Даже они, будучи женщинами, вынуждены были признать — о, королева сегодня вечером просто неотразима!
Ся Цзои ткнул пальцем в застывшего, словно статуя, Роберта:
— Скажи, кто самая красивая женщина на этом приёме?
Роберт растерянно промычал что-то невнятное, спустя некоторое время пришёл в себя, слегка покашлял и с абсолютной уверенностью заявил:
— Разумеется, королева.
Орвилл спокойно отвёл взгляд, наклонился к самому уху Ся Цзои и тихо прошептал:
— Твоё творение?
Ся Цзои кивнул, признавая это.
Сейчас его одолевали сомнения, его взгляд блуждал по толпе — разве Его Святейшество Папа не прибыл?
В конце концов Ся Цзои отыскал среди гостей на приёме фигуру Пола.
Они встретились взглядами.
Очевидно, этот господин архиепископ понял его намёк, указав пальцем на недалёкий балкон, затянутый многослойными шторами — Его Святейшество Папа находится внутри.
Как он догадался, что я ищу именно Папу?
Ся Цзои надул губы и про себя подумал, неужели это так заметно.
Затем Ся Цзои вновь посмотрел на Его Величество Короля, явно всё ещё поглощённого красотой королевы, не в силах поверить и оторваться от неё. Возникал вопрос — судя по его прежнему выражению лица и манере речи, разве он не заметил, что Папа тоже прибыл на вечерний приём?
Иначе как ему удавалось сохранять бесстрастное выражение лица после конфликта со Святым Престолом и при виде Папы?
Он определённо не заметил прибытия Папы.
Тогда возникает вопрос!
— Каким образом Сегалот Вордсворт Огсг, широко раскрыв свои уникальные золотистые глаза, проник на балкон зала для приёмов?
Ся Цзои тихонько пробормотал, что имя Его Святейшества Папы действительно трудно выговорить.
И в этот момент король Пули наконец очнулся от изумления.
Не обращая внимания на недовольный вид Джоны Энн рядом и её попытки удержать его, он твёрдо направился к королеве, на лице его сияла невиданная доселе улыбка.
— Да будет благословен Бог-Творец! Минина, ты сегодня так прекрасна!
Пули явно полагал, что королева нарядилась ради него.
На самом деле он думал, что Минина не появится сегодня вечером на приёме, устроенном в её честь — такова была его устоявшаяся за многие годы уверенность.
Но теперь королева не только появилась.
Более того, она, несомненно, стала жемчужиной этого вечера, ни одна женщина не могла сравниться с её сияющей красотой.
В такой ситуации присутствие на официальном вечернем приёме любовниц короля… вызывало у самих заинтересованных лиц некоторую неловкость.
Его Величество Король впервые испытывал чувство смущения.
Не говоря уже о его любовницах.
— Чтобы стать фавориткой императорского короля, они, очевидно, обладали выдающейся внешностью и достаточным обаянием.
Но сегодня вечером, в сравнении с благородством и изяществом, излучаемым королевой, они подобны тусклым звёздам, полностью затмеваемым ярким светом луны, висящей в ночном небе, без малейшего проблеска собственного сияния.
Их воспитания явно не хватало, чтобы сохранить улыбки и надменность, свободно сиявшие на их лицах ещё мгновение назад — теперь их выражения застыли, грим из молотой пшеницы почти осыпался хлопьями, что выглядело довольно комично.
Ся Цзои заметил, что среди всех фавориток короля Джона, несомненно, была самой любимой — лишь она, после мгновенной потери самообладания, тут же привела в порядок выражение своего лица, изогнула уголки губ в элегантной улыбке.
Когда ей не удалось удержать короля от движения в сторону королевы, она последовала за ним, держа в руке веер из перьев.
Иногда толщина кожи лица связана со смелостью, а у леди Джоны и то, и другое было хорошо развито.
Орвилл что-то сказал ему и направился к месту, где находился король Хельгады — Дарнелл одним глотком осушил бокал вина и тоже удалился.
На какое-то время рядом с Ся Цзои остался только Роберт.
Роберт прошептал:
— Посмотри на Тоси Кавендиша.
— Его выражение лица просто ужасно, я думаю, если бы на приёме не было столько людей, он бы развернулся и ушёл.
Ся Цзои взглянул туда, на его лице промелькнула сдержанная улыбка:
— На самом деле он мог бы развернуться и уйти.
— Поверь, немногие обратят на это внимание, люди сейчас даже не заметят его ухода… Конечно, кроме рыцарей, несущих службу за пределами королевского дворца.
Роберт несколько странно посмотрел на Ся Цзои:
— О, господин Лорд, я вынужден восхититься искусностью вашей речи.
— Спасибо, — Ся Цзои вежливо улыбнулся.
* * *
Выражение лица Тоси Кавендиша становилось всё мрачнее и гневнее.
После того как королева в очередной раз безжалостно высмеяла Джону, он наконец большими шагами направился к ним.
А на приёме взгляды собравшихся уже давно незаметно перемещались между этими тремя людьми — даже несмотря на то, что среди них были императорский король и королева.
Но это не мешало аристократам сохранять безупречные улыбки, втайне наслаждаясь зрелищем.
Минина не могла выказать Пули никаких лишних эмоций.
В её глазах его словно не существовало, она слегка приподняла подбородок и холодно произнесла:
— Кто внушил Вашему Величеству иллюзию, что я появилась на этом приёме ради вас?
— Вам не кажется это смешным?
Лицо Пули мгновенно омрачилось.
Джона прикрыла часть подбородка веером из перьев и с улыбкой сказала:
— Ваше Величество, если не ради Его Величества, то ради кого же ещё? На этом приёме… разве есть кто-то другой, ради кого королева могла бы так нарядиться…
Она скользнула многозначительным взглядом по залу, задерживаясь особенно на знатных мужчинах, в то время как дамы и барышни хмурились, ощущая её злой умысел.
Лицо Его Величества Короля начало омрачаться, становясь совершенно тёмным.
Но Минина даже не рассердилась.
С неизменным выражением лица она изрекла самые беспощадные слова:
— Я, очевидно, не подобна вам, мадам, которая бесстыдно взобралась в постель к чужому мужчине.
— Вы так же грязны, как и Пули Кавендиш.
Лицо Джоны переменилось, то зеленея, то бледнея.
Король, не в силах более сдерживаться, уже готов был гневно осудить её, но в этот момент подошёл Тоси и первым выкрикнул:
— Довольно!
Тоси, указывая пальцем на нос Минине, гневно произнёс:
— Ты думаешь, с кем ты разговариваешь?! Перед тобой стоит Его Величество Король Империи Анас, твой супруг!
— Королева, тебе следует проявить немного уважения?!
Минине не нужно было ничего делать, одно лишь её присутствие здесь излучало надменность, а суровость во взгляде могла пронзить сердце:
— Ты думаешь, с кем ты разговариваешь?!
— Перед тобой стоит Её Величество Королева Империи Анас, и такому никчёмному бастарду, как ты, не подобает указывать на меня пальцем и поучать!
— Твоя мать и вовсе была низкой любовницей!
— Даже чтобы заступиться за свою мать, ты вынужден прикрываться авторитетом короля, пытаясь заставить меня склонить голову и позволить кучке смешных людей говорить что вздумается — это оскорбление для меня!
Тоси от её столь острых слов почти отшатнулся.
Отлично сказано!
Ся Цзои едва не захлопал в ладоши, восхищаясь смелыми речами королевы — взгляните на лица короля, леди Джоны и Тоси, точно их только что ударили в лицо, сине-зелёные от ярости.
А другие фаворитки короля, поняв, что ситуация складывается не в их пользу, медленно отступали, не желая вмешиваться.
Аристократы же чувствовали, что развитие событий, кажется, идёт в неожиданном для них направлении… выходя из-под контроля.
Кто-то даже подумал — Погодите-ка… разве этот юбилейный вечерний приём не был устроен, чтобы заставить лорда Десинию выдать секретный рецепт белого сахара?!
Почему же всё скатывается к семейному конфликту?!
Пули наконец получил возможность высказаться и гневно произнёс:
— Минина, заткнись!
— Ты не имеешь права приказывать мне!
Пули, казалось, был вне себя от ярости, сипло прошипел:
— Я король!
Минина вдруг рассмеялась:
— Возможно, в чём-то ты прав, в определённой степени я сегодня пришла ради тебя.
— Но когда этот приём закончится, ты больше не будешь королём Империи Анас.
Если первая часть фразы немного улучшила настроение Пули, то последние слова мгновенно заставили его лицо побледнеть и посинеть от злости.
— Следи за своими словами!
Минина бросила на него равнодушный взгляд:
— Клянусь Богом-Творцом! Пули Кавендиш, осмелишься ли ты рассказать, как ты получил свой трон?
Мрачность на лице Пули стала ещё глубже.
http://bllate.org/book/15517/1397050
Готово:
