Сюй Исюань всё ещё колебался, нерешительно проговорил:
— Гер Шэнь, разве то, что делает отец, действительно не вызовет проблем? Семья Чжао хоть и не знатный высокородный дом, но в Личжуне у них есть лицо и положение. Если господин узнает, что я шью и продаю одежду по нарисованным мною же узорам, боюсь, сильно разгневается.
Чжао Шэнь, наблюдая, как приказчик расставляет ткани и стеллажи точно по указанным им местам, услышав слова Сюй Исюаня, фыркнул:
— Отец, не то чтобы я хотел тебя расстроить, но посчитай-ка, сколько раз он заходил в твой маленький дворик с тех пор, как ты вошёл в ворота резиденции Чжао? Боюсь, и одной ладони хватит, чтобы пересчитать.
Не то чтобы Чжао Шэнь намеренно хотел ткнуть Сюй Исюаня в больное место, но стоило ему вспомнить выражение лица господина Чжао, как в душе поднималось негодование, и он едва не желал вернуть обратно ту половину крови, что принадлежала их роду Чжао.
Однако, бросив взгляд на мгновенно помрачневшее лицо Сюй Исюана, Чжао Шэнь всё же пожалел его.
— Отец, успокойся, я никому не расскажу. Кто узнает, что эти платья сшиты по твоим рисункам? Более того, я ведь для тебя стараюсь. Хоть госпожа обычно не любит вмешиваться во внутренние дела дома, но если однажды она на тебя разозлится, а у тебя не будет ни имущества, ни источника дохода, что тогда будешь делать?
Сюй Исюань был упрямцем, и Чжао Шэнь высказался яснее, чтобы тот морально подготовился. Если тот день действительно настанет, чтобы не слишком ранило.
Да и в душе у него были другие планы, о которых сейчас нельзя было рассказать Сюй Исюаню. Если сейчас сказать, что в будущем, как только он прочно встанет на ноги, сразу заберёт Сюй Исюаня из дома, то Сюй Исюань, пожалуй, с испугу заболеет. Поэтому на данном этапе можно лишь понемногу обрывать его связи с резиденцией Чжао.
В день открытия магазина готового платья Чжао Шэня «Цзиньцзи» Сян Юань написал огромные парные поздравительные свитки и развесил их по обеим сторонам входа в лавку. Серебряные крюки и железные черты, сила проникала сквозь бумагу. Немало гостей, пришедших на церемонию, заинтересовались, принявшись оценивать, чуть не забыв о самом деле поздравлений — вручении подарков.
Сян Ли стоял в стороне, слушая, как гости наперебой восхищаются каллиграфией Сян Юаня, и в глубине души невольно возникло чувство сопричастности и гордости.
Отец Сян ушёл рано, и Сян Ли рано взвалил на себя ответственность за содержание семьи. По сравнению с Сян Юанем, который был младше на пять-шесть лет и, кроме учёбы, ничего не знал, он номинально был старшим братом, а фактически исполнял отцовские обязанности. Терпя откровенную пристрастность Ли-ши, терпя всевозможные бесцеремонные и своевольные требования Сян Юаня, он лишь надеялся, что Цунцзы пройдёт государственные экзамены и поступит на службу, исполнив завещание отца.
Однако, видя, как Цунцзы взрослеет, но день ото дня становится к нему всё холоднее, а пренебрежение в глазах и вовсе не скрыть, Сян Ли испытывал и сердечную боль, и разочарование. Уже было решил, что в будущем будет покрывать лишь основные расходы Цунцзы, а как тот женится — так и бросит. Кто бы мог подумать, что после полученной травмы Цунцзы словно внезапно прозрел: не только изменил прежний высокомерный вид, смотрящий свысока на всех, но и стал искренне уважать его, старшего брата. Даже в учёбе день ото дня становился лучше, каллиграфия улучшилась, картины хорошо пишет. Ему, старшему брату, в светском общении это принесло немало престижа.
В глубине души Сян Ли наконец вздохнул с облегчением.
*
Поначалу, из-за отсутствия известности и высокой цены на готовое платье, дела в лавке шли не очень. Чжао Шэнь подумал несколько дней, надел самую новую по фасону одежду из магазина, «случайно» встретил выходящую на богомолье жену уездного начальника, та его с первого взгляда приметила. Руководствуясь принципом «редкий товар дорог», Чжао Шэнь сделал вид, что отказывается. Жена уездного начальника приходила несколько раз, её отношение с каждым разом становилось всё более почтительным, и только тогда он притворился, будто с болью в сердце уступает, и фактически наполовину продал, наполовину подарил одежду жене уездного начальника. После этого его «Цзиньцзи» обрёл известность в Личжуне. Вслед за женой уездного начальника жёны и дочери из нескольких крупных семей Личжуна одна за другой стали заглядывать в лавку, все выставленные эксклюзивные изделия были распроданы, даже ярких тканей купили изрядное количество.
Дела в лавке пошли на лад, оборот не прекращался, и настроение Чжао Шэня с каждым днём всё больше поднималось.
В этот день, только выйдя за дверь лавки, он увидел ожидавшего снаружи Сян Юаня. Сам того не замечая, на его бесстрастном лице появилась лёгкая улыбка, хоть и мгновенная, но в ней можно было разглядеть нотку нежности.
— Я посмотрел, погода хмурится, похоже, будет дождь.
Чжао Шэнь заметил, что в руке у Сян Юаня действительно был зелёный масляный бумажный зонт.
— Старший приказчик Хао в лавке сказал, что в такую погоду дождя не будет.
— Старший приказчик Хао — человек бывалый, всегда умел предсказывать погоду. Раз он говорит, что дождя не будет, значит, на восемьдесят процентов не пойдёт. Похоже, мой зонт лишний.
Они болтали о пустяках, плечом к плечу направляясь домой.
С тех пор как дела в лавке пошли хорошо, Сян Юань запретил Чжао Шэню целыми днями пропадать в магазине и всегда приходил за ним в полдень, чтобы вместе пообедать. Чжао Шэнь сначала не привык, а теперь уже свыкся. Если в какой-то день не видел, как Сян Юань приходит, то даже ощущал потерю.
Стояла середина весны, ивы перед воротами каждого дома в переулке Чуйлю начали пускать побеги, вдали виднелись жёлто-зелёные пятна, нежные зелёные ивовые ветви колыхались под лёгким ветерком. Время от времени из дворов, где росли фруктовые деревья, вылетали один-два белых или розовых лепестка. Всё, что видел глаз, было наполнено трогательной атмосферой весеннего буйства, при виде чего в глубине души неудержимо расцветало светлое чувство.
В переулке девчушка с причёской в виде двух пучков несла корзинку, полную только что сорванных цветущих веток. Белые цветы абрикоса и груши, розовые персика и сакуры. Увидев пару — господина сюцая и его супруга, сладким голоском обратилась:
— Господин сюцай, купите цветов, только что сорваны, красивые и живучие, в вазе простоят несколько дней.
Сян Юань рассмеялся, не ожидал, что и здесь можно встретить продавщицу цветов. Тут же выбрал ветку махрового персика цвета маджента, расплатился и, улыбаясь, протянул Чжао Шэню.
— Цзиньянь, дарю тебе эту ветку персика.
Чжао Шэнь, закончив с самым крупным заказом в лавке, вернулся домой в полной усталости. Проходя мимо кабинета, увидел, что там ещё светится огонёк, и понял, что Сян Юань ещё не вышел.
Через чуть больше месяца предстояло отправиться в центр области для сдачи экзаменов, и в последнее время Сян Юань старался всё усерднее, часто забывая о еде и сне. Чжао Шэнь глубоко понимал важность государственных экзаменов и не смел мешать, мог лишь велеть А-Тин готовить больше тёплых и питательных блюд и относить ему.
А-Тин, увидев, что Чжао Шэнь вернулся, взяла у него из рук свёрток в масляной бумаге — это он специально сделал крюк, чтобы купить на Западной улице сладости из лавки «Гуанцзи», для Сян Юаня, чтобы тот перекусил вечером, а то взрослый человек вечно жалуется ему на голод.
— Господин, старшая госпожа пришла, сейчас у старушки в комнате.
Услышав это, Чжао Шэнь понял, что пришла Фэн-нян, и по правилам ему следовало зайти поздороваться. Как раз он думал сшить для Сян Юаня полный комплект одежды и обуви для ношения на экзаменах, планировал спросить у Ли-ши, есть ли у Сян Юаня особо любимые фасоны или какие-то табу. Поэтому, не раздумывая, лёгкой походкой направился к Ли-ши.
Не успел он приблизиться к дверной занавеске, как слегка повышенный голос Ли-ши ясно донёсся изнутри.
— Взять его деньги — тоже значит оказать ему честь. Раз уж он вступил в нашу семью Сян, естественно, муж и жена — одно целое. Если Цунцзы сумеет сдать экзамены высшей степени, разве Чжао Цзиньянь не приобщится к славе? В дальнейшем станет господином чиновничьего дома, выйдет на люди — кто не посмотрит на него с почтением?
Кто-то в комнате, кажется, что-то сказал, и только услышал, как Ли-ши, нисколько не снижая голоса, возразила:
— Цунцзы, естественно, тоже об этом знает. Не нужно, чтобы он отдавал много, пятьдесят-сто обязательно найдётся!
В комнате на мгновение воцарилась тишина, Фэн-нян помолчала, затем, смеясь, сменила тему. Ли-ши тоже не стала настаивать, очень естественно начала обсуждать другое.
Чжао Шэнь стоял снаружи, в душе похолодело.
В тот момент он даже не мог описать, что именно чувствовал: и сарказм, и горечь, и ещё какую-то необъяснимую обиду. Он вспомнил картину, которую Сян Юань нарисовал для него, вспомнил подаренную ему ветку персика, вспомнил, как тот ждал его у входа в лавку, даже как вчера перед сном он дразнил его, шутя спрашивая, когда же они станут мужем и женой — всё это стояло перед глазами, как живые.
Но именно когда он хотел оставить прошлое позади и попытаться принять Сян Юаня, чтобы вместе прожить жизнь, он услышал такое! Неужели Сян Юань всё это время обманывал его? Только чтобы выманить его приданое? А когда однажды высосет из него всё до капли, тогда окончательно отбросит, как изношенные туфли?
Имея за плечами несчастливый брак в прошлой жизни, Чжао Шэнь думал всё больше, мысли заходили всё дальше, а гнев в душе поднимался слой за слоем. Небеса действительно не подвели его, в момент, когда он почти погрузился, они ещё и так предупредили, не зря возродился вновь.
Хорошо, хорошо, хорошо! Посмотрим, с каким лицом Сян Юань придёт говорить с ним об этом!
Решив, Чжао Шэнь больше не хотел думать ни о какой одежде или обуви, просто вошёл, с натянутым лицом поздоровался с Фэн-нян и сразу отправился в свою комнату отдыхать.
http://bllate.org/book/15532/1380985
Готово:
