Ли-ши, видя его выражение лица, будто кто-то должен ему серебро, была очень недовольна, взяла Фэн-нян и хорошенько пообижалась, а в конце снова велела Фэн-нян передать Сян Ли, что дома с деньгами туго, пусть пришлёт немного серебра, и ещё сказала, что ежемесячных денег на содержание слишком мало, не пора ли добавить.
Фэн-нян на словах смиренно соглашалась, а в душе бесконечно роптала.
Ведь младший брат Цунцзы в прошлый раз ясно сказал мужу, чтобы они в дальнейшем, кроме денег на содержание Ли-ши, больше не присылали средств. Как же прошло несколько месяцев, и Ли-ши снова заговорила об этом?
Не говоря уже о том, как Фэн-нян, вернувшись, передала это Сян Ли, Сян Ли выделил Ли-ши лишь пять лянов серебра, чтобы отделаться, сказав только, что с тех пор как Чжао Шэнь подслушал слова Ли-ши, он стал сомневаться в Сян Юане, всем сердцем уверовав, что Сян Юань хочет обмануть его имущество и его самого. Вдобавок приближались государственные экзамены Сян Юаня, тот был занят до беспамятства, и отношения между ними на какое-то время вернулись к точке замерзания. Как раз Сян Юань думал, что Чжао Шэнь занят делами лавки, а его явную холодность считал нормальной реакцией после усталости. Перелом наступил только когда вторая старшая сестра Сян вернулась за помощью.
Вторая старшая сестра Сян хоть и вышла замуж за торговца, но семья мужа была очень большой. Усилиями двух поколений наконец в этом поколении вырастили учёного, который последовательно сдал экзамены на сюцая и цзюйжэня, но несколько раз провалился на столичном экзамене. Ничего не поделаешь, семья решила собрать деньги, чтобы занять вакантную должность. Но хорошие посты требуют не только связей, но и огромного количества золота и серебра. А этот цзюйжэнь, которого семья взращивала, вкладывая все силы, как раз был старшим братом мужа второй старшей сестры Сян, родным, от одной матери со вторым зятем.
Вторая старшая сестра Сян и второй зять поженились всего пять-шесть лет назад, к тому же не пользовались любовью свекра и свекрови. Второй зять имел ограниченные способности к коммерции, и супругам не удалось накопить большого состояния. Они думали нанять образованного учителя для своих двух сыновей, как вдруг в семье случилось это большое дело. Свекор и свекровь чётко заявили: каждая ветвь должна внести минимум пятьсот лянов, больше — лучше, меньше — никак нельзя.
Супруги почти опустошили семейные накопления, едва собрав пятьсот лянов, и когда отнесли, ещё получили от свекра и свекрови несколько неодобрительных взглядов и холодных слов. А у самого второго зятя в бизнесе не осталось оборотных средств: не только не мог получить уже почти доставшийся товар, но ещё должен был выплатить огромную неустойку. Второй зять запаниковал, хотел одолжить у родителей немного денег на обороты, но получил лишь ледяные слова выговора. У друзей занял, но собрал лишь половину, а вторая половина оставалась непонятно откуда.
Видя, как отец детей мечется, покрываясь волдырями на губах от переживаний, вторая старшая сестра Сян стиснула зубы и вернулась в родной дом, отбросив гордость, чтобы занять денег.
Услышав жалобы второй старшей сестры Сян, Ли-ши тоже оказалась в затруднительном положении.
Через меньше двух месяцев Цунцзы должен отправиться в центр области для сдачи провинциальных экзаменов. Дорожные расходы, проживание, питание, а ещё различные подношения и светские встречи — всё требует серебра. Но у неё, кроме фиксированных ежемесячных денег на содержание, не было других доходов. Сейчас даже на экзамены Цунцзы приходится вытягивать деньги у Чжао Цзиньяня, где уж тут найти лишние, чтобы одолжить второй старшей сестре Сян!
— Матушка, я тоже знаю о твоих трудностях, но действительно нет выхода. Чжунъань эти дни так волнуется, что весь покрылся волдырями, ночи напролёт не спит, мне действительно больно на это смотреть.
— Дома действительно нет лишних денег, я уже спрашивала у твоего старшего брата, можно лишь сказать, что тебе не повезло со временем: он только что закупил партию товара, все свободные средства вложил, может выделить лишь пятьдесят лянов.
Вторая старшая сестра Сян помолчала, пятьдесят так пятьдесят, всё же лучше, чем ни одного медяка.
В этот момент Сян Юань вошёл с кошельком в руке, а за ним задумчиво следовал Чжао Шэнь.
— Вторая сестра, вот пятьдесят лянов, возьми. У Цунцзы больше нет, могу помочь лишь этим, прошу вторую сестру и второго зятя извинить.
Вторая старшая сестра Сян была по-настоящему шокирована.
Какой её младший брат, разве она не знала? Эгоистичный, равнодушный и холоднокровный, всегда требовал, чтобы старшие братья и сёстры хорошо к нему относились, а сам ни капельки не хотел отдавать. Когда он стал таким щедрым?!
— Это, это, Цунцзы...
Вторая старшая сестра Сян запиналась, не в силах выговорить.
— Цунцзы, откуда у тебя серебро?
Ли-ши была ещё больше удивлена, краешком глаза скользнув по Чжао Шэню, подумала, что это Чжао Шэнь дал, и впервые бросила на него одобрительный и мягкий взгляд.
Сян Юань вкратце рассказал о том, как отдал на продажу свои каллиграфию и картины. Ли-ши, услышав, сильно огорчилась, твердя, что Цунцзы страдает. Видя, что Ли-ши готова выплакаться до обрушения стены, подоспевший Сян Ли был вынужден с головной болью объяснять.
— Матушка, ты ещё не знаешь, картины, которые пишет Цунцзы, даже получили похвалу Нань Даоцзы, а его прекрасная каллиграфия стала объектом подражания для учащихся Личжуна. Это не только не позор, но, наоборот, может подчеркнуть учёность и воспитание Цунцзы, что для его экзаменов принесёт огромную пользу.
Выслушав объяснения Сян Ли, Ли-ши наконец успокоилась. Тут же вспомнила, что пятьдесят лянов дал Сян Юань, разве это не означает, что Чжао Шэнь не дал ни монеты? В душе возникло недовольство, и взгляд на Чжао Шэня стал каким-то не таким.
Увидев, что Сян Юань и Сян Ли собираются уходить по делам, Ли-ши поспешно окликнула Чжао Шэня, сказав, что хочет поговорить. Сян Юань обернулся, увидел, сообразил и понял, что хочет сказать Ли-ши.
— Матушка, не забудь, что я говорил раньше.
Ли-ши запнулась.
Чжао Шэнь в этот момент был в смятении чувств. По его ожиданиям, ситуация со второй старшей сестрой Сян как раз дала Сян Юаню повод заговорить о деньгах, но до сих пор Сян Юань не предпринял действий. Наоборот, из только что сказанного Чжао Шэнь остро уловил нечто неладное.
Он решил и, сохраняя почтительность, сел на место ниже Ли-ши, слушая, что та скажет.
Ли-ши, получив от Сян Юаня неявное предупреждение, в конце концов не осмелилась снова заговорить о том, чтобы Чжао Шэнь дал денег, лишь безразлично пробормотала пару фраз, велев ему почаще заботиться о Цунцзы, поменьше бегать на сторону, негоже господину вести себя так, и отпустила.
На этом этапе, если бы Чжао Шэнь ещё не понял, откуда взялись те прежние слова Ли-ши, значит, он зря прожил эти десятки лет. Осознав это, угнетение, давившее ему на грудь все эти дни и вызывавшее тошноту, мгновенно рассеялось без следа, а походка вновь стала лёгкой.
Сян Юань, боясь, как бы Ли-ши не сказала что-нибудь обидное и не затруднила Чжао Шэня, специально ждал у двери комнаты. Увидев, что Чжао Шэнь идёт, сначала внимательно изучил его выражение лица. Увидев, что взгляд ясный, вид свежий и бодрый, не похоже, что обидели, сразу успокоился.
— В литературном обществе собрание, сегодня вернусь позже, не жди меня ужинать, сам пораньше возвращайся отдыхать.
Чжао Шэнь посмотрел на Сян Юаня, медленно приподнял уголки губ, ясно улыбнувшись.
— Понял, иди пораньше, возвращайся пораньше.
Он, наконец, понял: Сян Юань выглядит проницательным, во всём обходительным, но на самом деле всё равно не может избежать мышления большого мужчины, о некоторых вещах просто не догадывается и не замечает. Даже его явную холодную войну последних дней тот не заметил, что уж тут говорить! О чём ещё думать!
Сян Юаня эта яркая, как солнце, улыбка Чжао Шэня чуть не ослепила, в душе заволновался. О боже, неужто Цзиньянь прозрел, значит ли это, что появилась надежда стать настоящими мужем и женой?
Рассеянно покружившись, вышел из дома на собрание, в голове думал только о том, как бы сегодня вечером незаметно «съесть» человека, но не заметил, что Чжао Шэнь всё это время стоял позади него, провожая взглядом, а в глубине глаз мягко светилось, не осталось и тени былой остроты.
Когда вторая старшая сестра Сян собралась уходить, Чжао Шэнь принёс стопку банкнот на сто лянов.
Вторая старшая сестра Сян заплакала от радости, искренне не зная, как благодарить, лишь повторяла:
— Старший брат, Цунцзы, Цзиньянь, будьте спокойны, эти деньги я обязательно верну.
Проводив вторую старшую сестру Сян, вся семья Сян облегчённо вздохнула. Хорошо, что в конце концов смогли помочь, а то глядеть на озабоченное лицо второй старшей сестры Сян ни у кого не было настроения.
— Что это с их семьёй Сюй? Второй зять Сюй тоже родной сын, как могут быть так жестоки и не заботиться?
Ли-ши никак не могла понять. Она хоть и была пристрастна, но не до такой степени, чтобы не заботиться о жизни и смерти родных сыновей и дочерей.
Сян Юань и Чжао Шэнь не могли ответить, они оба мало что знали о положении второй старшей сестры Сян и не были любителями сплетен, поэтому естественно не могли разделить чувства Ли-ши.
К счастью, Ли-ши просто пробормотала, не ожидая, что двое мужчин будут с ней обсуждать эти сплетни, махнула рукой и сама вышла из дома поболтать с соседями.
Тем временем Сян Юань сидел в кабинете, втихаря готовясь к вечерней «трапезе».
Маленький кувшинчик чистого, с долгим послевкусием вина «Лихуабай», две маленькие фарфоровые чашечки в форме цветов гибискуса, которые он приобрёл несколько дней назад. Подумал, ещё прокрался на кухню, приготовил блюдечко закусок к вину. И самое главное — маленький фарфоровый флакончик ароматного масла от старого лекаря Циня. Говорят, очень полезно для супружеских утех.
Ну вот, всё готово, ждём благоприятного момента.
http://bllate.org/book/15532/1380987
Готово:
