцзэ, лидером чистой струи в придворных кругах. Выслушав шутку Чжан Цзи, Линь Чжэнцзэ покачал головой:
— Чжунпину, не нужно пытаться всяческими способами меня утешать. Всем известно, что ты мой ученик. Твоё назначение сюда на должность сюэчжэна, внешне выглядит как понижение, но на деле разве это не защита, оказанная мне Императором? Ныне при дворе бушуют скрытые течения. Если Император желает перемен, ему неизбежно придётся пойти на жертвы. Однако будь спокоен, по-моему, не пройдёт и трёх лет, как Император непременно отзовёт меня обратно в столицу.
Чжан Цзи задумался на мгновение, затем с облегчением улыбнулся:
— Как всегда, учитель прозорлив и не позволяет обстоятельствам смутить свой разум. Это Чжунпин проявил нетерпение.
— Ты мой самый способный ученик и лучше всех понимаешь политические взгляды, которых я придерживаюсь. Перед отъездом из столицы я рекомендовал тебя Императору. Если обстоятельства вынудят меня удалиться на покой, ты станешь моим преемником. Как учитель, я возлагаю на тебя большие надежды. Только бы ты не обманул моих ожиданий.
Чжан Цзи стал серьёзен, поднялся, поднял руки на уровень бровей и совершил почтительный поясной поклон в сторону Линь Чжэнцзэ:
— Пожалуйста, будьте спокойны, учитель. Даже если встретятся тысячи трудностей и препятствий, ученик непременно оправдает ваше доверие.
— Садись, — сказал Линь Чжэнцзэ, снова взяв в руки рукопись на каменном столе.
Глядя на мощные и изящные иероглифы, он произнёс:
— Судя по почерку, можно узнать человека. Надеюсь, этот Сян Цунцзы окажется таким же и внутри.
А тем временем Сян Юаня, о котором шли разговоры, ошарашили слова, брошенные Ли-ши, и он с редким для себя глупым видом застыл в изумлении.
Дело в том, что Сян Юань всё ещё ломал голову над расходами на поездку в Наньлин для сдачи экзаменов. Как ни странно, после того как его сочинения обрели известность, цена на его каллиграфию и живопись также поползла вверх. Не говоря уже о знатоках, многие, не разбиравшиеся в искусстве, тоже наперебой скупали его работы, чтобы придержать их на будущее, когда его слава взлетит до небес, и затем выгодно продать. Услышав об этом, Сян Юань не мог не вздохнуть: в любую эпоху находятся люди с инвестиционным чутьём.
С ростом известности его работы стали лучше продаваться, и финансовое положение Сян Юаня значительно улучшилось. Когда Ли-ши забеспокоилась о средствах на экзамены, он успокоил её, сказав не волноваться. Ли-ши облегчённо вздохнула, а затем совершенно естественно сказала:
— Всё же, Цунцзы, ты находишь выход. Иначе мне пришлось бы, покраснев от стыда, идти в клан требовать назад землю, чтобы продать её. Хорошо, что не придётся, а то твой отец в мире ином наверняка бы беспокоился.
— Земля? У нашей семьи есть земля?
Сян Юань был искренне поражён. Он всегда считал, что семья Сян бедствовала и ничего не имела, и даже планировал в будущем, когда появятся лишние деньги, купить немного земли, чтобы сдать её в аренду для обработки, и тогда не пришлось бы тратить серебро на покупку зерна, овощей и фруктов. И вот теперь Ли-ши говорит ему, что у них есть земля!
— Если память мне не изменяет, должно быть двадцать му земли.
— Двадцать му? Как же я об этом ничего не слышал? Где сейчас эта земля?
Двадцать му — это действительно немало.
Однако, судя по тону Ли-ши, вероятно, с этими двадцатью му земли связана какая-то история.
— Ты, конечно, не слышал. Если бы не то, что деньги действительно не сходятся, я бы, пожалуй, тоже не вспомнила, что у нас есть двадцать му земли.
Ли-ши встала, нашла земельный договор и протянула его Сян Юаню.
— При жизни твоего отца к нам обратились нуждающиеся сородичи из клана. Твой отец, будучи добрым, отдал землю им в обработку, договорившись лишь, что они будут ежегодно отдавать нам пятьсот цзиней зерна. Первые несколько лет они исправно присылали зерно заранее. Но после кончины твоего отца эти сородичи начали увиливать, задерживали выплаты, а в последние годы и вовсе перестали об этом упоминать.
Сян Юань почувствовал досаду от поступка своего недорогого отца. Если бы семья Сян оставалась прежней, действия отца Сяна были бы оправданы. Однако, насколько понимал Сян Юань, к поколению отца Сяна семья пришла в упадок из-за того, что тот только и знал, что читать книги, совершенно не разбираясь в хозяйственных делах. Положение семьи ухудшалось, почти достигнув состояния, когда расходы превышали доходы. Иначе, с их семейной гордостью за принадлежность к учёному сословию, они ни за что не позволили бы Сян Ли заняться торговлей.
Сян Юань подробно расспросил о ситуациях с теми сородичами, что обрабатывали их землю, и почесал подбородок. Если он не ошибается, то когда он женился на Цзиньяне и потом возвращался в клан для внесения в родословную, эти две семьи присутствовали. Судя по их манере помыкать слугами и служанками, они вовсе не выглядели нуждающимися. Напротив, семья Сян казалась на их фоне более бедной.
Собственное добро не прокормило собственную семью, зато обогатило другие семьи. Вот уж действительно, не знаешь, что и сказать.
— Когда отец договаривался с ними о ежегодной отправке пятисот цзиней зерна, был ли заключён письменный договор?
Ли-ши нахмурилась, подумала и покачала головой.
— Нет. Твой отец сказал, что все свои люди, нечего уж слишком строго, была лишь устная договорённость. Несколько лет назад, когда жилось совсем туго, я с твоим старшим братом ходила требовать. Но те не признали долга, утверждали, что твой отец отдал им землю для обработки и вовсе не говорил о каком-то зерне.
Не было договора, лишь устная договорённость. Это дело непростое.
Во-первых, землю отдал в обработку отец Сяна. Теперь отца нет, договора нет, словам без доказательств никто не поверит. Во-вторых, его статус — статус учёного — для решения этого дела совершенно не подходит.
Сян Юань рассказал об этом Чжао Шэню. Тот подумал и сказал:
— Поручи это дело мне.
— У тебя есть хороший план? Расскажи послушаем?
Сян Юань придвинулся, втиснулся рядом с Чжао Шэнем и взял только что написанную им бухгалтерскую книгу. Чем больше он смотрел, тем больше удивлялся. Не думал, что деловые способности Чжао Шэня настолько выдающиеся: менее чем за год у его жены уже оказалось три лавки! И это ещё не всё. Судя по его последней ведомости расходов, жена уже задумалась о Наньлине. Ещё до того, как он отправится туда на экзамены, у его жены в Наньлине уже был магазин с жилым домом.
Жена слишком способная, вот это да!
Вспомнив серебро, скопленное за это время от продажи каллиграфии и картин благодаря его известности, Сян Юань молча почувствовал душевную тяжесть. Чёрт побери, даже на одну лавку не хватает!
Ему было немного неловко от того, что Сян Юань непременно втиснулся рядом. Кончики урей необъяснимо нагрелись, и в голове невольно всплыли безумства последних ночей. Этот Сян Цунцзы, вкусив плоти, словно хотел наверстать упущенное ранее, не пропускал ни одной ночи и даже пытался экспериментировать с разными позами. Если в следующий раз он ещё будет так бесстыдно приставать, так он ему даст пинка, чтобы выпустить пар!
— Прямо требовать назад, конечно, не сработает. Ты — господин сюцай, они — отпетые негодяи. Жёсткое противостояние принесёт только убытки нам и запятнает твою добрую репутацию. У меня есть план, который позволит и землю вернуть, и заставить их почувствовать боль.
Чжао Шэнь повернул голову к Сян Юаню, в его глазах вспыхнула хитрая искорка.
Сян Юаню очень понравилось видеть его таким оживлённым. С момента свадьбы и до сих пор жена наконец-то показала немного своего истинного облика.
— Скорее рассказывай, давай вместе обдумаем.
Не удержавшись, Сян Юань взял длинные пальцы Чжао Шэня и слегка прикусил один из них. Чжао Шэнь вздрогнул, рассердился и смутился, хотел отмахнуться и бросить, но счёл это жеманством, и только бросил на него сердитый взгляд, делая вид, что не придаёт значения, хотя покрасневшие кончики ушей выдавали его истинные чувства.
— Землю обрабатывают сородичи из клана Сян. Жёстко требовать нельзя, тогда давай пойдём окольным путём. Целых двадцать му земли, ежегодный урожай с них — огромная сумма. Пойдём к старейшине клана и скажем, что отдаём урожай с десяти му из этих двадцати му клану на содержание клановой школы, чтобы дети клана могли учиться читать и писать. Уверен, старейшина с удовольствием поможет нам вернуть землю.
Пока Чжао Шэнь говорил, Сян Юань обдумывал его слова. Закончив, тот не удержался от похвалы:
— Отличный план! Цзиньянь и вправду моя мудрая помощница!
Всё же он не был коренным местным жителем, и у Сян Юаня ещё не было чёткого понимания огромной власти, которой обладали в эту эпоху такие мелкие фигуры, как старейшины кланов и старосты. Услышав слова Чжао Цзиньяня, он смутно вспомнил, что слова и решения старейшин и старост в то время для членов клана или деревни часто имели большую силу, чем слова уездного начальника.
Возьмём, к примеру, ситуацию с их землёй. Без доказательств Сян Юань не мог даже подать жалобу властям. А с его статусом господина сюцая он тем более не мог опуститься до личного участия в таких неприличных для учёного делах. В такой ситуации роль старейшины клана становится чрезвычайно важной. Если удастся заручиться поддержкой старейшины, то даже без доказательств со стороны Сян Юаня, одно слово старейшины заставит тех двух сородичей, как бы они ни не хотели, вернуть землю, если только они не захотят выйти из клана. А в ту эпоху, кроме крайних случаев, никто не хотел покидать клан и лишаться его защиты.
http://bllate.org/book/15532/1381003
Готово:
